Готовый перевод Consort Yi's Promotion Notes [Qing] / Записки о повышении И-фэй [Цин]: Глава 36

Наставница Тан презрительно фыркнула. За два дня общения она так и не смогла разгадать характер этой пятнадцатилетней госпожи — да и не знала, действительно ли та ничего не замечает или нарочно притворяется простушкой. История с её позором в павильоне Тийюань во время отбора давно облетела весь дворец. А потом, к изумлению всех, её всё же зачислили в число императорских наложниц. Ясно было одно: эта девушка непременно станет источником хлопот. Иначе бы при назначении наставницы никто не стал так упорно отказываться от этого поручения. В итоге оно каким-то образом свалилось на неё — молодую и малоопытную при дворе.

— Рабыня занималась хранением вещей и редко появлялась перед господами, но кое-что услышала мимоходом… Наложница Тонг будто бы предложила последовать примеру Эхуан и Нюйин. Однако окончательное решение приняла сама главная госпожа — и выбрала только вас для вступления во дворец.

Эхуан и Нюйин… Значит, речь шла о том, чтобы она и Ваньцзинь одновременно вошли во дворец. В прошлой жизни Ваньцзинь действительно была взята в гарем и даже родила Шестую принцессу. Но теперь её почему-то выдали замуж за чистого принца. Чэньинь постучала ногтем по пальцу. Эти два дня она внимательно обдумывала происходящее и чувствовала, что всё это дело пахнет странностью. Прежде всего — отношение наложницы Тонг. Если бы такое предложение исходило от Цинъу, Чэньинь ещё могла бы понять. Но наложница Тонг? Та самая, которая, как хорошо помнила Чэньинь, питала глубокое отвращение к самой идее «Эхуан и Нюйин». Сначала младшая сестра первой императрицы, наложница Пин, затем младшая сестра Цинъу, наложница Вэнь, а потом и собственная сестра наложницы Тонг — все они оказались во дворце. Хотя та никогда прямо не высказывала своего недовольства, по её поведению было ясно: она крайне не одобряла появление этих «заменителей», которые словно ждали своего часа, чтобы занять место старшей сестры и унаследовать её славу. Угроза была слишком велика — ведь рядом со спальным ложем не терпят чужих! Как же тогда наложница Тонг сама могла предложить подобное?

А ещё Таухуаньтайхоу — та самая набожная, безмятежная дама, которая обычно ничем не интересуется, — в тот день в павильоне Тийюань настояла на том, чтобы выбрать именно её. И Цинъу, которая в этой жизни едва знала её, вдруг пошла на столько усилий ради неё? Чэньинь мысленно обошла все узлы загадки — и везде находила лишь вопросы. Все эти женщины были самыми влиятельными особами Поднебесной, а она — обычная знатная девушка. У неё не было ни таких связей, ни такого влияния, чтобы заставить их вступаться за неё. Если только… их цели вовсе не касались её лично. Тогда попала ли она в эту историю случайно или неизбежно?

Перед сном Чэньинь заставила себя перестать ломать голову над этими деталями. Судьба играет человеком — завтра, хочешь не хочешь, ей всё равно придётся переступить через алые стены дворца. Если есть вопросы — будет время разобраться позже. Лишняя память о прошлом, оказывается, не всегда благословение. Слишком много думаешь — быстро устаёшь.

Уже засыпая, Чэньинь перевернулась на другой бок и вдруг уловила слабый аромат золотого османтуса, похожий на тот, что стоял в заднем дворике лечебницы. К нему примешивался резкий, но тёплый запах воинской мази. Этот запах, как тонкая нить, обвивал воспоминания, превращая их в картины беззаботного смеха и радости — тех времён, которых не было уже много лет.

Сладкий сон вдруг оборвался. Она резко проснулась. Лунный свет струился сквозь окно. Чэньинь тихо вздохнула — всего лишь сон!

С того самого дня, как она получила указ о зачислении во дворец, она больше не посылала людей искать Фуцюаня. И он тоже не приходил. Словно оба инстинктивно пришли к молчаливому соглашению. Завтра она переступит порог дворца и станет наложницей императора. А Фуцюань спокойно останется Юйцинь-ванем, возьмёт себе новую фуцзинь, и всё, что было между ними, растворится, как дым. Чэньинь прекрасно понимала: такой исход — лучший для них обоих. Гнев или милость императора — всё равно дар свыше. Поэтому она не могла и не должна винить Фуцюаня. Просто… в душе оставалась горечь и лёгкая обида.

— Осень ветрена и печальна… — пробормотала она про себя.

Попрощавшись со всхлипывающей госпожой Нюхуро и братом Тэбуком, Чэньинь повернулась к Ваньцзинь — и встретилась взглядом, полным злобы. Та была уверена, что Чэньинь украла у неё место во дворце, лишив возможности стать «выше других». Спорить было бесполезно.

Наставница Тан помогла Чэньинь сесть в карету. Из уголка глаза та заметила, как Сюйчжу рыдает, не в силах сдержаться. Поскольку её ранг ещё не был определён, она не имела права взять с собой служанку. Сюйчжу пришлось оставить под опеку госпоже Нюхуро.

Колёса закатились, и вскоре показались ворота Шунчжэнь. «Шунчжэнь, Шунчжэнь…» — подумала Чэньинь. Стоит ей переступить этот порог — и всю жизнь ей придётся следовать этим двум иероглифам: «верность» и «целомудрие».

Наставница Тан сопровождала её, пока они не дошли до назначенных покоев.

— Малая госпожа, вот ваш новый дом, — сказал провожавший их юный евнух.

Чэньинь подняла глаза на табличку с надписью «Дворец Чусяо» и невольно приподняла бровь. В будущем все будут знать её как И-фэй из Икуньского дворца, но никто уже не вспомнит, что поначалу, до получения титула, она жила в западной пристройке Чусяо вместе с Ваньцзинь.

Если она не ошибалась, в восточной пристройке обитала та самая наложница Ань из рода Ли, ныне просто госпожа Ли. Хотя формально и та, и Чэньинь были пока лишь простыми наложницами без титулов, госпожа Ли обладала большим стажем и более знатным происхождением. По правилам Чэньинь должна была первой явиться к ней с приветствием.

В сопровождении своей новой старшей служанки Маочунь и наставницы Тан Чэньинь отправилась в восточную пристройку. Госпожа Ли бегло взглянула на неё, но ничего не сказала. Она медленно помешивала серебряной ложечкой йогурт в пиале, а через мгновение с отвращением отодвинула её и произнесла с язвительной интонацией:

— Не ожидала, что ты способна на такое. Молча сумела сблизиться и с первой, и со второй императрицей, да так, что главная госпожа из Куньнинского дворца лично настояла на твоём зачислении. Погляжу, скоро тебе и вовсе придётся переселяться. Уж не глядишь ли ты на главный зал Чусяо?

Главный зал предназначался лишь для хозяйки всего дворца. Госпожа Ли с детства жила при дворе и, хоть и не получила официального титула, уже давно считала его своим. Теперь же неожиданно появилась Чэньинь — красивая, знатная и пользующаяся особым вниманием. Всё в ней будто бросало вызов госпоже Ли, и та не могла не чувствовать тревоги.

«Прошлая жизнь снова даёт о себе знать, — подумала Чэньинь. — Многое изменилось, но отношение госпожи Ли ко мне осталось прежним».

Она понимала, что та её опасается. Но из прошлого опыта знала: госпожа Ли — дерзкая, но не злобная, да и проживёт недолго. Не стоило с ней ссориться.

— Когда я проходила мимо главного зала, — мягко сказала Чэньинь, — заметила там множество цветов. Очень подходит вашему достоинству, госпожа.

Госпожа Ли собиралась припугнуть новичка, но та так легко уступила, что у неё на лице появилось неловкое выражение.

— Ну, хоть соображаешь! — буркнула она, но тут же нахмурилась и добавила с важным видом: — Управляющая наставница Ли из твоего двора отлично готовит сучжоуские блюда — мне очень по вкусу… Не стану тебя обижать. Просто выбери себе любую мою наставницу, и мы поменяемся.

Чэньинь бросила взгляд на ту самую наставницу Ли, мастерицу сучжоуской кухни. В прошлой жизни её подкупили, и она чуть не погубила Чэньинь. Раз госпожа Ли сама хочет забрать эту проблему к себе — тем лучше. Но внешне следовало сохранить видимость колебаний.

— Благодарю вас, госпожа, — с притворной неуверенностью ответила Чэньинь. — Я ведь совсем не знакома с вашими людьми и боюсь выбрать кого-то особенно нужного вам… Может, так: пусть со мной останется наставница Тан. Мы уже немного привыкли друг к другу, сможем поболтать.

— Она? — удивилась госпожа Ли.

Её доверенная служанка тут же наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Узнав, что наставница Тан раньше занималась лишь хранением вещей и не имеет никакого веса, госпожа Ли тут же согласилась.

Раз Чэньинь так покладиста, продолжать придираться было неловко. Она отпустила её распаковывать вещи.

Так, сама того не желая, Чэньинь посадила наставницу Тан в одну лодку с собой. Вернувшись в западную пристройку, та стала смотреть на свою подопечную с новым интересом, но молчала, исполняя обязанности управляющей. Только ночью, когда пришла очередь дежурить у постели Чэньинь и вокруг никого не было, она тихо спросила:

— Рабыня осмелится спросить, малая госпожа: какие у вас планы после вступления во дворец?

За эти дни она заметила: у Чэньинь нет ни малейшего стремления завоевать расположение императора. А теперь ещё и уступки госпоже Ли, и выбор слабой наставницы — всё это больше походило на поведение старой наложницы, мечтающей лишь о спокойной старости, а не на амбиции новичка.

Чэньинь улыбнулась, укутавшись в одеяло.

— Какие могут быть планы? Судьба меня сюда занесла. Хочу лишь одного — жить спокойно и не навлечь беды на род.

Она говорила совершенно искренне. Ведь все знали: император невзлюбил её ещё при отборе из-за её роста. Разве можно укоротить себе ноги ради милости?

— В этом дворце я обречена на забвение, — спокойно добавила она.

Императору нравились миниатюрные красавицы, и рост Чэньинь был лишь предлогом. На самом деле он дал ей цветок в тот день лишь из-за Фуцюаня. Но что-то пошло не так: хотя она и оказалась во дворце, между ней и императором стоял Фуцюань. Даже если бы император и хотел её приблизить, ради уважения к старшему брату он никогда не проявит к ней особого внимания.

— Ещё в доме я заметила, госпожа, — продолжала Чэньинь, — вы проницательны, но вас не ценят. В ваши годы выйти замуж невозможно, а до почётной отставки ещё далеко. Так почему бы вам не остаться со мной? Будете заранее наслаждаться покоем старости. Я, конечно, не буду пользоваться милостью императора, но мой род силён, да и у главной госпожи я в некотором почёте. Даже если меня и оставят в забвении, это будет в разумных пределах. Пока я жива — и вы будете в безопасности.

Наставница Тан на мгновение замерла, затем тихо рассмеялась и поправила одеяло на плечах Чэньинь.

— Раз вы так рассуждаете, малая госпожа, то уж точно не мне говорить вам о проницательности. Поздно уже. Завтра рано утром вам нужно явиться в Куньнинский дворец. Ложитесь скорее!

На следующее утро Чэньинь отправилась в Куньнинский дворец кланяться Цинъу. Было ещё рано, но во внутреннем зале уже собралась толпа нарядных женщин. Чэньинь сначала подумала, что опоздала, но тут раздался протяжный голос евнуха:

— Его величество прибыл! Главная госпожа прибыла!

Все опустились на колени. Теперь Чэньинь поняла: император провёл ночь в Куньнинском дворце, и все наложницы пришли пораньше в надежде хоть мельком увидеть его.

Император и Цинъу сели на возвышении. Он безразлично махнул рукой:

— Вставайте. Вас сегодня особенно много. Кстати, у главной госпожи есть объявление.

Приняв чашу чая от Гу Вэньхана, император явно не собирался задерживаться. Цинъу мягко взяла инициативу:

— Среди вас есть как новые наложницы, так и те, кто служит при дворе много лет. Называть всех просто «наложницами» уже неуместно. По повелению Таухуаньтайхоу двадцать шестого октября состоится церемония присвоения вам официальных рангов. Отныне во дворце вы будете обращаться друг к другу по рангам.

Слова Цинъу повисли в воздухе на мгновение, после чего зал взорвался радостными возгласами. Те, кто давно служил при дворе, в большинстве своём происходили из знатных семей и многие уже родили детей. Естественно, им не хотелось оставаться в одном ряду с новичками под общим названием «наложницы». Получение ранга повысит их статус, принесёт выгоду семьям и детям. Новички же были в восторге: ещё не успев войти во дворец, они уже получали титул, а не должны были годами ждать, как их предшественницы.

Однако радость смешивалась с тревогой — Цинъу не объявила конкретные ранги.

— Я узнала о повелении Таухуаньтайхоу лишь вчера и ещё не успела всё обдумать, — сказала Цинъу. — Но его величество пожелал, чтобы вы пораньше обрадовались.

Она говорила мягко, но с достоинством. Находясь в зале, наложницы активно поддерживали разговор, но глаза их были устремлены на императора. Тот спокойно сидел, попивая чай из золочёной пиалы с драконами, и не обращал внимания ни на кокетливые взгляды, ни на томные улыбки.

Среди всеобщего веселья новички выглядели особенно скованно. Заметив это, Цинъу незаметно перевела разговор на них и пригласила представиться. При дворе прежде всего смотрели на происхождение. Среди шести новичек Чэньинь была самой знатной, но всем известно было, что император её не жалует. Поэтому, когда настал черёд кланяться, она добровольно встала в самый конец ряда.

Император окинул взглядом строй юных красавиц, но, увидев в конце фигуру, значительно выше остальных, нахмурился. Вспомнилось, что Фуцюань уже несколько дней как исчез из виду… Он прекрасно знал: Чэньинь оказалась здесь лишь потому, что оказалась замешанной в чужую историю. Но теперь этот живой человек стоит перед ним — и в душе шевельнулось раздражение.

Отодвинув чашу, император резко поднялся:

— Во дворце ждут доклады. Ухожу.

http://bllate.org/book/6658/634396