Готовый перевод The Sourness of Being the Favorite Consort's Sidekick / Тяжело быть прихвостнем любимой наложницы: Глава 20

Последний взгляд Чжэн Шао не укрылся от глаз императрицы — та тут же заметила Чжэн Вэй.

Император в эту ночь поверил, что сёстры Чжэн невиновны, но она не поверила ни единому слову!

Чжэн Вэй тоже понимала: сегодня они окончательно поссорились с императрицей.

Хотя император прямо не объявил о наказании, он велел в такую жару заставить её пить горькое лекарство. Само по себе это казалось пустяком, но на деле было чётким предупреждением. Скорее всего, пока сам император не скажет «хватит», императрице придётся трижды в день глотать это снадобье.

С того самого мгновения, как императрица задумала использовать Чжэн Шао как орудие для борьбы с Чунъжунь Юнь, чтобы в тени чужой схватки спокойно пожать плоды, Чжэн Вэй поняла: между ними и императрицей больше нет пути к миру. Вернее, даже видимости мира не осталось.

Однако пока императрица стремится сохранить репутацию «добродетельной и благоразумной», она вряд ли осмелится открыто причинить вред. Чжэн Вэй совершила безупречный реверанс и мягко произнесла:

— Ваше Величество, я не смею принять такие слова.

Императрица долго молчала.

После того как её целый вечер то связывали, то таскали за собой, Чжэн Вэй чувствовала себя разбитой. Она продержалась в полуприседе недолго — ноги уже дрожали.

Шэнь Цзюнь ткнул пальцем лекаря Цзяна, всё ещё разглядывавшего остатки «Нефритового крема», и тихо сказал:

— Господин лекарь, уже поздно, да и паланкина нет. Позвольте, я отнесу вас из дворца.

Лекарь Цзян наконец вспомнил, что у него ещё дела, покачал головой и, повернувшись к императрице, почтительно сложил руки:

— Ваше Величество, желаете ли вы, чтобы старый слуга осмотрел вас прямо здесь?

Императрица отвела взгляд и равнодушно ответила:

— Нет. Пойдёмте со мной в Куньхэ-гун.

Проводив императрицу до дверей покоев Чунъжунь Юнь, Чжэн Вэй тихо выдохнула, выпрямилась и принялась растирать онемевшие, почти парализованные ноги, готовясь возвращаться.

В этот момент за спиной послышался лёгкий всхлип:

— Сестрица Чжэн, подождите!

Чжэн Вэй внутренне вздохнула и обернулась:

— У госпожи Чунъжунь ещё есть ко мне вопросы?

Чунъжунь Юнь прикрыла пол-лица платком, а слёзы уже текли ручьями:

— Сестрица Чжэн, я всегда считала, что относилась к вам с добротой. Почему же вы так меня предали?

Чжэн Вэй сделала вид, будто не понимает, и в ужасе воскликнула:

— Госпожа Чунъжунь! Такие слова нельзя говорить без доказательств! Я не знала, что вам нельзя пользоваться «Нефритовым кремом» — в этом моя вина, но клянусь, я не хотела вам навредить!

Юнь Чунъжунь горько усмехнулась, глядя на цветущий цветок на подоконнике:

— Здесь никого нет, сестрица Чжэн, не притворяйтесь. Если бы я вам не доверяла, разве стала бы сразу, не проверив, пользоваться вашим кремом? А как вы со мной поступили? Ах да… В тот день вы хвалили моё алоэ, звали любоваться цветением, а потом сами видели, как колючка уколола мне палец и вызвала зуд. Какая вы предусмотрительная! А ведь я даже предупредила вас: «Не трогайте это растение — и у меня, и у Чжилань от него зуд!» Раз уж вы решили меня погубить, зачем тогда спасали из пруда? Если бы я тогда утонула, вам не пришлось бы сегодня так хлопотать!

Чжэн Вэй не хотела продолжать этот разговор и, изображая испуг, прижала ладонь к груди:

— Госпожа, прошу вас, не говорите таких вещей — это может стоить жизни! К тому же… — в её глазах мелькнула насмешка, — у вас, госпожа Чунъжунь, такая сильная удача, разве вы могли погибнуть там?

Когда она спасала её, не задумывалась особо. Но потом, вспоминая подробности, Чжэн Вэй поняла: кто, упав в воду, может так долго барахтаться? А в тот момент, когда Чжэн Вэй подоспела на помощь, та вдруг опустила голову под воду и замерла? В конце концов, сёстры были в длинных юбках, двигались не очень быстро, и даже если бежать изо всех сил, до другого конца императорского сада добежать можно не меньше чем за полминуты. Как человек, совершенно не умеющий плавать, мог так долго барахтаться в мелкой, илистой воде и не утонуть?

Госпожа Чжань Пинь лишь позавидовала Чунъжунь Юнь и бросила несколько колких слов, а та пошла на столь отчаянный шаг — пожертвовала собственной жизнью, чтобы отправить госпожу Чжань в холодный дворец навсегда… Настолько увлеклась ролью «белоснежного цветка», что теперь сама поверила в свою безгрешность?

Прошло уже немало дней с тех пор, как Чжэн Вэй спасла Чунъжунь Юнь, но та ни разу не поблагодарила. Только когда увидела, как император ласково обнимает Чжэн Вэй, тут же через него выразила благодарность. Разве не пыталась она этим похвастаться перед Чжэн Шао своей особой милостью и подстроить ссору между сёстрами?

Некоторые вещи понятны без слов, но разыгрывать спектакль Чжэн Вэй не собиралась.

Выйдя из павильона Децуй, Чжэн Вэй сразу увидела Цяому с фонарём в руке.

Глаза служанки были опухшие, как грецкие орехи, и она, всхлипывая, принялась винить себя:

— Госпожа, это всё моя вина! Если бы я не посоветовала подарить тот крем Чунъжунь Юнь, ничего бы не случилось!

Цяому шла позади толпы и несколько раз пыталась броситься вперёд, чтобы взять вину на себя, но Юйбань крепко держала её, не позволяя вмешаться и усугубить положение. Увидев Чжэн Вэй, Цяому сначала разрыдалась, но тут же вспомнила, где находится, и сдержалась. Она поднесла фонарь поближе и внимательно осмотрела госпожу с ног до головы, пока не убедилась, что та не получила ни царапины, и только тогда перевела дух.

Раньше Чжэн Вэй прощала Цяому многое — ведь та с детства была при ней. Но сегодня она не стала утешать её, а строго сказала:

— Ты действительно виновата.

Цяому широко раскрыла глаза, а Чжэн Вэй продолжила:

— Подумай хорошенько, в чём именно твоя ошибка. Если не поймёшь — завтра же попрошу старшую сестру найти способ отправить тебя из дворца.

Во дворце можно быть не слишком умной и даже не слишком проворной, но ни в коем случае нельзя быть болтливой и недальновидной. Цяому, охваченная тревогой за госпожу, сегодня чуть не выкрикнула: «Это была моя идея!» — и чуть не погубила Чжэн Вэй. Хорошо ещё, что Цзин Тяньхун не стал слушать её бред и не арестовал вместе с госпожой. Иначе исход этой ночи был бы непредсказуем.

Вспомнив окончательное отношение императрицы, Чжэн Вэй почувствовала острую тревогу. Отныне им придётся действовать ещё осторожнее, чтобы не дать врагам повода. Если Цяому и дальше будет слепо бросаться вперёд, не понимая последствий, она погубит не только себя, но и других.

Цяому замерла, не смея и пикнуть. Чжэн Вэй не было настроения её утешать. В молчании они двинулись обратно в Цзинчэнь-гун. В длинном коридоре у боковых ворот их уже ждала Чэнсинь с фонарём в руке.

Увидев их, Чэнсинь поспешила подойти и потянула Чжэн Вэй в сторону:

— Госпожа Вэй, что случилось этой ночью? Ведь мы же договорились…

Чжэн Вэй, заметив, что Цяому, как обычно, тактично отошла в сторону, чтобы не мешать разговору, остановила её:

— Не уходи. Здесь так пусто, никто не подслушает. Ты тоже послушай.

Чэнсинь не удивилась, а кивнула в знак согласия:

— Вы совершенно правы, госпожа Вэй. Раньше мы слишком берегли Цяому. Цяому, тебе пора повзрослеть.

Сказав это, она тут же спросила Чжэн Вэй:

— Но почему сегодня крем доставили именно вы? Ведь пару дней назад мы с госпожой Шао договорились отправить другую мазь — ту, в которую добавили алоэ. Госпожа Шао даже специально приглашала тех женщин в покои и поочерёдно проверяла их. Наконец-то нашли госпожу Ван Чанъцзай с симптомами кожной сыпи. Сегодня госпожа Шао даже соврала ей, будто покраснение вызвано чрезмерным нанесением, и посоветовала мазать совсем тонким слоем.

Чжэн Вэй промолчала, подумав про себя: та «мазь с алоэ» тоже вызывала реакцию, похожую на аллергию, но в ней содержался «особый ингредиент», который делал сыпь неизлечимой и постепенно разъедал кожу. Возможно, сначала можно было бы списать всё на обычную сыпь, но со временем, даже если уничтожить все улики, трудно было бы избежать подозрений.

Во всём дворце только они двое использовали алоэ в уходе. Даже если бы Чунъжунь Юнь нанесла алоэ, а затем госпожа Ван Чанъцзай подтвердила бы, что это просто сыпь, как только лицо Юнь стало бы разрушаться, кто поверил бы, что госпожа Шао ни при чём? Это был бы слишком очевидный подлог. Врагов во дворце множество, а их положение пока ещё слишком шатко.

А сейчас всё получилось идеально: кто поверит, что ради простой аллергии они устроили такой спектакль, в котором Чжэн Вэй чуть не лишилась жизни?

Чжэн Вэй взглянула на ошеломлённую Цяому и спросила:

— Ты ведь не ходила туда. Никто не сказал тебе, что императрица прибыла в павильон Децуй сразу же после нас?

Чэнсинь сразу всё поняла:

— Вы хотите сказать, что императрица давно следит за нами?

Чжэн Вэй ответила вопросом:

— Как ты думаешь?

Она кратко пересказала поведение императрицы в павильоне Децуй, и Чэнсинь побледнела:

— Госпожа Вэй, вы оказались так предусмотрительны! Хорошо, что вы не взяли ту мазь. Иначе сегодняшняя ночь точно не обошлась бы без беды.

Чжэн Вэй потерла поясницу, зевнула и прикрыла глаза, скрывая все мысли.

Есть вещи, которые она никогда никому не скажет: даже если Чжэн Шао сможет испортить лицо одной Чунъжунь Юнь, разве не найдётся другой? Пока император жив, таких женщин будет бесконечно много. Становиться жестокой и страшной ради такого непостоянного и распутного мужчины — слишком высокая цена. Чжэн Вэй знала: Чжэн Шао ослепла, предпочла действовать в одиночку, не посвятив сестру в планы. Остановить её было невозможно. Раз уж Чжэн Шао решила идти этим путём, Чжэн Вэй пойдёт вместе с ней. По крайней мере, эта история должна показать старшей сестре, с какими коварными противниками она столкнулась и на каком опасном поле боя оказалась.

Чэнсинь не заметила сложных мыслей Чжэн Вэй и поспешно сказала:

— Уже так поздно, госпожа Вэй, вам пора отдыхать. — Она замялась. — Госпожа Шао, наверное, очень рассердится. Вы уже придумали, как ей всё объяснить?

Действительно, Чжэн Шао думала, что их план — испортить лицо Чунъжунь Юнь через посредника, и не ожидала, что Чжэн Вэй сама вмешается и, похоже, лично отправит «особый ингредиент». Вероятно, как только Чжэн Вэй выпила «Нефритовый крем», старшая сестра всё поняла.

Чжэн Вэй горько усмехнулась: Чжэн Шао терпеть не могла, когда её обманывали. На этот раз она действительно задела её за живое.

Чжэн Вэй устало потерла переносицу:

— Завтра поговорим.

За всю жизнь она никогда не обманывала Чжэн Шао так откровенно. Поэтому старшая сестра и не заподозрила, что всё это — замысел Чжэн Вэй, и в самом начале так отчаянно пыталась оправдать её, даже пошла наперекор императору и императрице.

Какими бы ни были её намерения, она всё же солгала.

Но позволить Чжэн Шао идти по краю пропасти она не могла.

Если на этот раз Чжэн Шао погубит Чунъжунь Юнь и, чудом избежав наказания, не будет поймана, что будет в следующий раз? И в следующий за ним? Кто часто ходит ночью, рано или поздно встретит привидение.

Чэнсинь тоже знала характер госпожи Шао и вздохнула:

— Госпожа Вэй, не переживайте слишком. Я постараюсь поговорить с госпожой Шао.

Едва она это сказала, как из ворот выбежал маленький евнух и торопливо закричал:

— Сестрица Чэнсинь, наконец-то нашёл вас! Быстрее возвращайтесь — Его Величество и госпожа поссорились!

Чэнсинь ахнула:

— Как так? Когда я уходила, всё было спокойно! — Не дослушав, она кивнула Чжэн Вэй и побежала за евнухом.

Эта ночная битва слишком измотала Чжэн Вэй, и она отреагировала медленнее обычного. Даже увидев, как из Цзинчэнь-гуна вышла целая процессия с фонарями, а император, хмурый и разгневанный, ушёл, она лишь послала Сыло узнать подробности и велела Цяому приготовить ванну. После купания она почти сразу уснула.

В главных покоях бушевали почти всю ночь.

Когда всё произошло, там были только император и наложница. Чэнсинь расспрашивала служанок и евнухов, но никто ничего толком не знал. Слышали лишь, как госпожа Шао нетерпеливо спрашивала Юйбань:

— Где та головоломка, которую я велела найти? Почему так долго возишься?!

Юйбань что-то ответила, и тут же раздался громкий звук разбитой посуды.

Чэнсинь поспешила войти и увидела: по полу разбросаны осколки, а по полу катятся кусочки дыни и персиков — госпожа Шао смахнула всё со стола.

Чэнсинь поспешно сказала:

— Госпожа, не волнуйтесь. Я думала, вы давно забыли о ней, и, боясь, что она запылится, спрятала её несколько дней назад в тот сундук из камфорного дерева. Сейчас же найду.

Лицо Чжэн Шао было ледяным, но она лишь холодно бросила:

— Так чего же стоишь? Быстрее ищи!

И нервно зашагала по залу.

Чэнсинь не осмелилась расспрашивать и проворно нашла головоломку. Вместе с Юйбань она поспешила выйти из главных покоев.

Едва захлопнулась дверь, Чэнсинь схватила Юйбань за руку:

— Неужели наша госпожа сказала что-то такое, что рассердило Его Величество? Почему она вдруг достала головоломку?

Головоломка была сделана Чжэн Вэй ещё в прошлой жизни: тонкие деревянные дощечки с репродукциями знаменитых картин, которыми сёстры играли в детстве. Чжэн Шао очень любила её тогда, а повзрослев, иногда доставала, чтобы собрать. Обычно, когда она играла в головоломку, это означало, что её мысли в смятении.

http://bllate.org/book/6688/636962