Готовый перевод The Chronicle of Raising a Beloved Concubine / Записки о воспитании любимой наложницы: Глава 46

Трапеза прошла в тепле и уюте.

Сяо Хэн уже подумывал, что можно было бы сделать её ещё уютнее, как вдруг в столовую вошла няня Цзян.

Он недовольно отложил палочки и хмуро спросил:

— Что случилось?

Няня Цзян всегда отличалась проницательностью и не стала бы входить без веской причины.

Серьёзная и обеспокоенная, она сделала реверанс и сказала:

— Наследный принц, приехала госпожа герцога.

Госпожа герцога? Айцзяо была поражена. Она поспешно положила палочки, достала из-за пояса платок и аккуратно вытерла губы. Но её наряд… Айцзяо засомневалась: что подумает госпожа герцога, увидев её в таком виде?

Она бросила Сяо Хэну взгляд, полный мольбы.

Тот тоже удивился, но понимал: мать не стала бы приезжать без важного дела. Да и время уже позднее — значит, речь идёт о чём-то срочном. Он только встал, как в столовую вошли его мать, госпожа Лань, и младшая сестра Сяо Юйти.

Лицо Сяо Хэна оставалось спокойным. Он вежливо поклонился:

— Матушка, что привело вас сюда?

Госпожа Лань выглядела уставшей после дороги, а Сяо Юйти молчала, не смея вмешиваться. Услышав вопрос сына, Лань не ответила, а перевела взгляд на служанку, стоявшую рядом с ним и кланявшуюся ей. Она внимательно осмотрела платье девушки, бросила взгляд на оставленные на столе палочки и чашки — и её подозрения окрепли.

Госпожа Лань сначала удивилась, но потом вспомнила характер сына. Сейчас она не сердилась, а говорила мягко:

— Мне нужно поговорить с этой служанкой. Ты с Тицзе выйдите.

Услышав это, Айцзяо похолодела.

Как служанке, ей было не подобает вести себя так вольно. Госпожа герцога, судя по всему, уже знала об их отношениях. Возможно, даже обо всём, что происходило в её семье. Госпожа Лань обладала внушительной аурой, и Айцзяо сейчас по-настоящему боялась.

Сяо Хэн возразил:

— Матушка, разве есть что-то, что нельзя сказать при сыне?

Лань почувствовала, как у неё заколотилось в висках. В прошлый раз, когда он простудился, она уже заподозрила неладное, но решила, что сын просто увлёкся служанкой и потому так за неё заступается. Теперь же всё выглядело куда серьёзнее.

— Ты здесь, — с раздражением сказала она, — разве я могу причинить вред этой служанке?

Сяо Юйти сразу поняла, что дело плохо, и поспешила уговорить брата:

— Брат, не волнуйся. Мама просто хочет поговорить с Айцзяо-цзе. Чем больше ты проявляешь беспокойство, тем сильнее рассердится мать.

Сяо Хэн нахмурился, но не собирался уходить.

Айцзяо меньше всего хотела такой сцены. Она тихо сказала стоявшему рядом:

— Госпожа, верно, хочет что-то поручить мне. Наследный принц, послушайтесь её.

Сяо Хэн взглянул на неё, потом повернулся к матери:

— Тогда сын выйдет.

С этими словами он вышел вместе с Сяо Юйти.

В столовой остались только Айцзяо, госпожа Лань и её личная служанка Фанчжоу. Айцзяо чувствовала, что госпожа пришла с намерением отчитать её, но старалась сохранять спокойствие. Она взяла чайник с цветочной росписью и налила Лань чай.

Та не приняла чашку и прямо сказала:

— Я велела тебе прислуживать наследному принцу, а не соблазнять его!

Айцзяо дрогнула и ответила:

— Не понимаю, что вы имеете в виду, госпожа.

Лань холодно усмехнулась и пристально посмотрела на служанку. В этом наряде, с такой причёской — разве похожа на простую служанку? Кто-то подумал бы, что перед ней дочь знатного рода! Она ведь и правда говорила ей однажды: «Постарайся выглядеть получше», но не имела в виду ничего подобного. Сын её не из тех, кого легко очаровать красотой, но почему же он так привязался к этой девушке?

— Ты раньше встречалась с наследным принцем? — спросила Лань.

— Доложу госпоже, — поспешила ответить Айцзяо, — я поступила в дом в третий год правления Цзинхэ, одиннадцатого числа одиннадцатого месяца. Об этом есть записи в доме. Наследный принц однажды упомянул, что выехал в путешествие с господином Ханем шестого числа того же месяца. Значит, я не могла его видеть.

Это была правда. Лань нахмурилась.

Она давно проверила эту служанку. Вся её семья переехала в деревню Унань из соседнего уезда всего годом ранее. Айцзяо продали в дом Герцога Цзин, когда её младшему брату понадобились деньги на лечение. Сын же в то время вообще не выезжал из дома… Да и в те годы девочка была ещё ребёнком лет десяти. Неужели он мог обратить на неё внимание?

Лань задумалась. Что-то здесь не так, но что именно — не могла понять. Она снова взглянула на Айцзяо. Та выглядела скромно, глаза были опущены, в них не было ни капли кокетства. Видно было, что девушка честная и благовоспитанная, разве что чуть нежнее обычного ведёт себя с мужчинами. И от этого становилось только хуже: если бы та была кокеткой или развратницей, Лань легко избавилась бы от неё. Но сейчас всё выглядело так, будто сын сам искренне привязался к ней.

Но почему?

Лань вспомнила, как ради этой девушки он даже улучшил питание во всём павильоне Цзи Тан Сюань, и почувствовала тревогу.

Тем временем Сяо Хэн и Сяо Юйти ждали в коридоре неподалёку от столовой.

Было уже темно, во дворе зажгли фонари.

Сяо Юйти посмотрела на брата — статного, как благородный бамбук, — и поняла, как он волнуется.

— Я подслушала немного, — сказала она. — Мама узнала, что ты возил Айцзяо-цзе с её братом и сестрой на реку Минцзао смотреть фейерверки, и что дарил ей украшения.

Она про себя удивлялась: насколько же сильно брат привязался к Айцзяо-цзе, если так за неё заботится?

Даже больше, чем за родную сестру! От этой мысли ей стало немного обидно, но, вспомнив красоту Айцзяо, она решила, что такую девушку и правда стоит беречь.

Сяо Хэн и сам всё понимал — иначе мать не вела бы себя так.

А внутри столовой Айцзяо молчала, не зная, что сказать. Прошла минута, и Лань заговорила снова:

— А отвар для предотвращения беременности? Что это было?

В тот день Жу И специально доложила ей об этом, но Лань тогда была занята делами дочери и не придала значения.

Неужели сын настолько увлёкся, что готов допустить рождение первенца от служанки?

Айцзяо поняла, что скрывать бесполезно, и честно ответила:

— Я не справилась с поручением госпожи. На самом деле… на самом деле между мной и наследным принцем не было близости.

— Что?!

Лань широко раскрыла глаза от изумления:

— Повтори!

— Я всё ещё девственница, — сказала Айцзяо. — Наследный принц ведёт себя благородно и всегда соблюдает приличия со мной.

Говоря это, она чувствовала лёгкую вину.

Первая часть была правдой. А вот вторая… вряд ли подходила к наследному принцу.

·

Сяо Хэн хмурился всё сильнее, его челюсть напряглась, лицо утратило обычное спокойствие. Сяо Юйти заметила, что брат уже несколько раз невольно поглядывал в сторону столовой.

«Прошла всего чашка чая, — подумала она, — неужели так невыносимо?»

Сяо Хэн уже не выдержал и собрался подойти ближе, как вдруг увидел Фанчжоу в светло-коричневом халате.

— Ну как там? — спросил он.

Фанчжоу улыбнулась — она никогда не видела наследного принца в таком состоянии.

— Не волнуйтесь, госпожа лишь немного поговорила с Айцзяо-цзе. Теперь она просит вас войти.

Сяо Хэн не раздумывая шагнул внутрь. Сяо Юйти последовала за ним.

Он переступил порог и сразу устремил взгляд на девушку. Та стояла перед его матерью спокойно, даже улыбалась — явно не пострадала. Он облегчённо выдохнул и только потом посмотрел на мать.

Лань чувствовала, как у неё болит сердце от злости.

«Сын нашёл себе невесту — и забыл про мать!»

И ведь даже не невесту пока!

Она глубоко вдохнула:

— Я подумала: раз служанка позволила себе такое, ей нельзя оставаться у тебя в покоях.

— Матушка…

— Выслушай сначала! — перебила она. — Эта служанка изначально была при старшей госпоже. Я не могу распоряжаться ею по своему усмотрению. Да и вина… не вся на ней. Ты же знаешь своё положение. Если отец или старшая госпожа узнают, что ты делаешь, думаешь, эту служанку оставят в Доме Герцога Цзин? Пока я не решила, что с ней делать. Но на время она останется у меня.

В Цинланьцзюй?

Это было лучше, чем он ожидал, но Сяо Хэн всё равно не хотел отпускать её. Он посмотрел на девушку рядом — понимал, что поступил эгоистично, не подумав о последствиях. Но и доверять её матери тоже не хотел.

Лань, увидев его несогласие, обратилась к Айцзяо:

— С сегодняшнего дня ты будешь прислуживать мне в Цинланьцзюй. Согласна?

Спрашивает, согласна ли она? Айцзяо растерянно посмотрела на госпожу Лань, потом на наследного принца. Она знала: если откажет, он защитит её. Но это лишь усугубит разногласия между ним и матерью. Она также понимала: его увлечение ею, возможно, скоро пройдёт, но если из-за неё пострадают их отношения, он рано или поздно возложит вину на неё.

— Служанка согласна, — честно ответила она.

Голос её звучал искренне, без тени сопротивления. Лань удивилась, но тут же взяла себя в руки и посмотрела на сына:

— Слышал?

Сяо Хэн мрачно молчал. Наконец сказал:

— Сын понял.

Больше он не произнёс ни слова.

Айцзяо пожалела, что ответила слишком быстро, и теперь боялась, что рассердила наследного принца. Она осторожно взглянула на него. Его лицо было мрачным. Айцзяо почувствовала вину, но всё равно решила, что поступила правильно.

В столовой воцарилась тишина. Затем Лань велела Айцзяо переодеться — и собралась уезжать.

Сяо Хэн наконец заговорил:

— Поздно уже. Останьтесь до утра.

Сяо Юйти поддержала:

— Да, мама, я ведь ещё не осмотрела этот дом!

Но Лань была слишком взволнована, чтобы слушать их.

— Не надо, — сказала она. — Ты же говорил, что хочешь несколько дней спокойно рисовать? Я, как мать, понимаю тебя. Оставайся здесь сколько хочешь. Видно, ты и не считаешь Дом Герцога Цзин своим домом.

Эти слова заставили Сяо Хэна замолчать.

Сяо Юйти тоже ничего не могла поделать — лишь сочувственно посмотрела на брата и молча последовала за матерью.

Сяо Хэн знал: раз мать не прогнала девушку, значит, не будет и жестоко обращаться с ней. Видимо, правда нужен день-другой, чтобы всё обдумать. Сегодня он хотел увезти её сюда на несколько дней, чтобы сблизиться, но планы рухнули. Он молча смотрел, как мать уводит Айцзяо. Та же, казалось, совсем не переживала — послушно шла за госпожой Лань и даже не обернулась на него.

Сяо Хэн чуть не задохнулся от злости.

·

Айцзяо села в карету вслед за госпожой Лань. Та молчала, и Айцзяо не смела заговаривать. Лишь слегка улыбнулась Сяо Юйти — между ними всё было понятно без слов.

Доехав до Дома Герцога Цзин, Сяо Юйти отправили в свои покои, а Айцзяо повели за госпожой Лань в Цинланьцзюй.

http://bllate.org/book/6689/637074