Готовый перевод Consort Yi's Promotion Notes [Qing] / Записки о повышении И-фэй [Цин]: Глава 28

Это заставило Чэньинь дрогнуть в душе. Такой мужчина словно впитал заботу в самую кость — с ним невозможно было вымолвить и строгого слова. Фуцюань поднялся и огляделся:

— Где твоя служанка?

Сначала он подумал, что император отослал её подальше, чтобы та ждала в стороне, но, осмотревшись, не увидел поблизости и следа Сюйчжу.

Упомянув Сюйчжу, Чэньинь слегка нахмурилась:

— Примерно полчаса назад она пошла спросить дорогу и до сих пор не вернулась.

Во владениях государя Гунциня всё выглядело подозрительно. Не случилось ли чего с Сюйчжу?

Едва Чэньинь начала тревожиться, как та, растрёпанная и запыхавшаяся, выбежала с востока. Чэньинь тут же вскочила:

— Что случилось?

Сюйчжу, всё ещё дрожа, хлопнула себя по груди:

— За мной гналась собака!

— …

Сюйчжу с детства боялась собак.

— Раз уж вернулась, поддержи свою госпожу. Я провожу вас.

— Ваше высочество, подождите немного. Мне нужно кое-что вам сказать.

Чэньинь бросила Сюйчжу многозначительный взгляд, давая понять, чтобы та отошла подальше. Сюйчжу неохотно подчинилась: выражение лица госпожи было слишком суровым, чтобы ослушаться. Надув губы, она отошла на некоторое расстояние, но уши всё равно напряжённо ловили каждое слово разговора между Чэньинь и Фуцюанем.

— Ваше высочество… Все эти годы именно вы тайно оберегали мои лавки?

Фуцюань сначала кивнул, затем покачал головой:

— Сначала это был я. Но позже, когда я постоянно находился в армии, передал это дело пятому брату Чанънину.

Государь Гунцинь Чанънин… Теперь Чэньинь поняла, зачем именно её пригласили на этот пир. Государь Гунцинь знал о чувствах Фуцюаня к ней и специально устроил эту нелепую «случайную» встречу, чтобы сблизить их. Неудивительно, что служанка, провожавшая её, сразу же исчезла, увидев Фуцюаня: её задача была выполнена, а не из-за чувства вины.

— Благодарю вас за заботу, ваше высочество.

Чэньинь торжественно поклонилась:

— Но для меня вы всегда были как старший брат и друг. Я никогда не осмеливалась питать иных чувств.

Фуцюань тихо рассмеялся, скрывая тень в глазах:

— Госпожа ошибаетесь. Тот, кто питает непозволительные мысли, — это я. Я всего лишь вдовец, а вы — в расцвете лет.

Он помолчал, затем почтительно ответил поклоном. Хотя его внешность уже не была столь изысканно изящной, как прежде, каждое движение всё ещё излучало благородную грацию:

— Если бы не я, госпожа сегодня не попала бы в эту неприятность. Фуцюань чувствует глубокое сожаление. Вот мазь из армии — запах резкий, но действует отлично. Намажьте перед сном на ногу, завтра уже не будет болеть.

В карете по дороге домой Чэньинь всё время сохраняла холодное и суровое выражение лица. Сюйчжу боялась даже взглянуть на неё и, съёжившись, притворялась перепелкой.

— Сюйчжу, ты что-то скрываешь от меня насчёт Юйцинь-ваня?

Сюйчжу была простодушной и не умела хранить тайны. Лишь немного похмурилась госпожа — и служанка уже не выдержала.

Реакция Сюйчжу лишь усилила подозрения Чэньинь. Фуцюань утверждал, что три года назад открыто признался ей в чувствах, но она, как главная заинтересованная сторона, ничего об этом не знала.

— Госпожа…

Сюйчжу скорбно поджала губы. С одной стороны — фуцзинь, с другой — госпожа. Обеих не перечить.

— Не хочешь говорить? Тогда не осмелюсь держать служанку с двойным сердцем. По возвращении собирай вещи и возвращайся в Шэнцзин.

— Нет-нет, госпожа! — Сюйчжу отчаянно замотала головой. — Я скажу! В день вашего тринадцатилетия Юйцинь-вань передал через второго молодого господина Хуайби. Вы как раз гуляли во дворе с несколькими госпожами. Я приняла птицу, и в это время была там же фуцзинь. Я хотела повесить Хуайби и Сяоцао под навесом, но вдруг Хуайби начал декламировать стихи. Я не училась грамоте и не поняла смысла. Но фуцзинь сразу изменилась в лице, строго приказала мне молчать и ни слова вам не говорить. Затем она забрала Хуайби. Через несколько дней его вернула Минцуй, и с тех пор он больше не читал тот стих.

Минцуй — та самая служанка, которую Чэньинь упоминала Фуцюаню как искусную в уходе за птицами. Теперь всё стало ясно: Минцуй не только умела ухаживать за птицами, но и обучала их говорить. Просто по приказу госпожи Нюхуро она всё это время скрывала свой талант.

— А помнишь ли ты, какие именно стихи читал Хуайби?

Сюйчжу растерянно покачала головой, но, боясь рассердить госпожу, напряглась изо всех сил:

— Хуайби читал запинаясь, я не всё услышала… Что-то про восточные и западные ворота, белые одежды и ещё какое-то «ту».

Чэньинь слегка сжала губы, задумчиво глядя на узор на рукаве, и через мгновение тихо произнесла:

— «Из восточных ворот выхожу, там девушки, как облака. Пусть их будет столько, сколько облаков, — не они в моих мыслях. В белом с зелёным пояском — только с ней весело мне. Из ворот города выхожу, там девушки, как цветы. Пусть их будет столько, сколько цветов, — не они в моих мыслях. В белом с пурпурным поясом — с ней можно веселиться».

Лицо Сюйчжу сморщилось:

— Я ничего не поняла и почти ничего не запомнила… Но госпожа читает гораздо красивее, чем Хуайби!

— …

Чэньинь бросила на неё ледяной взгляд:

— Думаешь, теперь лестью отделаешься? По возвращении ещё поговорим.

Хотя Сюйчжу и утверждала, что плохо запомнила, Чэньинь почти уверена: это был именно стих «Из восточных ворот» из «Книги песен». В нём мужчина, видя множество прекрасных женщин, говорит: «Не они в моих мыслях», — выражая верность одной-единственной. Подобно поговорке: «Из тысячи рек пью лишь из одной».

Чэньинь опустила глаза. Это напоминало положение в доме Фуцюаня. Он много лет был женат, но детей не имел. Двор ежегодно присылал ему множество красавиц. Её мама, госпожа Нюхуро, в юности читала книги и прекрасно понимала смысл этого стиха. В те времена первая фуцзинь Фуцюаня, Силуке, была ещё жива и отличалась резким нравом, а боковые фуцзини и наложницы вели себя крайне агрессивно. Весь дом был в постоянных ссорах. Даже если Фуцюань и относился к ней с добротой, госпожа Нюхуро, как мать, не захотела бросать родную дочь в этот ад. Поэтому и велела Сюйчжу молчать.

Фуцюань так и не получил ответа и, видимо, решил, что она отвергла его. Огорчённый, он уехал в армию.

Чэньинь тихо вздохнула про себя: судьба — вещь непредсказуемая…

Но кое-что её всё же смущало. С десятого года правления Канси, когда она уехала в Шэнцзин соблюдать траур, их встречи стали редкими. Даже когда они виделись, обменивались лишь несколькими словами. Когда же Фуцюань успел влюбиться в неё и признаться в чувствах в день её тринадцатилетия?

Чэньинь спокойно вернулась домой и ни слова не сказала о Фуцюане, строго запретив Сюйчжу упоминать об этом. Сюйчжу только обрадовалась и поспешно согласилась.

Однако, хотя Чэньинь и молчала, каждый раз, глядя на Хуайби, она чувствовала лёгкую грусть. В последнее время она почти не выходила из дома, проводя дни за чтением книг, оставленных Жо Минь. Так незаметно наступил праздник Чунъян.

Недавно была назначена новая императрица, и Таухуаньтайхоу, желая укрепить её положение, издала указ пригласить всех знатных дам и госпож на празднование в дворцовый сад. Сама Таухуаньтайхоу не присутствовала, но императрица-мать, обычно избегавшая шумных сборищ, неожиданно пришла.

Новая императрица Цинъу повела всех в поклоне перед императрицей-матерью. Затем начался пир: музыка, театр, цветы. Когда развлечения подошли к концу, Цинъу предложила всем подняться на гору Дуйсюйшань, чтобы помолиться за удачу.

Все окружили императрицу-мать и новую императрицу, поднимаясь на вершину. Чэньинь и Шуцин незаметно отстали.

Шуцин огляделась и тихо сказала:

— Мама рассказала: сегодняшний пир устроен, чтобы императрица-мать и новая императрица заранее осмотрели подходящих кандидаток перед официальным отбором.

Чэньинь улыбнулась:

— Вот почему ты всё тянула меня к краю! За эти годы ты порядком поумнела.

Они дружили шесть-семь лет и прекрасно понимали друг друга: ни одна из них не желала идти во дворец.

— Конечно! Ты же знаешь: я из ханьского знамени, а отец в последние годы пользуется особым доверием императора. Его можно назвать настоящим сановником. Во дворце уже есть одна знатная госпожа из ханьского знамени — наложница Ли. Император точно не возьмёт ещё одну. А вот ты…

Шуцин слышала от матери, что с учётом происхождения и красоты Чэньинь её, скорее всего, назначат на высокий ранг.

— Не волнуйся, я тоже не пойду во дворец.

Слова императора в доме государя Гунциня всё ещё звучали в её ушах.

Пока они тихо беседовали, за спиной незаметно появился кто-то.

— Госпожа Чэньинь, давно не виделись.

Ляньцянь мягко улыбнулась:

— Не могли бы вы на минутку отойти со мной?

Чэньинь коротко объяснила Шуцин, кто такая Ляньцянь, и последовала за ней на боковую дорожку.

— Я слышала, вы теперь служите у наследного принца Баочэна. Как вы сегодня…

Не успела Чэньинь договорить, как Ляньцянь резко опустилась на колени.

— Тётушка, что вы делаете?! Вставайте скорее!

Чэньинь поспешила поднять её.

Глаза Ляньцянь наполнились слезами:

— Госпожа, не трогайте меня! Даже если я умру здесь на коленях, мне не поднять глаз на первую императрицу. Я предала её!

Лицо Чэньинь стало суровым:

— Что вы имеете в виду? Неужели с наследными принцами что-то случилось?

— Случилось? За эти годы, хоть оба принца и воспитывались при императоре, с ними постоянно что-то происходило!

Ляньцянь горько усмехнулась:

— Помните ли вы дуйюньские пирожные?

— Помню. Их готовят во дворце нынешней императрицы.

Глаза Чэньинь потемнели:

— Какое отношение это имеет к первой императрице и наследным принцам?

Ляньцянь с ненавистью сжала зубы:

— Какое отношение?! Именно из-за этих пирожных первая императрица умерла при родах, а Чэнгу чуть не погиб!

— Тётушка, будьте осторожны в словах!

Дыхание Чэньинь перехватило. Она быстро огляделась вокруг. Даже если бы кто-то подслушал, одного лишь распространения дворцовых тайн было бы достаточно, чтобы Ляньцянь ждало суровое наказание, независимо от правдивости её слов.

— Госпожа не верит мне? Или боится правды? Первая императрица при жизни так заботилась о вас, а теперь вы прячетесь и не осмеливаетесь услышать истину! Видно, правда поговорка: «Ушёл человек — остыл чай»! Ладно, не следовало мне к вам сегодня приходить!

Ляньцянь с сарказмом рассмеялась и резко поднялась, собираясь уйти.

Чэньинь слегка шевельнула пальцами и окликнула её:

— Тётушка так явно проверяла меня… Неужели вы готовы просто уйти?

Ляньцянь всегда была осторожной. Не могла же она без причины раскрывать тайны дворца и вести себя так резко.

Ляньцянь остановилась, но не обернулась.

Чэньинь не стала ходить вокруг да около и подошла ближе:

— Говорите скорее, тётушка. Скоро Шуцин начнёт искать меня.

Ляньцянь молча поклонилась:

— Благодарю за снисхождение, госпожа. Я не хотела вас оскорбить, но дело слишком серьёзное — пришлось быть осторожной. Вы ведь знаете: первая императрица преждевременно родила и умерла от кровотечения, увидев, как Чэнгу чуть не погиб. Недавно я случайно узнала: в цзунцзы, которые тогда ел Чэнгу, кто-то подстроил беду. Рис был заранее размят, а внутрь добавили много сладкого сиропа.

Размятый рис с липким сиропом после варки становился гуще клея. Даже взрослый мог подавиться, не то что ребёнок.

Лицо Чэньинь исказилось от боли. Тогда всё её внимание было приковано к первой императрице. После того как Чэнгу спасли, она сразу пошла к родильне. Смерть императрицы при родах повторила ту же трагедию, что и в прошлой жизни. Она думала, что это неизбежная судьба женщин, и не задумывалась глубже.

— Тётушка, вы сказали, что дуйюньские пирожные связаны с этими цзунцзы?

— Конечно! В те времена Чэнгу был мал и любил дуйюньские пирожные за их воздушную мягкость — глотал их целиком ради забавы. Со временем он привык есть быстро и не жевать тщательно, как другие дети во дворце. Но об этом знали лишь несколько близких слуг и та, кто приносил пирожные.

Глаза Ляньцянь горели ледяной ненавистью:

— Теперь вы понимаете? Тот злодей спрятал яд в мягких, воздушных пирожных. И небеса несправедливы: злодейка добилась своего и теперь сидит на месте нашей госпожи! Первая императрица мертва, а она — новая императрица! Разве она достойна этого звания?!

Ресницы Чэньинь дрогнули. Она всё поняла, но всё ещё не могла поверить, что Цинъу способна на такое.

Если верить Ляньцянь, то заговор был продуман до мелочей. Кто-то сначала приучил Чэнгу есть быстро с помощью пирожных, а потом подсунул ему липкие цзунцзы, чтобы убить сразу двух зайцев: Чэнгу и беременную первую императрицу. Если бы не она, Чэнгу бы погиб, а первая императрица, потеряв сына и ребёнка в утробе, тоже не выжила бы. Даже если бы потом начали расследование, виновная могла бы сказать: «Я просто приготовила сладкие цзунцзы, ведь принц любит сладкое», — и вся вина легла бы на нянь, присматривавших за ребёнком.

Такой план был безупречен и хладнокровен.

Цинъу умна и сообразительна, но по характеру она не способна на столь жестокую и коварную интригу.

Чэньинь долго смотрела на искусственную гору, затем собралась с мыслями:

— Тётушка, вы давно во дворце. Должны знать: в этих стенах часто убивают через чужие руки. То, что видят глаза, не всегда правда.

http://bllate.org/book/6658/634388