Готовый перевод Consort Yi's Promotion Notes [Qing] / Записки о повышении И-фэй [Цин]: Глава 32

Ляньцянь тяжело дышала, ноздри её раздувались, а палец, дрожа, указывал на Чэньинь:

— Врешь… В императорском дворце невозможно не бороться! Думаешь, пара льстивых слов заставит меня превратиться в такую же бесчувственную тварь, как ты?

Рука Чэньинь, до этого спокойно лежавшая у бедра, дрогнула. Она сдерживалась, но в конце концов не выдержала и резко ударила Ляньцянь по щеке — та едва устояла на ногах.

— Даже если бы первая императрица была жива, я всё равно осмелилась бы сказать: я, Гуоло Ло Чэньинь, ничем ей не обязана. Я не раз вмешивалась лишь из уважения к былой дружбе. А ты-то кто такая? С каких пор ты имеешь право требовать благодарности? Люди вроде тебя заслуживают лишь одну поговорку: «Щедрость в беде — благодать, щедрость в достатке — враг». Запомни мои слова: поскорее откажись от своих коварных замыслов и лучше присматривай за двумя наследными принцами. Если впредь устроишь ещё какие-нибудь интриги, то, хоть я и не буду при дворе, у меня найдётся немало способов с тобой расправиться. Не веришь? Что ж, проверим!

Ладонь Чэньинь ещё покалывала от напряжения. Холодно глянув на Ляньцянь, она развернулась и вышла, даже не взглянув на ту. Сюйчжу всё это время дежурила за дверью и, уловив отголоски ссоры, осторожно заговорила с госпожой, заметив её гневное лицо. Чэньинь молчала, но через мгновение приказала:

— Отправляйся в храм Сянго.

До девятнадцатого числа девятого месяца — дня рождения Бодхисаттвы — оставалось всего несколько дней, и храм Сянго переполняли паломники. Чэньинь, держа благовония, опустилась на колени перед подушкой для молитв и в мыслях обратилась к первой императрице. Она не считала свои слова Ляньцянь неуместными, но всё же не могла избавиться от грусти — ведь когда-то они были близки. Перед уходом Чэньинь вдруг вспомнила о Жо Минь и задумалась, верит ли та в Будду. В итоге она решила зажечь за неё отдельный благовонный прутик. Покинув храм, Чэньинь увидела, как мимо неё с лёгким смехом проносятся несколько молодых девушек, их яркие юбки развеваются на ветру. Чэньинь небрежно спросила Сюйчжу:

— Куда они спешат?

— Видимо, господин Жуножэ только что завершил поминовение своей покойной супруги и вышел из восточного зала, — ответила Сюйчжу, указывая на восток.

Теперь Чэньинь вспомнила: несколько месяцев назад любимая жена Наланя Жуножо, Лу Юйчань, умерла при родах, оставив хрупкого мальчика. Налань стал вдовцом, но это нисколько не умаляло его славы «первого таланта Великой Цин». Напротив, его элегии по умершей супруге вызвали ещё большую жалость у пекинских девушек, которые теперь мечтали выйти за него замуж.

— Поторопись, — сказала Чэньинь, — а то нас запрут здесь кареты этих барышень.

Госпожа и служанка ускорили шаг и, пройдя через ворота храма, увидели, что их карета загнана в угол, а возница отчаянно пытается вырулить из толпы.

— Ладно, похоже, нам надолго застряли. Прогуляемся немного, — решила Чэньинь.

За пределами храма торговцы расставили множество народных игрушек и безделушек, что придавало месту особое очарование. Сюйчжу радостно хихикала:

— Госпожа, посмотрите на этого пухленького зайчика! Такой живой и милый!

Чэньинь кивнула:

— Действительно неплохо. Купи, если нравится.

Пока они обсуждали покупку, Чэньинь вдруг заметила, что рядом с ними застыл человек в лазурной одежде. Она подняла глаза и встретилась взглядом с женщиной с бледным, бесстрастным лицом. Это была Даньчжу — другая старшая служанка при Цинъу.

— Здесь слишком много людей и глаз, говорить неудобно. Моя госпожа ждёт вас в чайной, — сказала Даньчжу.

Чэньинь не последовала за ней сразу:

— Какое совпадение! Не думала, что встречу вас здесь, госпожа Даньчжу.

— Действительно совпадение, — холодно ответила та. — Госпожа приехала сюда вместе с Его Величеством навестить друзей. Увидев вас с балкона, она велела мне пригласить вас наверх.

С умными людьми не нужно много слов — достаточно намёка. Чэньинь улыбнулась и последовала за Даньчжу в отдельный зал чайной. Цинъу, расслабленно опираясь на подоконник одной рукой и держа в другой чашку чая, небрежно произнесла:

— Пришла. Не нужно церемониться, подойди сюда.

Цинъу махнула рукой, и Даньчжу с несколькими служанками бесшумно вышла. В комнате остались только Чэньинь и Цинъу.

— Садись. Я воспользовалась моментом, пока Его Величество разговаривает с господином Наланем, чтобы поговорить с тобой. Ты, наверное, всё ещё обижаешься на то, что я тогда была с тобой груба?

Чэньинь покачала головой и послушно села напротив Цинъу:

— Вы что-нибудь выяснили?

Цинъу отхлебнула чай, но не ответила прямо:

— Когда Юньвань пришла ко мне в услужение, я была на пике болезни — кашляла кровью, была слаба и почти ничего не ела. Но с её приходом она начала готовить мне разные блюда, и всё было именно по моему вкусу. С тех пор моё здоровье стало улучшаться, и даже лекари удивлялись. Столько лекарств не помогало, а пара блюд всё излечила. Не странно ли?

В этих словах скрывался глубокий смысл. Цинъу, похоже, заподозрила неладное в поведении Юньвань. Чэньинь потемнела лицом: в прошлой жизни она попала во дворец уже после отбора, поэтому ничего не знала об этих событиях. Теперь же оставалось лишь следовать за Цинъу в расследовании.

— Вы проверяли, какие именно блюда она готовила?

Цинъу холодно усмехнулась:

— Как проверить то, что уже попало в желудок? Хотя… есть одна занятная деталь. Ладно, расскажу тебе — всё равно это лишь глупая история.

Чэньинь приняла вид внимательной слушательницы.

— После смерти первой императрицы я полностью выздоровела. Придворные шептались, будто это потому, что больше никто не давит на меня сверху, и я обрела душевное равновесие.

Цинъу презрительно фыркнула, и в её глазах вспыхнула надменность. Чэньинь слегка приподняла бровь:

— Вы не из таких.

Помолчав, она добавила:

— Слишком уж всё сошлось.

В императорском дворце за любым «совпадением» всегда скрывается заговор.

— Да, очень уж удобно. Великой Цинь понадобилась новая императрица — и моё здоровье вдруг улучшилось.

Цинъу пальцами перебирала чайник, её улыбка была ледяной:

— Раньше, из-за болезни, я никогда не принимала Его Величество в постели и могла лишь смотреть, как одна за другой наложницы рожают наследников. Теперь, хоть внешне я и здорова, внутри всё истощено — даже если буду спать с императором, детей не будет. Но, видимо, так и должно быть.

«Должно быть…» — Чэньинь чуть дрогнула губами, в глазах мелькнула ярость. Империи нужна новая императрица, но не нужен законный наследник — идеально. После смерти первой императрицы самыми подходящими кандидатками на пост новой супруги императора были Цинъу и наложница Тонг. Наложница Тонг происходила из рода Тунцзя, материнского клана самого императора, и была его двоюродной сестрой; её родня пользовалась особым доверием. Цинъу же была из знатного рода Нюхуро, что делало её статус выше, чем у Тонг, чей род лишь недавно получил титул. Однако её отец Эбилон умер несколько лет назад, и, несмотря на внешнее величие, род Нюхуро давно утратил прежнее влияние. К тому же Цинъу не могла иметь детей. Такая императрица — идеальный выбор: сохраняет лицо империи, не нарушает политического баланса и не угрожает положению сына первой императрицы. Вот она, истинная суть придворных интриг!

— Вы подозреваете…

— Я не подозреваю, я уверена. Старая госпожа из Цыниньгуна много лет верит в Будду и не желает больше пачкать руки кровью. Поэтому она решила заранее лишить меня надежды на материнство.

Цинъу говорила с презрением, но в глазах читалась глубокая боль. Чэньинь насторожилась и, глядя на толпу за окном, тихо произнесла:

— В смерти первой императрицы замешано нечто большее. Боюсь, дело не только в руках Таухуаньтайхоу.

Первая императрица была лично выбрана Таухуаньтайхоу для поддержания баланса сил при дворе. Её смерть нарушила бы этот баланс, а Таухуаньтайхоу слишком дальновидна, чтобы пойти на такой шаг.

— Конечно. За последние годы во дворце появилось немало наследных принцев. Матери мечтают о возвышении через сыновей, сыновья — через матерей. Многие жаждут власти. Но кто именно мутит воду — неизвестно. Я пригласила тебя сегодня не только потому, что мне не с кем поговорить, но и по другой причине.

Цинъу выпрямилась, её взгляд упал на картину на стене, и в нём вспыхнула решимость:

— Меня годы держали в неведении, использовали как орудие против первой императрицы. Спасибо тебе — ты помогла мне прозреть. Я, Нюхуро Цинъу, не из тех, кто терпит обиды. Раз кто-то осмелился превратить меня в клинок для убийства первой императрицы, пусть готовится к тому, что этот клинок обратится против него самого. Я знаю, ты была близка с первой императрицей, поэтому тогда и пришла предупредить меня. Не волнуйся — рано или поздно я отдам тебе и брату Чэнгу должок!

Цинъу, несмотря на изысканную внешность, обладала настоящей решимостью дочери маньчжурского рода — иначе как бы она за столь короткое время раскрыла обман Юньвань и сразу направила подозрения на Таухуаньтайхоу в Цыниньгуне? Чэньинь нахмурилась: в прошлой жизни Цинъу стала императрицей, но умерла уже через полгода. Лекари объяснили это слабым здоровьем. Тогда Чэньинь, только что попавшая во дворец, поверила им. Теперь же всё выглядело подозрительно. Неужели Цинъу что-то заподозрила — и за это её устранили?

В глазах Чэньинь вспыхнул страх:

— Ваше Величество, мёртвых не вернуть. Живым следует беречь себя. В тот день я не искала у вас справедливости — я лишь хотела предупредить вас: будьте осторожны с окружающими!

Смерть первой императрицы связана с опасными тайнами. Ни Цинъу, ни Ляньцянь нельзя действовать, пока нет абсолютной уверенности в собственной безопасности — иначе можно навлечь беду. Чэньинь не знала, услышала ли её Цинъу: та смотрела в окно, погружённая в размышления. Чэньинь поклонилась и тихо вышла из зала. Сюйчжу уже ждала с возницей. Чэньинь ступила на подножку кареты, как вдруг вдалеке раздался крик. Она на мгновение замерла, отдернув занавеску, и встретилась взглядом с двумя мужчинами внутри кареты. Ресницы её дрогнули, но она спокойно вошла внутрь. Сюйчжу последовала за ней, но Чэньинь тут же зажала ей рот, давая знак молчать.

Карета развернулась и уехала, оставив позади крики и шум. Только тогда Чэньинь отпустила перепуганную Сюйчжу и обменялась взглядами с двумя незваными гостями. После короткого молчания император прикрыл рот кулаком и кашлянул:

— На улице появились злодеи, пытавшиеся совершить покушение. Мы с господином Наланем в спешке забрались в первую попавшуюся карету, не зная, что это ваша.

Когда они садились, возницы рядом не было. Позже он вдруг появился и, не раздумывая, погнал лошадей. Они хотели остановить его, но боялись выдать себя и сорвать план, поэтому пришлось молча ехать дальше.

— Понятно, — кивнула Чэньинь. Шум, вероятно, был вызван схваткой между телохранителями императора и убийцами. Хорошо, что Цинъу осталась в чайной — иначе её тоже втянули бы в эту заваруху.

— Как только выедем на безопасную улицу, скажите, куда вас отвезти? — предложила она.

Эта карета обычно использовалась только Чэньинь и Сюйчжу, и внутри было просторно. Но теперь, с двумя взрослыми мужчинами, пространство стало тесным — настолько, что она ощущала их дыхание.

— Ваше Величество, мой дом всего в двух улицах отсюда. Может, пока подождём там, пока не прояснится обстановка? — тихо спросил Налань Жуножо.

Император на мгновение задумался и кивнул. Нападавшие оказались опаснее, чем он ожидал, и задерживаться здесь было рискованно.

— Остановитесь на ближайшей улице. Вы с горничной выходите, — приказал он Чэньинь.

Та кивнула, не задавая лишних вопросов. На месте императора врагов было бы не избежать. Раз она не могла помочь, лучше было не попадать под раздачу. Возница, удивлённый, почему госпожа вдруг решила выйти, всё же послушно остановил карету и начал вытаскивать подножку. Но в этот миг из бокового переулка выскочила другая карета, гружёная чернильницами и чернильными камнями, и безумно рванула прямо на них. С рёвом лошадей и криками возниц левая стенка их кареты с грохотом влетела внутрь, и всё перевернулось. Император и Налань сидели справа, и Чэньинь с Сюйчжу полетели прямо на них. Император быстро среагировал и оттолкнул Чэньинь, но тут же, видя, что она ударится о стенку, схватил её за воротник.

— Налань…

Тяжёлые чернильные камни проломили левую стену и обрушились на всех. Крики, стоны, ржание лошадей — голос императора потонул в этом хаосе. Чэньинь, всё ещё спиной к происходящему, чувствовала, как каждый позвонок пронзает боль от ударов. Но хуже всего было то, что император душил её за шею — она задыхалась. Голова закружилась, и она попыталась вырваться. Император, однако, понял это иначе. Он быстро прошептал что-то, стиснул зубы и прикрыл её своим телом. Чэньинь оказалась в тёплом объятии, и ей почудилось, будто он прошептал: «Неприятность…»

Она уже не выдерживала: лицо её исказилось от боли, и она резко мотнула головой. Её затылок со всей силы врезался в лоб императора.

— Ай! — тот аж заскрежетал зубами от боли и, наклонившись к её уху, прошипел: — Хватит капризничать! Я же принимаю весь удар на себя, чего ещё хочешь!

— …

http://bllate.org/book/6658/634392