Готовый перевод Pampering the Wife as a Treasure / Жена как сокровище: Глава 14

Линь Вэнь хмыкнул:

— Не беспокойтесь, юный господин. Если бы с главой семьи что-то случилось, разве мы могли бы спокойно оставаться в усадьбе? Он временно не желает возвращаться — наверняка у него на то свои причины.

Лин Чжэнь, конечно, понимал: Линь Вэнь — доверенное лицо отца, и если тот спокойно остаётся в Линъани, значит, отец тоже в безопасности. Просто прошло уже несколько лет с их последней встречи, и тоска по нему неизбежно нахлынула. В детстве в их доме царили строгий отец и добрая мать. Хотя отец и был суров в воспитании, теперь Лин Чжэнь ясно видел: всё это делалось исключительно ради его же блага. Иначе разве он смог бы преодолеть недавнюю беду? Стоило бы ему проявить малейшую слабость — и он навсегда погрузился бы во тьму, из которой уже не выбрался бы.

— Понял, — сказал он. — Главное, что он в безопасности.

Линь Вэнь кивнул. Краем глаза заметив, что на столе уже расставлены изысканные яства, а сам он так и не успел сесть, он поспешил попрощаться и вышел.

* * *

Из-за просьбы Лин Чжэня Ажун, которая уже собиралась спуститься с горы, осталась в горах.

К счастью, летняя жара подходила к концу, дни становились всё прохладнее, и в лесу поспевали плоды. Она целыми днями бегала по склонам, собирая урожай, и запасов накопилось немало.

Те ягоды, что она принесла Лин Чжэню в прошлый раз, понравились ли ему? С тех пор как закончились лекарства, юноша больше не появлялся. Она не получала от него никаких вестей, да и Алинь тоже давно не навещал её. Кроме Сайсюэ, с которой можно было поговорить, ей больше не с кем было пообщаться, и чаще всего она просто сидела одна, погружённая в размышления. Со временем это неизбежно вызывало тоску.

Ещё через пару дней она сможет спуститься вниз, и потому ей нужно было хорошенько подумать: куда же ей идти после этого? Аци однажды сказал, что профессия повара не подходит девушке. А что тогда подходит? Она задумалась и вдруг озарилаcь: конечно же, вышивальщица!

Это занятие вполне прилично для девушки. Но тут же её охватило сомнение… Она ведь совсем не умеет вышивать.

Свет в её глазах, только что загоревшийся надеждой, тут же погас. Честно говоря, в рукоделии она сильно отставала от других девушек в деревне. Когда она только попала в дом Шао, сверстницы уже умели вышивать простые узоры, а она даже штопать не могла. Да ещё и не перевязывала ноги — из-за этого госпожа Чэнь её особо не жаловала. Если бы не её приятная внешность, госпожа Чэнь, скорее всего, и не держала бы её в доме все эти годы.

Ажун всё больше убеждалась в том, насколько трудна жизнь. Если после спуска с горы она даже себя прокормить не сможет, то на что ей тогда искать своих родных?

В небе прокричали несколько гусей. Ажун подняла голову: в последнее время стояла ясная, прохладная погода — поистине прекрасные дни. Но после осени придёт зима, и тогда горы покроются мертвенной желтизной, не останется ни дикоросов, ни ягод. Как же ей тогда выживать?

Она посмотрела на Сайсюэ, который мирно посапывал у неё на коленях, и с тоской сказала:

— Ты научился ловить мышей? Если нет, тебе пора серьёзно заняться этим. Через пару дней у меня может не остаться еды для тебя, и ты просто умрёшь с голоду.

Сайсюэ, похоже, вообще не знал, что такое заботы. Он лишь мяукнул и, перевернувшись на другой бок, продолжил спать.

Даже кот её игнорировал. Ажун горько усмехнулась, глядя на спящий белоснежный комочек, и вдруг вспомнила о нём.

Она загнула пальцы, подсчитывая: он ушёл уже целый месяц назад. Вернувшись домой, к роскошной жизни богатого юного господина, он, наверное, уже давно забыл об этом месте…

Внезапно за дверью раздался стук. Ажун вздрогнула и, прижав к себе Сайсюэ, пошла открывать.

Но, распахнув дверь, она окаменела: тот самый человек, о котором она только что думала, стоял прямо перед ней.

Лин Чжэнь с улыбкой смотрел на неё. Прошёл уже месяц с их последней встречи, и, как он и надеялся, после приёма лекарств её лицо полностью очистилось — не осталось и следа от фиолетовых пятен. Кожа стала ещё белее снега… Да, слово «Сайсюэ» («Соперница Снега») теперь подходило именно ей. Её нежная кожа казалась прозрачной, а большие миндалевидные глаза удивлённо смотрели на него, рот приоткрылся, но слов она произнести не могла.

Его сердце, до этого омрачённое весь день, вдруг озарилось, словно сквозь тучи выглянуло солнце. Он мягко улыбнулся:

— Вижу, ты уже здорова?

Она кивнула и наконец выдавила:

— Аци… Ты как здесь оказался?

Он скрыл свою прежнюю мрачность и ответил:

— Сегодня немного свободного времени появилось, решил заглянуть… проверить, подействовало ли моё лекарство.

Сказать прямо, что пришёл навестить её, показалось бы слишком откровенно.

Она поспешно закивала:

— Очень помогло, очень! Я сама уже ничего не вижу… Ах да, спасибо тебе ещё за зеркало!

Он улыбнулся и, опустив взгляд на котёнка у неё на руках, сказал:

— Всего несколько дней прошло, а он уже подрос.

Ажун, не раздумывая, выпалила:

— Уже целый месяц! У кошек время иначе течёт — месяц для них что несколько лет.

Он уловил в её словах скрытый смысл: она прекрасно помнила, сколько дней прошло с его ухода. В груди у него потеплело, и он пояснил:

— После возвращения домой всё время был занят делами. Только сегодня немного передышки появилось. Не то чтобы я специально так долго откладывал визит.

Она замялась, осознав, что её слова прозвучали не совсем уместно, и поспешила исправиться:

— После такого долгого отсутствия, конечно, дома дел невпроворот.

Вспомнив нечто важное, она тут же спросила:

— А ты… отомстил?

Он слегка замер, а затем ответил:

— Почти.

На самом деле сегодня он как раз этим и занимался. Пойманных ранее убийц всё это время держали в темнице гор Юньваншань, и он прибыл сюда именно ради них.

Правда, этим вполне мог бы заняться Цюйчи, но, подумав, что по пути можно будет заглянуть к ней, он всё же решил прийти сам.

Он говорил немногословно, и Ажун подумала, что он снова стал похож на того самого юношу, с которым она впервые встретилась… Возможно, именно таким он и был на самом деле.

Лин Чжэнь не знал её мыслей. Он кашлянул и спросил:

— Теперь ты можешь спуститься с горы. Ты уже решила, куда пойдёшь?.. — Он помолчал и прямо посмотрел на неё: — Хочешь… пойти со мной?

Ажун замерла. Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом. Сердце её заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Но тут же в памяти всплыли слова Алиня, и она почувствовала тревогу. Помедлив, она наконец спросила:

— Аци, я слышала, в Линъани живёт очень знатная семья по фамилии Лин. Это ведь твоя семья?

Лин Чжэнь не ожидал такого вопроса и на мгновение растерялся, не зная, зачем она это спрашивает и как лучше ответить.

Он молчал, и она уже поняла ответ. Её взгляд скользнул в сторону Цюйчи, будто ища подтверждения.

Цюйчи посмотрел на своего юного господина, увидел, что тот не возражает, и ответил Ажун:

— Юный господин — наследник рода Лин из Линъаня.

Ажун опешила. Значит, это правда.

Лин Чжэнь с надеждой смотрел на неё. Он никогда не собирался ничего скрывать, просто считал, что его происхождение не имеет значения. Ему нравилась её искренность, и он не хотел, чтобы она из-за его статуса стала вести себя иначе.

Но сейчас, в такой момент, он даже готов был дать ей понять, кто он, пусть даже это и выглядело бы по-мещански. Лишь бы она согласилась.

Однако она, помолчав, сказала:

— Мне здесь нравится. Я… не хочу ехать в Линъань.

* * *

Этот визит был неожиданным, но вопрос, который он задал, давно вертелся у Лин Чжэня в голове: согласится ли Ажун последовать за ним в Линъань?

С точки зрения светских норм, у неё не было причин отказываться. Одинокая девушка, без средств к существованию, без поддержки — разве не глупо отказываться от лучшей судьбы?

Но он знал: она необычная. То, что кажется разумным другим, для неё может не иметь значения.

И теперь он услышал ответ, противоположный его надеждам.

Его сердце тяжело сжалось:

— Почему? Ты же сама сказала, что не вернёшься туда?

Неужели она всё ещё думает об Алине? Может, ей и правда нравится быть «взятой на воспитание с расчётом на брак»? Эти дикие мысли одна за другой всплывали в голове, и он впервые в жизни почувствовал неуверенность в себе.

Ажун кивнула:

— Да, туда я не вернусь. Но и в Линъань ехать не собираюсь. — Она горько усмехнулась: — Я ведь очень глупая. Вышивка у меня совсем не получается, поваром быть нельзя, других дел не найти… Как я тогда саму себя прокормлю?

Услышав это, Лин Чжэнь поспешил сказать:

— Не волнуйся об этом, ведь есть я…

Но она не дала ему договорить:

— На самом деле, когда я тебя тогда притащила сюда, я почти ничего не сделала. Ты сам справился — не только исцелил себя, но и вылечил меня от яда… То, что я сделала, по сравнению с твоей помощью, даже пальца не стоит. Ты оказал мне гораздо большую милость.

— Поэтому я не могу снова без стыда просить тебя о помощи. — Она с трудом выдавила улыбку. — Мне очень приятно было с тобой познакомиться, но я не должна постоянно на тебя полагаться. Мне нужно самой найти выход.

— Раньше, не зная твоего происхождения, я принимала тебя в этих скромных условиях. Ещё раз извини, что заставляла твоих людей каждый день ходить сюда с лекарствами. Всё, чем я могла ответить, — это жалкая корзинка ягод…

За её самоиронией скрывалось трезвое понимание: пропасть между ними слишком велика.

— Те малинки — самые вкусные, что я когда-либо ел. И рыба, и даже каша… Никогда не пробовал ничего вкуснее, — поспешно заверил он, пытаясь что-то исправить, но подходящих слов не находилось. Он уже понял: Ажун сознаёт разницу в их положении, поэтому и отказывается.

Но теперь он не знал, как убедить её изменить решение.

Потому что это непреодолимый факт: он — наследник богатейшего рода Лин, а она — обычная деревенская девушка. Между ними — пропасть. Хотя ему самому это безразлично, она не может этого игнорировать.

— Я рада, что тебе понравилось, — сказала Ажун с улыбкой. — Жаль, малинки уже не сезон. Если будет возможность, в следующем году снова соберу для тебя.

Тон её голоса изменился — теперь в нём чувствовалась вежливая отстранённость, совсем не похожая на прежнюю.

Ему ничего не оставалось, кроме как на время замолчать. Подумав немного, он вдруг спросил:

— Ты собираешься навсегда остаться здесь?

Она покачала головой:

— Наверное, нет. Просто пока не решила, куда идти… Но за эти дни я собрала много дикоросов. Хочу спуститься вниз, пока погода хорошая, и продать их. Я ведь так долго жила в горах и ещё ни разу не спускалась вниз!

Она снова улыбнулась — такой же, как раньше: жизнерадостной и стойкой. Но никто не знал, как ей тяжело на душе.

После сегодняшнего разговора она, скорее всего, больше никогда не увидит Аци.

Лин Чжэнь кивнул и пристально посмотрел на неё. Её улыбка отражалась в его глазах, такой яркой и светлой. Она не знала, что в самые тёмные времена её голос был для него единственным проблеском света.

Помолчав, он вдруг сказал:

— Ладно, главное — чтобы тебе было хорошо. Сегодня я вышел в спешке, дома меня ждут дела. Пойду. Через некоторое время снова навещу тебя.

Сердце Ажун дрогнуло: он уходит? Но она лишь сказала:

— Хорошо, иди, не задерживайся.

Лин Чжэнь улыбнулся, ещё раз внимательно взглянул на неё и повернулся, чтобы спуститься с горы.

Он ушёл, словно ветер, — его присутствие длилось меньше, чем внезапный ливень. Ажун одиноко прислонилась к двери, чувствуя пустоту в груди. Она ведь не отвергала его предложение из нежелания… Но с какого права она могла принять его?

Хотя она и молода, она прекрасно понимала значение слов «равные семьи». Ей не следовало мечтать о нём — у неё ведь ничего нет.

Кроме… этой бесполезной гордости и упрямства.

По горной тропе не проедет повозка, поэтому Лин Чжэнь шёл пешком. Глядя на его немного унылую спину, Цюйчи за ним задумался. Было видно, что юный господин очень привязан к этой девушке: ради неё, едва восстановив зрение, он не пожалел собственной крови для приготовления лекарства. Перед ней он и вовсе забывал о своём высоком положении…

Но почему он не попытался уговорить её? В её нынешнем положении, без чьей-либо поддержки, долго ли она продержится?

Хотя… эта девушка и вправду необычная. Любая другая, узнав, кто он, наверняка прилипла бы к нему мёртвой хваткой. А она, наоборот, отстранилась…

Даже Цюйчи невольно восхитился: такая девушка действительно редкость. Жаль только, что юный господин так легко сдался.

Однако Лин Чжэнь не сдавался.

Увидев её улыбку, он вдруг понял: пришёл он слишком поспешно. Она — девушка сильная и жизнерадостная, но в душе невероятно гордая. Никогда она не уйдёт с ним, не зная, зачем и на каких условиях.

Значит, ему нужно хорошенько всё обдумать: как заставить её принять его предложение, как оставить её рядом с собой.

— Юный господин… — Цюйчи не выдержал и окликнул его, но тут же замялся.

Лин Чжэнь дошёл до подножия горы и только тогда приказал:

— Сначала займись подготовкой к жертвоприношению предкам. Оно состоится послезавтра, и на этот раз нельзя допустить ни малейшей ошибки.

— Всё под контролем, — ответил Цюйчи.

Лин Чжэнь кивнул и оглянулся на покрытые зеленью склоны. В груди у него стало пусто, и он вспомнил её вымученную улыбку.

— Всё равно… присматривай за ней, — тихо добавил он.

В таком виде, как сейчас, она наверняка наживёт себе неприятностей, спустившись вниз.

* * *

Линъань.

Когда Лин Чжэнь поспешил домой, уже сгущались сумерки. А в одном из дворов города веселье только начиналось.

http://bllate.org/book/6683/636552