Готовый перевод Most Favored in the World / Любимица Поднебесной: Глава 6

— Я боюсь… — всхлипывала Сигуан, захлёбываясь слезами.

Все присутствующие, глядя на неё, единодушно пришли к выводу: третья мисс Нин — воплощение хрупкости и робости, и от этого в ней было что-то особенно трогательное.

Старая госпожа Нин прекрасно понимала, чего именно боится внучка. Её лицо потемнело, и она строго обратилась к двум виновницам сцены:

— Что такого случилось, что вы готовы были устроить драку?

У Тинлань поняла: положение вышло совершенно из-под контроля. Она пришла сюда вместе с Сюй Сыцзяо, чтобы принести извинения, но теперь ясно было — лучше бы им и не появляться вовсе. Однако раз уж она здесь, расхлёбывать эту кашу придётся ей.

— Матушка преувеличиваете, — мягко возразила она. — Просто девичья ссора, не стоит называть это «дракой».

Сигуан слушала эти вежливые слова, но чувствовала подтекст: дело касалось отношений между двумя домами. Она не была уверена… простит ли бабушка ради интересов акций и деловых союзов этот инцидент или нет.

— За всю мою долгую жизнь я ни разу не слышала, чтобы девушки устраивали такие «ссоры», — холодно ответила старая госпожа Нин. — Припоминаю, ваша матушка, госпожа Хайдинского маркиза, всегда была образцом благовоспитанности и такта. Неужели вы, её дочь, позволяете себе оправдываться подобной чепухой?

Сигуан была поражена — она никак не ожидала такой жёсткости от бабушки. Сердце её забилось сильнее, и даже тело, прижатое к груди старой госпожи, задрожало от волнения.

— Матушка… — покраснела У Тинлань до корней волос, будто кровь вот-вот хлынет из щёк.

Старая госпожа перевела взгляд на Нин Чжи, но тут же заговорила другая женщина. Ей было лет тридцать с небольшим, и она решительно подошла к Нин Чжи, больно ущипнув её:

— Ты совсем оглупела!

— Мама! — вскрикнула Нин Чжи от боли.

Это была госпожа Ли, законная супруга третьей ветви рода Нин. Быстро оглядевшись, она торопливо проговорила:

— Если тебя обидели, скажи всё бабушке. Бабушка всегда справедлива!

«Что?..» — недоумевала Нин Чжи, пока мать незаметно подмигнула ей. Только тогда она поняла и поспешила воскликнуть:

— Бабушка, это она первой ударила!

— Да, это я ударила! — гордо вскинула подбородок Сюй Сыцзяо, даже сейчас сохраняя вызывающую осанку, будто презирая Нин Чжи. — Но почему ты молчишь о том, зачем я это сделала? Разве у меня есть причина нападать на тебя без повода?

Сигуан, спрятавшись в объятиях бабушки и выглядывая лишь одним глазом, с живым интересом наблюдала за этой перепалкой. Ей действительно хотелось узнать, как Нин Чжи выкрутится из этого положения.

Сигуан только недавно вернулась в дом Нинов и ничего не знала о том, насколько глубока здесь вода. По тому, как Нин Чжи к ней относилась, было ясно: жить в этом доме будет нелегко. Она вспомнила слова Паньлань: вторая ветвь дома давно пала в немилость после исчезновения второго господина и его супруги, а единственной опорой для неё здесь может стать лишь бабушка.

Только что Сигуан увидела, как бабушка искренне защищала её, но ведь и Нин Чжи провела у неё под крылом гораздо больше времени. «Смогу ли я на самом деле опереться на бабушку?» — думала Сигуан. — «Всё решится сегодня — посмотрим, как бабушка распорядится этим делом».

Тем временем Нин Чжи, загнанная в угол, не могла вымолвить ни слова. Её мать, госпожа Ли, в отчаянии толкнула её:

— Ну говори же, в чём дело!

— Это… это потому что…

— Потому что из-за чего? — насмешливо переспросила Сюй Сыцзяо, подняв бровь с явным пренебрежением. — Потому что ты подстроила всё, чтобы я напала на тебя! Ты подговорила меня отомстить Нин Си Гуан!

— Вруёшь! — закричала Нин Чжи. — Я не делала ничего подобного! Бабушка, я просто пришла проведать третью сестру! Как я могла замышлять зло против неё!

Сигуан мысленно фыркнула: «Третья сестра, третья сестра…» — так легко и ловко льётся с языка! И тут же с горечью подумала: «Как же легко лгут, даже не запинаясь!»

— Конечно! Ведь она твоя сестра, тебе и в голову не придёт причинить ей вред. Значит, вы сговорились против меня? — Сюй Сыцзяо уже не скрывала отвращения к таким «третьим сёстрам». — Вы с Нин Си Гуан заранее всё спланировали: заставить меня напасть на неё, а потом обвинить меня в мести!

Нин Чжи, в отличие от неё, явно теряла почву под ногами и лишь отчаянно кричала:

— Нет, бабушка, она всё выдумывает!

Сигуан лишь вздохнула про себя: если Нин Чжи и дальше будет так себя вести, все поверят Сюй Сыцзяо. Она прижалась ещё ближе к бабушке, словно испуганный котёнок, ища убежища в её тепле. Она уже проявила великодушие, не открыв правду и не добивая Нин Чжи — теперь уж точно не станет помогать ей выкручиваться.

Старая госпожа Нин почувствовала дрожь в хрупком теле внучки и успокаивающе погладила её по спине. Мысль о том, что Янъян и пятая внучка могли замышлять козни против Сюй Сыцзяо, казалась ей абсурдной. Ведь Сюй Сыцзяо сама довела девочку до полусмертельного состояния, а теперь ещё и оклеветала!

— Выходит, по-твоему, обе мои внучки решили устроить заговор против тебя? — строго спросила старая госпожа Нин. Обычно её лицо светилось добротой, но сейчас в нём читалась вся мощь главы рода.

Сюй Сыцзяо почувствовала, как под этим взглядом дрогнуло сердце, но всё же выпалила:

— Именно так!

Старая госпожа повернулась к Нин Чжи:

— Пятая внучка, признаёшь ли ты это обвинение?

Нин Чжи на миг замерла, поняв, что бабушка даёт ей шанс всё объяснить, и сквозь слёзы выкрикнула:

— Как я могу сговориться с третьей сестрой против кого-то! Просто госпожа-цзюньчжу была в ярости из-за того, что третья сестра заставила её потерять лицо, и хотела отомстить ей! Она попросила меня молчать и пообещала мне множество выгод, даже сказала, что возьмёт меня во дворец представить Госпоже-Императрице! Но хоть мы и не росли вместе, я… я не могла допустить, чтобы с ней так обошлись!

Старая госпожа Нин, конечно, больше верила своей пятой внучке, которую видела с детства. К тому же всем известен был характер Сюй Сыцзяо — мстительная и своенравная. Даже У Тинлань склонялась к версии Нин Чжи: поведение Сюй Сыцзяо и впрямь слишком часто выходило за рамки приличий.

— Вы мне не верите? — Сюй Сыцзяо заметила перемену в выражении лиц окружающих, сжала кулаки и бросила на Нин Чжи взгляд, полный ярости. Она злилась на неё, но понимала: Нин Чжи всего лишь глупая марионетка. В глубине души Сюй Сыцзяо была уверена, что всё это подстроила Нин Си Гуан. Ведь она слышала, что та при смерти, и поэтому пришла сюда сегодня. Но разве полумёртвый человек может так быстро очнуться? Всё это — ловушка! И ловушка эта устроена специально для неё!

Сюй Сыцзяо с безумной злобой уставилась на Нин Си Гуан и, потеряв всякое самообладание, бросилась к ней, пытаясь вырвать из объятий старой госпожи. Её лицо исказилось, движения стали резкими и жестокими — она будто сошла с ума.

Никто не успел отреагировать, но старая госпожа Нин уже занесла свой посох с головой дракона и с силой ударила им Сюй Сыцзяо. Глухой звук удара разнёсся по залу.

— А-а-а! — вскрикнула Сюй Сыцзяо, хватаясь за руку и опускаясь на колени. Подняв голову, она со слезами на глазах закричала:

— Ты ударила меня! Я госпожа-цзюньчжу! Лично пожалованная императором госпожа-цзюньчжу! Я не какая-нибудь дворовая собака, которую можно бить по прихоти!

У Тинлань поспешно зажала ей рот:

— Замолчи! Как ты смеешь так говорить со старой госпожой Нин!

Старая госпожа с грохотом опустила посох на пол. Её лицо стало ледяным, голос — громовым:

— Знаешь ли ты, что в моих руках — посох с головой дракона, дарованный самим императором? Даже если бы передо мной стоял нечестивый правитель, я бы и его не пощадила!

— Сегодня ты получишь наказание этим посохом — хочешь ты того или нет!

Лишь под вечер из покоев третьей мисс Нин — Хайтанчуньу — наконец вышли люди.

Происшествие днём было настолько нелепым, что старая госпожа Нин пришла в ярость и наказала всех причастных. Сюй Сыцзяо получила несколько ударов священным посохом и в итоге была унесена домой слугами на руках. Что до Нин Чжи — и ей досталось. Ведь в таких делах редко бывает виновата одна сторона. Старая госпожа не стала делать поблажек даже родной внучке и отправила её в Тайханский храм под Пекином учить правила приличия.

— Бабушка… — тихо позвала Сигуан, прижавшись к ней и глядя вверх. Исход дела превзошёл все её ожидания, и в сердце к бабушке родилось глубокое уважение. Сегодня всё произошло исключительно ради неё. Теперь между домами Нин и Сюй наверняка навсегда ляжет непримиримая вражда.

Старая госпожа Нин погладила внучку по спине, и в её глазах читалась нежность и любовь — совсем не та суровость, что была раньше.

— Отныне бабушка будет тебя защищать. Пусть только попробует кто обидеть мою Янъян!

Сигуан почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Сколько лет она пробыла одиноким духом внутри нефритовой подушки, наблюдая за миром, но никогда не имея к нему отношения. А теперь её так тепло обнимают, так ласково заботятся… В душе проснулось неведомое ранее чувство — трогательное и мучительное одновременно.

Обычно в такой момент следовало бы сказать: «Спасибо, бабушка». Но Сигуан, напротив, прижалась ещё крепче и, заикаясь, робко спросила:

— А если… если бабушка… рассердится?

Говорить ей давалось с огромным трудом — каждое слово приходилось выдавливать из себя, речь получалась прерывистой и неуклюжей. Но в этот момент старой госпоже Нин было ясно: внучка молит о гарантии — о том, что бабушка никогда не бросит её одну.

Она посмотрела на девочку: брови её были нахмурены, длинные ресницы дрожали под тяжестью крупных слёз.

— Никогда, — мягко сказала старая госпожа. — Бабушка никогда не рассердится на Янъян. Бабушка всегда будет тебя защищать.

Сама она тоже не смогла сдержать слёз, думая о том, какие муки, должно быть, перенесла эта ребёнок за годы вдали от дома. «Я была слишком беспечна», — горько подумала она.

Остальные, наблюдавшие эту сцену, теперь точно поняли, какое место занимает вновь вернувшаяся третья мисс Нин в сердце старой госпожи.

В знатных домах всегда полно людей с коротким умом. Всего несколько дней назад, увидев, что Нин Си Гуан при смерти, многие решили, что старая госпожа скоро потеряет к ней интерес, и начали пренебрегать своими обязанностями. Но теперь всем стало ясно: третью мисс нужно уважать.

Старая госпожа Нин и сама заметила признаки пренебрежения. Она не только дала внучке уверенность в завтрашнем дне, но и послала чёткий сигнал слугам: с этого момента третью мисс следует почитать как следует. А ещё она подумала: сегодняшний инцидент произошёл именно потому, что рядом с Янъян нет верных людей. Поэтому, когда Сигуан тихо спросила о Паньлань, старая госпожа сразу согласилась:

— Завтра я подберу тебе ещё несколько служанок.

Паньлань была наказана за происшествие в переулке Фуъюань и заперта в чулане. Она своими глазами видела, как её госпожа внезапно упала без чувств, а потом узнала, что та, возможно, не выживет. В чулане она терзалась угрызениями совести, считая себя виновной в случившемся, и даже думала покончить с собой. Поэтому, когда её неожиданно привели в Хайтанчуньу и она увидела живую и здоровую Нин Си Гуан, то не поверила своим глазам.

К тому времени старая госпожа Нин уже ушла, окружённая свитой, и в комнате остались только они вдвоём.

— Госпожа! — Паньлань без раздумий упала на колени и зарыдала.

Сигуан сошла с кровати и подняла её:

— Чего ревёшь! Я же не умерла!

Она была так рада, что в отсутствие посторонних позволила себе говорить, не стесняясь заикания. Ведь раньше, будучи духом в нефритовой подушке, она бесконечно разговаривала сама с собой от скуки, а теперь каждое слово приходилось выговаривать с трудом — два слога за раз! Это было невыносимо!

Паньлань, заражённая её весельем, не удержалась и рассмеялась сквозь слёзы:

— Я так испугалась за вас!

— Не умру! — заявила Сигуан. Вдруг в голову пришла тревожная мысль: её дух свободен, и если с этим телом что-то случится, она снова вернётся в нефритовую подушку. Но тут же она сплюнула три раза: «Фу-фу-фу! Только не надо туда! Ведь подушка, наверное, всё ещё у Пэй Су! Вернусь — и сама себя в ловушку загоню!»

http://bllate.org/book/6681/636421