Готовый перевод Consort Yi's Promotion Notes [Qing] / Записки о повышении И-фэй [Цин]: Глава 38

— Ха! Да брось ты эту натянутую улыбку. Хотя… — Анбинь задрала подбородок так высоко, будто пыталась упереться им в облака. — Наверняка сейчас Налa выглядит точь-в-точь как ты: и засмеяться не может, и зареветь боится! Родила сына — и что с того? Всего лишь получила титул Хуэйбинь и заняла пятое место среди шести биней. Лучше бы ей совсем запереться в покоях и не принимать милостей императора, как госпожа Ванцзя — та хоть стала Цзинбинь и стоит на втором месте.

Чэньинь мягко улыбнулась, сохраняя почтительность:

— Если Ваше Величество так беспокоитесь о Хуэйбинь, почему бы лично не навестить её?

Анбинь была дерзкой и высокомерной, но на деле оказалась типичной «овечкой»: стоит погладить её против шерсти — сразу брыкается, а гладишь по шерсти — и довольна. Стоило Чэньинь ласково окликнуть её «Ваше Величество» и подсунуть повод для насмешек над Хуэйбинь, как на лице Анбинь расцвела улыбка. За все годы во дворце ей ещё ни разу не оказывали такого уважения со стороны другой наложницы. К тому же Чэньинь дала ей отличный предлог отправиться в Яньси и потешиться над соперницей. Анбинь внезапно почувствовала к ней симпатию и, взмахнув платком, снисходительно махнула рукой:

— Ты довольно рассудительна. Ладно, хватит корчить из себя весёлую — иди в свои покои и поплачь. А я пойду в Яньси «утешать» Хуэйбинь!

Чэньинь легко отделалась от Анбинь и вернулась в свои покои. Устроившись в кресле, она тут же стёрла с лица улыбку, оставшись в полной растерянности. До этого она ещё питала слабую надежду, что ошиблась насчёт Фуцюаня. Но теперь, когда вышел указ о её назначении чанцзай, она поняла: всё именно так, как она и предполагала. Фуцюаня подозревает и опасается сама Таухуаньтайхоу!

В прошлой жизни она и Ваньцзинь были приняты во дворец одновременно. Обе, не имея опыта, получили высокие ранги благодаря знатному происхождению: Чэньинь сразу стала Ибинь и главой Икуньского дворца, а Ваньцзинь — госпожой. Сейчас же дом командира отряда стал ещё более влиятельным из-за родственных связей с домом Анцинь-ваня, но ей присвоили всего лишь чанцзай. Эта пропасть между прошлым и настоящим слишком велика. Причина, скорее всего, в том самом отношении между ней и Фуцюанем.

Наставница Тан, увидев, как Чэньинь сидит, уставившись в одну точку, проглотила готовые слова утешения и молча вышла заварить чай. Вскоре она вернулась без чайника и тихо доложила:

— Маленькая госпожа, Главная Госпожа зовёт вас во дворец Куньнин.

У Чэньинь было много вопросов к Цинъу, поэтому она быстро привела себя в порядок и поспешила в Куньнин. Цинъу сидела у восточного окна, опершись на большой подушечный валик, укрытая толстым меховым одеялом. Её губы побледнели. По сравнению с тем днём, когда они встречались в саду, она явно ослабла.

Сердце Чэньинь ёкнуло:

— Ваше здоровье ухудшилось?

Цинъу слабо улыбнулась. Её черты и без того были бледными, а сейчас она казалась особенно хрупкой:

— Зима близко, а мой организм никогда не переносил холода. Вижу, и у тебя лицо усталое… Неужели расстроена из-за ранга?

Чэньинь не успела ответить, как Цинъу продолжила:

— Ты из знатного рода, и я хотела присвоить тебе ранг бинь, но император отказал, сославшись на твой недостаточный опыт. Кроме того, все остальные девушки из вашего набора уже удостоились милости императора, только ты… Я поместила тебя в Чусяо, надеясь, что Анбинь, будучи в фаворе, возьмёт тебя под крыло. Кто бы мог подумать…

Цинъу горько усмехнулась:

— Теперь даже не знаю, правильно ли я поступила, исполнив твоё желание и выбрав тебя для дворца.

Чэньинь мягко улыбнулась. Эти слова, хоть и звучали прямо и даже колко, исходили из искреннего беспокойства. Цинъу вызвала её именно затем, чтобы поддержать.

— Не тревожьтесь обо мне, — сказала Чэньинь. — Будь то чанцзай или Чусяо, я спокойна.

Она сделала паузу:

— Но есть один вопрос, на который я очень прошу вас ответить.

— Говори.

— Это ваше собственное решение — выбрать меня для дворца?

Чэньинь не сводила глаз с Цинъу. Та улыбнулась:

— Что за странный вопрос? Я — Главная Госпожа, отбор новобранок полностью в моих руках. Конечно, это моё решение.

Глядя на эту улыбку, Чэньинь тоже растянула губы в улыбке. По реакции и манере речи Цинъу было ясно: она действительно не подчинялась Таухуаньтайхоу. Значит, выбор был сделан лишь из-за недоразумения с Ляньцянь. Но как такое совпадение могло произойти? Во дворце не бывает случайностей, и Чэньинь ни за что не поверила бы в простую удачу.

— Почему ты задаёшь такой странный вопрос? — насторожилась Цинъу. Она прожила при дворе больше десяти лет и сразу почувствовала, что за этим скрывается нечто большее. — Не случилось ли чего?

Чэньинь покачала головой:

— Нет, просто благодарю вас за заботу. Вам нелегко пришлось ради меня хлопотать.

Цинъу и без того тревожная натура, а сейчас ещё и больна. Чэньинь ни за что не стала бы рассказывать ей о том, что выбор оказался ошибкой, и тем самым добавлять ей лишних переживаний. Раз уж так вышло…

— Я лишь отвечаю вам добром за добро. Без вашего предупреждения я до сих пор жила бы в неведении.

Чэньинь слегка приподняла бровь и незаметно оглядела комнату. У двери стояла Даньчжу. Вспомнив последние встречи с Цинъу, она не припомнила, чтобы Юньвань хоть раз появлялась рядом с ней. Похоже, Цинъу сама поймала Юньвань на каком-то проступке и убрала её от себя.

Их отношения не были близкими, поэтому Чэньинь не собиралась копаться в деталях интриги. Она лишь тихо спросила:

— Как вы себя чувствуете после отмены лекарств?

Цинъу улыбнулась и взяла правую руку Чэньинь в свои:

— В прежние годы даже целый день с грелкой не согревал мои ладони.

Чэньинь почувствовала тепло на своей коже и искренне обрадовалась:

— Это замечательно!

Они ещё немного побеседовали, пока Даньчжу не принесла пилюли. Тогда Чэньинь встала и попрощалась.

Едва она вышла за ворота Куньнина, как чья-то сильная рука схватила её за локоть и резко потянула в сторону, в укромный уголок перехода. Маочунь в это же время исчезла за массивной колонной неподалёку.

Чэньинь бросила взгляд на жёлтый воротник незнакомца и немного успокоилась.

— Что тебе известно? — низким голосом спросил император, в котором явственно слышалась угроза.

— А?.. — Чэньинь растерялась: вопрос был слишком неожиданным.

Император нахмурился, явно теряя терпение:

— Только что я тоже был во дворце Куньнин.

Чэньинь мгновенно всё поняла и покачала головой:

— Я ничего не знаю.

— Ничего? Ха! Тогда зачем ты спросила у императрицы, кто решил взять тебя во дворец? Это дворец! Не смей играть в умничку — жизнь дороже! Быстро говори, у кого ты выведывала информацию!

Император был всего на полголовы выше Чэньинь в её туфлях на каблуках. Он слегка наклонился, и их взгляды столкнулись в воздухе. Чэньинь отвела глаза от его ледяных очей:

— …Если сказать, что я просто догадалась, вы поверите?

— Догадалась?! — фыркнул император, явно не веря ни слову.

Чэньинь молча сжала губы. Зачем спорить?

Лицо императора стало ещё мрачнее, но Чэньинь оставалась невозмутимой. Хоть бы десяток лет посидел на троне, прежде чем пугать её таким тоном!

В конце концов, первым не выдержал император. Сжав зубы, он пристально посмотрел на неё, как ястреб:

— Ладно! Раз уж ты «догадалась», так расскажи, до чего именно ты додумалась!

Чэньинь на миг замерла, невольно сжав правую руку в кулак:

— Смею спросить, как обстоят дела у Юйцинь-ваня?

Император не изменился в лице, но продолжал пристально смотреть на неё. Если бы Чэньинь не знала его так хорошо, она бы упустила мелькнувшее в его глазах удивление.

С тех пор как Чэньинь неожиданно оказалась во дворце, император избегал её из-за неловкости и чувства вины перед Фуцюанем. Сегодня, увидев её с Цинъу, он снова хотел незаметно уйти, но случайно услышал её вопрос императрице. Он подумал, что Чэньинь вынюхивает тайны и, возможно, кое-что узнала, но не уверена. А дворцовые секреты — не игрушка. Из уважения к Фуцюаню он не мог допустить, чтобы она глупо погубила себя. Поэтому и решил предостеречь её втайне. Но вместо того чтобы выведывать подробности, она сразу спросила о благополучии Фуцюаня. Похоже, она действительно просто гадала.

Зная, что ей теперь суждено всю жизнь провести за стенами дворца, она всё ещё помнит старые чувства и привязанности. Жаль, конечно…

Император сочувственно взглянул на неё и серьёзно сказал:

— Ты теперь во дворце. Знай своё место. Так будет лучше и для тебя, и для других.

— …

Чэньинь решила воспринять эти слова как предостережение. Но этот взгляд… Неужели он жалеет свою наложницу, что та не может изменить мужу?

К концу октября в воздухе уже чувствовалась прохлада, но над Запретным городом витала радостная, праздничная атмосфера. Сегодня, двадцать шестого числа десятого месяца, проходила официальная церемония присвоения рангов шести дворцам. Наложница Тонг была возведена в ранг гуйфэй и получила резиденцию в Чэнганьском дворце. Также были назначены: госпожа Ли — Анбинь, госпожа Ванцзя — Цзинбинь, госпожа Дун — Дуаньбинь, госпожа Мацзя — Жунбинь, госпожа Налa — Хуэйбинь, госпожа Хэшэли — Сибинь. Кроме того, пять госпож, семь чанцзай и шесть даянь также получили свои ранги.

Церемония была долгой и утомительной, заняв почти весь день, а после ещё следовали ритуалы благодарности. Когда Чэньинь вернулась в западную пристройку Чусяо, уже начало темнеть.

Наставница Тан и Маочунь помогли ей снять украшения и переодеться в лёгкое платье. Чэньинь потерла уставшую шею, но на лице не было и следа усталости.

— Последние полмесяца вы часто выходите погулять, — улыбнулась наставница Тан, — и выглядите гораздо бодрее. Сегодня весь день стояли на церемонии, а всё равно цветущая!

Чэньинь взглянула в зеркало и тоже улыбнулась. Да, прогулки помогали, но главное — она успокоила сердце.

В тот раз у ворот Куньнина она спросила императора, благополучен ли Фуцюань. Поскольку дело касалось государственной тайны, император не дал никаких конкретных сведений, лишь неопределённо бросил: «Без опасений».

Эти два слова позволили Чэньинь немного расслабиться. Император не станет лгать о судьбе собственного старшего брата. Освободившись от одной тревоги, она стала гораздо живее и иногда даже выходила погулять. Правда, тщательно избегала направления к Цыниньгуну — мало ли, вдруг навлечёт на себя гнев Таухуаньтайхоу и не узнает, как погибнет.

Отношение императора в тот день почти подтвердило её подозрения: её затянуло во дворец именно из-за связи с Фуцюанем. Таухуаньтайхоу внешне спокойна, но внутри явно презирает эту «нечистую» девушку. Император, вероятно, понизил её ранг, чтобы уменьшить её заметность при дворе из учёта чувств Фуцюаня. Хотя, конечно, здесь явно чувствовалась и рука Таухуаньтайхоу.

Чэньинь, прожившая при дворе десятки лет, прекрасно понимала, как это унизительно — быть загнанной в угол. Но против Таухуаньтайхоу, которую даже император вынужден угождать и баловать, она не осмеливалась идти в лобовую. Что до целей гуйфэй Тонг… Чэньинь не была уверена, но, скорее всего, всё шло к борьбе за трон императрицы. Улик у неё не было, и она лишь дважды намекнула Цинъу. Неизвестно, приняла ли та всерьёз эти предостережения. Между малознакомыми людьми нельзя говорить слишком откровенно — это всегда опасно. Чэньинь всего лишь чанцзай; она не могла навязывать императрице подозрения против гуйфэй и тем самым вызывать волнения при дворе. Ведь за это пострадал бы весь род Гуоло Ло.

Раз уж так вышло — остаётся лишь принять это.

Увидев, что настроение Чэньинь хорошее, Маочунь тоже подыграла наставнице Тан, и все трое весело болтали. Кто-то упомянул Цинъу, и Маочунь, оглянувшись на дверь, таинственно понизила голос:

— Сегодня я слышала, что в начале следующего месяца в дворец войдёт тайфуцзинь из дома Гоуи-гуна.

Она пояснила, на всякий случай:

— Это родная мама Главной Госпожи, а не третья мачеха.

http://bllate.org/book/6658/634398