Готовый перевод The Chronicle of Raising a Beloved Concubine / Записки о воспитании любимой наложницы: Глава 13

Сяо Хэн не боялся холода, но, услышав её слова, кивнул.

Айцзяо поспешила в дом за плащом, думая про себя: «Пусть наследный принц и не боится стужи — если сегодня госпожа герцога увидит, как он одет так легко, то не только пожалеет сына, но и непременно отчитает меня».

Раз уж наследный принц оказался сговорчивым, ей самой следовало поменьше говорить.

Из шкафа из пурпурного сандала Айцзяо достала тёмный плащ с едва уловимым узором. Ткань была плотной и тёплой, и девушка невольно улыбнулась, выходя наружу. Подойдя к наследному принцу, она собралась протянуть ему плащ, но тот лишь смотрел на неё своими глазами-персиковыми цветами, не шевеля рукой.

Айцзяо сразу поняла и поспешила расстегнуть завязки, чтобы надеть плащ на него.

Наследный принц был намного выше неё, и одевать его было нелегко. К счастью, он слегка наклонился, облегчая ей задачу.

Сяо Хэн взглянул на лицо служанки — оно побледнело от холода до фиолетового оттенка. Его взгляд на мгновение потемнел, и лишь почувствовав холодное прикосновение у шеи, он спросил:

— Почему так холодно?

Айцзяо поняла, что её пальцы коснулись шеи наследного принца и, вероятно, заморозили его. Ей стало неловко, и она быстро завязала плащ, отдернув руку:

— У меня и так много одежды, просто я отродясь боюсь холода… — пояснила она и тут же добавила: — Наследный принц, пойдёмте.

— Хорошо, — кивнул Сяо Хэн и направился к выходу из двора.

Айцзяо шла рядом, держа зонт над ним.

Издали показалась изящная фигурка. Подойдя ближе, Айцзяо узнала шестую барышню Сяо Юйти. Та была облачена в ярко-розовый парчовый плащ, и такой насыщенный цвет делал почти тринадцатилетнюю девушку особенно милой и привлекательной. Из-за мороза на голове у неё красовалась пушистая шапочка «вотуэр», отчего её белоснежное личико казалось не больше ладони.

Сяо Юйти радостно окликнула:

— Брат!

Затем, словно заметив что-то забавное, она не удержалась и звонко рассмеялась.

Сяо Хэн нахмурился, не понимая причины её веселья.

Подойдя к брату, Сяо Юйти с улыбкой взглянула на Айцзяо и, с трудом сдерживая смех, сказала:

— Брат, ты такой высокий, как ты можешь позволить сестре Айцзяо держать над тобой зонт? Посмотри, как ей тяжело поднимать его!

Во второй половине фразы шестая барышня употребила не «держать», а именно «поднимать».

Айцзяо почувствовала, как жар залил её лицо, и даже холод в пальцах будто исчез. Впрочем… в этом не было её вины — наследный принц был высок и строен, выше её на целую голову, а она сама ещё росла.

Услышав это, Сяо Хэн повернул голову и посмотрел на девушку рядом.

Она изо всех сил тянула руку вверх, щёки её порозовели, а глаза, подобные весенней воде, выдавали смущение. Его взгляд смягчился, и, забыв на миг о положении вещей, он накрыл своей ладонью её руку, державшую зонт, и спокойно произнёс:

— Дай-ка я сам.

: Полная луна

Ладонь мужчины была тёплой и широкой — совсем не такой, как у девушки. Айцзяо подняла глаза, хотела вырвать руку, но колебалась.

Ведь она всего лишь служанка — как можно позволить господину держать зонт?

Тут вмешалась Сяо Юйти:

— Сестра Айцзяо, не медли! Брат никогда не придаёт значения подобным условностям.

Она подумала и добавила:

— А что, если брат будет держать зонт надо мной, а ты пойдёшь вместе с Сянсы?

Айцзяо сочла это разумным решением и посмотрела на наследного принца в поисках одобрения. Но тот стоял с поджатым подбородком, и она не осмелилась принимать решение самостоятельно. Шестая барышня, будучи нетерпеливой, уже прижалась к брату, словно птичка, ищущая защиты. Айцзяо оставалось лишь подойти к Сянсы, личной служанке шестой барышни, и разделить с ней зонт.

Господа шли впереди, служанки — позади.

Айцзяо, заметив покрасневшие от холода руки Сянсы, сказала:

— Дай я подержу.

Сянсы была почти того же возраста, что и Айцзяо, с круглым личиком и очень милой внешностью. Она широко улыбнулась и горячо ответила:

— Ничего страшного, ведь мы уже почти у ворот.

Про себя же она подумала: «Шестая барышня называет её сестрой Айцзяо — как я могу осмелиться заставить её работать?» Взглянув на идущих впереди господ, она тихо спросила:

— Наследный принц такой красивый, правда?

Айцзяо кивнула в знак согласия. Но даже самый прекрасный человек перестаёт вызывать восхищение, если видишь его каждый день.

У главных ворот уже стояли две кареты. Айцзяо увидела, как шестая барышня села в первую — там, несомненно, находилась госпожа герцога. Вторая карета предназначалась наследному принцу. Так как он был мужчиной, для него даже не приготовили скамеечку. Высокий и сильный, он легко забрался внутрь, но Айцзяо…

Девушка растерялась. Она уже собралась с духом — пусть уж лучше будет неловко, лишь бы залезть, — как вдруг из кареты протянулась рука.

— Наследный принц? — удивилась Айцзяо.

Сяо Хэн сохранял обычное спокойное выражение лица и лишь сказал:

— Забирайся.

На улице было слишком холодно, чтобы медлить. Айцзяо вложила руку в его ладонь и, опершись на неё, запрыгнула в карету. Сразу же она отдернула руку и поблагодарила:

— Спасибо, наследный принц.

Сяо Хэн лишь кивнул, медленно убирая руку, и больше не произнёс ни слова.

Карета вскоре прибыла в Дом Маркиза Сюаньпина.

Айцзяо приподняла занавеску и выглянула наружу.

Это был один из самых знатных родов в Яньчэне, и даже сильный снегопад не мог помешать праздничной суете у ворот резиденции.

Спустившись с кареты, Айцзяо увидела, как рядом остановилась ещё одна, роскошно украшенная карета.

Из неё вышли две молодые знатные девушки. Их осанка была грациозной, а лица — свежими и привлекательными. Та, что шла первой, была чуть выше, причёска «облако» украшена золотой гребёнкой с жемчужинами в виде цветов гибискуса, а поверх платья — тёмно-синий парчовый плащ с узором из тысячелетних ветвей гибискуса. Вторая девушка была поменьше ростом и моложе; её чёрные волосы были уложены в два пучка, на лбу сверкала молочно-белая жемчужина. Вероятно, сёстры — она носила такой же плащ из розовой парчи с вышитыми ветвями сливы. Её лицо было ещё прекраснее.

Заметив выходящую из кареты госпожу Лань, обе девушки улыбнулись и сладко окликнули:

— Тётушка!

Затем они бросили застенчивый, но игривый взгляд на Сяо Хэна и тихо произнесли:

— Братец Хэн.

Госпожа Лань улыбнулась и не удержалась от похвалы:

— Вэйцзе и Жуцзе становитесь всё краше с каждым днём.

Айцзяо наконец поняла, что перед ней — дочери Маркиза Динъюаня: старшая госпожа Цзян Бивэй и младшая госпожа Цзян Биру. Сёстры пользовались большой славой в Яньчэне, и даже высокомерная госпожа герцога Лань всегда относилась к ним с особой симпатией. Айцзяо внимательно их разглядела: обе были безупречно накрашены, черты лица — словно нарисованы кистью. Старшая — сдержанная и изящная, с лёгким оттенком книжной учёности; младшая — ослепительно красива, живая и очаровательная.

Сяо Юйти знала, как мать любит этих племянниц, и каждый раз при встрече неизменно их хвалит. Девушка потянула мать за рукав и, надув губки, нарочито обиженно сказала:

— Мама только и делает, что хвалит сестёр Вэй и Жу, а меня и не замечает!

Такая капризная жалоба вызвала у сестёр Цзян приступ весёлого смеха. Их улыбки были столь ослепительны, что все вокруг поблекли.

Госпожа Лань повернулась и щипнула дочь за носик, с нежностью и лёгким укором сказав:

— Если бы ты была хоть наполовину такой, как твои сёстры, я бы хвалила тебя каждый день.

Обычно избалованная шестая барышня притихла. Ведь она и вправду не могла сравниться с этими племянницами.

Госпожа Лань шла, держа за руку дочь Сяо Юйти с одной стороны и племянниц Цзян Бивэй с Цзян Биру — с другой. Сяо Хэн шагал рядом, ближе к Цзян Биру. Та намеренно замедлила шаг и украдкой взглянула на своего несравненно красивого брата. Её белоснежное личико мгновенно залилось румянцем, и даже шея покраснела, словно спелый персик летом, — так и хотелось откусить кусочек.

Айцзяо заметила этот откровенный и страстный взгляд и невольно посмотрела на наследного принца.

Тот сохранял обычное спокойствие, будто ничего не замечая.

Айцзяо про себя посочувствовала госпоже Цзян Биру.

Госпожа Лань шутила с дочерью, но при этом внимательно разглядывала племянниц. Вопрос о браке сына давно тревожил её. Сегодня он редко согласился выйти в гости, и она решила воспользоваться случаем. Она знала, что старшая госпожа склоняется к кандидатуре Тан Му Чжэнь, но та явно не годилась в жёны и тем более в невестки. А вот Вэйцзе и Жуцзе — пятнадцати и четырнадцати лет, прекрасны и образованны. Вэйцзе — сдержанна, Жуцзе — обаятельна.

Любая из них стала бы достойной невесткой, и госпожа Лань была бы довольна.

Будучи женщиной с опытом, она сразу поняла чувства Жуцзе к сыну. С детства девочка любила следовать за ним, и теперь, повзрослев, естественно влюбилась. Госпожа Лань была уверена в привлекательности своего сына.

Пусть бы он наконец одумался.

Айцзяо никогда не видела старшую барышню Дома Герцога Цзин Сяо Юйсю, но часто слышала о ней. Говорили, что среди всех дочерей рода Сяо именно она пользуется наибольшей известностью в Яньчэне и вышла замуж удачнее всех. Раньше Дом Маркиза Сюаньпина был лишь одним из знатных домов Яньчэна, но после восшествия на престол императора Цзинхэ, который до сих пор безраздельно любит императрицу Шэнь, род её матери значительно возвысился. Сяо Юйсю вышла замуж за наследного принца рода Жун, двоюродного брата императрицы Шэнь.

Сяо Юйсю с радостью поприветствовала мать, брата и сестру, а затем, глядя на брата, с лёгким упрёком сказала:

— Три года пропадал, брат, и только теперь вспомнил, что у тебя есть дом?

Хотя Сяо Юйсю уже была матерью, с детства она была очень близка с братом. Возможно, благодаря заботе мужа, даже спустя годы замужества она сохранила капризный нрав юной девушки.

Сяо Хэн лишь безнадёжно вздохнул.

Сяо Юйти уставилась на племянницу в руках старшей сестры. Малышка была такая розовая и пухленькая, что шестая барышня смотрела на неё, будто на чудо.

Айцзяо никогда не видела, чтобы наследный принц был в затруднении. Она опустила взгляд на малышку в руках старшей барышни. Ребёнку только исполнился месяц, и она всё ещё много спала. Черты лица не походили на мать, но уже было ясно, что девочка станет красавицей — скорее всего, унаследовала внешность отца. Ведь наследный принц Жун был знаменит в Яньчэне своей красотой.

Сяо Юйсю на самом деле обижалась, но в глубине души скучала по брату, и сказала:

— Брат ещё не держал на руках Баоэр. Это твоя первая племянница — обязательно нужно её подержать.

Ранее у неё родились два сына, и теперь, наконец, дочь, которой она дорожила как зеницей ока. Поэтому и дали прозвище «Баоэр» — «Сокровище».

Сяо Хэн обычно сохранял хладнокровие, но сейчас растерялся, и даже руки в рукавах слегка напряглись. Сяо Юйти тоже подначила его, весело сказав:

— Да, брат, подержи Баоэр!

Сяо Юйсю уже встала, чтобы передать племянницу, и Сяо Хэну ничего не оставалось, как неохотно принять ребёнка. Он никогда не держал на руках таких маленьких детей, и лишь взяв её, понял, насколько она хрупка — казалось, стоит чуть надавить, и она разобьётся.

Айцзяо, заметив неуклюжую позу наследного принца, тихо подсказала:

— Наследный принц, вам нужно аккуратно поддерживать ей головку…

Услышав голос Айцзяо, Сяо Хэн взглянул на неё и послушно поправил положение рук.

Малышка сразу стала спать спокойнее.

В этот момент она издала лёгкий звук, и её глазки, до этого прищуренные, медленно распахнулись. Чёрные, как смоль, глаза смотрели на него с наивным любопытством, а потом уголки рта начали подниматься в улыбке.

У неё ещё не было зубов, и виднелась лишь розовая дёсна.

— Баоэр очень любит наследного принца, — с восторгом сказала Айцзяо, глядя на эту милую крошку, и сердце её растаяло.

Сяо Юйсю тоже обрадовалась:

— Конечно! Баоэр разборчива — даже отец берёт её на руки, а она плачет. А вот дядюшку сразу полюбила.

Она счастливо улыбалась, но взгляд её невольно упал на прекрасную служанку рядом с братом. Она знала, что брат всегда не любил, когда за ним ухаживают, но эта девушка явно была его личной служанкой. Хотя ей было любопытно, она подумала: «Пусть даже и служанка — если она пробудит в брате интерес к женщинам, это уже хорошо. Всё же присутствие женщины рядом — совсем не то же самое».

http://bllate.org/book/6689/637041