Готовый перевод The Making of the Beloved Empress / История становления любимой императрицы: Глава 34

Шэнь Цунцзяй не знал Линлан, зато Сюй Лана запомнил отлично. В городе Хуайян он привык безнаказанно буйствовать: мелкие проделки шли за ним чередой, но крупных скандалов не случалось, и никто его никогда по-настоящему не наказывал. Обычно рядом был Чжу Чэнъюй, так что и вступать с ним в драку никто не осмеливался. Годы подряд он безмятежно разгуливал по городу, словно маленький тиран, и ни разу в жизни не испытывал унижения.

Тот день в ювелирной лавке Сюй Лан унизил его не особенно жестоко, но позор вышел колоссальный. Позже кто-то из завистников пустил слух об этом инциденте, и Шэнь Цунцзяя даже начали насмешливо дразнить — такого позора в жизни он ещё не знал!

Как говорится, «встреча врагов — глаза наливаются кровью». Хотя Шэнь Цунцзяй уже не смел вызывать Сюй Лана на открытое противостояние, ярость в его взгляде была совершенно очевидна. Особенно раздражало, что сейчас Сюй Лан стоял спокойно и уверенно, будто скала, лишь слегка склонив голову в учтивом поклоне, и даже не удостоил его взгляда — явно считал ниже своего достоинства.

Шэнь Цунцзяй затаил злобу: надо срочно придумать, как уколоть его самолюбие. Подстрекать Чжу Чэнъюя сразиться с Сюй Ланом — плохая идея. Его взгляд быстро метнулся по сторонам и вдруг остановился на стае голубей, пролетавших над головой. Лицо его сразу озарилось радостью.

В бою он был бездарен, зато в уходе за птицами и насекомыми достиг совершенства. Он тут же сделал вид, будто раскаивается:

— В тот раз я невольно оскорбил вас с госпожой Хэ, братец Сюй. Прошу прощения прямо здесь и сейчас. Хотел бы преподнести вам подарок в знак искреннего раскаяния, но сегодня вышел без ничего… Может, подарю голубя госпоже Хэ для развлечения?

Он поднял глаза к небу и издал протяжный, мелодичный свист.

Голуби, до того спокойно парившие в вышине, словно услышав зов, начали медленно снижаться. Само по себе это было бы ничего особенного, но Шэнь Цунцзяй, проживший жизнь повесой, усвоил все уловки по издевательству над людьми. Его свист не просто призывал птицу — он заставлял её немедленно опорожниться.

Из воздуха прямо на голову Сюй Лану летела сероватая капля помёта. Никто бы этого не заметил — всё происходило бесшумно и незаметно. Шэнь Цунцзяй уже потирал руки от удовольствия, но вдруг Сюй Лан резко взмахнул рукой и на полшага отступил назад, прикрывая Линлан.

Порывом ладони он изменил траекторию помёта, и тот, словно камешек из пращи, устремился обратно к Шэнь Цунцзяю. Всё произошло мгновенно. Шэнь Цунцзяй в ужасе резко пригнулся, и мерзость едва не задела его по макушке, лишь слегка зацепив волосы. В сочетании с паническим движением это сделало его крайне нелепым.

Голубь тем временем уже сел ему на плечо. Шэнь Цунцзяй посмотрел на Сюй Лана и увидел, как тот, наклонившись к Линлан, тихо говорит:

— …Ещё бы чуть-чуть — и эта пернатая наглец без разбора места устроила бы беспорядок.

Кто-то из окружавших их людей, обладавший острым зрением, хоть и не понял, что именно сделал Сюй Лан, всё же заметил, как что-то пролетело мимо головы Шэнь Цунцзяя. Взглянув на невинного голубя, он тут же фыркнул от смеха.

Шэнь Цунцзяй, не сумев подставить врага, чуть не попал впросак сам. Услышав слова Сюй Лана, он мгновенно покраснел от стыда. Но эту тайную схватку нельзя было выносить наружу, поэтому он вынужден был поднести голубя Линлан. Та, ничего не подозревая, приняла птицу и поблагодарила — голубь и вправду был мил.

Чжу Чэнъюй, казалось, ничего не заметил и лишь улыбнулся:

— Не ожидал увидеть вас здесь, братец Сюй. Видимо, судьба свела нас.

— Шестая сестрёнка решила заодно зайти помолиться, вот и сопроводил её. А вы тоже пришли в храм?

Чжу Чэнъюй рассмеялся:

— Да, и мы тоже. Раз уж встретились, не выпить ли нам чаю вместе?

При этом его взгляд скользнул по Линлан.

Сюй Лан в ответ лишь слегка поклонился:

— К сожалению, дела не терпят отлагательства. Лучше в другой раз. Сейчас я провожу шестую сестрёнку домой. Прощайте.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Шэнь Цунцзяя стоять красным, как рак.

Лишь когда Сюй Лан скрылся из виду, Чжу Чэнъюй тихо произнёс:

— Тебе мало ещё позора?

Шэнь Цунцзяй, униженный и злой, не осмелился срывать гнев на Чжу Чэнъюе и только процедил сквозь зубы:

— На этот раз ему просто повезло — угадал, что голубь собрался испачкать его.

— Ты… — Чжу Чэнъюй посмотрел на него с отчаянием. — Твой свист для него — всё равно что точить иголку у дверей Лю Баня!

— А? — Шэнь Цунцзяй не понял.

Видя его непонимание, Чжу Чэнъюй махнул рукой и повёл его дальше, не желая объяснять.

А Сюй Лан тем временем вёл Линлан прочь от храма, внутренне усмехаясь. Уловки Шэнь Цунцзяя были для него поистине детской забавой. Голубей ведь не только держат ради развлечения — их используют для передачи сообщений. В армии Мохэй содержались тысячи специально обученных птиц, и существовали целые подразделения, занимающиеся их подготовкой. Сам Сюй Лан в своё время прошёл серьёзное обучение в этой области и знал гораздо больше, чем какой-то бездельник из Хуайяна.

Он сразу понял, что означал тот свист: это команда заставить голубя опорожниться. Иногда птицам дают что-то не то, и тогда нужно срочно избавить их от содержимого; иногда же таким способом передают секретные капсулы с записками. Но в руках Шэнь Цунцзяя этот приём годился лишь для глупых шуток.

Дойдя до кареты, Сюй Лан тихо спросил:

— Всё в порядке?

— Ничего особенного, просто встретились, — ответила Линлан, сидя в карете, но выглянув наружу из-за занавески. — Как там братец Сюй Эр?

— Этот человек действительно талантлив. Завтра снова навещу его, — сказал Сюй Лан с многозначительной улыбкой, внимательно глядя на Линлан. — Шестая сестрёнка обладает отличным чутьём.

Линлан хихикнула, но не стала отвечать, лишь добавила:

— Тогда постарайся побыстрее договориться с ним. По разговору Чжу Чэнъюя и Шэнь Цунцзяя я поняла: они тоже ищут этого человека.

С этими словами она опустила занавеску и уселась глубже в карету. Сюй Лан, хоть и чувствовал любопытство, видя, что девушка не хочет раскрывать подробности, не стал настаивать.

Внутри кареты Линлан обняла мягкий валик и прикрыла глаза, отдыхая. По всему видно, Сюй Лан сможет убедить Чэнь Хао перейти на их сторону. Лишить дом Чжу одного из их главных союзников — огромная удача для дома Сюй. Но этого недостаточно.

Линлан куснула губу. Лучший выход — раскрыть заговор Чжу и заранее предупредить императора об их изменнических замыслах.

Но одно дело — подумать, совсем другое — сделать. Во-первых, император погружён в плотницкое ремесло и почти не интересуется делами управления. Во-вторых, семья Чжу имеет прочные связи в Совете военных дел, а власть императора постепенно слабеет. Как можно одолеть таких могущественных врагов?

К тому же заговор Чжу ведётся в строжайшей тайне. Если Линлан заявит об этом без доказательств, её сочтут сумасшедшей. А если пытаться копать глубже, то ей, молодой девушке из гарема, это не под силу. Сюй Лан влияет лишь на север, а здесь, в центре, он бессилен. Если же шум поднимется слишком громкий, можно навлечь на себя беду — на чужой территории это особенно опасно. Что до Цинь Цзыяна, тот вряд ли станет всерьёз слушать десятилетнюю девочку.

И главное — у неё нет ни единого доказательства. Сказать, что она переродилась? Кто поверит!

Даже если кто-то и поверит, семья Чжу уже укрепилась на юге, где и так неспокойно. Если их напугать и они решатся на преждевременный бунт, а дом Сюй окажется не готов — последствия могут быть катастрофическими.

Мысли путались. Придворная политика — запутанный клубок, в который простой девушке лучше не соваться. Остаётся действовать постепенно. Впереди ещё четыре-пять лет — достаточно времени, чтобы подорвать влияние семьи Чжу и укрепить позиции дома Сюй. Тогда даже открытый мятеж не будет страшен.

У ворот особняка Цинь Сюй Лан, давно не видевший Хэ Вэньчжаня, решил навестить его. Линлан тоже несколько дней не видела отца, и они вместе отправились к нему.

Они задержались у Хэ Вэньчжаня до вечера, а когда пришли в павильон Жуйань, вся семья уже собралась. Старшая госпожа Цинь, госпожа У и молодая госпожа Мэй вместе с одной уважаемой старшей служанкой играли в карты. Цинь Чжэнь сидела рядом со старшей госпожой и наблюдала за игрой. В комнате царила тёплая, уютная атмосфера.

Увидев Линлан, старшая госпожа Цинь поманила её к себе, чтобы та села рядом с Цинь Чжэнь. Девушки неторопливо ели виноград, и Цинь Чжэнь спросила, как прошёл осмотр у врача.

Линлан ответила, что стало немного лучше, и Цинь Чжэнь, схватив её за рукав, потянула в соседнюю комнату:

— Двадцатого числа у Сянсян день рождения, она устраивает пир в своём доме. Пойдём вместе?

Линлан вспомнила: у брата и сестры Чжу дни рождения случайно совпали — Чжу Чэнъюй родился двадцатого сентября, а Чжу Ханьсян — двадцать третьего. Чтобы не устраивать два праздника, они всегда отмечают в один день.

Но… идти в дом Чжу? У Линлан возникло инстинктивное отвращение.

— Сегодня я устала даже от получасовой прогулки по «Тинъюньцзюй». Господин Линь велел мне хорошенько отдыхать. Да и с Чжу Ханьсян я почти не знакома. Лучше ты иди одна.

— Пойдём вместе! — Цинь Чжэнь редко бывала с сестрой и хотела проводить с ней каждую минуту. Раньше она завидовала Шэнь Юйлянь и Шэнь Юйжун, которые всегда были вместе. Теперь у неё тоже есть сестра — красивая и представительная, и она не собиралась отпускать её. Боясь, что Линлан правда устала, она пообещала: — Эти два дня ты будешь отдыхать в своих покоях, а Му Юй каждый вечер будет тебе массировать спину и ноги!

— Не надо Му Юй, Цзиньсюй каждую ночь уже делает массаж, — сказала Линлан, нарочито хмурясь.

— Так, может, мне самой тебе помассировать? — Цинь Чжэнь схватила её за талию и начала щекотать. Линлан, не выносящая щекотки, попыталась убежать, но Цинь Чжэнь не отставала. В конце концов Линлан сдалась:

— Ладно, ладно! Пойду с тобой!

Хотя сегодня она и правда устала. Поболтав немного со старшей госпожой и поужинав, она сразу отправилась спать.

На следующий день светило яркое солнце, и осенний зной вернулся неожиданно поздно — на улице стояла жара.

В такую погоду Линлан особенно ленилась. Она поднялась на второй этаж, выбрала книгу и провалялась весь день на диванчике у окна. Цзиньсюй не выдержала:

— Госпожа, вставайте хоть немного пройтись! Сидеть долго вредно.

Линлан лишь фыркнула в ответ и не шевельнулась.

Цзиньсюй вздохнула:

— Ну хотя бы прогуляйтесь до пруда!

Повторив это несколько раз, она довела Линлан до того, что та согласилась выйти. В особняке Цинь повсюду были живописные уголки, и, выйдя на улицу, Линлан уже не могла остановиться. Она медленно шла по извилистой галерее у пруда, любуясь отражением осенних листьев в воде и безмятежным синим небом. Несмотря на жару, такая чистая осенняя картина радовала глаз. В итоге она дошла до заднего сада и даже заглянула в павильон, где Цинь Чжэнь занималась учёбой, послушав немного урок.

Вернувшись, она устало растянулась на диване и пожаловалась на утомление. Цзиньсюй увещевала:

— Говорят: зимой тренируйся в самые стужи, летом — в самые знойные дни. Вам, конечно, не обязательно так усердствовать, но движение пойдёт на пользу. Когда начнёте заниматься с госпожой Сюй, не придётся отставать.

— Ты ещё хочешь, чтобы я занималась боевыми искусствами?! — Линлан была в отчаянии. — Перевернувшись на другой бок, она вдруг спросила: — Кстати, ты так настаиваешь, чтобы я занималась, потому что это идея господина Линя?

— Да, — честно призналась Цзиньсюй. — Господин Линь говорит, что вам нужно укреплять тело: лекарства лечат лишь симптомы, а не причину. Он ещё сказал, что если вы сможете изгнать холод из организма через боевые искусства…

— Господин Линь, господин Линь… Цзиньсюй, тебя что, напоили его отварами? — Линлан весело рассмеялась, особенно когда увидела, как на щеках служанки заиграл румянец. Цзиньсюй, наконец поняв, в чём дело, обиженно фыркнула:

— Я думаю о вашем благе, а вы меня дразните!

И, развернувшись, ушла к курильнице.

Линлан, наблюдая за её обиженным видом, тихонько хихикала.

Цзиньсюй была старше Линлан и уже достигла пятнадцати лет — возраста, когда служанок обычно выдают замуж. Но у неё не было ни отца, ни матери, некуда было идти после ухода из дома, поэтому она осталась с Линлан. Госпожа Цинь особенно ценила её за боевые навыки — Цзиньсюй могла стать надёжной защитницей для дочери. Раньше она даже пыталась найти ей жениха, но Цзиньсюй отказывалась, и вопрос закрыли.

Теперь, глядя на редкое для Цзиньсюй смущение, Линлан вдруг кое-что поняла. Линь Туну почти тридцать, но он не женат; он практикует и медицину, и боевые искусства, обладает особым благородством, недурен собой, сдержан и порядочен, а как умеет заботиться о других — выше всяких похвал. Неужели Цзиньсюй, часто общаясь с ним, влюбилась?

Она хотела расспросить подробнее, но служанка убежала и больше не вернулась, так что пришлось оставить эту мысль.

Двадцатое сентября наступило незаметно. Цинь Чжэнь, хоть и воспитывали в духе скромности и сдержанности, от природы была очень живой и подвижной. Целыми днями сидеть дома было для неё мукой, и теперь, когда появилась возможность выйти в свет без надзора госпожи У, она с нетерпением ждала праздника. Утром она, как обычно, растормошила Линлан, сбросив с неё одеяло.

На день рождения брата и сестры Чжу собирались почти все знакомые девушки Хуайяна, поэтому Цинь Чжэнь особенно тщательно готовилась к выходу. Для Линлан уже сшили новое платье и подобрали украшения — всё из модных тканей и в последней городской моде. Наряд был ярким, украшения — ослепительными, и всё это ещё больше подчёркивало её красоту.

Цинь Чжэнь восхищённо цокала языком:

— Раньше все говорили, что Сянсян — первая красавица Хуайяна. Но теперь за этим титулом ей, кажется, не удержаться.

http://bllate.org/book/6673/635757