Готовый перевод The Sourness of Being the Favorite Consort's Sidekick / Тяжело быть прихвостнем любимой наложницы: Глава 40

Где же теперь лицо императора?

Но для Чжэн Вэй всё обстояло иначе: никакие соображения не шли в сравнение с безопасностью Чжэн Шао. Раз та чувствовала, что пребывание во дворце стало для неё невыносимым бременем, приходилось искать выход.

Чжэн Вэй взяла сестру за руку и что-то шепнула ей на ухо. Услышав это, Чжэн Шао впервые за долгое время засомневалась:

— Это сработает?

Чжэн Вэй заранее понимала: её план наверняка вызовет опасения у суеверных людей древности. Именно поэтому она до сих пор молчала, хотя уже несколько дней наблюдала, как Чжэн Шао изо всех сил пытается добиться своего у императора, но безрезультатно.

Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг за дверью раздался громкий голос:

— Госпожа Шу прибыла!

Сёстрам ничего не оставалось, кроме как прервать разговор и повернуться к входу. Госпожа Шу, с лёгкой улыбкой на лице, быстро вошла в покои.

Чжэн Шао переглянулась с Чжэн Вэй и вышла навстречу:

— Похоже, у сестры сегодня радостные новости.

Госпожа Шу рассмеялась:

— Верно! Я специально пришла поблагодарить сестру Ин.

Единственное, за что госпожа Шу могла лично благодарить, — это их недавний заговор за право воспитывать Цзяфу. Других причин быть не могло.

Чжэн Шао удивилась:

— Уже получилось?

Госпожа Шу даже не стала дожидаться приглашения и села на большой канапе у окна:

— Сегодня Его Величество отправился к императрице, и между ними вспыхнул спор. Не прошло и часа, как ко мне прибыл указ: отныне Цзяфу — моя дочь.

Чжэн Шао, однако, не обратила внимания на победу госпожи Шу. Люди, оставленные императрицей Дэйи, действительно внушали уважение: им удалось избежать всех чисток императора в покоях императрицы и даже узнать подробности ссоры между государем и его супругой.

Вспомнив прежние слова госпожи Шу, Чжэн Шао задумалась… Если бы ей удалось воспользоваться сетью информаторов госпожи Шу, чтобы выяснить, что произошло в тот день…

Она только об этом подумала, как услышала, как Чжэн Вэй поздравляет госпожу Шу:

— Поздравляю вас, госпожа! Если ваша сестра знает об этом на том свете, она наверняка будет очень довольна.

— Сестра? — удивилась Чжэн Шао. — Вы что-то обсуждали за моей спиной? Откуда Э Чжэньмэй узнала о сестре госпожи Шу, а я — нет?

Настроение госпожи Шу было настолько хорошим, что даже упоминание болезненной темы не вызвало у неё прежней враждебности. Она пояснила:

— На самом деле, она не была родной сестрой. Когда я долго не могла завести ребёнка, семья прислала ко мне в дом одну дальнюю родственницу, с которой я была очень близка с детства, чтобы помочь мне. Но, увы, судьба оказалась к ней немилостива — вскоре после того, как она попала во дворец, заболела и умерла.

Упоминание умерших всегда омрачало настроение. Чжэн Шао даже слегка упрекнула Чжэн Вэй: зачем заводить такую тему? Но госпожа Шу помолчала немного, её взгляд стал задумчивым:

— Иногда, глядя на вас двоих, я вспоминаю те времена. Возможно, если бы она не вошла в наш дом, то не умерла бы так рано. Или если бы я тогда, как ты сейчас, сестра Ин, крепко держала свою сестру рядом и не жаждала ребёнка любой ценой, может, с ней всё было бы иначе…

Сёстры слушали, затаив дыхание, но госпожа Шу осеклась:

— Бессмысленно ворошить прошлое. Кстати, — она наклонилась ближе и понизила голос, — я получила известие: сегодня, до того как император отправился к императрице, та уже устроила истерику в своих покоях.

— А сестра Шу знает, почему императрица разозлилась? — тоже понизив голос, спросила Чжэн Вэй, заразившись тревогой собеседницы.

Госпожа Шу приблизилась ещё больше, и её дыхание щекотало ухо Чжэн Вэй:

— Двери были заперты, но мои люди слышали, как внутри упоминали няню Юй и какой-то перец. Императрица была вне себя и кричала, что обязательно найдёт и накажет виновного.

Чжэн Вэй с трудом сохранила спокойное выражение лица, медленно откинулась на спинку стула и даже улыбнулась:

— Как странно! Разве не установили, что тот перец — всего лишь приправа, совершенно безвредная? Почему она до сих пор копается в этом деле? Может, там что-то не так?

Госпожа Шу перевела взгляд с лица Чжэн Вэй на Чжэн Шао и не спешила отвечать.

Чжэн Вэй и Чжэн Шао сидели плечом к плечу, и сквозь тонкую ткань одежды Чжэн Вэй почти ощущала, как сестра дрожит. Она сама на миг испугалась, но быстро взяла себя в руки и с идеально выверенным недоумением спросила:

— Сестра, на что вы смотрите?

Госпожа Шу улыбнулась:

— Ни на что. Просто подумала: у вас тоже есть перец. Если окажется, что дело связано с няней Юй, императрица скоро обратит на вас внимание. Она ведь не такая, как император — ей не нужны доказательства. Будьте осторожны.

Сказав это, госпожа Шу заметила, что сёстрам не до неё, и благоразумно попрощалась.

Как только она ушла, Чжэн Шао тут же набросилась на Чжэн Вэй:

— Почему ты только что помешала мне попросить помощи у госпожи Шу?

Чжэн Вэй вздохнула. Чжэн Шао полностью потеряла голову. Теперь она явно хотела остаться во дворце и продолжать борьбу с императрицей. Но Чжэн Вэй уже не смела позволить ей этого. Ещё недавно она колебалась, предлагая свой план, но теперь, если сестра останется здесь, её ребёнок может погибнуть — не от рук врагов, а от собственного отчаяния.

Она сжала руку Чжэн Шао:

— Али, госпожа Шу проявила лишь каплю доброты. Ты хочешь доверить ей такую тайну и позволить расследовать всё самой? Неужели не боишься, что, узнав правду, она тут же продаст нас?

Чжэн Шао смотрела на неё ошарашенно — она и впрямь ни разу не подумала об этом. Растерянно она пробормотала:

— Но твой способ… он слишком дерзок перед духами. Боюсь, если мы его применим, мой ребёнок не выдержит.

— А если не применить? — возразила Чжэн Вэй. — Ты думаешь, в твоём нынешнем состоянии сможешь сохранить ребёнка?

Чжэн Шао посмотрела на неё и вдруг обмякла:

— Ты права. Раз уж мы пошли этим путём, какие тут боги и духи? Если во дворце невозможно просто выжить, всё остальное — пустые слова. Хорошо, я согласна.

В ту же ночь в Цзинчэнь-гуне госпожа Ин несколько раз просыпалась от кошмаров. Император немедленно вызвал придворных врачей, но те ничем не могли помочь. Всего за два дня госпожа Ин исхудала до костей.

На третий день госпожа маркиза Вэйюаня пригласила мастера из храма Дасянгошуй. Мастер заявил, что в Цзинчэнь-гуне по ночам бродят злые духи, и госпоже Ин необходимо три месяца провести в храме, чтобы очиститься и изгнать нечисть.

Император дал согласие.

По сравнению с предыдущими днями, отъезд госпожи Ин из дворца прошёл крайне скромно.

Вскоре после пятого часа утра из малых восточных ворот дворца выехали четыре кареты.

Первая из них отличалась от прочих лишь чуть большими размерами и золотистыми занавесками и навесом — цвет, запрещённый простолюдинам. Во всём остальном она ничем не выделялась.

Чжэн Вэй сейчас находилась во второй карете.

Карета проехала немного, и вокруг зазвучали городские голоса: шутки, песни уличных артистов, барабанный бой — всё слилось в весёлый гул.

Чжэн Вэй приподняла занавеску и невольно улыбнулась: во дворце каждый день тянулся бесконечно, и жизнь превращалась в застойную воду. А теперь, услышав эти звуки, она будто снова ощутила себя живой.

Она приоткрыла занавеску ещё шире — и вдруг её взгляд упал на фигуру, проходившую мимо.

Тот носил чёрную шляпу без полей, а красный плащ развевался на утреннем ветру. Профиль его, освещённый солнцем, был прекрасен и полон мужественной силы. Шэнь Цзюнь, будто почувствовав чей-то взгляд, обернулся — и его глаза встретились с глазами Чжэн Вэй.

Сердце Чжэн Вэй ёкнуло, и она поспешно опустила занавеску.

— Госпожа, что там? — спросила Сыло, сидевшая напротив и заметившая её движение.

— Ничего, — Чжэн Вэй мысленно ругнула себя за эту глупую реакцию: ведь она не специально подглядывала за ним! Она кашлянула: — Просто на улице один фокусник делал «перемену лица». Я посмотрела — и вдруг у него появилась маска чёрного судьи Бао. Меня аж вздрогнуло.

— Перемена лица? Что это такое? — заинтересовалась Сыло. Она с детства жила во дворце и никогда не видела подобных уличных представлений.

Цяому, напротив, уже бывала с Чжэн Вэй за пределами дворца и знала такие зрелища. Она тут же с жаром принялась объяснять Сыло, что это за искусство.

Сыло переводила взгляд то на занавеску, то на лицо Чжэн Вэй, и желание увидеть всё самой так и писалось у неё на лице.

Девушка была ещё молода, хоть и вела себя обычно очень сдержанно. Увидев её такое детское выражение, Чжэн Вэй смягчилась:

— Хочешь посмотреть? Давай поменяемся местами.

Сыло так обрадовалась, что едва сдерживала улыбку:

— Как можно беспокоить вас, госпожа! — но уже пересаживалась.

Чжэн Вэй посмотрела на плотно закрытую занавеску и вдруг вспомнила тот алый плащ. Сердце её забилось быстрее.

Это… неправильно.

Она крепко зажмурилась, заставляя себя сосредоточиться на предстоящих шагах.

Храм Дасянгошуй существовал уже более семисот лет. Несколько раз он горел дотла во время войн, но каждый раз вновь отстраивался. Пережив три династии, он оставался крупнейшим и наиболее почитаемым буддийским храмом столицы.

Из-за многократных перестроек и расширения города территория храма значительно сократилась — теперь он занимал менее половины прежней площади. Здесь часто останавливались учёные, поэты и студенты, готовящиеся к экзаменам, поэтому постоялых мест постоянно не хватало.

Более того, в самом храме не было отдельных двориков, подходящих для знатной дамы вроде госпожи Ин. К счастью, у храма имелась усадьба неподалёку за городом, где несколько старших монахов вели уединённую жизнь. Настоятель Чаньсинь предложил Чжэн Шао поселиться именно там — так будет удобнее отдыхать и заботиться о ребёнке.

Поэтому путь предстоял неблизкий.

Карета ещё не достигла городских ворот, как впереди внезапно остановилась первая карета.

Вскоре подошла Чэнсинь и доложила:

— Госпожа, госпожа Ин говорит, что устала от дороги и хочет немного отдохнуть, прежде чем ехать дальше.

Прямо напротив места, где они остановились, находилась чайная. Чжэн Вэй, конечно, не возражала. Чжэн Шао, поддерживаемая двумя служанками, сошла с кареты.

Сёстры поднялись на второй этаж и заказали отдельную комнату. Чжэн Вэй без церемоний села напротив Чжэн Шао и приоткрыла окно, чтобы проветрить помещение.

Привычно глянув вниз, она вдруг замерла: по улице как раз проходила группа людей, и голос ведущего заставил её окаменеть.

Этот голос… почему он так похож на…

— Что с тобой? На что ты смотришь? — спросила Чжэн Шао, заметив, что сестра давно не двигается.

Она тоже выглянула в окно и прищурилась:

— А? Это ведь тот самый дальний родственник из третьей ветви семьи… как его звали?

— Э Чжуй, — процедила Чжэн Вэй сквозь зубы.

— Да, Э Чжуй! Мы видели его ещё в детстве. Как ты его запомнила?

Память Чжэн Шао была безупречна — если она уверена в имени, значит, это точно он. Прошло много лет, он немного пополнел, потемнел и постарел, но именно этот человек чуть не погубил её мать. Как она могла забыть его лицо?

Чжэн Вэй пристально посмотрела на Э Чжуя. Тот уже скрылся из виду.

Но всё хорошее настроение, с которым она выехала утром, мгновенно испарилось.

Она обернулась и увидела вопросительный взгляд Чжэн Шао.

— Конечно, помню его, — сказала Чжэн Вэй. — Ведь именно он забрал Чэньсян.

Все в доме маркиза Вэйюаня знали эту историю. Чжэн Шао сначала не связала Чэньсян с матерью Чжэн Вэй, но, услышав слова сестры, тоже замолчала.

Тогда она была ещё ребёнком, и взрослые не рассказывали ей подробностей — она ничего не заподозрила. Но теперь, глядя на выражение лица Чжэн Вэй и вспоминая госпожу Цзян, Чжэн Шао почувствовала, что начинает понимать.

— Семнадцатая тётя живёт у нас в доме. Я передам матери, чтобы она особенно присматривала за ним.

Утешение Чжэн Шао не помогло. Тревога, которую Чжэн Вэй так долго сдерживала, вновь вспыхнула: что сейчас с госпожой Цзян? Если её убедили остаться в доме маркиза Вэйюаня — хорошо. Но если она уже ушла и Э Чжуй узнает, где она…

Лицо Чжэн Вэй побледнело. Она машинально посмотрела на дверь комнаты — на полупрозрачной бумаге высветился силуэт стройного человека.

На этот раз она обязательно узнает, как обстоят дела у своей матери.

http://bllate.org/book/6688/636982