Готовый перевод The Chronicle of Raising a Beloved Concubine / Записки о воспитании любимой наложницы: Глава 38

Айцзяо на миг опешила, а затем её щёчки вспыхнули румянцем.

В памяти вдруг всплыли события минувшей ночи.

Чем больше она думала о вчерашнем, тем сильнее мучила себя за глупость и невольно хмурила брови. Ведь она прекрасно знала, как страстно госпожа герцога желает, чтобы наследный принц наконец «вступил во взрослую жизнь», и не раз лично напоминала ей об этом. Значит, она должна была сразу понять, какое именно вино прислала вчера госпожа герцога через Жу И и для чего оно предназначалось.

Наследный принц отказался пить — конечно, он уловил намёк госпожи герцога. А вот она, растерявшаяся дурочка, ещё и уговаривала его!

…Теперь она и не знала, как смотреть ему в глаза.

Да уж, глупее не бывает.

Айцзяо взглянула на лежащего рядом мужчину и невольно приподняла уголки губ. Шёлковые занавесы спокойно ниспадали, отгораживая кровать от внешнего мира и создавая внутри уютное, тихое убежище. Рядом он дышал ровно и глубоко — спал так крепко, будто ничего не произошло. Небо ещё не успело полностью посветлеть, в покоях царила полумгла, от которой хотелось поваляться подольше и никуда не торопиться. Айцзяо чуть приподняла глаза, подумала и осторожно потянулась, чтобы выскользнуть из-под его руки. Его тело было теплее её, и хотя утром всё ещё было прохладно, его крепкие объятия надёжно согревали её.

Правда, если бы наследный принц стал ещё горячее, она бы уже не выдержала.

Коснувшись его ладони, Айцзяо осторожно попыталась высвободиться, но в следующее мгновение её руку крепко сжали.

Её запястье зажали — не слишком сильно, но достаточно, чтобы не дать вырваться.

Наследный принц проснулся.

Айцзяо вздрогнула и быстро подняла голову — прямо в глаза мужчине, который смотрел на неё с лёгкой насмешливой улыбкой. Она всегда знала, что у него прекрасные «глаза-персиковые цветы»: густые, длинные ресницы, слегка приподнятые уголки глаз — настоящая воплощённая чувственность. Раньше ей казалось, что такие глаза не вяжутся с его обычно сдержанным и холодным характером. Но сейчас, когда он улыбался, уголки губ приподняты, брови и глаза словно озарены светом, он выглядел как истинный аристократ — изящный и соблазнительный.

Айцзяо замерла, подумав, что, возможно, именно такой он и есть на самом деле.

Но тут же поспешно проговорила:

— Позвольте мне встать, господин наследный принц. Отпустите, пожалуйста?

Сяо Хэн крепко обхватил талию девушки и не собирался её отпускать. Он опустил взгляд на её глаза и заметил, что в них почти нет стыдливости. Взяв её маленькую ручку, он поднёс её к губам и поцеловал.

Тут Айцзяо окончательно вспыхнула. Она попыталась вырвать руку, но наследный принц держал её крепко.

Вспомнив, чем эта рука занималась прошлой ночью, она покраснела ещё сильнее и не смела смотреть ему в глаза. Она видела «картины запретной страсти» и знала, что мужчине можно помочь и без полного соития — есть и другие способы. Вчера она сама растерялась, и наследный принц воспользовался этим, заставив её…

Айцзяо сжала кулак — ей всё ещё казалось, что на ладони осталось то жгучее ощущение.

Сяо Хэн понял, о чём она думает, и тут же прильнул к ней, целуя её губы. Айцзяо поспешно уперлась ладонями ему в грудь и запыхавшись произнесла:

— Господин наследный принц…

Сяо Хэн затих, лишь крепко держал её руку и молча обнимал. Наконец он тихо сказал:

— Айцзяо, ещё немного полежи со мной.

Все эти годы, ложась спать, он каждый раз видел перед глазами события прошлой жизни. Иногда ему казалось, что это всего лишь сон, но почему-то он помнил всё до мельчайших деталей.

Проснувшись, он испытывал и страх, и радость, но рядом не было её.

Он совершал глупости, вёл себя безрассудно и больше всего на свете каялся перед ней одной. Теперь, получив второй шанс, он хотел возместить ей всё в тысячу, в миллион раз. Но он понимал: чувства Айцзяо к нему ещё не такие глубокие, как в прошлой жизни.

Раньше, если бы она была просто наложницей-служанкой, назначенной матерью, он бы без колебаний принял её. Она отдала бы ему своё тело — и, конечно, сердце.

Но сейчас он не мог заставить себя.

В прошлой жизни он был человеком страстей, но страсть свою направлял только на неё. Сейчас, после долгого воздержания и под действием вчерашнего оленьего вина, он едва сдерживался. Однако он уже не мог поступить, как прежде, игнорируя её чувства. Хотя вчера они и не дошли до конца, между ними всё же состоялось телесное сближение. Айцзяо — хорошая девушка, и, возможно, теперь её отношение к нему изменится.

Подумав так, Сяо Хэн спокойно обнял её ещё немного, а потом отпустил.

Айцзяо почувствовала облегчение и поспешно вскочила с постели.

Как личная служанка наследного принца, даже если бы они действительно совершили интимную близость, это было бы вполне естественно. Но почему-то она чувствовала себя так, будто совершила что-то предосудительное. Быстро одевшись и надев туфли, она, не оглядываясь, выбежала из спальни.

Сяо Хэн остался лежать на ложе и, наблюдая за её поспешным бегством, лёгкой улыбкой тронул губы.

Айцзяо вышла в переднюю, чтобы перевести дыхание. После короткого туалета она вернулась, чтобы помочь наследному принцу одеться.

К тому времени Сяо Хэн уже встал.

Айцзяо поспешила к нему, ловко помогая облачиться в халат и завязывая пояс. Подойдя к ложу, она отдернула шторы — и голова её закружилась от вида растрёпанного постельного белья. Вчера она помогала ему несколько раз — точного счёта уже не помнила, — но знала, что всё вокруг было в пятнах. Хотя она и прибрала немного ночью, постельное бельё всё равно требовало тщательной стирки.

Айцзяо достала из шкафа чистый матрас, застелила им ложе, а испачканное бельё вынесла наружу.

Сяо Хэн с интересом наблюдал за её хлопотами. Когда она обернулась и их взгляды встретились, он увидел её пунцовую щёчку — такую милую, что невозможно отвести глаз. Сам же он сохранял невозмутимое выражение лица, будто у него вообще нет совести. Девушка опустила голову и тихо сказала:

— Я отнесу бельё наружу.

Как личная служанка наследного принца, она не должна была заниматься такой черновой работой — в павильоне Цзи Тан Сюань были простые служанки, которые этим и занимались.

Сяо Хэн кивнул:

— Хорошо.

Ради собственного будущего благополучия он решил её больше не дразнить.

Айцзяо вышла, чувствуя, будто держит в руках раскалённый уголь.

Ей так и хотелось просто выбросить это бельё, но тогда она выдала бы свою вину. Простые служанки взяли грязное бельё и унесли его, не говоря ни слова.

Айцзяо облегчённо вздохнула и вернулась в покои, чтобы продолжить службу.

*

*

*

Цзиньсэ вышла из своей комнаты к колодцу за водой. Как раз в этот момент она увидела простых служанок из павильона Цзи Тан Сюань, стиравших постельное бельё. Лицо Цзиньсэ было чистым и строгим, черты — изящными и благородными. С тех пор как Линлун выгнали из дома, она тихо сидела в павильоне, день за днём скучая без дела — даже простые служанки жили интереснее её.

Она уже собиралась подойти, как вдруг услышала их тихие перешёптывания.

Одна из служанок, круглолицая и пухленькая, сказала:

— Посмотрите, какая удачливая Айцзяо! Красива, как небесная фея. Неудивительно, что наследный принц так её любит. Жаль только, что родом она из простой семьи. Будь она из знатного рода, женихи давно бы порог протоптали!

Остальные две тут же согласно закивали.

Другая добавила:

— И правда! Мы столько лет живём в павильоне Цзи Тан Сюань, а наследного принца и в лицо-то редко видим. А Айцзяо сразу же назначили к нему в личные служанки — хоть завидуй! Да и… вы замечали, как он на неё смотрит? Взгляд такой нежный, будто воды капают!

В голосе явно слышалась зависть.

Цзиньсэ замерла, сердце её сжалось от горечи. Она уже хотела уйти, как вдруг услышала, как третья служанка тихо сказала:

— А посмотрите на это бельё! Видно, что прошлой ночью наследный принц был очень… активен. С виду такой спокойный, изящный, как нефритовая статуэтка, а перед такой красавицей, как Айцзяо, и он не устоял… Наверное, всю ночь бурлила страсть — лучше, чем быть бессмертным!

Говорили всё откровеннее, и служанки, хоть и краснели, тихонько хихикали.

Цзиньсэ сжала кулаки в рукавах и быстро вернулась в свою комнату, громко захлопнув за собой дверь.

*

*

*

В Цинланьцзюй рано утром появилась Жу И.

Госпожа Лань, выслушав её, улыбнулась ещё шире. «Всё-таки юноша в самом расцвете сил, — подумала она. — Как устоять перед таким соблазном? Рядом такая прелестная девушка да ещё и оленье вино… Конечно, всё само собой уладилось».

Жу И сказала:

— Госпожа, наследный принц очень доволен Айцзяо.

Госпожа Лань кивнула. Это она и сама знала. Если бы сын не одобрил, она бы и не стала посылать девушку. К счастью, Айцзяо её не подвела — пусть и пришлось ей нелегко, но награда ей обеспечена. Госпожа Лань давно выяснила всё о семье Айцзяо: бедняки всегда больше всего ценят серебро. В следующий раз она щедро наградит её.

Сын «вступил во взрослую жизнь» — госпожа Лань была рада, но знала, что этим нельзя злоупотреблять: нельзя позволять ему растрачивать жизненную силу. Она посмотрела на Жу И и приказала:

— Девушка послушная и скромная, но нельзя давать наследному принцу волю. Напомни ему об этом. Кроме того, она ещё молода — пусть следит за питанием и укрепляет здоровье, чтобы лучше служить наследному принцу.

Жу И, услышав довольный тон госпожи, покорно кивнула:

— Слушаюсь.

— Хорошо, — госпожа Лань вдруг вспомнила о чём-то и добавила: — А отвар уже приготовлен?

Отвар? Жу И на миг растерялась, но тут же поняла и широко раскрыла глаза.

Раньше наследный принц не интересовался женщинами, много лет провёл в отъезде и, в отличие от других молодых господ в доме, не держал при себе наложниц — поэтому средства предохранения никогда не готовили. Но теперь, если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет на неё. Зная характер госпожи Лань, Жу И похолодела от страха — спина тут же покрылась потом.

Госпожа Лань нахмурилась:

— Видно, ты слишком долго живёшь в беззаботности. Такая важная вещь — и вдруг упущена! Наследный принц ещё не женился. Хоть я и мечтаю о внуках, Дом Герцога Цзин — семья с твёрдыми правилами. Как можно допустить, чтобы обычная наложница-служанка забеременела первой?

— Простите, госпожа! Я немедленно всё подготовлю, — дрожащим голосом ответила Жу И.

Госпожа Лань потерла виски, раздражённо махнула рукой:

— На этот раз прощаю. Но если повторится — можешь забыть о должности главной служанки.

Жу И с облегчением выдохнула:

— Обещаю, такого больше не случится. Можете быть спокойны, госпожа.

— Хорошо, — госпожа Лань встала, дала последние указания Жу И и отправилась в покои «Бань Цзинь Тан», чтобы приветствовать старшую госпожу.

Сегодня у неё было особенно хорошее настроение — ведь одно из самых больших беспокойств наконец разрешилось.

Госпожа Лань надела шёлковый халат с вышитыми цветами, собрала волосы в высокую причёску «баоцзи», украсила её жемчужными шпильками и нефритовыми гребнями — выглядела величественно и благородно. Пройдя по галерее, она вошла во двор «Бань Цзинь Тан», подняла занавеску и увидела, что там уже сидит госпожа Лу.

Госпожа Лу была одета в весеннее платье цвета мёда, её чёрные волосы уложены в причёску «линсюйцзи», в которой блестела шпилька в виде цветка магнолии. Лицо её было слегка припудрено — вся она словно цветок лотоса, выросший из чистой воды.

Увидев госпожу Лань, госпожа Лу встала и почтительно поклонилась.

Госпожа Лань даже не взглянула на неё, лишь поклонилась старшей госпоже.

Старшая госпожа внутренне недовольно вздохнула, но внешне осталась вежливой: госпожа Лань, хоть и высокомерна и властна, в остальном безупречна. После ссоры сына с женой он стал одаривать вниманием только госпожу Лу, но госпожа Лань не подаёт виду — скорее, даже великодушна. Старшая госпожа поспешила предложить госпоже Лань сесть, пригласила также госпожу Лу и велела подать чай.

Госпожа Лу заметила, что сегодня старшая госпожа ведёт себя с ней чуть вежливее обычного, и поняла: наверняка есть какое-то дело.

Госпожа Лань же сохраняла полное спокойствие. Не торопясь, она взяла чашку русяо цвета небесной глины и сделала глоток — движения были изящны, каждое движение выдавало в ней истинную аристократку.

Старшая госпожа будто между прочим сказала:

— Ты уже знаешь о вчерашнем происшествии с пятой девочкой?

Госпожа Лань поставила чашку на стол и, глядя на старшую госпожу, мягко улыбнулась:

— Об этом уже рассказала мне Тицзе. К счастью, Цяньцзе не пострадала. Хотя… можно сказать, мой будущий зять проявил добродетель.

http://bllate.org/book/6689/637066