Готовый перевод The Counterattack of the Favored Slave / Контратака любимой рабыни: Глава 44

Услышав эти слова, Жань Чжичэнь опустил глаза и задумался, время от времени мягко поглаживая Дабао по голове.

— Глава рода, — осторожно заговорил стоявший рядом советник, — неясно, что задумала императрица Цзян. Неужели она хочет, чтобы вы сначала вернули госпожу Бао?

Жань Чжичэнь медленно покачал головой и спокойно произнёс:

— Я сам поеду за ней.

На следующий день он отправился в путь к Жунчэну.

Перед отъездом Чэнь Цзыно и все обитатели резиденции клана Жань провожали его у ворот. Взглянув на него, Чэнь Цзыно отметил: хоть тот и осунулся, но больше не излучал той раздражительной ярости, что окутывала его последние дни. Осторожно он спросил:

— Чжунчэнь, куда подевались Аху и те пятьдесят охранников?

С того самого дня пятьдесят человек бесследно исчезли из резиденции. Личная гвардия рода Жань отбиралась годами, и пропажа сразу полусотни бойцов была делом серьёзным. Тем более что Аху служил Жань Чжичэню много лет. Чэнь Цзыно тревожился: он боялся даже представить, куда они могли деться, но всё же не удержался и задал вопрос.

Жань Чжичэнь лишь бросил на него лёгкий взгляд и многозначительно ответил:

— Кузен, когда я привезу Сяobao обратно, я больше не хочу видеть, чтобы кто-либо относился к ней пренебрежительно.

Авторские комментарии:

Все надеются, что Ло Чэнь станет сильной в государстве Цзян, но сумеет ли Жань Чжичэнь ей в этом помочь? Это вопрос, достойный размышлений.

Не забывайте оставлять комментарии — это хорошая привычка! Вэй Юй раскидывает объятия и с нетерпением ждёт ваших цветов!

Глава сорок седьмая: Куда идти?

В просторной карете Жань Чжичэнь полулежал, прикрыв глаза. Рядом вяло дремал Дабао. В последние дни он, обычно не любивший ездить в повозках, всё время проводил внутри, заняв почти половину пространства своей массивной тушей.

На мягком ковре из звериных шкур спокойно лежал Жань Чжиюй. Рана на лбу уже затянулась коркой; длинный шрам выглядел устрашающе. К счастью, после недельного отдыха, кроме бледности лица, с ним всё было в порядке.

В карете царила тишина, нарушаемая лишь мерным скрипом колёс.

С тех пор как Жань Чжиюя спасли, между братьями будто образовалась ледяная пропасть. Они почти не разговаривали. Жань Чжичэнь навестил его лишь однажды, когда тот лежал в горячке, а узнав, что опасность миновала, больше не интересовался его состоянием. И Жань Чжиюй, проснувшись, ни разу не упомянул старшего брата.

Лишь несколько дней назад, получив весть о Ло Чэнь, Жань Чжиюй нашёл Жань Чжичэня и с необычной решимостью сказал:

— Брат, если ты поедешь за Ачэнь, возьми меня с собой.

К удивлению всех, Жань Чжичэнь помолчал, расспросил лекаря о состоянии раненого — и согласился. Так оба брата отправились в путь вместе.

В тишине Дабао поднял голову, зевнул во всю пасть и снова опустил морду. Жань Чжиюй же несколько раз косился на брата, явно собираясь что-то сказать.

— Говори прямо, — не открывая глаз, проговорил Жань Чжичэнь. — Мужчине не пристало мямлить.

Жань Чжиюй глубоко вздохнул, словно принимая решение, и чётко произнёс:

— Брат, когда ты привезёшь Ачэнь обратно, отдай её мне.

Те же слова он говорил три года назад, но тогда Жань Чжичэнь отказал ему, и с тех пор он больше не поднимал эту тему.

Жань Чжичэнь приподнял веки и бросил на него короткий взгляд:

— Ты ещё не надоел?

Голос его был тих и спокоен, но Жань Чжиюй резко сел:

— Что ты имеешь в виду?

Жань Чжичэнь промолчал.

Тогда Жань Чжиюй, уже взволнованно, продолжил:

— Я знал! Ты всё сваливаешь на меня! Ты думаешь, если бы я в тот день не увёл Ачэнь из резиденции, если бы не спрятался, чтобы подразнить её, или если бы потом не получил ранение — Ачэнь бы не потерялась?!

Жань Чжичэнь по-прежнему молчал, не подтверждая и не отрицая.

Жань Чжиюй тяжело дышал, щёки его покраснели от возбуждения, голос стал громче:

— Да это всё из-за тебя! Ты первым бросил нас с Ачэнь и уехал из города! А потом твои собственные охранники снова оставили её одну! Если бы ты хоть немного лучше к ней относился, эти псы никогда бы не посмели так поступить! Всё из-за тебя!

— И что дальше? — наконец спросил Жань Чжичэнь.

— Поэтому… поэтому я хочу забрать Ачэнь себе. Она такая хорошая — заслуживает лучшего. Я уже решил: через пару лет найду ей достойного жениха. Пусть станет законной женой, а не служанкой. Это сделает её счастливой.

Жань Чжичэнь фыркнул, его голос стал тяжелее:

— Последний раз повторяю: больше не упоминай об этом.

Жань Чжиюй, будто не слыша, повернулся спиной и уткнулся лицом в меха. Его голос стал глухим:

— Когда я впервые увидел Ачэнь, мне показалось, что она так прекрасно улыбается… Хотелось, чтобы она стала моей служанкой — тогда я мог бы каждый день любоваться её улыбкой. Но ты опередил меня! Ладно, пусть даже не служанка — я всё равно часто навещал её. Только за последние годы её улыбки стали чаще, но… в них появилась грусть. Я долго не понимал почему, а теперь понял.

Жань Чжичэнь нахмурился, но младший брат продолжал:

— В тот раз, когда мы гуляли по городу, нам попалась свадьба кузнеца. Обычная деревянная повозка, но шуму наделали немало — барабаны, гонги… Ачэнь всё смотрела на свадебный кортеж, пока тот не скрылся за углом. Только потом она обернулась ко мне и улыбнулась. Она улыбалась мне и после укуса змеи, и в лихорадке… Но никогда её улыбка не была такой грустной. Я понял это выражение — она завидовала той простой жене кузнеца. Как в детстве я смотрел на детей слуг, которых то мать обнимала, то отец подбрасывал вверх… Мне тоже хотелось такого. Теперь у меня нет ни отца, ни матери, но Ачэнь может стать чьей-то женой. Только скажи «да».

Выражение Жань Чжичэня стало серьёзным.

Прошло некоторое время, прежде чем Жань Чжиюй осторожно спросил:

— Брат… а ты сам не можешь жениться на Ачэнь? Мне так жаль будет отдавать её… Но… чтобы она стала моей невесткой — это ведь невозможно, правда?

Жань Чжичэнь не ответил. Жань Чжиюй тоже замолчал. В карете снова воцарилась тишина.

* * *

Во дворце государства Цзян императрица Цзян с тревогой смотрела на Ло Чэнь:

— Глава рода Жань узнал, что ты здесь, и лично направляется в Жунчэн. Судя по всему, через два дня он уже будет у ворот.

Сердце Ло Чэнь екнуло. Она знала, что он узнает, но не ожидала так скоро. Она ещё не придумала, как убедить его дать ей свободу.

— Я давно слышала, что он тебя боготворит, но не думала, что ради тебя он не только задержит отъезд из Жунчэна, но и проделает такой путь лишь для того, чтобы вернуть тебя. Говорят, он никогда не приближал женщин, кроме тебя. Ты уверена, что хочешь уйти от такого мужчины?

Ло Чэнь промолчала, лишь горько усмехнулась.

Императрица, заметив это, осторожно спросила:

— После всего, что случилось с беженцами — когда сначала он, потом его охрана оставили тебя одну… Ты обижаешься?

На этот раз Ло Чэнь без колебаний покачала головой:

— Жань Чжичэнь сделал для меня достаточно. Я не смею требовать большего. Если не осмеливаюсь просить — откуда взяться обиде?

Императрица тяжело вздохнула:

— Я понимаю твоё положение. В такие времена красавице нелегко найти приют. Раз ты решила остаться со мной, я сделаю всё возможное, чтобы удержать тебя. Но если глава рода Жань будет настаивать — силы мои ограничены.

Ло Чэнь почувствовала благодарность и вину одновременно. Она поклонилась императрице:

— Ваше Величество так заботится обо мне… Я не знаю, как отблагодарить вас. Независимо от исхода, я навсегда сохраню вам благодарность.

— Между нами не нужно церемоний. Ты — моя родная сестра, которую я искала более двадцати лет. Я обязана помочь тебе. К тому же… в прошлой жизни я была твоей поклонницей, — улыбнулась императрица.

Ло Чэнь тоже тихо рассмеялась.

* * *

Через два дня Жань Чжичэнь прибыл во дворец Жунчэна. Императрица Цзян лично вышла встречать его вместе со всем двором.

Среди толпы Жань Чжичэнь сразу заметил Ло Чэнь — в простом платье, с опущенной головой. Лишь в этот момент его сердце, мучимое тревогой последние дни, наконец успокоилось.

Заметив, что она упрямо не смотрит на него, он чуть нахмурился. Он пристально смотрел на неё несколько мгновений, уже собираясь сделать шаг вперёд, как вдруг две фигуры — большая и маленькая — обогнали его и бросились к Ло Чэнь, оба повиснув на ней.

От порывистого приветствия Дабао Ло Чэнь чуть не упала, но едва устояла на ногах, как к ней подскочил и Жань Чжиюй. На губах её появилась лёгкая улыбка.

Дабао, в отличие от дороги, теперь был полон сил и с нежностью терся головой о Ло Чэнь. Жань Чжиюй крепко схватил её за руку, молча сжал губы, но глаза его слегка покраснели. Наконец он прошептал:

— Ачэнь… прости.

Ло Чэнь удивилась, но тут же легко улыбнулась:

— Ничего страшного. То, что случилось, не твоя вина. Не переживай. Вон, я же цела и невредима.

— Ага, — тихо кивнул Жань Чжиюй.

В это время Жань Чжичэнь, увидев её улыбку, наконец расслабил брови. Он отвёл взгляд и посмотрел на императрицу Цзян.

После обычных приветствий Жань Чжичэнь сказал:

— Услышав, что ваши подданные спасли мою Дабао, я бесконечно благодарен.

Он поклонился императрице.

— Это была лишь случайность, — поспешила ответить она, уклоняясь от поклона. — Не стоит благодарности.

Но Жань Чжичэнь выпрямился и добавил:

— Однако, если бы после спасения человека сразу вернули домой, это было бы куда уместнее.

Императрица нахмурилась, услышав упрёк, но вежливо сказала:

— Мои люди действительно поступили опрометчиво. Они увидели, как охрана рода Жань оставила Ло Чэнь одну, и решили, что вы с ней расстались. Простите за недоразумение.

Лицо Жань Чжичэня потемнело. Императрица же мягко улыбнулась:

— Я приказала устроить пир в вашу честь. Прошу проследовать в главный зал.

Жань Чжичэнь опустил глаза, затем поднял их и ответил:

— Я утомлён долгой дорогой. Позвольте сначала немного отдохнуть перед пиром.

— Конечно, — кивнула императрица.

Жань Чжичэнь повернулся к Ло Чэнь и протянул ей руку:

— Иди сюда.

Голос его был тих, но она услышала. Тело её напряглось, но она послушно подошла. Как бы то ни было, она всё ещё его служанка — сейчас не время противиться.

Подойдя ближе, она позволила ему взять себя за руку, и они последовали за придворными к покою, приготовленному для Жань Чжичэня.

http://bllate.org/book/6680/636366