Готовый перевод The Chronicle of Raising a Beloved Concubine / Записки о воспитании любимой наложницы: Глава 5

Фу Е, глядя на молчавшего Сяо Хэна, наконец произнёс:

— Всего лишь горничная. Неужели дядюшка откажет?

В глазах Фу Е служанка была не более чем украшением — обыкновенной вещью. Ему нравилась эта девочка, но он не собирался, опираясь на своё положение, просто забирать её без спроса у хозяина. Этому его научила мать, и он всегда помнил: никогда нельзя злоупотреблять властью.

К тому же редко случалось, чтобы ему так приглянулась горничная. Фу Е повернулся к Айцзяо и детским голоском спросил:

— Ты хочешь поступить во дворец?

Если служанка сама согласится, дядюшке будет нечего возразить.

Айцзяо сначала подумала, что перед ней просто сын знатной семьи, но теперь поняла — это сам наследник трона. Хоть ему и всего шесть лет, статус его неоспорим, и обидеть его — себе дороже. Она снова взглянула на Сяо Хэна. Тот спокойно смотрел на неё, давая понять, что решение за ней самой.

Айцзяо прекрасно знала: если она скажет «да», наследный принц её не удержит. Ради простой служанки вступать в конфликт с будущим императором — глупо. Но…

Она задумалась и с лёгкой улыбкой ответила:

— Благодарю за милость, Ваше Высочество. Но я хочу и дальше служить наследному принцу и не желаю покидать Дом Герцога Цзин.

Ответ прозвучал предельно прямо.

Фу Е нахмурился — ему явно было неприятно. Он посмотрел на Айцзяо и подумал, что та совсем не соображает, с кем говорит. Затем перевёл взгляд на Сяо Хэна и вдруг почувствовал нечто странное. Шестилетний мальчик, конечно, ничего не знал о любви, но, живя в доме, где родители постоянно проявляли нежность друг к другу, невольно усвоил некоторые вещи. Мать часто говорила, что дядюшка всё ещё не женился, и в итоге даже уехал в странствия вместе со вторым дядей-герцогом.

А теперь… взгляд дядюшки на эту служанку напоминал, как отец смотрит на мать.

Фу Е помолчал и сказал:

— Ладно. Но если передумаешь — приходи ко мне.

С теми, кто ему нравился, наследник трона умел быть великодушным.

Айцзяо облегчённо вздохнула.

·

Обед подали в поместье Минъюань.

После трапезы Сяо Хэн отправился к господину Ханю заниматься живописью, а Айцзяо осталась с Фу Е ловить рыбу у озера. Весь день прошёл в удовольствие, и улов оказался богатым. Под вечер Айцзяо вместе с наследным принцем покинула поместье.

Наследник щедро одарил их двумя крупными карпами.

Айцзяо радостно приняла подарок и вежливо сказала:

— Передайте, пожалуйста, Его Высочеству, что я благодарна за щедрость.

Она опустила глаза на деревянное ведро: два алых карпа резво хлестали хвостами в воде. Подняв голову, Айцзяо заметила, что наследный принц смотрит на неё. За этот день её робость перед ним заметно уменьшилась, и она осмелилась тихо предложить:

— Ваше Высочество, завтра позволите попробовать моего карпа в кисло-сладком соусе?

Сяо Хэн слегка кивнул:

— Можно.

Утром за завтраком она заметила, что он предпочитает сладкое, а значит, наверняка любит кисло-сладкую рыбу. Айцзяо считала свою кулинарию достойной, а карп в кисло-сладком соусе — её коронным блюдом. Она только недавно поступила в павильон Цзи Тан Сюань и должна была укрепить там своё положение. Сегодняшний отказ наследнику трона не только исходил из искреннего желания остаться, но и продемонстрировал преданность наследному принцу. В любом случае — это было к лучшему.

Айцзяо поднялась в карету с ведром в руках. Вместе с наследным принцем они вернулись в Дом Герцога Цзин.

Когда они прибыли, на улице уже стемнело. Айцзяо отнесла рыбу на кухню павильона Цзи Тан Сюань и увидела, как няня Жу И в спешке направляется к кабинету наследного принца.

— Няня Жу И, что случилось? — поинтересовалась Айцзяо.

Лицо Жу И было мрачным, круглые щёки напряжённо сжаты.

— У госпожи Лу случился выкидыш, — тихо ответила она.

Госпожа Лу? Айцзяо на миг замерла от удивления. Она знала, что наложница Лу — любимая женщина герцога. Говорили, что в детстве они были двоюродными братом и сестрой, и лишь императорский указ заставил герцога жениться на законной супруге, а Лу осталась наложницей. Хотя Айцзяо прожила в доме всего три года, она прекрасно понимала, насколько сильно герцог любит наложницу Лу. Каждое лето, когда созревали личи, больше всего их отправляли именно к ней.

Но…

Когда же она забеременела? В доме об этом никто и не заикался.

— Госпожа Лу была беременна меньше трёх месяцев и собиралась объявить, как только ребёнок окрепнет, — объяснила Жу И. — Сегодня шестая барышня поссорилась с пятой в саду, наложница Лу подошла урезонить их и случайно упала. Сразу пошла кровь… Ребёнка не стало.

Жу И выглядела встревоженной:

— Ладно, не буду задерживать тебя. Мне нужно сообщить наследному принцу… — Она вздохнула. — Бедняжка шестая барышня…

Дети — величайшая ценность в семье, да и наложница Лу занимала особое место в сердце герцога. Хотя шестая барышня и была дочерью законной жены, Айцзяо знала: герцог к ней равнодушен. И теперь она волновалась за девочку.

Из кабинета вышел Сяо Хэн, за ним — Жу И. Айцзяо решила последовать за ними.

В покои наложницы Лу — Тинланьцзюй — уже собрались старшая госпожа, герцог и госпожа Лань.

Герцог, одетый в серую кругловоротку, сидел с суровым лицом. Старшая госпожа выглядела обеспокоенной. Шестая барышня Сяо Юйти стояла бледная рядом с матерью, госпожой Лань, и глаза её были красны от слёз.

Сяо Юйти была яркой и живой, тогда как пятая барышня Сяо Юйсянь — нежной и хрупкой, очень похожей на наложницу Лу. Неудивительно, что герцог особенно жаловал эту незаконнорождённую дочь. Шестой барышне, конечно, было непросто: если бы не высокое происхождение её матери, жизнь в доме была бы куда тяжелее.

Увидев входящего Сяо Хэна, Сяо Юйти жалобно позвала:

— Брат…

У Сяо Хэна, кроме неё, не осталось близких сестёр — Сяо Юйсю давно вышла замуж. Пусть он и был сдержан в проявлении чувств, но всё же любил младшую сестру. Он посмотрел на неё и спросил:

— Что произошло?

Он знал, что сестра вспыльчива, но не мог поверить, что она осмелилась так грубо поступить с наложницей Лу.

Сяо Юйти честно рассказала:

— Я увидела в саду котёнка пятой сестры, захотела поиграть с ним, но тот оказался свирепым и сильно поцарапал меня… — Она протянула руку. На белой коже виднелись кровавые царапины. — Поэтому мы и поссорились… А когда подошла наложница Лу, я… нечаянно…

Голос её стих — всё и так было ясно.

Герцог побледнел от гнева:

— Сама виновата, а ещё осмелилась ссориться с Сянь-эр!

Он даже не пытался скрывать предвзятость перед лицом законной жены. В это время Сяо Юйсянь тихо сказала:

— Это моя вина. Не следовало спорить с младшей сестрой.

— Что за глупости! — тут же вступился за неё герцог. — Вина не твоя! Сегодня Ти-эр лишила Лу ребёнка — это преступление! Принести розги!

«Розги».

Сяо Юйти побледнела как смерть и испуганно посмотрела на мать.

Но госпожа Лань спокойно встала и притянула дочь к себе:

— Пока я жива, никто не посмеет тронуть мою дочь.

Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась железная воля. Герцог побледнел.

— Ты сама её избаловала! — воскликнул он. — Сегодня я обязан её проучить!

Губы госпожи Лань изогнулись в лёгкой усмешке:

— Господин герцог никогда не интересовался воспитанием дочери, а теперь вдруг решил наказывать — да ещё розгами?

— Ты… — Герцог, вне себя от ярости, схватил поданные слугой розги. — Это чужая жизнь! Если ты и дальше будешь её прикрывать, кто знает, до чего она дойдёт!

Сяо Юйти боялась боли, но ещё больше боялась, что родители из-за неё окончательно порвут отношения. Она знала, что между ними давно нет любви, и не хотела усугублять ситуацию. Девочка опустилась на колени перед матерью:

— Мама, сегодня я действительно виновата. Не защищай меня больше.

Затем она подняла глаза на отца:

— Наказывай меня, как сочтёшь нужным…

Герцог и так не питал к дочери тёплых чувств, а сейчас был в ярости. Услышав эти слова, он взмахнул розгами и со всей силы ударил.

Шестая барышня — изнеженная дочь знатного дома — не выдержала бы удара от воина вроде герцога. Это была бы настоящая пытка.

Айцзяо, стоявшая в стороне, зажмурилась от ужаса. Но в этот миг наследный принц, стоявший рядом, молниеносно схватил сестру и оттащил её в сторону. Розги со свистом врезались в его спину.

Айцзяо едва сдержала крик.

Сяо Хэн, не моргнув глазом, поставил сестру на ноги и сказал герцогу:

— Сестра действительно виновата, но она ещё ребёнок и уже раскаивается. Этот удар я принимаю на себя как старший брат. Надеюсь, отец успокоится и не станет продолжать.

Он сделал паузу и добавил:

— К тому же… наложница Лу тоже виновата — она не сумела защитить ребёнка.

Старшая госпожа, хоть и не любила госпожу Лань и шестую барышню, но очень ценила своего внука. Услышав хлопок розг, она аж сердце сжалось от боли.

— Хватит! — воскликнула она. — Айцзяо, чего стоишь? Беги, отведи наследного принца и обработай рану!

Айцзяо подняла глаза на Сяо Хэна.

Старшая госпожа обратилась к госпоже Лань:

— На сегодня хватит. Веди Ти-эр домой. Айжунь только что потеряла ребёнка — ей нужно покой. Не устраивайте здесь шума.

(Айжунь — девичье имя наложницы Лу.)

Госпожа Лань ничего не ответила, лишь мрачно кивнула и вывела дочь из Тинланьцзюй.

Айцзяо последовала за Сяо Хэном.

Был уже вечер, в Доме Герцога Цзин зажгли фонари. По пути в павильон Цзи Тан Сюань им нужно было пройти через бамбуковую рощу. Ветер усилился, и бамбук зашелестел, словно шепча что-то.

Айцзяо шла впереди с фонарём, освещая дорогу наследному принцу, но сама дрожала от холода. Она подумала о том, как он только что защитил младшую сестру, и в душе появилась зависть. Если бы у неё был такой брат, возможно, её бы и не продали в услужение.

Внезапный порыв ветра погасил фонарь, и вокруг воцарилась кромешная тьма.

— Ваше Высочество? — испуганно окликнула Айцзяо.

Сяо Хэн знал, что она боится темноты, но сказал:

— Фонарь не нужен. Идём.

Айцзяо промолчала. Сегодня из-за инцидента с шестой барышней наследный принц, вероятно, был не в духе, да ещё и получил удар розгами. В такие моменты лучше не дразнить барина — вдруг сорвёт зло на слуг.

Но…

Как же идти в такой темноте?

Она сделала несколько шагов и вдруг поскользнулась. Тело накренилось, и она уже готова была упасть, но чьи-то руки крепко подхватили её.

В темноте Айцзяо судорожно дышала.

Её спина прижималась к груди наследного принца, а его руки обхватили её под мышки, крепко удерживая за талию. От такой близости она ощутила лёгкий аромат бамбука, исходивший от него. Айцзяо растерялась и попыталась встать, но Сяо Хэн не спешил отпускать её. Вместо этого он неожиданно спросил:

— То, что ты сказала наследнику трона сегодня… Это было искренне?

http://bllate.org/book/6689/637033