Готовый перевод The Chronicle of Raising a Beloved Concubine / Записки о воспитании любимой наложницы: Глава 35

Айцзяо увидела, как наследный принц, едва пробормотав несколько слов, развернулся и ушёл, оставив ту девушку одиноко стоять на месте. Та смотрела вслед ему с таким отчаянием, будто вот-вот расплачется. Айцзяо пожалела её, но тут же подумала: а если наследный принц примет её ухаживания — разве не станет от этого мне самой ещё хуже? Она бросила на несчастную последний взгляд и, приподняв подол, побежала за ним.

Персиковый сад был огромен. Все гости собрались в центральной части, а наследный принц уверенно шагал всё глубже в чащу. Айцзяо не понимала, зачем он туда направляется.

Сяо Хэн вдруг остановился и обернулся. За ним, семеня мелкими шажками, медленно следовала девушка. В его глазах мелькнуло раздражение. Он решительно шагнул к ней и сжал её белое запястье.

Хватка была такой сильной, что Айцзяо вскрикнула от боли и нахмурилась.

Сяо Хэн прижал её спиной к персиковому дереву, склонился и встретился с ней взглядом, после чего крепко обнял. Он наклонился и укусил её за щёку. Услышав, как она обиженно пискнула: «Больно!» — лишь тогда отпустил.

Айцзяо поморщилась и тихо сказала:

— Наследный принц, давайте вернёмся к шестой барышне и остальным.

— Не хочешь быть со мной наедине? — спросил он.

Откуда такая мысль? Айцзяо быстро замотала головой и подняла на него глаза:

— Нет, мне очень нравится быть с наследным принцем.

Сяо Хэн немного смягчился, но в голосе всё ещё звучала обида:

— Но ведь я не так хорош в тоуху и загадках, как Цзян Сюйюань.

Айцзяо замерла и опустила голову:

— Наследный принц сердится на меня?

Она ведь слышала разговор между ним и господином Цзяном. Знала, что в его глазах она всего лишь наложница-служанка. А Цзян Сюйюань… Сначала она ничего не замечала, просто искренне восхищалась им. Не ожидала, что при первой же встрече он в неё влюбится. Понимала, что это обязательно рассердит наследного принца, но её совесть была чиста.

Она тихо прошептала:

— В глазах наследного принца я такая… ветреная и бесстыдная?

Сяо Хэн опешил, в груди заныло. Он нахмурился:

— Что за глупости ты несёшь?

Айцзяо понимала: в последнее время наследный принц избаловал её. Раньше она никогда не осмелилась бы так с ним разговаривать. Она вдыхала его запах, но внутри было тяжело. Ведь она всего лишь служанка — разве у неё есть право сердиться на господина?

Она обняла его и тихо сказала:

— Мне очень приятно, что наследный принц любит меня. Я знаю, что моё положение ничтожно, но я из хорошей семьи. Господин Цзян, конечно, прекрасен, но в моих глазах он и вполовину не сравнится с наследным принцем. И… я никогда не встречала человека, который бы относился ко мне так хорошо, как вы…

Так она любит его только потому, что он добр к ней?

Сяо Хэну стало немного смешно.

Он чувствовал тревогу и неуверенность, обращался с ней бережно, боясь случайно обидеть. Не раз ловил себя на мысли: а если сделать её своей женщиной, не станет ли она тогда предана ему безраздельно? Но эта мысль казалась ему низкой. Как и сказал Цзян Сюйюань, она ведь ещё совсем девочка.

Сяо Хэн слегка улыбнулся, но на этот раз даже смутился. Он прочистил горло и спросил:

— А… если я старше тебя на целых двенадцать лет, ты не сочтёшь это недостатком?

·

Раньше он никогда не задумывался о возрасте. Но сегодня Цзян Сюйюань упомянул об этом, и теперь Сяо Хэну стало неприятно — разве он стар?

Когда они впервые встретились, она была ещё ребёнком, наивной и робкой, как и в прошлой жизни: боялась каждого его взгляда, каждого слова. И правда, он был старше её…

…Возраст.

Айцзяо не ответила сразу. Она нахмурилась, размышляя, и её чёрные глазки забегали. Да, двенадцать лет — это немало. Но Синъяо как-то говорила, что мужчины постарше умеют лучше заботиться о женщине. А раз наследный принц сам спрашивает об этом, значит, ему важно её мнение. Значит, нужно ответить так, чтобы ему понравилось.

Она осторожно прижалась к нему и потерлась щёчкой о его грудь, мягко и нежно произнеся:

— Мне нравятся именно такие, как наследный принц.

Она тайком взглянула на него и увидела, что его брови разгладились, а взгляд стал тёплым. Значит, он больше не злится.

Сяо Хэн поймал её шаловливый взгляд и тут же припал к её губам. Она и так была красива, а сегодня наряд подчёркивал изящные изгибы её юного тела, делая её ещё прелестнее. Вокруг никого не было — как же удержаться от соблазна? К тому же этот дерзкий Цзян Сюйюань осмелился на неё позариться.

— Мм…

Его большая ладонь поддерживала её затылок, потом медленно скользнула вниз и прижала её ближе к себе.

Айцзяо невольно приоткрыла рот, но ей было стыдно — ведь это такое интимное дело. А наследный принц, похоже, получал от этого удовольствие, будто во рту у неё пряник. Ей стало больно, и только тогда он стал нежнее, но его язык всё ещё играл с её, скользя и обвивая. Она задыхалась, и лишь когда он наконец отпустил её, их губы медленно разомкнулись. Она широко раскрыла глаза и увидела, как между ними протянулась тонкая, мерцающая ниточка.

Ей стало неловко, и она поскорее достала платок, чтобы вытереть ему губы.

Ведь это же её слюна.

Рядом раздался тихий смех наследного принца.

Щёки Айцзяо вспыхнули, и она не смела на него смотреть. Хотя они целовались и раньше, но никогда — днём и на улице! Она спрятала лицо у него на груди и подумала: «Кажется, сегодня я полюбила наследного принца ещё сильнее, чем вчера».

В это время Цзян Биру в розовом верхе и белой юбке, с причёской «облако», как заворожённая, стояла под персиковым деревом. Она не ожидала, что у Сяо Хэна может быть такая нежная и страстная сторона.

Для неё Хэн-богатый брат всегда был человеком холодным, безразличным к чувствам. Она давно заметила эту связь между служанкой и наследным принцем, но знала: та — наложница-служанка, которую тётушка устроила к нему для введения во взрослую жизнь. Цзян Биру сама была влюблена в Хэн-богатого брата и понимала, что даже если однажды выйдет за него замуж, он всё равно будет иметь других женщин. Мужчине её круга положено иметь трёх жён и четырёх наложниц, да и красивая служанка в покоях — вполне естественное дело для юноши в его возрасте.

Но сейчас…

Он отверг её, но так нежно обходится с этой простой служанкой. Даже здесь, в персиковом саду, не может удержаться, чтобы не проявить к ней ласку.

Служанка рядом с Цзян Биру онемела от ужаса. Она знала, как её госпожа обожает наследного принца Сяо, и теперь они стали свидетелями его близости с другой девушкой. Кто бы на её месте не расстроился?

Цзян Биру стояла как вкопанная, глядя, как пара уходит. Лишь когда они скрылись из виду, она со злостью сорвала ветку персика.

— Госпожа, берегите руки! — испуганно вскричала служанка.

— Убирайся! — закричала избалованная вторая барышня Цзян и тут же зарыдала.

·

Когда Айцзяо и Сяо Хэн вернулись, они увидели, как Сяо Юйти натягивает лук и выпускает стрелу.

— Свист!

Стрела точно попала в яблочко, вызвав одобрительные возгласы.

Айцзяо с восхищением смотрела на такую решительную и смелую шестую барышню, как вдруг госпожа Тан взяла у неё лук, отошла ещё на семь–восемь шагов и, натянув тетиву, выпустила стрелу. Та не только попала точно в центр мишени, но и выбила из неё предыдущую стрелу Сяо Юйти.

— Госпожа Тан такая искусная! — невольно воскликнула Айцзяо.

Сяо Хэн лишь мельком взглянул, но ничего не сказал. Однако, видя её интерес, вспомнил, что в прошлой жизни она никогда не держала в руках лука, и сказал:

— Если хочешь, в следующий раз научу тебя.

Глаза Айцзяо засияли, и она улыбнулась:

— Наследный принц такой добрый.

— Хм, — Сяо Хэн едва заметно улыбнулся, явно довольный.

Сяо Юйти, увидев брата, сразу подбежала к нему. Она только что проиграла состязание и была расстроена, поэтому попросила брата отыграть за неё честь семьи. Но Сяо Хэн, конечно, не собирался участвовать в играх с девушками и спокойно ответил:

— Проиграла — значит, недостаточно тренируешься. Дома усерднее занимайся.

Ну и ну! Кто это у него брат? Прямо на рану соль сыпет! Сяо Юйти обиженно надула губы, но тут же ласково взяла Айцзяо под руку, широко раскрыла глаза и с восхищением осмотрела её:

— Сестра Айцзяо сегодня особенно красива! А вот мой брат… какой упрямый и нелюдимый.

Как такой может нравиться девушкам?

Айцзяо лишь улыбнулась в ответ — что ей было сказать? Конечно, характер наследного принца немного странный, но в целом он к ней добр. Сяо Юйти усадила её рядом и заботливо подала вишнёвое пирожное.

Айцзяо не стала отказываться и поблагодарила:

— Спасибо, шестая барышня.

Сяо Юйти подмигнула:

— Что за церемонии между нами? Я ещё должна поблагодарить тебя за то, что так заботишься о моём брате. Ведь не каждому удаётся его расположить.

Подумав об этом, она незаметно потрогала кошелёк у себя под одеждой и огляделась в поисках кого-то.

Айцзяо сразу поняла: шестая барышня, верно, ждёт господина Тан Мули. Она видела его несколько раз: тихий, учтивый, очень красивый юноша, который во всём подчиняется Сяо Юйти. Многие девушки ему завидуют.

Вскоре Сяо Юйти услышала, что Тан Мули идёт, и вскочила на ноги. Решила, что нужно сохранить достоинство, и снова села, стараясь выглядеть спокойной. Но не удержалась и всё же посмотрела в ту сторону. И тут же ахнула: Тан Мули шёл, поддерживая мокрую до нитки Сяо Юйсянь.

Одежда Сяо Юйсянь промокла насквозь, и теперь на ней был зелёный камзол Тан Мули. Мокрые пряди прилипли к её лицу, делая её ещё более хрупкой и жалкой.

Сяо Юйти нахмурилась и не выдержала — вскочила.

Сяо Тан, как старший брат, первым подошёл к ним и обеспокоенно спросил у Сяо Юйсянь:

— Что случилось?

Сяо Юйсянь дрожала всем телом, губы посинели. Она прошептала:

— Брат… я случайно упала в реку у персикового сада… господин Тан спас меня…

Не договорив, она закатила глаза и потеряла сознание, обмякнув в руках брата.

Сяо Тан быстро подхватил её и сказал Тан Мули:

— Сегодня вы спасли мою сестру. Обязательно зайду к вам, чтобы выразить благодарность.

С этими словами он направился к карете.

Сяо Юйсянь, хоть и незаконнорождённая дочь Герцога Цзин, была очень любима в семье. После такого происшествия остальным гостям оставаться было неудобно. Сяо Юйти посмотрела на промокшего Тан Мули и не удержалась:

— Ты, деревяшка, чего стоишь? Беги скорее домой переодеваться!

В душе она волновалась: ведь сейчас только третий месяц — вдруг простудится?

Лицо Тан Мули побледнело. Он знал, что Сяо Юйти не любит свою пятую сестру, но всё же не мог оставить человека в беде. Увидев, что она не сердится, а, наоборот, переживает за него, он растерянно улыбнулся, обнажив ровные белые зубы:

— Тогда… я пойду. Зайду к вам в Дом Герцога Цзин.

Он уже собрался уходить, но вдруг вспомнил что-то и покраснел до корней волос:

— А… насчёт кошелька…

Откуда он знает, что она сшила для него кошелёк?

Сяо Юйти смутилась. Они же с детства вместе — чего стесняться? Она немного покрутилась, потом решительно сунула кошелёк этому растерянному «дереву» и, развернувшись, убежала.

Тан Мули смотрел ей вслед, потом опустил глаза на кошелёк в руках. Швы были кривоваты, но он был так счастлив, что глупо улыбнулся.

Тан Му Чжэнь не выдержала и шлёпнула его по плечу:

— Пошли, чего застыл?

Про себя она подумала: «Этот глупый братец даже не понимает, какую бурю он сегодня устроил».

http://bllate.org/book/6689/637063