Готовый перевод The Chronicle of Raising a Beloved Concubine / Записки о воспитании любимой наложницы: Глава 16

На самом деле Айцзяо прекрасно понимала: в будущем ей никогда не удастся выкупить эти украшения обратно. Лучше бы уж выбрать мёртвый залог — так она получила бы ещё двадцать лянов серебром.

Но в итоге всё же выбрала живой залог.

Что до недостающих двадцати лянов, у неё самой оставалось десять, а остальное — те деньги, что наследный принц щедро одарил её за эти дни. В сумме сто лянов всё-таки набралось.

Синъяо не ожидала, что Айцзяо действительно сумеет собрать сто лянов за один день, и удивлённо спросила:

— Ты заняла у наследного принца?

Айцзяо покачала головой.

Она не знала, стоит ли рассказывать об этом Синъяо. Подумав, всё же решилась и честно поведала подруге. Та, выслушав, широко раскрыла глаза — потрясённая и завистливая одновременно:

— Наследный принц такой расточитель! Прямо настоящий мот!

Разве не так?

Двести лянов — и отдал без всяких раздумий! Разве это не расточительство?

Айцзяо серьёзно сказала:

— Только никому не рассказывай об этом.

Синъяо, конечно, понимала важность этого. Она похлопала себя по груди и заверила:

— Не волнуйся, я никому не проболтаюсь. Но… что ты теперь собираешься делать?

Айцзяо уже всё обдумала:

— Я хочу попросить у наследного принца несколько дней отпуска, чтобы навестить родителей. Почти два месяца я служу при нём и знаю: он добрый господин, наверняка разрешит. Только… — она слегка смутилась, — мне немного неловко от того, что я заложила украшения, подаренные им.

Айцзяо улыбнулась и добавила:

— Мне очень хочется домой. Особенно по младшим братьям и сёстрам — три года не виделись, наверное, сильно выросли. Узнают ли меня?

Синъяо спросила:

— А твои… бездушные родители?

Услышав это, Айцзяо слегка погрустнела, улыбка исчезла с лица, голос стал тише:

— Всё-таки они мои родные родители. Отец в детстве ко мне хорошо относился, учил читать и писать. Если бы не пристрастился к вину, вряд ли стал бы таким, как сейчас.

Поговорив с Синъяо, Айцзяо поспешила вернуться в служанскую.

Едва открыв дверь, она увидела, что внутри собрались Жу И, Цзиньсэ, Линлун и другие.

Айцзяо не поняла, в чём дело, но почувствовала, что ничего хорошего её не ждёт. Она быстро подошла и поклонилась Жу И:

— Не скажете ли, госпожа Жу И, по какому поводу вы здесь?

Линлун рядом с Жу И стояла с явным видом злорадства, уголки губ приподняты, вся поза полна надменности.

У Айцзяо возникло дурное предчувствие. В этот момент Жу И положила на стол предмет и спросила:

— Это твоё?

Айцзяо взглянула — и замерла.

Это была залоговая квитанция, выданная ей утром в лавке.

На ней чётко значились заложенные вещи и её имя.

Она не ожидала, что всё раскроется так быстро — и именно Жу И найдёт квитанцию. Но тут Айцзяо вспомнила кое-что и подняла глаза на Линлун, стоявшую рядом с Жу И:

— Ты… ты следила за мной?

Линлун усмехнулась:

— Если бы совесть была чиста, зачем так нервничать? Утром я просто вышла по делам и заметила, как ты крадёшься, словно тень. Подумала даже, не тайно ли встречаешься с каким-нибудь мужчиной. А оказалось… — она сделала паузу, насмешливо глядя на Айцзяо, — даже старшая госпожа хвалила тебя, Айцзяо, а ты оказывается способна на воровство! Да ещё и вынесла из усадьбы драгоценности на целых восемьдесят лянов!

С тех пор как её без причины перевели в другую служанскую, Линлун чувствовала себя униженной.

Почему даже Жу И защищает эту Айцзяо? Почему она и Цзиньсэ, которых сама госпожа герцога назначила наложницами для наследного принца, должны теперь ютиться вместе с простыми служанками? Всё это время в Цинланьцзюй с ними никто не смел так обращаться! А вернувшись в павильон Цзи Тан Сюань, они вдруг оказались ниже этой юной девчонки, у которой и усов-то ещё нет! Как она могла это стерпеть?

К тому же она отлично помнила тот пощёчину.

: Защита своих

Жу И сначала подумала, что Линлун просто выдумывает.

Ведь между ними уже был конфликт. К тому же наследный принц явно благоволил Айцзяо. За столько лет службы в усадьбе Жу И научилась читать намерения господ. Но сегодня на квитанции всё было написано чёрным по белому. Да и украшения такие дорогие — откуда у простой служанки такие вещи?

К тому же…

Жу И посмотрела на побледневшее лицо Айцзяо и поняла: та явно виновата.

Она мысленно вздохнула.

В больших домах всегда найдутся слуги, не устоявшие перед соблазном золота и драгоценностей. Но эта глупышка совсем не умеет смотреть дальше собственного носа! Сейчас наследный принц явно ею увлечён, сердце его ещё горячо — ей следовало бы крепко удержать его расположение и постараться стать его наложницей. Став наложницей и обретя милость, она бы обеспечила себе спокойную жизнь на всю оставшуюся жизнь. Как можно быть такой коротковидной — ради нескольких монет пойти на такой глупый поступок?

И ещё позволить Линлун поймать себя на этом!

Айцзяо тоже была в отчаянии. Обычно она всё делала осмотрительно, но сегодня утром была так взволнована, что не заметила, как за ней следят. Хотя на самом деле всё не так, как они думают, но если рассказать наследному принцу, это всё равно опозорит его.

Ведь она заложила украшения, подаренные им лично.

Что он подумает?

Жу И уже почти всё поняла, но всё же решила дать Айцзяо шанс:

— Откуда у тебя эти украшения?

Айцзяо промолчала.

Если она втянет в это наследного принца, это лишь опозорит его.

Тут вмешалась Линлун:

— Госпожа Жу И, разве не очевидно? Наследный принц — мужчина, в павильоне Цзи Тан Сюань таких украшений нет. Старшая госпожа тоже не стала бы дарить такие вещи служанке. А вот шестая барышня в последнее время часто наведывается сюда. Вам стоит просто сходить в её покои, во двор «Минтан», и спросить, не пропали ли у неё драгоценности. Тогда всё станет ясно.

Жу И подумала — и решила, что Линлун права.

Но дело касалось репутации павильона Цзи Тан Сюань и самого наследного принца. Айцзяо — его личная служанка, и он явно к ней расположен. Жу И не смела действовать без разрешения. Она обдумала ситуацию и спросила Айцзяо:

— Скажи мне честно: эти украшения принадлежат шестой барышне?

Айцзяо покачала головой и, подняв глаза на Жу И, чётко произнесла:

— Нет. Я не стану делать подобного.

Линлун бросила на неё презрительный взгляд:

— Госпожа Жу И, она всё равно не признается. — Затем повернулась к Айцзяо: — Неужели скажешь, что эти украшения твои?

Губы Айцзяо дрогнули. Она понимала: сейчас, даже если скажет правду, ей всё равно никто не поверит.

Оставалось только… объясниться с наследным принцем.

Видя это, Жу И больше не стала допрашивать. Она велела своей служанке Цинъдай отправиться в кабинет наследного принца «Лигэнжай».

В это время Сяо Хэн находился в Цинланьцзюй у госпожи Лань.

Госпожа Лань была женщиной гордой и не любила общаться с другими невестками. Со временем те перестали навещать её, и жизнь её стала спокойной. Сын много лет был вдали, и она скучала. Сегодня ей захотелось поиграть с ним в го.

Хотя госпожа Лань и была женщиной, её мастерство в го было известно по всему городу Яньчэн.

В этой партии Сяо Хэн проиграл.

Он спокойно сложил фишки обратно в коробку и сказал:

— Мастерство матери заметно улучшилось.

Госпожа Лань улыбнулась — ей было приятно.

Ей было чуть больше сорока, но благодаря уходу она сохраняла красоту и изящество. Хотя внешность у неё и была прекрасной, характер делал её недоступной. Она посмотрела на сына и сказала:

— Если бы ты каждый день приходил играть со мной, я была бы счастлива.

Сяо Хэн знал, о чём думает мать, и ответил:

— Мать любит покой, сын не смеет мешать.

Госпожа Лань ничего не сказала, лишь взглянула на него. Она вышла замуж за Сяо Яньтай не по любви, но эти двое детей были её самым большим сокровищем. Она сделала ход и спросила:

— Как продвигаются дела с твоей свадьбой?

Рука Сяо Хэна, державшая фишку, замерла. Он спокойно ответил:

— Сын считает… ещё рано.

Рано?

Госпожа Лань едва сдержала смех — от возмущения и досады.

Обычные юноши женятся в шестнадцать. Ему уже двадцать шесть — и всё ещё «рано»?

Она сделала ход и продолжила:

— Шесть лет назад ты стал учеником господина Ханя, и я была так рада. Но, Хэн-гэ, нельзя же тебе следовать примеру господина Ханя и оставаться холостяком всю жизнь. — Она сделала паузу. — Господин Хань пережил тяжёлое разочарование в любви. Это не секрет в Яньчэне. В юности он был влюблён в приёмную дочь своего отца — ту самую, с которой рос вместе с детства. Та девушка была одной из самых выдающихся в Яньчэне, но вышла замуж за второго сына герцога Динго, Шэнь Чжунциня… Господин Хань — человек преданный чувствам, поэтому и остался один. Но у тебя-то рядом никогда не было никаких девушек.

Если бы сейчас появилась та, кого ты сам выбрал, и её происхождение было бы приемлемым, я бы согласилась.

Ведь с твоим браком нельзя больше медлить.

Видя, что сын молчит, госпожа Лань мягко настаивала:

— Я знаю, ты и сам это понимаешь. Перед Новым годом старшая госпожа упоминала о дочери семьи Тан… Чжэнь-цзе уже семнадцать, вполне взрослая девушка. Достаточно тебе лишь кивнуть — и всё устроится… — Госпожа Лань на самом деле не одобряла Тан Му Чжэнь, но помнила о недавней истории с Цзян Биру и понимала: раз сын не любит таких, как она, возможно, ему понравится прямолинейная Тан Му Чжэнь. Однако она всё же не могла смириться и добавила: — На самом деле я больше всего одобряю девушек из семьи Цзян. Твой дядя и тётя отлично воспитали обеих дочерей — благородные, образованные, прекрасные. С любой из них не будет никаких нареканий…

Сяо Хэн сделал ход, лицо его оставалось спокойным:

— Мать, насчёт брака… сын сам всё решит.

Госпожа Лань поняла, что это очередное уклонение. Она взволновалась:

— Что ты можешь решить? Даже не ради себя — подумай о герцогском доме! Посмотри на своих младших братьев: они моложе тебя, а у них уже есть и сыновья, и дочери. Ты же наследный принц дома герцога Цзин!

Сяо Хэн знал, что мать давно тревожится за его брак. На самом деле… если бы не то дело, его свадьба не откладывалась бы до сих пор. У господина Ханя была своя «прежняя любовь», а у него — своя. И эта любовь была не в прошлом, а в настоящем.

Мать и сын говорили, и атмосфера становилась всё напряжённее.

Госпожа Лань уже собиралась настаивать мягко, но в этот момент вошла Фанчжоу. Она поклонилась обоим и доложила:

— К вам пришёл Чжу Шэн, слуга наследного принца.

Сяо Хэн знал: без важного дела Чжу Шэн не стал бы приходить. Он кивнул:

— Пусть войдёт.

Фанчжоу вышла и впустила Чжу Шэна.

Тот, будучи верным и надёжным слугой, много лет служившим при Сяо Хэне, сначала поклонился госпоже Лань, а затем подошёл к наследному принцу и что-то тихо прошептал ему на ухо.

Госпожа Лань не знала, в чём дело, но увидела, как лицо сына мгновенно изменилось.

Сяо Хэн положил фишку, встал и, поклонившись матери, сказал:

— Мать, у меня срочное дело. Прошу прощения. Обязательно приду поиграть с вами в другой раз.

С этими словами он быстро покинул Цинланьцзюй.

Сяо Хэн поспешил в служанскую Айцзяо.

Войдя, он увидел, что Жу И, Линлун и другие уже стоят и кланяются ему.

Айцзяо тоже скромно поклонилась, не поднимая глаз.

Жу И сразу пояснила:

— Я не хотела беспокоить вас, господин, но дело серьёзное, и я не посмела решать сама. — Она подала Сяо Хэну залоговую квитанцию. — Это всё, что нам известно.

Линлун тайком взглянула на наследного принца.

http://bllate.org/book/6689/637044