Готовый перевод The Art of Spoiling You / Искусство баловать тебя: Глава 1

Тан Ай была мертва — по крайней мере, выглядела так, будто умерла окончательно.

На окраине пограничного городка империи Датянь земля промёрзла до самого нутра. Тан Ай лежала здесь в одиночестве, прикрытая рваной соломенной циновкой. Ледяной ветер не церемонился с мёртвыми: край циновки то и дело поднимался и хлопал её по лицу. К сожалению, лишившись жизненных сил, она не могла даже шевельнуться в ответ.

Вскоре появился сборщик трупов, подхватил её и погрузил на старую телегу. На телеге уже лежало не меньше семи-восьми тел — руки переплетались с ногами, ступни упирались в лица. Все трупы были мужскими. Тан Ай, хоть и девушка, но одетая по-мужски, среди них смотрелась совершенно естественно.

Колёса громыхали по дороге, осёл время от времени постанывал, а сборщик, правя поводьями, ругался сквозь зубы. Он вёл телегу на север. Если так ехать и дальше, скоро достигнешь границы. С северо-востока империя Датянь граничила с малым государством — Корё.

Внезапно с той стороны дороги донёсся пронзительный плач, от которого кровь стыла в жилах. Два мальчишки устраивали поминки прямо на обочине — оплакивали одного из недавно умерших. Увидев телегу, они заревели ещё громче, будто боялись, что сборщик их не заметит.

— Эх, нынче что за день такой — одни молодые да ранние уходят! — обрадовался сборщик и ловко закинул ещё одно тело на телегу.

Как только телега скрылась за поворотом, тощий мальчишка резко выпрямился и толкнул локтём своего пухленького товарища:

— Бу Да, хватит выть! Господин уже далеко уехал!

Бу Да всхлипывал, не в силах отдышаться:

— Сяо Сяо… господин сказал, что лично встретится с Тан Ай. Кто она такая? Мы ведь никогда не видели, чтобы господин так интересовался кем-то…

— Господин же сказал: Тан Ай — из Шести Врат. Это дело расследуют и они. Больше я ничего не знаю! — ответил тощий мальчишка Сяо Сяо.

На улице стоял лютый мороз. Телега катилась уже неизвестно сколько времени, когда ветер стал завывать всё зловещее, а вскоре начал падать густой снег.

Сборщик вытащил из-под доски телеги какой-то тент, но ткань была в дырах — три из четырёх углов оторвались, и укрытие почти не защищало трупы от метели.

Однако сборщик не заметил, что в тот самый момент, когда он натянул этот жалкий тент, Тан Ай вдруг изменилась: её глазные яблоки зашевелились под закрытыми веками, а грудная клетка начала едва заметно подниматься и опускаться.

Это явление в народе называют «воскрешением мертвеца».

Конечно, Тан Ай была не мертва. Она — новая звезда Шести Врат, элитного следственного ведомства империи. Её «смерть» была тщательно спланирована самой Тан Ай.

На северо-восточной границе империи Датянь происходило нечто странное: трупы тайком вывозили в Корё. Зачем корейцам нужны мёртвые тела граждан империи — никто не знал. Шесть Врат получили эту информацию давно, но лишь недавно отправили агента для расследования. И этим агентом была только Тан Ай.

«Вернуть соотечественников на родную землю» — какая благородная миссия! Тан Ай мчалась на границу день и ночь, а по прибытии приняла наследственную пилюлю «Цзюэцидань», после чего впала в состояние, неотличимое от смерти. Всего через пару часов её тело остыло настолько, что пульс и дыхание стали недоступны даже опытным врачам.

Действие пилюли ещё не прошло — Тан Ай не могла открыть глаза и не имела сил двигаться, но отлично слышала ветер и метель. И вдруг она услышала ещё один звук.

Не ветер, не скрип колёс и не ругань сборщика.

— Маленький чиновник Тан, рад встрече, — произнёс голос.

Он был тихим, но звонким, с лёгкой насмешливой интонацией.

«Живой призрак…» — подумала Тан Ай. Если бы она могла, то наверняка подскочила бы от страха! Холодный пот стекал по лбу и замерзал на прядях волос, превращаясь в прозрачные ледяные крупинки.

В тот же миг ветер изменил характер: сначала он завывал хаотично, теперь же собрался в мощный поток, будто вырвавшись из бездны. Телега сворачивала в горную впадину, и тело Тан Ай начало скатываться вперёд, а соседнее «трупное» тело прижалось к её плечу.

Через мгновение телегу резко тряхнуло. Это было настоящее землетрясение — не иначе как «небо перевернулось, земля рухнула». Раздался оглушительный грохот, сборщик завопил, как на бойне, а деревянная платформа рассыпалась на куски. Тела одно за другим полетели в глубокую яму, вырытую снегом. Тан Ай последней упала вниз и приземлилась прямо на соседнее «трупное» тело. К счастью, оно послужило ей мягкой подушкой, и она не сломала ни руку, ни ногу.

Но на этом кошмар не закончился. Грохот усиливался, будто гора вот-вот рассыплется в прах.

Для Тан Ай это, впрочем, оказалось не так уж плохо: под действием сильной встряски действие «Цзюэциданя» быстро сошло на нет.

Тан Ай снова могла двигаться. Когда она открыла глаза, перед ней раскинулась бескрайняя белизна.

Это была лавина — величественная и страшная. Сначала сборщик пытался ухватиться за осла, но тот, спасаясь, лягнул его прямо в пах. Сборщик тут же испустил дух, и его кровь ярко алела на фоне снежной пелены. Осёл же в последний момент вырвался из ловушки и скрылся за поворотом.

Но это всё было не главное. Главное — Тан Ай вновь услышала тот самый голос.

— Маленький чиновник Тан, прошу вас, не лежите больше здесь, — разнёсся эхом по долине.

Голос был чистым, звонким, с отчётливым столичным акцентом, без малейшей примеси, но с лёгкой иронией. В пустоте снежной долины он звучал особенно мелодично.

На этот раз Тан Ай услышала всё совершенно отчётливо — это был не галлюцинация! Она широко распахнула глаза и внимательно осмотрела всё вокруг. Но повсюду — только снег, ни дороги, ни живых существ.

Источник голоса находился прямо под ней.

Поняв это, она в ужасе отпрыгнула в сторону, и горло её сжал спазм.

Перед ней разворачивалась невероятная картина: «труп», который только что служил ей подушкой, вдруг распрямил спину и медленно поднялся на ноги! Теперь он уже не был безжизненным телом, а живым человеком — таким же, как и Тан Ай, способным двигаться и дышать!

— Благодарю вас, маленький чиновник Тан, за то, что встали, — спокойно сказал он, стряхивая снег с плеча левой рукой. Его движения были непринуждёнными и изящными, а широкие рукава развевались на ветру.

Это был юноша, примерно её возраста, с изысканными чертами лица и благородной одеждой. Его миндалевидные глаза смотрели на Тан Ай с лёгкой улыбкой, полные глубины и свободы, будто он был выше мирских забот. Однако его лицо было слишком бледным, словно ему не хватало жизненной силы, присущей юношам.

Тан Ай наконец поверила: она — не единственная живая душа здесь. Юноша двигался легко и бесшумно — она сразу поняла, что он мастер боевых искусств. Она слышала о древнем искусстве «закрытия дыхания», позволяющем ввести тело в состояние, неотличимое от смерти, — эффект был такой же, как от «Цзюэциданя».

На телеге они лежали рядом, а во время обвала он стал для неё живой подушкой. К тому же выглядел он действительно привлекательно — особенно эти глаза, полные обаяния и тайны.

Но Тан Ай сейчас было не до красоты. Она насторожилась и сжала кулаки.

— Кто ты? Зачем притворяешься мёртвым? Есть ли у тебя сообщники? И как ты узнал мою личность?

— Маленький чиновник Тан, вы и впрямь достойны быть агентом Шести Врат — всегда настороже! Меня зовут Сяо Юй. Просто зовите меня по имени.

Фамилия Сяо была нечастой, но являлась императорской фамилией Датянь.

Сяо Юй выглядел совершенно спокойным. Он подошёл к телу сборщика и протянул руку.

— Что ты делаешь?! — крикнула Тан Ай, подозревая подвох.

Сяо Юй медленно повернулся и поднял левую руку. В ней он держал меховую куртку, снятую с трупа сборщика.

— Маленький чиновник Тан, согрейтесь, — сказал он и бросил куртку Тан Ай. Его жест был мягок и учтив.

Тан Ай почувствовала, как в груди мелькнуло тёплое колебание, а в руках ощутила тяжесть меха.

Сяо Юй с лёгкой усмешкой добавил:

— Я здесь по той же причине, что и вы — расследую это дело. Только послал меня самый высокопоставленный чиновник, какого вы только можете вообразить.

Он говорил, но вдруг его взгляд пронзил Тан Ай насквозь, и лицо его стало серьёзным:

— Маленький чиновник Тан, скорее сюда! Там опасно!

Тан Ай настороженно огляделась, но ничего подозрительного не заметила:

— Ты лучше поясни, кто ты такой, иначе я…

Она не успела договорить — за спиной снова раздался оглушительный грохот.

Снова началась лавина. Тан Ай стояла у подножия скалы, и именно оттуда раздался рёв. Снежная волна накрыла её в мгновение ока.

В этот самый миг Сяо Юй молниеносно подскочил, схватил её за запястье и рванул в сторону.

http://bllate.org/book/6670/635537