Готовый перевод The Sourness of Being the Favorite Consort's Sidekick / Тяжело быть прихвостнем любимой наложницы: Глава 3

Чжэн Вэй раньше думала: ну что ж, в худшем случае её просто выдадут замуж как пешку в политической игре.

Она внимательно наблюдала за поведением дома маркиза Вэйюаня и знала: знатные семьи столицы слишком горды, чтобы отдавать таких, как она — приёмных племянниц, почти приживалок, — в наложницы. По достижении возраста их всегда выдавали за кого-нибудь внешне приличного.

Если уж тебя рассматривают как товар, то хотя бы соблюдается видимость согласия. Иначе, если бы они действительно выдали избалованную и изнеженную девицу замуж за семидесятилетнего вдовца, над ними не только смеялись бы все, но и сама племянница превратилась бы в заклятого врага.

Чтобы дом маркиза не выдал её замуж по первому попавшемуся случаю, она всегда старалась ладить со всеми в семье.

Чжэн Вэй всё просчитала — но упустила одно: в этом мире всех осмеивают за то, что стали чьей-то наложницей, кроме наложниц императора.

Чжэн Шао с детства получала воспитание будущей законной супруги. Хотя император был красив и обладал высшей властью в Поднебесной, что немного смягчало её разочарование от невозможности стать первой женой, это вовсе не означало, что она уже освоила искусство быть наложницей.

То, что сегодня в зале она осмелилась спорить с императрицей, ясно показывало: у неё ещё не выработалось должного смирения наложницы.

Госпожа маркиза Вэйюаня, искренне заботясь о Чжэн Вэй, вспоминала, как та, живя в доме чужой семьи, сумела расположить к себе всех в доме маркиза. Их дочери всегда были близки, и если обе войдут во дворец, то дочь получит там надёжную поддержку.

Она прекрасно всё спланировала, но даже не подумала спросить, хочет ли этого её дочь. «Сестринская» привязанность между наложницами и детская дружба — вещи совершенно разные.

Если бы не столь сильная соперница, как госпожа Жоу, Чжэн Вэй, пожалуй, решила бы, что Чжэн Шао будет сердиться на неё всю жизнь.

Её двоюродная сестра была высокомерна, но добра душой. Даже за последние полгода, когда та почти не разговаривала с ней, она не забывала о ней: ведь за всё это время, пока Чжэн Вэй не получала милости императора, никто во дворце Цзинчэнь не осмеливался обидеть её. Без сомнения, за этим стояла забота Чжэн Шао.

Ради одного этого Чжэн Вэй стоило стараться изо всех сил. К тому же, дом маркиза Вэйюаня процветал, а Чжэн Шао была настоящей богачкой.

Когда Чжэн Вэй входила во дворец, госпожа маркиза тоже дала ей немного серебряных билетов, но кто откажется от лишних денег? Здесь, во дворце, за всё нужно платить: и за еду, и за горячую воду. Только фаворитки живут в комфорте без лишних трат.

Даже Цяому, которая всегда плохо относилась к Чжэн Шао, увидев золото, не удержалась и сказала:

— Похоже, старшая госпожа всё-таки думает о вас.

После того как старшая служанка госпожи Ин прошлась перед покоем Чжэн Вэй, дни её затворничества проходили весьма беззаботно.

Чжэн Вэй спокойно провела месяц в затворе, и когда придворная няня, приставленная императрицей к её двери, вошла, чтобы сообщить, что запрет снят, она как раз в отчаянии стягивала пояс корсета:

— Нет, Цяому, ты точно ушила мою юбку! Как я могла поправиться?!

Няня чуть не дернула уголком глаза: «Ты всё это время сидела взаперти, только ела да спала, и ни капли не тревожилась. Живёшь себе в удовольствие — не ты поправишься, так кто?»

После ухода няни Чжэн Вэй и Цяому принарядились и направились к главному покою Чжэн Шао.

Ещё издалека, не дойдя до входа, Чжэн Вэй заметила Чэнсинь, стоявшую у дверей павильона. Рядом с ней находился главный евнух императора Чжоу Сяня — Чуньшэн.

Ведь ещё светло! Неужели император снова заглянул в Цзинчэнь-гун?

Чжэн Вэй тут же развернулась и вместе с Цяому неторопливо пошла обратно.

Позади неё Чуньшэн и Чэнсинь переглянулись молча: «Эта госпожа и правда понимает своё место. Все прочие наложницы, стоит им узнать, что император где-то поблизости, так и норовят протиснуться к нему. А она, наоборот, сама уходит».

Позже в тот же день Чэнсинь шепнула об этом Чжэн Шао.

Чжэн Шао долго молчала, её тонкие пальцы в перламутровых напальчниках лежали на спинке кресла, и наконец она задумчиво спросила:

— Скажи, могу ли я ещё доверять ей?

Чэнсинь вспомнила слова госпожи маркизы перед тем, как та отправила её во дворец, и тихо ответила:

— Госпожа Вэй росла вместе с вами с детства. Вы лучше всех знаете, какова она.

Чжэн Шао горько усмехнулась:

— Но во дворце люди перестают быть теми, кем были раньше.

Чэнсинь, глядя на свою госпожу, которая в последнее время стала тревожной и неуверенной, сочла её слова справедливыми, но всё же утешила:

— По-моему, госпожа Вэй не такая. Вы ведь помните, в каком положении она оказалась, когда впервые пришла в дом маркиза, и каково ей было перед тем, как войти во дворец. Если бы она действительно хотела бороться за милость императора, разве прошло бы полгода, а она так и не добилась ни одного свидания? Я лично замечаю, что каждый раз, когда она видит императора, она нарочито старается не привлекать его внимания.

Чжэн Шао вспомнила, как месяц назад в императорском саду Чжэн Вэй, сморкаясь и громко разговаривая, специально вызвала отвращение у императора.

Хотя мать Чжэн Вэй была несравненной красавицей, сама она унаследовала черты отца, умершего рано.

Мужчина, за которого такая красавица добровольно вышла замуж и больше не выходила, конечно, не был уродом. Его черты были мужественными, притягательными. Но те же черты на лице Чжэн Вэй смотрелись куда скромнее.

Впрочем, среди множества красавиц во дворце Чжэн Вэй не входила в число самых ослепительных, но всё же была прекрасна: изящная фигура, белоснежная кожа, черты лица — изящные и гармоничные. В любом случае, нельзя было сказать, что она некрасива, и уж точно не настолько, чтобы император не мог бы приблизить её к себе.

Чжэн Шао даже стало любопытно: что же сделала Чжэн Вэй в ту первую ночь, когда император пожаловал к ней, если теперь при одном упоминании о ней у него возникает лёгкое недомогание?

Чжэн Вэй постоянно демонстрировала Чжэн Шао свою искренность. Иначе та не стала бы, охладев к ней на полгода, поручать ей столь важное задание.

На самом деле Чжэн Шао прекрасно понимала: благодаря положению её рода, даже если госпожа Жоу и околдовала императора до беспамятства, он всё равно не забудет о ней.

Просто… в её душе копилась обида.

Она тяжело вздохнула:

— Сходи к Цяому и передай: пусть отныне чаще заходит ко мне.

Чэнсинь радостно поклонилась:

— Слушаюсь, госпожа. Сейчас же пойду.

Чэнсинь, Юйбань и Цяому — все трое были служанками дома маркиза Вэйюаня. С детства, благодаря близости двух семей, они дружили между собой. А теперь, оказавшись во дворце, видели, как их госпожи отдалились друг от друга, и сами чувствовали себя неловко, оказавшись между двух огней.

Теперь, когда Чжэн Шао наконец пришла в себя, Чэнсинь была готова расплакаться от радости: во дворце госпожа совсем одна, а они — всего лишь служанки и не могут помочь ей в делах, касающихся других наложниц и императора. Госпожа горда и прямодушна, из-за чего не раз терпела убытки. Если бы не её высокое происхождение, она, возможно, уже не раз умерла бы.

А Чжэн Вэй совсем другая. Во-первых, она тоже наложница императора, и потому может делать то, что служанкам не подобает. Её помощь будет вдвойне эффективной. Во-вторых, мать Чжэн Вэй всё ещё зависит от дома маркиза, так что, пока её мать в их руках, Чжэн Вэй никогда не посмеет обмануть госпожу.

Получив знак примирения от Чжэн Шао, Чжэн Вэй тоже немного обрадовалась.

Она прекрасно знала свои слабости: в прошлой жизни она была простым программистом с незамысловатой работой, а в этой, хоть и пришлось развить немного хитрости из-за обстоятельств, её уловки явно не годились для выживания во дворце.

У неё нет ни богатства, ни красоты, ни влиятельной поддержки. Чем она может соперничать с этими женщинами, у которых каждая клеточка пропитана хитростью? Да и главное — она совершенно не интересуется императором, этим «общественным огурцом».

Чтобы спокойно жить во дворце, нужно выбрать правильную ногу для обнимания. У неё и Чжэн Шао почти десятилетняя дружба, и она хорошо знает характер этой девушки: хоть та и высокомерна, но добра и помнит добро.

Пока не задета её главная боль, она легко идёт на компромисс и никогда не обидит тех, кто ей предан.

С самого входа во дворец Чжэн Вэй определила для себя руководящий принцип: крепко держаться за Чжэн Шао, помогать ей утвердиться при дворе и укрепить за собой статус первой и лучшей подруги. Когда Чжэн Шао родит сына, дождётся смерти нынешнего императора, и сын выйдет из дворца, чтобы основать собственный дом, тогда и настанут их лучшие дни.

Но, как говорится, планы — вещь хрупкая, особенно для программиста, привыкшего всё расписывать.

За этот месяц Чжэн Вэй часто вспоминала противостояние Чжэн Шао с императрицей и всё больше тревожилась: если Чжэн Шао и дальше будет так дерзка, то не то что дождать смерти императора — даже родить сына будет проблемой.

Императрица хоть и не любима императором, но у неё есть умный и талантливый наследник. Чжэн Шао — всего лишь новая наложница, у которой ещё даже живот не округлился. Чем она может соперничать?

Даже если у Чжэн Шао и есть тайные амбиции, сначала ей нужно родить сына, а уж потом строить планы.

Похоже, полгода императорской милости вскружили ей голову.

Чжэн Вэй поняла: перед ней стоит первая серьёзная задача как верной подруги — заставить свою госпожу осознать, что императрицу не стоит недооценивать.

Через несколько дней после окончания затворничества, ещё не успев найти подходящий момент для разговора с Чжэн Шао, Чжэн Вэй узнала о первом весеннем празднике двора в этом году — Празднике пионов.

Только войдя во дворец, она узнала, что в эпоху династии Дайюн существовала традиция устраивать весной Праздник цветов. Из-за того, что новый император только недавно вступил на престол, все дела вошли в колею лишь к весне, поэтому праздник, обычно проводимый в середине весны, задержался на месяц.

При предыдущем императоре, после ранней смерти императрицы, все праздники, кроме новогоднего, праздника фонарей и осеннего фестиваля, были отменены под предлогом «роскоши и расточительства».

Теперь же, с приходом нового правления, всё возвращалось к жизни. Это был первый Праздник пионов, устраиваемый нынешней императрицей как главой государства, и весь двор относился к нему с особым трепетом.

Выслушав объяснения Сыло о цели Праздника пионов, Чжэн Вэй наконец поняла его суть: это же просто грандиозный сватовский смотр для знатной молодёжи!

Сыло говорила возвышенно:

— На празднике устраивают «поток чаш», юноши сочиняют стихи и песни — всё предельно изящно и утончённо.

Чжэн Вэй подумала про себя: «Весна — время всеобщего возбуждения. Все хотят подвигаться, и императорский праздник как раз отвечает народным чаяниям».

Женщинам во дворце редко выпадали возможности для коллективных мероприятий. Поэтому, когда звёзды Цзинчэнь-гуна окружили своей госпожой Чжэн Шао и прибыли в императорский сад, там уже собрались почти все женщины двора.

Императорский сад династии Дайюн был примерно такого же размера, как и сад Запретного города в будущем. Синие шёлковые занавесы разделяли сад на две части. Все наложницы и дамы из знатных семей толпились у павильона, а мужская половина собралась у небольшого пруда размером с ладонь.

Глядя на редкие экземпляры пионов, расставленные здесь и там, Чжэн Вэй подумала, что Сыло, вероятно, так и не увидит своего заветного «потока чаш».

Императрица проявила неожиданную гуманность: хотя мужчины и женщины были разделены занавесами, сами занавесы были не слишком плотными, и сквозь них можно было различить смутные силуэты людей по другую сторону.

Как бы ни враждовали между собой наложницы, перед посторонними они обязаны были поддерживать видимость гармонии. Особенно сейчас, когда двор императора впервые предстаёт перед знатью не на официальном банкете, а в неформальной обстановке. Ходили слухи, что император после работы с документами тоже может заглянуть в сад. Поэтому все понимали: нельзя допустить, чтобы двор потерял лицо.

Даже Чжэн Шао, обычно колючая и резкая в словах по отношению к императрице, сегодня смягчила тон, почтительно поздоровалась с императрицей и отправилась к своей матери, госпоже маркиза Вэйюаня.

Хотя Чжэн Вэй и понимала, что её мать не сможет попасть на такой праздник, ей всё равно было немного грустно.

Госпожа маркиза Цзи была женщиной исключительно проницательной. Она ласково погладила дочь, которая крепко держалась за неё, взяла из рук главной служанки небольшой ларец и передала его Чжэн Вэй со словами:

— Вэй-цзе, твоя мать, узнав, что я приеду во дворец, велела передать тебе это. Она сказала, что у неё всё хорошо в доме, и просила тебя не волноваться за неё.

Чжэн Вэй приняла ларец и сделала перед Цзи полупоклон. Госпожа маркиза, будучи знатной дамой первого ранга, спокойно приняла этот поклон.

Хотя Чжэн Вэй формально была женщиной императора, её статус был слишком низок, чтобы не кланяться госпоже маркиза.

Чжэн Вэй хотела спросить, чем занимается её мать в доме маркиза, но Чжэн Шао уже обняла мать и начала оживлённо рассказывать ей о жизни во дворце.

Цзи видела дочь лишь мельком на новогоднем и праздничном банкетах, и это был первый раз, когда они могли поговорить после её вступления во дворец. Где уж тут до Чжэн Вэй?

Цяому, выросшая вместе с Чжэн Вэй, поняла, о чём та переживает, и тихо спросила:

— Госпожа, не приказать ли мне найти Линлун и расспросить о нашей госпоже?

Линлун была главной служанкой Цзи и единственной, кого та привезла с собой во дворец.

Чжэн Вэй огляделась: банкет ещё не начался, дамы свободно перемещались по саду, здесь было полно людей, ничего опасного не должно случиться. Она кивнула.

http://bllate.org/book/6688/636945