Готовый перевод The Making of the Beloved Empress / История становления любимой императрицы: Глава 26

На юге, в Цзяннане, жили родственники Линлан по материнской линии — семья Цинь, а также Хэ Вэньцин из третьей ветви рода Хэ. Поскольку Линлан предстояло прожить там около полугода, да и старшая госпожа Цинь не раз присылала письма с просьбой повидать внучку, отец с дочерью решили остановиться именно в доме Цинь. Госпожа Цинь, будучи в положении, не могла сама отправиться на юг, поэтому собственноручно подготовила множество подарков для родных. Почти половина содержимого кареты состояла из этих вещей — не обязательно дорогих или редких, но каждая была тщательно подобрана с заботой.

Боясь, что Линлан будет чувствовать себя чужой в доме Цинь и не сможет привыкнуть к чужим служанкам, госпожа Цинь приказала сопровождать её Цзиньсюй, Цзиньпин, Мусян и няню Ян, чтобы те заботились о девочке в пути.

Когда солнце уже взошло высоко, пришёл гонец с вестью, что Сюй Лан со своей свитой уже ждёт у ворот особняка Хэ. Отец с дочерью больше не задерживались и сразу же сели в карету.

Во дворе Ланьлинского двора собралось немало людей. Хэ Вэйцзе сегодня отправился в управу и не мог проститься с ними, но госпожа Хэ и госпожа Цзян пришли проводить их, а даже редко появлявшаяся Хэ Шанху тоже показалась на прощании — это удивило даже саму госпожу Цинь.

Карета с громким стуком колёс подъехала к главным воротам особняка Хэ. Сюй Лан в это время сидел в ближайшей гостиной и пил чай. Увидев, как отец с дочерью выходят, он легко вскочил на коня. По сравнению с ними его отъезд выглядел поразительно скромно: с ним было всего четверо мужчин лет двадцати с небольшим, каждый с маленьким узелком за спиной. Сам Сюй Лан под чёрным плащом прятал короткий меч, и больше ничего у него не было.

С Хэ Вэньчжанем на юг также отправлялись два хранителя императорских записей. В этот момент они уже ждали у ворот особняка Хэ.

Хэ Вэньчжань ехал по служебным делам — ему предстояло собирать книги в Цзяннане, и по пути возникали различные мелкие обязанности. Опасаясь, что не всегда сможет присматривать за Линлан, он поручил её попечению Сюй Лана, прося особенно заботиться о девочке. Сюй Лан с готовностью согласился. Когда кареты Хэ Вэньчжаня и двух хранителей тронулись в путь, он намеренно замедлил коня и, лишь когда подъехала карета Линлан, спросил сквозь занавеску:

— Прошло уже несколько дней, как мы не виделись. Как поживает шестая сестрёнка?

Линлан приподняла боковую занавеску. Перед её глазами оказались его плечо, рука и грудь. Чёрный плащ обрамлял его фигуру, а он, гордо восседая на коне, смотрел на неё сверху вниз всё так же пристально и глубоко.

Перед старшими он всегда был образцом серьёзности и благопристойности, и сейчас его лицо сохраняло строгую сосредоточенность. Такой вид заставил Линлан почувствовать неловкость и отказаться от шуток. Она лишь слегка прикусила губу и ответила:

— Благодарю Сюй эрге за заботу. Со мной всё в порядке.

Заметив, что он продолжает внимательно разглядывать её и молчит, она быстро опустила занавеску и спряталась в угол кареты.

* * *

Государство Ци делилось на тридцать шесть областей, и под «Цзяннанем» обычно подразумевали три области к югу от реки Хуай — Юаньчжоу, Суйчжоу и Ечжоу, причём Юаньчжоу считалась самой обширной и богатой.

Дед Линлан по материнской линии ранее занимал пост правителя Юаньчжоу, а теперь его старший сын, дядя Линлан, унаследовал должность и стал местным начальником. Благодаря его выдающимся заслугам и эффективному управлению император лично назначил его также курировать дела в Суйчжоу и Ечжоу. Правитель не только отвечал за все гражданские дела области, но и контролировал военные вопросы, поэтому влияние семьи Цинь в Цзяннане достигло своего пика.

Столицей Юаньчжоу был город Хуайян. От столицы до Хуайяна было около двух тысяч ли. Путники следовали маршрутом «утром в путь — вечером на ночлег», а в крупных городах Хэ Вэньчжань передавал указы о сборе книг и иногда задерживался на день или полдня.

Однажды они прибыли в Хуэйчжоу и остановились на постоялом дворе. Как обычно, Хэ Вэньчжань вместе с двумя хранителями отправился в управу, а Линлан, оставшись без дела, пошла к Сюй Лану в соседнюю комнату.

Сюй Лан путешествовал ради удовольствия, поэтому у него было много свободного времени. В этот полдень он просто ленился куда-либо идти и сидел у окна, читая книгу. Линлан долго стучала в дверь, но никто не откликался. Дверь оказалась приоткрытой, и, заглянув внутрь, она увидела, как он смотрит прямо на вход, но молчит, словно проверяя, сколько ещё она будет стучать.

Она мысленно фыркнула, но больше не церемонилась и смело вошла в комнату:

— Сюй эрге, вы сейчас заняты?

— Не особенно, — ответил он, положив книгу. На обложке значилось название военного трактата.

Линлан подошла к круглому столику и сама налила себе чаю.

— В Хуэйчжоу знамениты чернильницы! Раз у вас есть время, не могли бы вы проводить меня туда?

Её глаза заблестели при упоминании чернильниц. Сюй Лан едва заметно улыбнулся:

— Вернёмся через час.

— Как можно за час успеть? Давайте два часа! — попыталась она торговаться.

Сюй Лан сидел неподвижно, будто собираясь снова углубиться в чтение. Тогда Линлан поспешно добавила:

— Полтора часа?

Он всё ещё не двигался. Видя, что он не смягчается, а она сама не хотела сокращать время, девочка смягчила голос и сладко протянула:

— Сюй эрге…

Последний звук завернулся в ласковое кольцо, звучал мягко и чуть капризно.

Сюй Лан у окна слегка улыбнулся, но тут же принял серьёзный вид:

— Хорошо, полтора часа. Но ни минутой дольше.

Его взгляд упал на девочку у стола, и внутри у него стало так же светло и тепло, как на улице под ярким солнцем.

В детстве они были близки, и Линлан относилась к нему почти как к Хэ Вэйцзе. Иногда она позволяла себе быть нежной и ласковой. Но по мере взросления она стала более сдержанной и учтивой, особенно в последние полгода. Хотя ей было всего десять лет, она вела себя как девушка тринадцати–четырнадцати лет и даже научилась соблюдать приличия. Сегодня, наверное, только страсть к чернильницам заставила её проявить такую милую, почти детски-капризную манеру.

Но именно такие редкие моменты особенно ценны. Сюй Лан внешне сохранял серьёзность, но сердце его уже давно растаяло. Что такое полтора часа? Если бы она чаще так сладко звала его «Сюй эрге», он с радостью гулял бы с ней хоть год, хоть полтора!

Они вышли из постоялого двора без сопровождения Цзиньсюй и няни Ян — только с одним из людей Сюй Лана, по имени Цуй Шисань.

Хуэйчжоу славился своими чернильницами, и на каждой улице можно было увидеть лавки с ними. Если бы у них было больше времени, можно было бы обойти все магазины и найти настоящие сокровища. Но, к сожалению, маршрут был сжатый, поэтому они направились прямо в самую известную лавку — «Ханьмо Гэ».

«Ханьмо Гэ» занимало три этажа. Каждый этаж представлял собой просторный зал, в центре которого стоял длинный стол из пурпурного сандала с бумагой и кистями, а вдоль стен — высокие стеллажи с чернильницами всех форм и размеров. Здесь можно было найти не только все виды хуэйчжоуских чернильниц, но и знаменитые образцы из других регионов, антикварные экземпляры возрастом в сотни лет и искусно вырезанные декоративные чернильницы мастеров-ремесленников. Кроме того, в здании имелись особые кабинки, где хранились настоящие сокровища коллекционеров — их можно было лишь осмотреть, но не купить.

Линлан переступила порог и едва сдержала радостный возглас. Её взгляд тут же прилип к стеллажам и больше не обращался к Сюй Лану.

В «Ханьмо Гэ» обычно бывали учёные мужи, коллекционеры и даже благовоспитанные девушки из хороших семей, которые приходили помолоть чернила и полюбоваться изделиями. Сюй Лан, конечно, не осмеливался оставить Линлан одну, и всё время держался в двух шагах от неё. За время, пока она осматривала чернильницы и оживлённо комментировала каждую, она ни разу не взглянула на него.

Сюй Лан почувствовал себя обделённым: очевидно, в её глазах он ничто по сравнению с этими чернильницами! Только что он ещё радовался её сладкому «Сюй эрге», а теперь… Он не выдержал и выхватил из её рук чернильницу, наклонившись:

— Шестая сестрёнка, я тут вспомнил одну вещь.

— Какую? — наконец она посмотрела на него, хотя глаза всё ещё мелькали в сторону чернильницы.

Сюй Лан медленно произнёс:

— Помнишь, ты обещала мне кое-что сделать?

Она обещала? Линлан на миг задумалась. Тогда Сюй Лан напомнил:

— На выставке картин в Академии Наньшань.

Теперь она вспомнила: она действительно должна была сшить ему мешочек для благовоний! Раз обещание дано, от него не отвертишься. Она виновато улыбнулась:

— Простите, я всё болела… Как только поправлюсь, сразу сделаю!

И пообещала:

— Обещаю, Сюй эрге! Обязательно исполню своё слово!

Сюй Лан остался доволен и вернул ей чернильницу:

— Просто напомнил.

Девочка снова уткнулась в свою находку и больше не обращала на него внимания. Через открытую дверь веял ветерок, смешиваясь с осенним бризом у окна, и играл лёгкой лентой, перевязывающей её волосы. Сюй Лан стоял позади неё и слегка поднял руку — лента упала ему в ладонь, а вместе с ней — прядь чёрных блестящих волос, мягко коснувшись его сердца.

Вокруг звучали голоса посетителей, но всё казалось далёким и приглушённым, будто они остались одни в этом мире. Девочка немного подросла — теперь её макушка почти доставала ему до груди. Её волосы сияли, шея была белоснежной… Интересно, каково было бы прикоснуться к ней кончиками пальцев? Он задумался, но тут Линлан повернулась и радостно улыбнулась ему:

— Сюй эрге, я хочу эту!

Он отпрянул, будто обжёгся, и махнул рукой Цуй Шисаню, чтобы тот взял покупку.

Обещанные полтора часа пролетели незаметно. Линлан осмотрела лишь большую часть зала. Сюй Лан несколько раз хотел заговорить, но не решался — не хотел портить ей настроение. Однако, когда солнце начало клониться к закату, он всё же напомнил:

— Шестая сестрёнка, уже прошло два часа.

— Правда?.. — улыбка на её лице померкла. — Но я ещё не всё осмотрела! Так редко бываешь здесь…

Она огляделась с сожалением и обидой. Сюй Лан не выдержал:

— Ладно, погуляем ещё немного.

Так повторилось трижды, и к закату они всё ещё бродили среди чернильниц.

Цуй Шисань, несший за ними целую груду чернильниц, уже смотрел вперёд совершенно бесстрастно. «Господин, — думал он про себя, — вы же сами сказали „ни минутой дольше“, а теперь забыли?»

Когда они вернулись в постоялый двор, уже зажигали фонари. Хэ Вэньчжань вернулся рано и, услышав, что Линлан пошла выбирать чернильницы, тут же пригласил одного из местных чиновников побеседовать. Он слишком хорошо знал дочь: как только она увидит чернильницы, так и не оторвётся. Поэтому он неторопливо обсуждал дела по сбору книг, пока чиновник не ушёл, и только тогда заметил, как Сюй Лан и Линлан идут по двору, а за ними Цуй Шисань тащит два ящика.

Хэ Вэньчжань взглянул на Сюй Лана, явно выражая сочувствие.

Все чернильницы было невозможно везти дальше на юг. Линлан выбрала две самые любимые для себя, а остальные Хэ Вэньчжань аккуратно упаковал и отправил обратно в столицу.

Скоро наступил сентябрь, и к третьему числу девятого месяца путники достигли Суйчжоу.

Хотя Суйчжоу и уступал Юаньчжоу в богатстве, здесь процветала страсть к собиранию книг. Большинство известных книжных коллекционеров страны происходили именно отсюда. Даже в деревенских домах, если выбрать любую семью, там обязательно найдётся хотя бы несколько десятков томов. Учёные мужи, даже живя в крайней бедности и питаясь лишь жидкой похлёбкой, ни за что не продавали свои книги. А состоятельные люди строили самые прочные и красивые здания именно для своих библиотек. По данным местных чиновников, в Суйчжоу насчитывалось не менее нескольких сотен домов, где хранилось свыше ста тысяч томов, — другие области далеко отставали.

Это место стало главной целью поездки Хэ Вэньчжаня. Хотя им предстояло сначала добраться до Юаньчжоу и обосноваться там, он решил заранее встретиться с местными чиновниками, чтобы обсудить организацию сбора книг, и задержался на пару дней.

Пока Хэ Вэньчжань занимался делами, Линлан снова потащила Сюй Лана гулять, на этот раз взяв с собой и Цзиньсюй.

По мере продвижения на юг климат становился теплее, и её недуг значительно ослаб. Теперь ей не нужно было кутаться в тёплые одежды.

Рядом со Сюй Ланом находился мужчина лет тридцати по имени Линь Тун — человек необычайных способностей: он одинаково хорошо владел боевым искусством и медициной. Его боевые навыки были лучшими в армии, а в Северных пустошах он прославился как великий целитель. На этот раз Сюй Лан специально вызвал его из Северных пустошей, чтобы тот осмотрел Линлан в пути.

Болезнь, переданная от матери, трудно поддавалась лечению, но Линь Тун знал, как бороться с холодовыми недугами. Он объяснил, что холод в теле Линлан скопился плотными комками и должен постепенно рассеиваться. Хотя рецепты, которые она принимала, были составлены лучшими придворными врачами по заказу Хэ Вэньчжаня, Линь Тун одобрил их, но добавил: ежедневные массажи помогут активизировать кровообращение и разогнать застои.

Разумеется, мужчина не мог делать массаж сам, поэтому передал основные приёмы Цзиньсюй. Та, будучи воином, хорошо разбиралась в меридианах и умело воздействовала на тело. После нескольких сеансов Линлан чувствовала себя так хорошо, что даже застонала от удовольствия.

Неизвестно, стало ли это результатом тёплой погоды или массажей Цзиньсюй, но девочка почувствовала лёгкость во всём теле и стала гораздо живее. Сюй Лан повёл её попробовать местные деликатесы, а потом, видя, что ещё рано, завернул в ювелирную лавку рядом.

Он даже позволил себе немного приласкать её:

— Шестая сестрёнка и без украшений прекрасна, но если ещё и украсить себя, тебя могут похитить!

Линлан украдкой взглянула на него с улыбкой. Она не ожидала, что такой серьёзный и степенный человек, как Сюй Лан, умеет говорить комплименты девушкам. Но ещё больше её удивило то, что, едва переступив порог ювелирной лавки, она увидела знакомое лицо.

http://bllate.org/book/6673/635749