Готовый перевод The Art of Spoiling You / Искусство баловать тебя: Глава 16

Начальник Тан Ай, господин Лю Хэюй, состоял в дружеских отношениях с господином Сыма. Поэтому четвёртая наложница Сыма — самая любимая — вытерла свои слёзы и сопли прямо о халат господина Лю.

Тан Ай услышала, как наложница умоляла его:

— Мой господин никогда бы не стал сводить счёты с жизнью без причины! Его непременно убили!

Тан Ай пришла вместе с господином Лю на поминки, но после этих слов тоже засомневалась. Господин Сыма был в расцвете карьеры — зачем ему было кончать с собой?

Во-первых, Сыма Цзо занимал пост главы Управления столицы с рангом чжэнсаньпинь. Это была одна из самых престижных и доходных должностей в империи, несравнимая с обычным губернаторством. Пусть он и не был образцом честности, но за несколько лет правления в столице царило относительное спокойствие — крупных преступлений почти не случалось.

Во-вторых, после того как Тан Ай вернула наложнице нефритовую рукоять, Сыма Цзо устроил в её честь пир. За трапезой он с воодушевлением говорил, что собирается купить для своей любимой отдельный домик за городом. Ничего не предвещало беды.

И, наконец, Сыма Цзо прошёл путь от мелкого уездного чиновника в Гуйчжоу до высокого поста в столице. Такой человек наверняка умел лавировать между опасностями и вряд ли оставил за собой компрометирующие улики, способные довести его до самоубийства.

В ту же ночь Тан Ай вновь вернулась на место происшествия.

Место уже сняли с оцепления, и на улице Небесного моста не было ни души. Только в подобные часы огромная столица обретала хоть каплю покоя.

Единственным источником света и тепла оставалась лапшечная старика Байя.

После смерти Сыма старик Бай был немедленно вызван в Шесть Врат для допроса. В темноте он не узнал Тан Ай и принял её за обычную клиентку, предложив сесть. Лавка была крошечной — всего два столика. За другим уже сидел кто-то.

Тот человек полностью скрывался в тени и молча ел лапшу. Лишь по движению рук можно было понять: он левша.

Тан Ай сразу перешла к делу:

— Старик Бай, я всё ещё сомневаюсь в том, что смерть господина Сыма была самоубийством. Не могли бы вы подробнее рассказать, что видели в ту ночь?

Старик Бай наконец узнал её:

— Опять?! Только что один чиновник всё выспрашивал, а теперь вы, младший чиновник Тан! Неужели в Шести Вратах нечем заняться?!

— Какой чиновник?

— Да тот, что за соседним столом сидел!

Но за соседним столом уже никого не было — лишь пустая миска и белоснежный слиток серебра.

Сколько может стоить миска говяжьей лапши? Чиновник явно не жалел денег.

Господин Лю был известен своей скупостью — подчинённые шутили за его спиной, что он даже не угощает их хорошей едой. Так что это точно не он.

Тан Ай задумалась: кто же в Шести Вратах мог быть одновременно богат и так же обеспокоен смертью Сыма? Но раз уж дело зашло так далеко, она настояла, чтобы старик повторил всё заново.

Получив серебро, старик Бай смягчился и охотно заговорил:

— Я как раз собирался закрывать лавку, как вдруг увидел человека на перилах деревянного моста. Я крикнул ему, что это опасно, а он… просто перевернулся и полетел вниз головой! Подбежал — а там… ну, сразу побежал докладывать властям! Потом пришли вы, и я узнал, что это сам глава Управления столицы.

Его рассказ ничем не отличался от того, что он давал ранее.

Тан Ай нахмурилась:

— Вы уверены, что никого больше не видели? Не было ли за господином Сыма кого-то подозрительного?

— Никого, честное слово! В такое время на улице и мухи не летало!

Разговор оказался бесполезным. Тан Ай направилась домой, но по пути почувствовала, что за ней кто-то следует.

— Кто там шныряет, как призрак?! — резко обернулась она.

Из-за стены вышел стройный силуэт, окутанный лунным светом, с развевающимися широкими рукавами.

Этого человека Тан Ай не могла не узнать.

— Сяо Юй! Опять ты! Чего тебе ночью не спится?

Сяо Юй весело подошёл ближе:

— Если тебе не спится, почему мне должно? Да и сегодня ведь седьмой день поминовения Сыма Цзо.

Тан Ай тут же поняла, кто был щедрым «чиновником»:

— Даже если моё любопытство велико, оно не сравнится с твоей наглостью! На днях ты украл печать Дворца Хуэйского принца, а теперь ещё и выдаёшь себя за чиновника! Сегодня я точно тебя арестую!

— Простите, простите! — Сяо Юй отскочил в сторону. — Не стоит вымещать на мне своё раздражение от дела! Признаюсь честно: я притворился служащим Шести Врат, потому что, как и вы, расследую смерть господина Сыма.

Тан Ай прищурилась:

— Ты… тоже?

Сяо Юй кивнул, сохраняя безопасную дистанцию:

— Один человек сочёл смерть Сыма подозрительной и попросил меня разобраться.

— Этот «человек»… не тот ли самый «величайший чиновник»?

— Младший чиновник Тан, вы проницательны, как всегда! Наверняка вы сами уже заподозрили неладное в этом деле.

Тан Ай сменила тактику:

— Ладно, расскажи, что ты уже выяснил.

— Ну… — Сяо Юй задумчиво закатил глаза. — Лапша у старика Бая очень вкусная!

С таким разговором дальше было невозможно.

— Уходи! — рявкнула Тан Ай.

Сяо Юй не двинулся с места.

Тан Ай молчала.

Сяо Юй по-прежнему стоял.

— Не хочешь уходить? Тогда… тогда уйду я сама! — Тан Ай в бешенстве бросилась прочь, вернулась в Шесть Врат, ворвалась в свою комнату и швырнулась на кровать — спать.

Увы, одеяло ещё не успело согреться, как в дверь постучал сам господин Лю.

Снова случилось несчастье.

На этот раз жертвой стал заместитель министра по управлению кадрами, господин Сюн Гочжэн.

Тан Ай и господин Лю немедленно отправились на место происшествия.

Господин Сюн, как и Сыма, прыгнул с высоты и разбился насмерть. Разница лишь в том, что Сыма прыгнул с Небесного моста, а Сюн — с колокольни.

Несколько стражников, решивших выпить по дороге домой, стали свидетелями прыжка.

Господин Лю вытер пот со лба и устало хлопнул Тан Ай по плечу:

— Маленькая Тан, займись, пожалуйста, всеми формальностями.

На похоронах господина Сюна собралось ещё больше народу: все шесть министров пришли лично, а наследный принц Сяо Чэнжэнь даже прислал письмо с соболезнованиями.

Вернувшись в Шесть Врат, Тан Ай всё больше убеждалась, что две эти смерти — не просто совпадение, и стала расспрашивать господина Лю о прошлом обоих чиновников.

— Оба начинали без связей и добились всего сами. В чиновничьих кругах они пользовались уважением. Увы… ушли хорошие люди, — вздохнул господин Лю. — Видимо, такова судьба.

Прошло ещё семь дней. В полночь раздался оглушительный грохот у Белой пагоды храма Мяоян у ворот Фучэнмэнь. Голова заместителя главы Управления цензоров Ци Сюйюаня разлетелась на части.

Когда господин Лю с подчинёнными прибыл на место, он был так опустошён, что чуть не последовал за Ци в мир иной.

За месяц трое высокопоставленных чиновников чжэнсаньпинь погибли, прыгнув с высоты. Никто больше не верил в случайность.

— Третий! Уже третий! Господа Сыма, Сюн и Ци были убиты! Кто будет следующим?

Слухи разнеслись по столице менее чем за день. Все боялись за свою жизнь. Газета «Хуанчао шибао» не упустила случая и опубликовала подробный репортаж о тройной трагедии.

В тот же вечер господина Лю вызвали к императору в Запретный город. Вернувшись, он собрал всех сотрудников Шести Врат на экстренное совещание.

Оно длилось всю ночь. Господин Лю передал волю государя и изложил массу указаний, но главное было одно: император требует раскрыть все три убийства за семь дней.

Это было логично: если смерти связаны, то следующая жертва должна пасть ровно через семь дней — будь то мост, башня или пагода.

После совещания все разошлись по своим делам. Господин Лю немедленно приказал заблокировать все высокие здания в городе.

Тан Ай тут же вызвала судебного медика. Сыма и Сюна уже похоронили — вскрывать их останки было бы кощунством. Оставался только Ци Сюйюань, чьё тело ещё не предали земле.

Медик тщательно осмотрел труп и заявил:

— Младший чиновник Тан, у господина Ци все кости переломаны. Он действительно умер от падения!

Тан Ай вздохнула и решила искать другие улики.

Господин Лю, видя её растерянность, только глубже погрузился в отчаяние — недавно отросшие волосы на его лысине снова начали выпадать.

Бездействие не вело к цели. Тан Ай обошла все три места трагедий и подробно опросила семьи погибших, выясняя, чем те занимались перед смертью:

Сыма Цзо лежал в постели с четвёртой наложницей, вдруг оделся и сказал, что хочет прогуляться — и больше не вернулся;

Сюн Гочжэн после оперы пригласил одного из актёров, которыми восхищался, полюбоваться луной, а затем отправился один на север города;

Ци Сюйюань задержался в управлении из-за срочных дел и, возвращаясь домой, отослал сопровождавших его слуг.

Перед смертью все трое вели себя совершенно обычно. Единственное общее — все погибли в одиночестве. Иных связей найти не удавалось.

Срок в семь дней подходил к концу, а в Шести Вратах так и не нашли прорыва.

Тан Ай была в отчаянии. Она шла по улице, даже не глядя под ноги, и поэтому, услышав оклик Сяо Юя: «Смотри под ноги!», всё равно провалилась в яму.

Она забыла, что рядом с Бэйхаем есть недостроенная дорога.

Эта дорога началась более двух лет назад как проект на благо народа, но ответственный чиновник, заместитель министра общественных работ господин Чжан, внезапно попал под следствие за растрату казённых средств и умер в тюрьме, якобы совершив самоубийство. Строительство остановилось, и маленькие ямы превратились в огромные провалы.

— Что, решил последовать примеру тех троих героев? — Сяо Юй, перекинув через плечо набитый мешок, заглянул в яму с нескрываемым интересом.

Тан Ай сердито бросила на него взгляд, выбралась из ямы и продолжила идти, не оборачиваясь.

— Погоди-ка! — Сяо Юй догнал её. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Тогда быстро, а не то не мешай!

— Я последние дни не сидел сложа руки и узнал кое-что, что может помочь в расследовании.

Тан Ай резко остановилась:

— Что именно?

Сяо Юй похлопал по мешку:

— Всё необходимое — одежда, одеяло — я уже приготовил. Расскажу подробнее, когда доберёмся до Шести Врат.

Авторские комментарии:

Когда Тан Ай говорит «Уходи», я сразу представляю себе длинный травяной эмотикон.

А потом Сяо Юй с маленьким узелком весело уходит: 666.

Тан Ай потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл слов Сяо Юя.

Но потом до неё дошло: он явно собирался последовать за ней в Шесть Врат и оставаться там надолго!

— Ты с ума сошёл?! Шесть Врат — важнейшее учреждение столицы! Сюда нельзя пускать посторонних!

Сяо Юй невозмутимо шагал вперёд:

— Этот посторонний тоже расследует дело по поручению. Если я помогу вам раскрыть преступление, возможно, получу здесь должность.

Тан Ай колебалась, но потом сурово заявила:

— Сяо Юй, запомни: если ты войдёшь в Шесть Врат, ты должен подчиняться мне во всём!

— Конечно! Шесть Врат — не базар.

Коллеги ещё не вернулись с заданий, поэтому никто не обратил внимания на их возвращение.

Дверь кабинета господина Лю была приоткрыта. Тан Ай увидела, как он, стоя перед зеркалом, чешет свою лысину, и решила не беспокоить его, сразу проводив Сяо Юя в свою комнату.

— Подожди здесь. Я найду тебе комнату, — сказала она, собираясь уйти.

— Не торопись! Сейчас главное — собрать все улики воедино. Садись, выпей воды, — Сяо Юй чувствовал себя как дома.

Тан Ай нервничала:

— Говори уже, что ты узнал?

Сяо Юй раскрыл свой мешок: сначала вытащил одежду, потом одеяло, а в конце — стопку исписанных бумаг.

http://bllate.org/book/6670/635552