Готовый перевод Daily Life of the Favored Concubine Raising a Cat / Повседневная жизнь любимой наложницы, воспитывающей кота: Глава 33

Увы, планы редко совпадают с реальностью. Когда У Шоуюй добрался до владений Чжоу-вана, тот уже покончил с собой. Однако в его резиденции обнаружили оружие, идентичное тому, что использовали убийцы, а также наполовину сшитую императорскую мантию — неопровержимые доказательства его вины.

Чу Яоцзюнь видела, что император Цзинтай подавлен, и неудивительно: кого бы не расстроило предательство собственного дяди?

В романе, который она читала, Чжоу-ван появлялся лишь мельком, и она почти не помнила его. Покушение там упоминалось вскользь, и Чу Яоцзюнь даже не подозревала, что за всем этим стоит именно он.

— Ваше величество, разве вы не обещали отвезти меня погулять по городу? Так пойдёмте же!

Она прервала его мрачные размышления и, взяв за руку, потянула к выходу.

Император Цзинтай, увидев её нетерпеливый вид, усмехнулся:

— Ты собираешься так выйти из дворца? В этом наряде тебя сразу узнают как наложницу императора.

Чу Яоцзюнь на мгновение замерла.

— Но у меня нет одежды простолюдинки… Всё, что я привезла с собой, Полусюэ давно убрала — ведь оно не пригодилось.

Император лукаво улыбнулся:

— Я уже обо всём позаботился. Ван Лиэнь!

Едва он произнёс это имя, как Ван Лиэнь вошёл вместе с несколькими служанками. Каждая несла поднос с одеждой. Были даже наряды для Полусюэ и Миньюэ — простые, как у горничных.

…

Неприметная снаружи, но роскошная внутри карета тихо выехала из императорского дворца. Её правил сорокалетний возница, рядом сидел молодой стражник. Внутри разместились молодая пара и две служанки. За каретой следовали ещё шесть охранников в простой одежде.

Это и была свита Чу Яоцзюнь.

Как только они покинули пределы дворца, император Цзинтай сказал:

— Любимая, теперь, когда мы за стенами дворца, нам стоит изменить обращения.

Чу Яоцзюнь кивнула:

— Разумеется. Как мне теперь называть вас?

— Конечно же, «муж»! Так супруги зовут друг друга в народе.

— Хорошо! — согласилась она без колебаний.

— А я буду звать тебя «Яо-Яо», — продолжил он. — Как тебе?

— Как пожелаете, — ответила она. В конце концов, это лишь временные имена.

На самом деле, император сначала подумал назвать её «жена», но почувствовал, что это слишком отстранённо. Прямое обращение по имени казалось ему гораздо теплее.

— Что до остальных, — добавил он, — пусть зовут меня «господин», а тебя — «госпожа». И не ошибитесь.

— Слушаемся, господин, — ответили слуги.

Чу Яоцзюнь слегка удивилась. «Госпожа»? Это обращение обычно предназначалось законной супруге, а она — всего лишь наложница пятого ранга. В народе таких, как она, обычно звали «тётей» или «малой госпожой».

Она взглянула на императора, но тот выглядел совершенно спокойно. Видимо, он и вправду не придавал значения этим условностям. В конце концов, во дворце статус наложницы и жены часто стирался: многие императоры были рождены именно от наложниц.

Карета остановилась в узком переулке. Все вышли и направились к оживлённому рынку, где толпились люди, гремели голоса торговцев и пахло свежей выпечкой.

Для Чу Яоцзюнь это был первый выход на настоящий уличный базар, и она была в восторге. Она тащила императора то к одному прилавку, то к другому, а слуги едва поспевали за ней.

Скоро она остановилась у лотка с косметикой. Торговец, взглянув на их одежду, сразу понял: перед ним знатные господа.

— Господин, госпожа! У меня только лучшая помада и румяна — специально для таких изящных дам, как вы! Не желаете взглянуть?

Чу Яоцзюнь кивнула, открыла коробочку с помадой, понюхала, осмотрела цвет… и покачала головой:

— Пойдём дальше, муж. Здесь ничего особенного.

Торговец сразу понял: перед ним дама, привыкшая к лучшему. Он лишь вздохнул — упустил богатого покупателя.

Ведь всё, что получала Чу Яоцзюнь во дворце, было отборным: лучшие ароматы, тончайшие ткани, изысканнейшие украшения. Внутреннее ведомство первым отправляло ей все новинки. Её вкус был избалован, и простые товары её не впечатляли.

Она обошла ещё несколько лотков с косметикой и украшениями — всё без толку. Тогда решила поискать еду.

Она твёрдо верила: настоящие кулинарные гении живут среди простого народа. Даже повара императорской кухни не всегда могут сравниться с уличными мастерами, особенно если у тех есть семейные рецепты.

Она вела императора по узким улочкам, так что у него закружилась голова.

— Яо-Яо, куда ты меня тащишь? — наконец спросил он.

— Искать еду! — не оборачиваясь, бросила она.

Лицо императора потемнело:

— Разве дома еда плоха? Зачем искать что-то на улице?

— Муж, ты не понимаешь! В народе готовят не хуже, а то и лучше! Я обязательно должна попробовать!

Она произнесла это с таким решительным видом, будто собиралась одержать великую победу.

Император фыркнул:

— Невозможно! У нас лучшие повара в стране. Яо-Яо, не унижай наш дом!

Как император, он не мог признать, что что-то вне дворца может быть лучше.

Чу Яоцзюнь не стала спорить — пусть сам попробует.

Но разговор услышали прохожие:

— Молодой господин, не будьте таким надменным! Ваша супруга права: мир велик, и чудеса повсюду. Пройдите прямо, на первом перекрёстке поверните налево — там лавка «Нюцзи», их говяжья лапша считается лучшей в Шэнъяне!

— Как ты смеешь так говорить с моим господином?! — возмутился Ван Лиэнь.

Лицо императора стало ледяным. Никто никогда не осмеливался так с ним разговаривать.

Но жители столицы были смелы:

— Я лишь говорю правду. Если не верите — попробуйте сами!

— Верно! Я ел эту лапшу — просто божественно! Жаль, что дорого, иначе ходил бы каждый день.

— Да, вкус запоминается надолго!

Толпа одобрительно загудела.

Ван Лиэнь побледнел от гнева:

— Уважаемый У, эти люди…

— Ван Лиэнь! — резко оборвала его Чу Яоцзюнь.

Он немедленно замолчал. Император молчал, давая ей полную свободу действий.

— Мы вышли погулять, — сказала она твёрдо. — Никаких скандалов.

— Слушаемся, госпожа, — поклонился Ван Лиэнь.

Чу Яоцзюнь улыбнулась прохожим:

— Благодарю за совет! Мы обязательно заглянем в эту лавку.

И, взяв под руку всё ещё хмурого императора, она быстрым шагом увела его прочь.

Люди за спиной перешёптывались:

— Эта госпожа, хоть и скрывает лицо под вуалью, держится с таким достоинством… Вашему мужу повезло!

— Совершенно верно…

Чу Яоцзюнь шла вприпрыжку, держа императора за руку, и вскоре заметила, что он всё ещё надут.

— Муж, да ты что, обиделся? — засмеялась она. — Люди же не хотели зла. Ты сейчас выглядишь как обиженная невестка!

«Обиженная невестка»?

Император сердито сверкнул на неё глазами. Он только что сдержался ради неё, а она так его благодарит?

Но Чу Яоцзюнь будто не заметила его взгляда и весело потянула его вперёд:

— Пойдём скорее! Я уже мечтаю об этой знаменитой лапше!

Император молча последовал за ней. «Шэнъянская знаменитость»? Что ж, он посмотрит, достойна ли она такой славы.

Следуя указаниям, они вскоре нашли лавку. Но Чу Яоцзюнь остановилась в недоумении.

Перед ней стояло одноэтажное здание без вывесок, без толпы посетителей. Внутри — около двадцати столов, занято лишь десяток. Если бы не табличка «Нюцзи — говяжья лапша», она бы подумала, что ошиблась адресом.

Полусюэ и остальные тоже растерялись:

— Госпожа, не обманули ли нас?

Это место никак не походило на заведение с «лучшей лапшой в городе».

Чу Яоцзюнь подошла ближе и увидела у двери красный листок с надписью:

«У нас продаётся только говяжья лапша. Цена — десять лянов за порцию. Принимаем не более ста гостей в день. Время открытия — по настроению хозяина».

Она скривила губы. Этот хозяин… весьма своеобразен.

— Господин, госпожа, может, лучше пойдём в другое место? — предложил Ван Лиэнь, нахмурившись.

Но император усмехнулся:

— Мне это нравится. Зайдём.

Он первым вошёл внутрь. Чу Яоцзюнь последовала за ним, а слуги — за ней.

Заведение было простым: несколько столов, прилавок и дверь на кухню. За прилавком сидел сорокалетний мужчина, явно скучающий.

Император кивнул Ван Лиэню. Тот подошёл:

— Две порции лапши.

Хозяин поднял на него глаза:

— Сначала платите. Двадцать лянов.

Ван Лиэнь выложил деньги. Хозяин бросил их под прилавок и, буркнув «ждите», ушёл на кухню.

Император и Чу Яоцзюнь сели за стол. Охрана встала у двери, а слуги — позади них.

Вскоре хозяин вышел с двумя мисками и поставил их перед гостями. Не сказав ни слова, он вернулся к своему месту.

Аромат лапши заставил Чу Яоцзюнь забыть обо всём. Она схватила палочки, одну пару протянула императору, другую — себе.

— Ай! Горячо!

Она попыталась придвинуть миску и обожглась.

— У этого хозяина кожа что броня! — пробормотала она. — Как он умудрился донести такие горячие миски и даже не поморщился?

От кухни до зала — не меньше минуты ходьбы.

Император нахмурился, проверил температуру миски и бросил взгляд на безучастного хозяина.

Но Чу Яоцзюнь уже не замечала ничего, кроме еды. Она дула на лапшу, пока та не остыла, и наконец отведала.

— Ммм! Восхитительно! Муж, попробуй!

Увидев, что император не берёт палочки, она решила, что он всё ещё упрямится. Вздохнув, она накрутила несколько нитей на палочки, подула и поднесла к его губам:

— Правда вкусно! Попробуй хоть глоток.

Император брезгливо взглянул на комок лапши, но, видя её умоляющий взгляд, неохотно открыл рот.

— Ну как? Лучше, чем дома? И не смей врать!

Он замер, потом неохотно пробормотал:

— Неплохо. Дома и здесь — поровну. У каждого свой вкус.

http://bllate.org/book/6679/636239