Готовый перевод Pampered Slave / Избалованный раб: Глава 16

Жаль только, что шрам на правой щеке — пылающий, будто обожжённый огнём, — резал глаз и разрушал чарующую игру, сотканную лисьими глазами.

Даже если ему не суждено оставить впечатление в сердце принцессы Ся, сегодня он непременно должен увидеть её лицо, запечатлеть его в душе и хранить вечно — всю жизнь и даже после неё.

Он глубоко вдохнул, взял поднос и осторожно направился к гостиной, расположенной справа от пруда. В гостиной восседали одни лишь знатные гости в роскошных одеждах, каждый из которых занимал высокое положение.

Но кто же из них принцесса Ся?

Одежда благородных девушек ничем не отличалась: золотые нити, серебряные узоры, нефритовые серьги-луны — всё до последней детали было исполнено великолепия.

Хэ Цзыцю внимательно осматривал всех по очереди, но так и не мог определить, кто есть кто. Его грудь тяжело вздымалась, а на лбу выступил густой слой пота.

— Чего стоишь? — внезапно Дунсюэ, только что разлившая чай гостям, схватила его за руку и резко оттащила в сторону. — Ты чего глазеешь? Быстро ставь поднос и уходи!

Су И, услышав голос, слегка нахмурился и бросил Дунсюэ многозначительный взгляд: немедленно уведите его.

Дунсюэ цокнула языком, сделала вид, что ничего не происходит, и потащила Хэ Цзыцю за каменную горку позади пруда.

Как только они остановились, она больно ущипнула его:

— Ты совсем спятил?!

— Дунсюэ-гэгэ, мне просто очень страшно...

Разъярённая Дунсюэ толкнула его в плечо:

— Ничего не умеешь, кроме как всё портить! Если ещё раз увижу тебя здесь, болтающегося без дела, можешь забыть про эту работу!

— Дунсюэ, ты здесь чем занята?

В тот самый момент, когда она его отчитывала, издалека донёсся звонкий, чистый голос. Оба обернулись и увидели приближающегося слугу в одежде цвета краженой лазури.

От него исходил приятный аромат, черты лица были мягкие, почти женственные, а щёки — румяные. Хэ Цзыцю сразу понял: перед ним любимец господина.

Тот взглянул на Дунсюэ, потом оценивающе осмотрел Хэ Цзыцю:

— Ты что, наказываешь слугу?

Дунсюэ закатила глаза и фыркнула:

— Мо Сун, разве тебе нечем заняться, кроме как бегать от своей принцессы Ся? Уже возомнил себя хозяином? А ведь я ещё не рассчиталась с тобой за то, как ты запер нас с молодым господином за воротами резиденции принцессы!

— А при чём тут я? — равнодушно ответил Мо Сун, в голосе которого прозвучала холодная надменность. — Моя госпожа не пожелала принимать вашего молодого господина. Я лишь исполнял приказ. Разве я осмелился бы ослушаться?

— Ты!.. Мелкий... выскочка!

Мо Сун не обратил внимания и кивнул в сторону моста:

— Ваш молодой господин выходит.

Все трое посмотрели туда.

Праздничный банкет вот-вот должен был начаться, и вокруг гостиной уже никого не было.

Сегодня Су И особенно нарядился: он был прекрасен, словно нефритовый юноша, чист, как белый лотос, и затмевал всех присутствующих. Его длинная белоснежная одежда слегка колыхалась в летнем ветру, делая его похожим на небесного отшельника, сошедшего с облаков.

Он раскрыл бумажный зонтик от солнца и медленно ступил на каменный мост. Каждый шаг был исполнен изящества и грации.

Но для кого он всё это показывает?

Хэ Цзыцю, заинтригованный, проследил за взглядом Су И.

На мосту стояли две девушки и разговаривали.

Точнее, Су Чунь беседовала с другой женщиной.

Та была облачена в алую шифоновую юбку, чьи широкие складки развевались на ветру — самый яркий оттенок лета, резко контрастирующий с белоснежной одеждой Су И.

Её чёрные волосы были собраны высоко, черты лица — мужественные и решительные. Вся её фигура источала ледяную отстранённость, недоступную для посторонних.

Гордая, презирающая — словно холодное пламя: подойдёшь ближе — и обратишься в пепел.

Хотя расстояние между ними составляло сотню шагов, и кусты частично загораживали обзор, Хэ Цзыцю сразу узнал её.

Его сердце на миг остановилось, а затем заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.

Сестра Фэн...

Хэ Цзыцю, оцепенев, уставился на Ся Фэн и невольно сделал шаг вперёд.

Ему хотелось рассмотреть её получше.

Среди всех унижений и мучений дневных она была его единственной надеждой.

В этот миг глаза его наполнились слезами — столько невысказанной боли накопилось внутри.

— Ты куда? — Дунсюэ резко схватила его за руку. — Назад!

— Дунсюэ-гэгэ! — Хэ Цзыцю вырвался и радостно указал на фигуру на мосту. — Это же сестра Фэн! Я знаю её! Она моя...

Он замялся:

— ...подруга! Очень близкая подруга!

Мо Сун нахмурился и вновь внимательно осмотрел Хэ Цзыцю.

Дунсюэ влепила ему пощёчину:

— Ты совсем спятил?! Это же принцесса Ся! Не смей так фамильярничать! Она далеко не добрая! Если осмелишься помешать им, тебя ждёт судьба хуже, чем управляющую госпожу Цянь!

Хэ Цзыцю прикрыл ладонью изуродованное лицо и растерянно посмотрел то на Дунсюэ, то на Мо Суна.

Принцесса... Ся...?

Сестра Фэн?

Нет-нет-нет, здесь явно что-то не так.

Хэ Цзыцю подскочил к Мо Суну и начал лихорадочно трясти его за плечи:

— Ты же слуга сестры Фэн? Ты точно знаешь! Сестра Фэн... сестра Фэн всегда носит с собой кинжал, который я ей подарил... Этот кинжал уникален, он передавался в моей семье из поколения в поколение...

Мо Сун растерялся.

Он сложным взглядом посмотрел на Хэ Цзыцю и в третий раз его оценил.

Значит, это он...

И такое ничтожество?

Будто под влиянием странного порыва, он положил руку на ладонь Хэ Цзыцю и успокаивающе похлопал её:

— Ты имеешь в виду... этот кинжал?

Он достал из поясной сумки клинок, который Ся Фэн велела ему взять перед выходом:

— На самом деле... в день возвращения в резиденцию госпожа велела выбросить его. Сказала, что теперь у неё будет лучшее оружие... Но мне он показался красивым, поэтому я сохранил.

Бах!

Внутри Хэ Цзыцю что-то рухнуло.

Сердце, которое несколько месяцев билось в надежде, тяжело обрушилось обратно в грудь, разлетевшись искрами. Эти искры вспыхнули в пламя, охватившее всё внутри и превратившее душу в пепелище.

— Ты лжёшь... Сестра Фэн не такая.

Она... она не...

Дунсюэ закатила глаза:

— Все прекрасно видят, какова принцесса Ся на самом деле. Она — настоящая злодейка! По дороге в столицу она убивала без разбора... Говорят, в день возвращения в резиденцию она убила одного из слуг старой госпожи... Такой человек способен на всё! Не лезь под нож!

И, не сдержавшись, добавила:

— Если хочешь умереть — умирай сам, но не тащи за собой весь дом Су!

— Нет, нет... Вы её не понимаете.

Хэ Цзыцю сжал кулаки, собрался с духом и бросился к мосту:

— Не верю! Я сам у неё спрошу!

— Стой! — Дунсюэ вцепилась в него мёртвой хваткой. В завязавшейся потасовке все личные вещи Хэ Цзыцю высыпались на землю. — Ты хочешь опозорить весь дом Су?!

Бам!

По голове Хэ Цзыцю ударили тупым предметом, и его колени подкосились.

Не успев понять, кто его ударил, он поднял глаза — Ся Фэн исчезла. На мосту остались лишь Су И и Су Чунь, которые молча смотрели друг на друга.

Су Чунь разозлилась и ушла в дом, а Су И в ярости сорвал головной убор и швырнул его в пруд.

Су И вышел из сада с прудом, но вскоре заметил драку между Дунсюэ и Хэ Цзыцю:

— Наглецы! Совсем порядка не знаете?!

Хэ Цзыцю, удерживаемый за ногу, терпя боль в затылке, из последних сил пополз к Су И и схватил его за край одежды:

— Молодой господин, умоляю, позвольте мне хоть раз повидать сестру Фэн!

Сестру Фэн?

А Фэн?

Ся Фэн?

И ты ещё осмеливаешься строить глазки принцессе Ся? Да ты вообще понимаешь, кто ты такой?!

Ты думаешь, я стану твоей ступенькой?!

Ярость переполнила Су И:

— Му Цинь! Отведите этого дерзкого слугу и продайте его на невольничьем рынке!

Хэ Цзыцю получил удар дубинкой.

Перед тем как потерять сознание, он увидел, как госпожа Цянь, только что устроившая управляющую госпожу Цянь, торопливо выбежала наружу. Он хотел окликнуть её.

Но, увидев происходящее, она сделала вид, что не знает его, и быстро скрылась.

Вот оно — женское чувство: на деле такое хрупкое и ненадёжное, словно трава у дороги, которая падает при первом же порыве ветра.

Если помогают — это милость, если нет — так и должно быть.

Видимо, все женщины именно такие.

Все прежние усилия обратились в прах.

Му Цинь перекинула Хэ Цзыцю через плечо и унесла прочь. Последнее, что он увидел перед обмороком, — насмешливый взгляд Мо Суна.

Он снова погрузился во тьму.

И виновницей всего этого была та, кого он любил.

Воспоминания всплывали одно за другим: он вспомнил, как гнался за сестрой Фэн те несколько дней, как упрямо расспрашивал о её происхождении, словно деревенский староста.

— Сестра Фэн, откуда ты родом?

Она всегда раздражённо отмахивалась:

— Мы же почти ровесники! Зачем всё время зовёшь меня «сестрой Фэн»? Я что, такая старая? И вообще, какое тебе дело до моего происхождения?

— Конечно, дело! — он бежал следом, стараясь помочь ей собрать хворост. — Если твоя семья богата — ты женишься на мне. Если бедна — я женюсь на тебе.

Она смотрела на него, как на сумасшедшего:

— Поменьше бы тебе таких снов видеть.

Да, действительно, надо поменьше видеть белых снов.

Сестра Фэн — принцесса Ся.

Конечно! Ведь её семья пряталась в Безымянной деревушке — глухом уголке, куда трудно было добраться: дороги не было, кругом горы. Обычному человеку там не найти.

Разве что враги были рядом.

Теперь многое становилось непонятным.

Почему принцесса Ся, будучи столь знатной особой, жила в Безымянной деревушке охотницей?

— Возможно, у неё была важная миссия. Разве она не говорила, что приехала туда ради уединённых духовных практик?

Почему, прожив там столько лет, она решила действовать именно сейчас?

— Женщины ведь гордые. Не станут убивать при свете дня — предпочитают посылать людей тайком.

Сестра Фэн не такая! Здесь явно недоразумение.

— Но, Хэ Цзыцю, разве ты действительно знал её? Разве ты не узнал только сейчас, что она — принцесса Ся? Для неё обманывать — всё равно что дышать. Ей даже думать не надо — и ты уже кружишься, как волчок.

На каждый заданный вопрос из глубин сознания раздавался холодный, безжалостный ответ.

Столько месяцев он терпел унижения — всё ради мести, ради встречи с сестрой Фэн. Она была его единственной надеждой.

Но теперь всё рухнуло.

Рассыпалось на осколки, превратилось в ничто.

Она обманула его.

Она убила всю его семью.

Из-за неё он страдает.

Её положение выше облаков, а власть скоро станет безграничной.

Ей достаточно лишь махнуть рукой — и его жизнь оборвётся, как жизнь муравья.

Ненависть и жажда мести, сплетённые с отчаянием, легли на плечи Хэ Цзыцю тяжёлой ношей, лишая дыхания.

Будто невидимая чёрная рука сжала его сердце, поднялась вверх, заслонила глаза и прошептала в ухо хриплый, зловещий рёв.

Ах да... Её даже не зовут А Фэн.

Её зовут Ся Фэн.

Длинный, тягучий сон прервался пронзительным звоном в ушах.

Хэ Цзыцю с трудом открыл слипшиеся веки. Вокруг него стоял плач и стоны.

В нос ударил смрадный запах пота. Он судорожно вдохнул, чувствуя, как дышать становится всё труднее.

Где он?

Он безнадёжно прислонился к стене и огляделся. Перед ним была квадратная клетка из железа. На каждом пруте виднелись глубокие следы зубов — жуткое зрелище. В клетке находилось около десятка человек — мужчин и женщин, стариков и детей. Все были одеты в грубые льняные рубахи до колен, а на самых заметных местах тел красовался выжженный знак «раб».

Хэ Цзыцю опустил глаза и увидел, что на нём тоже такая же одежда.

Скрип.

Дверь открылась.

Женщина с длинным кнутом вошла внутрь и резко хлестнула по полу, подняв клубы пыли:

— Хватит ныть! Вы, непродаваемый брак, — сплошная обуза! Даже кусок хлеба вам — пустая трата!

Она намотала кнут на руку и указала рукоятью на Хэ Цзыцю:

— Ты! Из дома Су! Выходи!

Хэ Цзыцю холодно посмотрел на неё и медленно поднялся.

Да, теперь на нём осталась лишь эта льняная рубаха.

И, странно, он уже почти привык к этому.

Он отряхнул пыль с одежды, терпя боль в ногах, и последовал за женщиной. Даже лёгкое движение вызывало тупую боль в затылке.

Коридор извивался, и вдоль него тянулись десятки клеток, полных рабов.

Чем ближе к выходу, тем чище и опрятнее выглядели пленники — их внешность явно готовили для продажи.

Да, именно «внешность».

Хэ Цзыцю удивился, поймав себя на этом слове.

Это был невольничий рынок — место, где торговали людьми.

Он последовал за женщинами к большому столу, на котором лежали разнообразные инструменты. На многих из них виднелись пятна крови, отчего становилось не по себе.

— Это и есть товар из дома Су? — фыркнула женщина. — Видать, в доме Су теперь всё подряд берут. Говорят, у него ещё и синдром Цинлун?

http://bllate.org/book/6674/635844