Готовый перевод The Chronicle of Raising a Beloved Concubine / Записки о воспитании любимой наложницы: Глава 41

Она почувствовала, что дело нечисто, и поспешно спросила госпожу Лу:

— Мама, кто сегодня пришёл свататься?

Кто мог явиться с предложением руки и сердца так внезапно? Уж точно не семейство Тан. Если бы речь шла о них, мать выглядела бы иначе.

— Семейство Лян, — ответила госпожа Лу.

В Яньчэне под «семейством Лян» подразумевали дом бывшего заместителя полководца Лян Юнняня.

Лян Юннинь слыл человеком верным и честным. Некогда он служил под началом князя Кана и участвовал в походах и сражениях. Хотя особых подвигов за ним не числилось, в армии он пользовался уважением как старший офицер. Когда князь Кан был главнокомандующим, Лян Юннинь занимал должность его заместителя. Позже его сын Хуо Чэнсюй превзошёл отца: слава молодого полководца затмила даже известность самого князя. Два года назад князь Кан сложил с себя воинские доспехи, и император Цзинхэ передал звание великого полководца Хуо Чэнсюю. А Лян Юннинь, поскольку не совершил ни великих заслуг, ни провинностей, остался в прежнем звании заместителя. Тем не менее, эта должность всё ещё считалась почётной, и император Цзинхэ не обижал его. Однако в прошлом году Лян-заместитель неудачно упал с коня и сломал ногу. Хотя рана зажила, на поле боя он больше выйти не мог и потому подал в отставку, с тех пор живя в покое в своём доме.

Что до двух сыновей дома Лян — старшего сына Лян Яня и младшего, Лян Чэна, — то оба были высокими и крепкими, но куда более посредственными, чем их отец. Дом Лян издавна славился воинским искусством, однако Лян Янь и Лян Чэн оказались всего лишь громилами без ума — разве можно было сравнить их с теми изящными, учёными юношами Яньчэна, чьи речи были полны изящества и глубины?

Сяо Юйсянь опечалилась и, дрожащими губами, спросила:

— Это… старший молодой господин Лян?

Увидев страдание дочери, госпоже Лу было больно говорить правду, но она вынуждена была:

— Старший молодой господин уже помолвлен. В конце этого года состоится свадьба. Сегодня пришли свататься за второго молодого господина.

Второго молодого господина? Сяо Юйсянь вспомнила массивную фигуру Лян Чэна и поежилась.

В доме Лян было всего двое сыновей. Второй молодой господин, хоть и рождённый наложницей, пользовался особым вниманием — ведь «редкость повышает цену». Она видела его раньше. Говорили, ему столько же лет, сколько Тан Мули, — семнадцать. Но чем он питался с детства, если вырос таким исполином по сравнению со сверстниками?

Сяо Юйсянь всегда восхищалась мужчинами с книжной эрудицией и тонкой душевной организацией. Больше всего на свете она презирала таких, как Лян Чэн, — грубых силачей без малейшего ума.

Она расплакалась и всхлипнула:

— Мама, я не хочу! Не хочу выходить замуж за Лян Чэна!

Госпожа Лу тоже не одобряла этого второго молодого господина. Дом Лян уже клонился к упадку, второй сын — от наложницы, да ещё и такой внешности… Как она могла отдать свою дочь в такую семью? Но устроить дочь в дом Тан в качестве наложницы тоже невозможно: старшая госпожа ничем не могла помочь, а если обратиться к самому герцогу Вэю, это лишь вызовет очередную ссору между ним и госпожой Лань. Впрочем, всё это — ерунда по сравнению с самым важным вопросом:

— Почему твой кошелёк оказался в руках второго молодого господина Лян? — спросила госпожа Лу. Именно кошелёк имел решающее значение.

Её дочь с детства отличалась осмотрительностью и умом, превосходя других на целый шаг вперёд. Но в последнее время она совершала одну оплошность за другой. Ведь для девушек в Ци подарить мужчине кошелёк — значит дать согласие на сватовство. Если теперь отказаться от этого предложения, весь город заговорит, что пятая барышня Сяо, будучи ещё юной, легкомысленно вступила в тайную связь с посторонним мужчиной и потом нарушила обещание. После такого кто вообще осмелится взять её в жёны?

Сяо Юйсянь покачала головой:

— Дочь не знает. Кошелёк пропал сразу после банкета в персиковом саду.

Госпожа Лу задумалась, но вдруг кое-что вспомнила:

— Однако старшая госпожа Лян заявила, будто ты лично вручила кошелёк второму молодому господину. Вернувшись домой, он стал умолять отца разрешить сватовство, и сегодня старшая госпожа Лян сама пришла с этим предложением.

Хотя в Ци действительно допускалось, чтобы девушка дарила мужчине кошелёк в знак согласия на брак, все в Яньчэне знали историю, как на том самом банкете в персиковом саду дочь упала в воду и её спас Тан Мули. Госпожа Лу понимала: хотя сам Лян Юннинь и был честным человеком, его супруга и мать — женщины крайне придирчивые, особенно когда дело касалось репутации девушки. Лишь из-за безмерной любви к своему младшему сыну и уважения к дому герцога Цзин, связанному родственными узами с императорской семьёй, старшая госпожа Лян и решилась прийти сегодня с визитом.

Но как сложится жизнь дочери в доме Лян — никто не знал.

Госпожа Лу понимала: за всем этим кто-то стоит.

Однако теперь уж точно нечего надеяться на дом Тан. Она взглянула на дочь, рыдающую, словно цветок груши под дождём, и тоже забеспокоилась. Но в сложившейся ситуации, похоже, ничего не остаётся, кроме как согласиться на этот брак. Она попыталась утешить дочь:

— Сянь-эр, второй молодой господин, похоже, искренне к тебе расположен. Мама знает, что ты влюблена в молодого господина Тан, но его сердце принадлежит только твоей шестой сестре. Да и старшая госпожа недавно прямо сказала: не хочет, чтобы ты стала наложницей в доме Тан.

Сяо Юйсянь не соглашалась:

— Но Лян Чэн такой уродливый! Дочь не хочет… Дочь скорее выйдет замуж за свинью или собаку, чем за Лян Чэна!

Госпожа Лу онемела, не найдя, что ответить.

Она смотрела на нежное, белоснежное личико дочери и вспоминала массивную фигуру второго молодого господина Лян. Стоя рядом, они выглядели совершенно несочетаемо. Кроме того, дочь ещё слишком молода — для неё главное в мужчине внешность и ум, а у этого Лян Чэна нет ни того, ни другого. По сравнению с молодым господином Тан он просто не идёт ни в какое сравнение.

Но ведь замуж её берут в качестве законной жены.

Госпожа Лу не знала, что делать. Конечно, она могла бы снова обратиться к герцогу Вэю, но это лишь усугубит ситуацию. Если скандал разгорится, дочь не только окончательно потеряет возможность выйти замуж даже за такого, как Лян Чэн, но и навредит репутации всего дома герцога Цзин. Старшая госпожа первой выступит против такого развития событий. А сейчас, когда репутация дочери уже подмочена, предложение от Лян Чэна выглядит почти как акт милосердия.

Отбросив внешность второго молодого господина, этот брак можно было бы назвать приемлемым.

Госпожа Лу смотрела, как дочь, рыдая, уткнулась лицом в туалетный столик, и сердце её кололо, будто иглами. Но дочь ещё слишком юна, чтобы противостоять госпоже Лань. Та, защищая свою дочь и зятя, никогда не допустит, чтобы третья сторона — да ещё и дочь госпожи Лу — вмешалась в их дела.

На этот раз урок получился особенно суровым.

·

Приход старшей госпожи Лян сегодня в дом герцога Цзин с предложением руки и сердца был, конечно, несколько поспешным. Но у неё в руках был кошелёк, вышитый собственноручно пятой барышней Сяо, — а это значило, что согласие уже дано. Хотя в доме Лян сейчас никто не служит при дворе, император Цзинхэ — справедливый правитель и не оставит без внимания Лян Юнняня, который полжизни провоевал на полях сражений. Даже если оба его сына и бездарны, государь всё равно окажет им некоторую поддержку.

Старшая госпожа подумала немного и, вздохнув, согласилась на этот брак.

Герцог Цзин колебался: ему казалось, что так отдавать дочь — унижение. Но в то же время он был раздосадован тем, что дочь самовольно подарила кошелёк постороннему мужчине. Теперь её репутация испорчена; если же отказаться от предложения Лян, найти жениха будет ещё труднее. Он утешал себя тем, что дочь станет законной женой второго молодого господина, а дом Лян, уважая положение дома герцога Цзин, будет хорошо к ней относиться. Раз уж мать уже дала согласие, ему не оставалось ничего, кроме как молчать.

А в павильоне Цзи Тан Сюань Айцзяо поливала цветы во дворе. Горничная, возвращавшаяся с выстиранной одеждой, принесла чистый халат и по дороге рассказала ей об этом происшествии. Айцзяо взяла одежду и вошла в спальню наследного принца, чтобы убрать халат в шкаф.

Она аккуратно разгладила складки и сложила вещь в порядке, затем взяла поднос с чаем и направилась в кабинет наследного принца.

Последние дни он почему-то избегал её, целиком погрузившись в дела в своём кабинете. У неё появилось немного свободного времени, и она успела закончить те туфли, которые обещала сшить ему в прошлый раз. Но наследный принц не напоминал об этом, поэтому она не решалась заговаривать первой: ведь это был её первый опыт шитья обуви для мужчины, и она чувствовала смущение и тревогу.

Зайдя в кабинет, она увидела, что наследный принц сегодня облачён в халат цвета лазурита, лицо его прекрасно, как нефрит, а тонкие губы плотно сжаты — настоящий юноша, достойный лишь восхищения издалека. Она не стала мешать, осторожно поставила чашку чая на столик рядом. Мельком взглянув, она заметила, что он пишет картину.

Это была горная панорама в стиле цинлюй: зелёные и синие тона переливались золотом и бронзой, мазки — мощные, но в то же время изысканно тонкие, что свидетельствовало о высоком мастерстве художника.

Сяо Хэн спокойно отложил кисть и отпил чай из чашки рядом.

Когда он собрался поставить чашку обратно, девушка опередила его, ловко взяла сосуд и мягко поставила на место. Сяо Хэн встретился с ней взглядом и подумал, что, возможно, последние дни слишком её игнорировал. Но на её лице не было и тени обиды — лишь чуть больше обычной живости в движениях.

Сяо Хэну вдруг захотелось вернуть ту близость, что была между ними раньше. Он вспомнил кое-что и спросил:

— Туфли готовы?

Айцзяо кивнула, слегка смутившись:

— Вчера закончила.

Лицо Сяо Хэна озарила лёгкая улыбка:

— Принеси-ка их, я посмотрю.

Раз уж она всё равно собиралась ему их отдать, Айцзяо больше не стеснялась. Подобрав юбку, она вышла из кабинета, вернулась в свою комнату за туфлями и медленно, с некоторым колебанием, снова вошла в кабинет. Мужчина за письменным столом с интересом наблюдал за ней.

Айцзяо вдруг стало неловко, но она послушно достала туфли и сказала:

— Работа у меня не очень умелая… Не сравнить с теми, что носит наследный принц обычно.

Сяо Хэн опустил взгляд на чёрные парчовые туфли в её руках. Видно было, что работа выполнена тщательно — значит, потратила немало сил. Он обрадовался, взглянул на неё и увидел, как её щёки слегка порозовели от смущения. Ему нравилось, когда она делала для него такие вещи, и он сказал:

— Выглядит отлично. Дай примерю.

— Хорошо, — Айцзяо улыбнулась уголками губ, увидев его удовольствие, и собралась нагнуться, чтобы снять с него старые туфли.

Но едва она начала кланяться, как наследный принц обеими руками поддержал её. Айцзяо недоумённо подняла глаза и услышала:

— Просто держи. Я сам.

Она кивнула.

Сяо Хэн снял туфли, обнажив белые шёлковые носки. Его ступни были гораздо крупнее женских — Айцзяо невольно подумала, что они похожи на две маленькие лодки. Улыбаясь, она наблюдала, как он надевает новые туфли и встаёт.

— Ну как? Подходят? — с волнением спросила она, широко раскрыв глаза.

Он долго молчал, и Айцзяо поняла: туфли, видимо, неудобные.

— Если неудобно, снимите, пожалуйста, — тихо сказала она, опустив голову.

Обувь ведь не то же самое, что одежда: если халат чуть великоват или маловат, ещё можно носить, но туфли должны сидеть идеально. Большие — идти невозможно, маленькие — давят и причиняют боль.

Сяо Хэн больше не томил её:

— В самый раз. И очень удобно.

Он ласково ущипнул её за щёчку:

— В следующий раз, если будет время, сошьёшь мне ещё пару.

Это значило, что ему понравилось.

Айцзяо обрадовалась, но последние слова заставили её чуть усмехнуться про себя: «Я ведь здесь служу, а не специально обувь шью».

Сяо Хэн расправил руки и легко обнял её, положив ладонь на спину и чуть ниже — на талию. Он смотрел на её лицо, вдыхал её запах и чувствовал такое же удовольствие, как от новых туфель. Раньше он не понимал, почему именно она ему так нравится. Просто рядом с ней было легко. А потом осознал: потому что его сердце занято только ею — в нём нет места никому другому.

Айцзяо страшно щекотно, а его рука будто нарочно щипала мягкую кожу на её боках. Хотя она и выглядела хрупкой, за последнее время немного округлилась. Боясь поправиться ещё больше, она в последнее время сдерживала себя в еде. Сейчас она терпела щекотку, недовольно глядя на него, но, увидев его довольную улыбку, тоже почувствовала радость.

Эта картина напоминала сцену, где жена шьёт новую обувь своему мужу.

Айцзяо подумала: «Жаль, что наследный принц — всё-таки наследный принц».

Сяо Хэну стало невтерпёж. Последние дни они не были близки, и теперь, глядя на её алые губки, он захотел поцеловать её. И действительно сделал это: крепко притянул её к себе, усадил себе на колени, обхватил голову и начал целовать без остановки.

Он нежно обнимал её губы, взгляд его задержался на мочке уха, и он на мгновение замер, затем хрипло произнёс:

— В следующий раз возьму тебя за покупками — выберем красивые серёжки.

Когда мужчина любит женщину, он хочет тратить на неё деньги. Она, конечно, любила украшения, но сейчас его слова вызвали в ней лёгкое раздражение. Она намеренно сжала зубы, не позволяя ему углубить поцелуй, и прошептала:

— Наследный принц, мне ничего не нужно. Вы уже подарили мне украшения… Я и так должна вам столько серебра, что, наверное, за всю жизнь не отдам.

http://bllate.org/book/6689/637069