Готовый перевод The Art of Spoiling You / Искусство баловать тебя: Глава 18

Сяо Юй с презрением развернулся и показал императорскому экипажу затылок:

— Ваше величество так усердно трудитесь ради подданных, что даже ночью изволите выехать лично — видно, сердце за них кровью обливается. Но теперь можете немного успокоиться: Лю Хэюю не удалось последовать примеру Сыма Цзо, Сюна Гочжэна и Ци Сюйюаня и свести счёты с жизнью. В Шести Вратах полно талантливых людей — его уже спасли. А что до будущего… полагаю, больше ни один чиновник не пострадает.

Из кареты прозвучал ледяной голос Сяо Цина:

— Ты уже выяснил истинную причину самоубийств этих людей?

— Истина? Ха-ха! Мои слова — лишь домыслы. Вам лучше не верить. Рассвет уже близко, не хочу задерживать вас перед утренним докладом. Не стану мешать вам заботиться о благе Поднебесной.

С этими словами Сяо Юй развернулся и зашагал прочь.

Цай Фу, казалось, хотел ещё что-то сказать Сяо Юю, но император резко приказал ему садиться в карету. Старый евнух лишь с грустью проводил взглядом удаляющуюся фигуру четвёртого принца.

— Ваше величество, простите мою дерзость, — начал он осторожно. — По сравнению с прошлой встречей, четвёртый принц ещё больше осунулся. Тогда ему ещё не требовалась трость для опоры. Раз дело поручено Шести Вратам, может, позволите ему больше не участвовать в расследовании?

— Нет, — отрезал Сяо Цин. — Он сам только что дал понять: причины смертей он уже раскрыл, но пока не хватает неопровержимых доказательств.

— Но здоровье четвёртого принца…

— Сначала я поручил ему тайно расследовать дело, когда умер лишь Сыма Цзо. Однако после него один за другим погибли Сюн Гочжэн и Ци Сюйюань. Эти смерти всколыхнули всю столицу. Даже если бы не было иных причин, ради спокойствия в подданстве я обязан был передать расследование Шести Вратам. Когда дело будет закрыто, я позволю ему хорошенько отдохнуть.

— Ваше величество… В глубине души вы всё ещё беспокоитесь о четвёртом принце. Между отцом и сыном не бывает непримиримой вражды.

— Непримиримой вражды… Он ненавидит меня уже более десяти лет.

Тан Ай помчалась обратно в Шесть Врат и первым делом проверила, жив ли господин Лю.

Лю Хэюй метался по двору, пот сочился с его лысой головы, отражая солнечные лучи. За ним шаг в шаг следовали двое подчинённых.

Увидев Тан Ай, он трижды подряд воскликнул «малышка Тан!» и крепко схватил её за руку, не желая отпускать.

Тан Ай неловко успокоила его парой фраз и сразу перешла к делу:

— Господин Лю, вы ведь были в Башне Дунпо?

— Это…

— Господин Лю! Вас чуть не убили! Что же вы всё ещё скрываете?!

— Ах… это всего лишь вопрос приличия! Без этого никак!

— Чьё приличие? Неужели принца Хуэя…

— Ни слова больше! Ни в коем случае нельзя говорить!

Значит, действительно принц Хуэй.

В Башню Дунпо Тан Ай собиралась непременно. Перед тем как отправиться туда, она на всякий случай спросила у господина Лю, что такое «Сянъюнь». Как и ожидалось, Лю Хэюй ничего не помнил о случившемся и лишь энергично мотал головой, будто заведённый волчок.

Тан Ай осталась в недоумении, но строго наказала своим товарищам:

— Вы должны быть рядом с господином Лю постоянно! Следите за ним в оба!

Едва она договорила, как во двор въехала процессия из императорского дворца.

Старый евнух Цай Фу, много лет служивший при особе Сяо Цина, явился по повелению императора вызвать господина Лю ко двору.

Тан Ай решила, что государь недоволен тем, что Шесть Врат до сих пор не раскрыли дело, и собирается наказать Лю Хэюя. Она метнулась к Цай Фу, словно ракета, и в тревоге стала объяснять, что расследование уже вышло на след, умоляя императора продлить срок.

Цай Фу прищурил старческие глаза и бросил ей утешительное слово:

— Государь уже знает о сегодняшних событиях. Малышка Тан, не волнуйтесь — его величество лишь желает выразить заботу и не собирается винить господина Лю. Продолжайте расследование смело.

Тан Ай перевела дух и, не теряя времени, вылетела из Шести Врат.

Сяо Юй прислонился к стене снаружи, полуприкрыв глаза. Его одежда развевалась на ветру, а сам он выглядел так, будто вот-вот уснёт стоя.

Заметив Тан Ай, он приподнял веки и лениво усмехнулся:

— С Лю Хэюем всё в порядке?

Его улыбка была полна беззаботной дерзости, отчего Тан Ай стало тревожно и неловко. Она кивнула, стиснув губы, и поспешила вперёд, избегая его взгляда.

Сяо Юй окликнул её вслед:

— Торопись сколько хочешь — всё равно в Башню Дунпо тебе не попасть.

Тан Ай остановилась:

— Откуда ты знаешь, куда я направляюсь? У тебя есть способ?

Сяо Юй ещё не ответил, как с противоположного конца улицы подошли несколько человек в богатых одеждах, несших паланкин.

— Малышка Тан, — обратился к ней ведущий, кланяясь, — мой господин приглашает вас.

На поясе у него блестел жетон с надписью «Дворец Хуэйского принца».

Тан Ай не ожидала, что принц Хуэй сам пришлёт за ней! Это избавляло её от лишних хлопот.

— Передайте вашему господину мою благодарность за любезное приглашение, — сказала она и с готовностью села в паланкин.

Сяо Юй попытался последовать за ней, но его грубо оттолкнули:

— Кто ты такой? Господин пригласил только малышку Тан!

Тан Ай откинула занавеску и увидела, как Сяо Юй, ворча себе под нос, потирает плечо и уходит.

Она думала, что он обязательно станет упрашивать или цепляться, поэтому его внезапный уход вызвал у неё странное чувство дискомфорта. Опустив штору, она мысленно фыркнула: «Хорошо ушёл!» — и решила больше не думать о нём, сосредоточившись на встрече с принцем Хуэем.

Однако Тан Ай не знала, что Сяо Юй вовсе не ушёл далеко. Завернув за угол, он остановился и достал из кармана жетон Дворца Хуэйского принца:

— К счастью, я предусмотрел заранее.

У входа в Башню Дунпо, как всегда, толпились охранники, плотным кольцом окружая здание.

Молодой человек в белоснежной одежде, скромный и аккуратный, поднял занавеску паланкина и почтительно поклонился Тан Ай.

— Я Чжан Цируй, хозяин Башни Дунпо, — представился он с достоинством и вежливостью.

Башня Дунпо была очень высокой, и чтобы подняться на самый верх, требовалось изрядное терпение и силы.

Чжан Цируй вёл Тан Ай вверх по лестнице, сохраняя спокойствие и невозмутимость. Она осторожно пыталась выведать у него подробности о том, почему принц Хуэй арендовал всё здание, но тот уклончиво отвечал, давая понять лишь одно: против воли знать не попрёшь, и он совершенно бессилен.

Тан Ай всегда хорошо относилась к сдержанным и немногословным людям. Ей показалось, что она прекрасно понимает его положение, и она больше не стала допытываться.

Зал на верхнем этаже Башни Дунпо, разумеется, был роскошен и изыскан.

Из-за резного парavana струился лёгкий ароматный дымок, и из-за него вышел мужчина с длинной трубкой в руке.

Это был принц Хуэй, второй сын императора Сяо Цина, Сяо Чэнъи. Ему было около тридцати. На голове — нефритовая диадема, на теле — шёлковые одеяния, даже его курительная трубка была инкрустирована золотом и серебром. Лицо его не отличалось красотой: брови и усы изогнуты вниз, и первое, что бросалось в глаза, — вовсе не черты лица.

Увидев Тан Ай, Сяо Чэнъи загорелся:

— Так это вы — та самая Тан Ай, что раскрыла дело в Корё? Расскажите же мне скорее о ваших приключениях в той стране!

Автор примечает:

Говорят, милые рожицы помогают набирать подписчиков и комментарии, а также привлекают ангелов-читателей. Так что позвольте мне нагло изобразить милую рожицу! (((o(*▽*)o)))

Тан Ай и не ожидала, что принц Хуэй начнёт именно с этого.

На пурпурном столике перед параваном лежал экземпляр «Хуанчао шибао» с заголовком «Гениальный детектив Шести Врат врывается в Логово Смерти».

Сяо Чэнъи сел на роскошный диван, пуская клубы дыма, и с воодушевлением произнёс:

— Я специально пригласил вас, чтобы услышать из первых уст о ваших подвигах! Наверняка это гораздо интереснее, чем написано в газете!

Тан Ай удивилась: неужели принц пригласил её лишь для того, чтобы послушать сказки?

Она заподозрила, что либо принц Хуэй притворяется простачком, чтобы заманить в ловушку, либо он действительно недалёк.

Чжан Цируй зажёг благовония в углу комнаты, и нежный, успокаивающий аромат быстро наполнил помещение.

Между Тан Ай и принцем Хуэем пролегла пропасть, шире девяти небесных рек, но чувство долга взяло верх, и она решила говорить прямо:

— Благодарю за внимание, ваше высочество. Но даже если бы вы меня не пригласили, я всё равно пришла бы сама. Хотела спросить: вы ведь знаете о смертях префекта Шуньтяньфу Сыма Цзо, заместителя министра чинов Сюна Гочжэна и правого заместителя главы Цензората Ци Сюйюаня?

— Что?! — брови и усы Сяо Чэнъи сплелись в один узел. — Сыма Цзо, Сюн Гочжэн и Ци Сюйюань мертвы?!

Он повернулся к Чжан Цирую, который как раз собирался выйти:

— Вы тоже знали об этом?!

Чжан Цируй неловко поднял глаза:

— Да, господин. Несколько дней назад все трое скончались… Говорят, наложили на себя руки.

— Ох, дайте-ка мне затянуться, чтобы прийти в себя! — воскликнул Сяо Чэнъи, широко раскрыв глаза и сделав глубокую затяжку. Его изумление выглядело совершенно искренним.

Тан Ай продолжала наблюдать за ним, не выдавая своих мыслей:

— Ваше высочество читаете газеты. Разве не видели репортажей о смертях этих чиновников?

— Мне совсем неинтересны политические новости, — отмахнулся Сяо Чэнъи, усаживаясь. — Я люблю только занимательные истории. Пусть Чжан Цируй приносит мне старые выпуски «Хуанчао шибао» — лишь бы там были особенно интересные случаи.

Он вытер лицо рукавом и снова оживился:

— Но это дело… тоже неплохо! Расскажите скорее, как эти трое вдруг решили свести счёты с жизнью?!

Тан Ай кратко изложила обстоятельства смертей, внимательно следя за выражением лица принца.

Сяо Чэнъи слушал, затаив дыхание, то и дело восклицая от удивления. Если он притворялся, то играл настолько убедительно, что невозможно было найти ни единой фальшивой ноты.

В конце он хлопнул себя по колену:

— Я ведь был знаком с этими несчастными! Обязан навестить их могилы. Чжан Цируй, приготовьте экипаж!

Чжан Цируй покорно ответил «слушаюсь», хотя в глазах его читалась целая гамма чувств.

Экипаж принца Хуэя был готов немедленно, и Тан Ай пригласили составить компанию.

Она, конечно, не отказалась. Ей нужно было хорошенько разобраться, какую игру ведёт принц Хуэй.

Западные горы под столицей тянулись цепью холмов. Сыма Цзо, Сюн Гочжэн и Ци Сюйюань, словно сговорившись, выбрали для последнего пристанища один и тот же склон на западных горах — ровное место, обращённое на юг. Теперь в загробном мире они могут спокойно играть в карты или в мацзян.

Если бы и Лю Хэюй присоединился к ним, компания была бы полной: четверо — идеальное число для игры в мацзян.

Сяо Чэнъи отослал всех слуг и, насвистывая «Прекрасный день, но что с ним поделаешь?», обошёл все три могилы, оставив на каждой по капле крокодиловой слезы.

Тан Ай наблюдала за ним издалека. Чжан Цируй стоял ещё дальше — почти вне поля зрения.

Внезапно кто-то легко толкнул её в локоть.

Она резко обернулась и увидела перед собой лицо, полное насмешливого намёка. Сяо Юй, переодетый в слугу Дворца Хуэйского принца, с большим жетоном на поясе и широкополой шляпой, скрывающей половину лица, внезапно возник рядом.

Он приглушённо заговорил первым:

— Не удивляйся. Я с трудом пробрался сюда — не испорти всё своим криком.

Это было разумно.

Тан Ай промолчала, делая вид, что просто осматривается вокруг. Сяо Юй спокойно вернулся в ряды слуг, но взгляд его не был устремлён на Сяо Чэнъи.

Принц Хуэй оказался человеком беззаботным: поклонившись усопшим, он сразу же забыл обо всём и, покачивая трубкой, отправился гулять по окрестностям, пригласив к себе Тан Ай и Чжан Цируя.

— Я так долго сижу взаперти, что редко выхожу на свежий воздух. Чжан Цируй, ведь вы говорили, что недалеко отсюда находится мастерская по изготовлению благовоний? За всю жизнь я использовал массу ароматов, но никогда не видел, как их делают. Сегодня такой удачный случай — проводите меня туда!

Чжан Цируй выглядел крайне обеспокоенным:

— Ваше высочество, до мастерской ещё далеко.

— Тогда поторопимся, пока не стемнело! — воодушевился Сяо Чэнъи.

Небо постепенно темнело, но мастерской всё ещё не было видно.

— Стоп! Всем остановиться! — вскоре Сяо Чэнъи потерял терпение. — Какой чёрт требует столько пути? Не пойду туда!

Чжан Цируй явно облегчённо вздохнул:

— Ваше высочество, на окраине вечером дует холодный ветер. Ради вашего здоровья лучше вернуться в столицу.

http://bllate.org/book/6670/635554