Готовый перевод Treasure Concubine / Драгоценная наложница: Глава 24

Старшая бабушка Мэн Ши осталась в памяти как человек с лёгким, невозмутимым характером — добрая к людям, умная и изящная. Единственное, что можно было бы ей приписать в упрёк, — некоторая пассивность. Она терпеть не могла карьеристов и часто делала вид, что не замечает мелких проделок младших.

Мэн Сюйчэн посмотрел на неё и спросил:

— У тебя, видимо, уже есть план?

Мэн Ши улыбнулась:

— В любом случае кому-то ведь придётся подыскать подходящего человека, чтобы уговорить старшую бабушку выйти из уединения. Дай мне ещё немного подумать.

...

На втором этаже чайханы «Саньваньчан», в уютной комнате, Дэн Куо сидел, закинув ногу на ногу. Снизу доносилось нежное пение цинтаня, а на столе перед ним дымились чай, варёные каштаны, печёный сладкий картофель и зелёный горошек. Цзяньшань сидел на маленьком табурете у его ног, положив руку на перекладину стола:

— Я всё не пойму: зачем семнадцатому господину мешать сделке господина Мэна?

Едва он договорил, как получил лёгкий удар веером по голове.

— Кто сказал, что я хочу сорвать ему сделку? Какая мне выгода, если его дела пойдут насмарку?

— Но вы же сами пригласили покупателя и наговорили столько такого, что явно не помогало делу!

Дэн Куо сложил веер и бросил его на стол.

— Я всего лишь немного затянул время. Да и сказанное мною — не пустые слова. В том огромном особняке постоянно горит северо-западный угол — это признак «огненного удара в Небесные Врата», весьма неблагоприятного. Я даже добрый: если покупатель купит дом, ничего не зная, а потом обнаружит беду, он непременно прибежит к господину Мэну с претензиями. Лучше уж заранее всё уладить, чтобы потом не было хлопот.

Цзяньшань почесал затылок. Вроде бы логично, но всё равно чувствовалось что-то неладное.

— А зачем тогда вы отправили того покупателя в монастырь Юнцзочань? Ведь в самом городе полно храмов с опытными монахами!

Опять лёгкий удар по голове.

— Какое «обманул»? Я дал ему добрый совет — указал на истинный путь, иного не найти.

Дэн Куо кашлянул и понизил голос:

— Просто потому, что в Муду ему дорога займёт полтора дня. За это время он как следует всё обдумает. Пока доберётся до монастыря Сянгуаньтин, узнает способ устранения беды и вернётся назад, чтобы поторговаться с господином Мэном, как раз подоспеет Чэн-гэ'эр из экзамена.

Цзяньшань уже начал смутно догадываться, но всё равно волновался:

— Такая крупная сделка… Жаль будет, если из-за вас вдруг сорвётся.

Дэн Куо взял каштан и отправил его в рот. Эти каштаны были с острова Сишань — мягкие, после запекания приобретали нежный зеленовато-жёлтый оттенок.

— Не сорвётся. Покупатель действительно заинтересован, просто обнаружил пару недостатков. В худшем случае господин Мэн немного снизит цену — и всё равно продаст. А если вдруг совсем не выгорит, я найду ему другого покупателя. Один старый торговец тканями из Сунцзянского уезда как раз ищет большой дом в Сучжоу и просил меня помочь. Раньше мне было лень этим заниматься, но если эта сделка провалится — свяжу их без проблем!

Цзяньшань еле сдержался, чтобы не сказать вслух: «Семнадцатый господин, вы изменились! Раньше вы были настоящим джентльменом, всегда стремились помочь другим, а теперь… такие дела — не совсем честные…»

И это ещё не всё: он ещё послал Цзяньшуй в Цзянъинь разыскивать дочь лодочника и приказал: «Если не найдёшь — не возвращайся!» Цзяньшуй уже почернел и исхудал, но всё равно целыми днями мотается по городам.

Хотя, с другой стороны, семнадцатый господин щедр: на Новый год подарил Цзяньшую целых десять лянов серебра!

Дэн Куо встал, отряхивая с одежды крошку от каштанов. Настроение было ни хорошим, ни плохим. Он склонил голову к окну:

— О, какая суета внизу?

— Сегодня открылась новая закусочная с озёрными деликатесами.

— Пойдём, попробуем.

Закусочная располагалась удачно, посетителей было много. В это время года в Тайху начинают ловить белую рыбу и белых креветок. Дэн Куо особенно любил белую рыбу на пару, поэтому первым делом заказал именно её. Затем, по совету хозяина, добавил жареные креветки в солёной воде, жареную мелкую рыбу Мэйцзи и жареные угорьи полоски. Оба отлично пообедали.

Выходя из заведения, Цзяньшань облизнул передние зубы и с восторгом вздохнул:

— Лучшая еда в этом году!

Как личный слуга, он всегда хорошо питался вместе с Дэн Куо и уже превзошёл других слуг в понимании изысканной кухни.

Дэн Куо же заметил:

— Вкус терпимый, но подбор блюд посредственный. Угорь недостаточно нежный, да и завитки слишком прямые. Жареные блюда стоило бы посыпать перцем сычуаньским. Всё же лодочные угощения семьи Чэнь из Чэньсываня остаются самыми аутентичными и натуральными…

Они уже собирались углубиться в кулинарные дебаты, как вдруг увидели, как из ювелирной лавки «Куаньцин» выходит сам хозяин — с круглым животом, в руках держит шёлковую парчу с узором, другой рукой помахивает веером и улыбается:

— Семнадцатый господин! Какая удача встретить вас! Заходите, заходите, выпьем чаю в моей лавке!

В ювелирной лавке чаепитие, конечно, не обходится без показа новых изделий. Шестигранное окно украшали цветы глицинии, сквозь которые проникал полуденный свет. Хозяин неспешно поставил на чёрный лакированный столик бархатную шкатулку на красном дереве, погладил аккуратно подстриженную бородку и с гордостью произнёс:

— Всё это — высший сорт. Обычным гостям я и показывать не стану. Прошу вас, семнадцатый господин, оценить!

Дэн Куо равнодушно пробежался взглядом по первым изделиям, не выражая ни одобрения, ни неодобрения. Его мнение о ювелирных украшениях было простым: украшения должны соответствовать человеку. Например, для матери Дэна — синие камни: либо драгоценные, либо эмаль. Если золото — узор не должен быть слишком мелким или вульгарным.

Молодым девушкам подойдут серебряные, слоновой кости или коралловые украшения.

Но тут его взгляд остановился на браслете. Нефритовый, из семян хэтяньского нефрита с золотистой корочкой, вырезанный в виде изящного золотистого хризантемового цветка. Хозяин взял его в руки, погладил и сказал:

— Такой высококачественный материал попадается раз в несколько лет. Из сердцевины браслета вырезали подвеску «Дракон и Феникс», которую купил знатный гость из столицы. Этот браслет тоже хотели увезти, но он оказался маловат — супруга гостя никак не могла его надеть… Видимо, не судьба!

— Если семнадцатый господин заинтересован, назову цену, — он поднял руку, показал пять пальцев и снова улыбнулся.

Дэн Куо невозмутимо отпил глоток чая, положил браслет обратно и встал:

— Зачем он мне? Храните его для того, кому суждено.

— Пойдём, заглянем в книжную лавку.

Хозяин всё так же улыбался, провожая его взглядом до самого угла улицы.

В антикварной книжной лавке Дэн Куо взял несколько томов и начал листать, но не мог прочитать и трёх страниц: перед глазами снова и снова всплывал образ — тонкие пальцы наложницы, сжимающие его одежду, пальцы, скользящие по складкам ткани…

Как бы описать её запястье?

Как стихотворение. Как короткая лирическая песня.

Этот образ возникал раз семь-восемь, и Дэн Куо, раздражённый, захлопнул книгу и швырнул её на стол. Книга подпрыгнула, и он вытащил из рукава банковский вексель:

— Сходи и купи мне тот браслет.

Цзяньшань аж подпрыгнул от удивления:

— Я? Почему вы сами не пойдёте? А как торговаться? Я ведь ничего не понимаю!

— Не надо торговаться. Только попроси, чтобы упаковали в мешочек из абрикосового шёлка!

В комнате Мэн Сюйчэна компания уже прекратила играть в мацзян и перешла к серьезному разговору. Странно было не то, что они беседовали всерьёз, а то, что в разговоре участвовал человек с неопределённым положением. Однако Мэн Сюйчэн спокойно принимал это, и Мэн Ши тоже выглядела так, будто привыкла — вот что было по-настоящему удивительно.

Мэн Ши сорвала цветок с ампельной герани:

— Если ничего не выйдет, поедем сами.

— Кто такие «мы»? — спросил Мэн Сюйчэн.

Мэн Шань давно растерялась и просто сидела, кивая тому, кто говорил.

— Я, Лу Хуа и третья госпожа поедем к старшей бабушке. Лу Хуа представится горничной госпожи Тан, а я — служанкой третьей госпожи. Заодно проведаем и старшую госпожу. Потом нам понадобится одолжить кого-то у второго господина.

Её слова звучали так убедительно, будто всё уже решено. Мэн Сюйчэн покачал головой:

— Нельзя! Вы не можете выходить! Как могут люди из дома Тан напрямую идти к старшей бабушке? Звучит странно. Да и что вы скажете? Как объясните? Старшая бабушка не так проста, чтобы её обмануть.

Мэн Ши ответила:

— Скажем, что обе госпожи раньше уже вели переговоры о помолвке, но потом появилась девушка из семьи Фан, и госпожа Тан засомневалась. Она захотела лично уточнить в доме Мэней, но каждый раз натыкалась на управляющую-наложницу, а сама госпожа так и не появлялась. После нескольких таких визитов она решила, что, возможно, дом Мэней передумал. Но сын госпожи Тан уже в том возрасте, когда нельзя медлить, поэтому она послала своих доверенных людей к старшей бабушке, чтобы лично выяснить: если госпожа сама отказалась — дело закрыто, если нет — значит, у молодых всё ещё есть шанс.

Мэн Лю спросила:

— А если семья Тан действительно выбрала девушку из дома Фан? Тогда ваша поездка станет лишь позором!

Взгляд Мэн Ши стал холодным:

— Всё можно простить, но отбирать жениха — никогда! Даже если семья Тан уже решила иначе, мы хотя бы выясним правду и поможем третьей госпоже освободиться от ожиданий. А если нет — значит, ещё есть шанс бороться!

Она и Мэн Шань были очень близки. Когда Мэн Ши болела, Мэн Шань несколько дней подряд проводила у её постели. Когда Мэн Ши не могла ходить, Мэн Шань каждый день по часу-два катал её в саду на деревянной инвалидной коляске. Мэн Лю такого не сделала бы. Теперь, когда Мэн Ши снова здорова и полна сил, она всеми силами поддержит сестру. Если семья Тан нарушила обещание, она не побоится вмешаться.

Мэн Ши слаба телом, но не духом. Она всегда умела отстаивать своё и никогда не терпела обид!

Звучало почти как шутка!

Но Мэн Сюйчэн не стал возражать дальше. Напротив, он начал обдумывать возможные упущения. Эти женщины всю жизнь подчинялись родителям и старшим — когда у них была возможность самим выбирать? Четвёртая сестра ушла слишком рано… Иначе он обязательно помог бы ей выбрать достойного зятя.

Он задумчиво сказал:

— Может, сначала стоит незаметно разузнать в доме Тан?

— Не надо спешить!

Четверо вздрогнули и обернулись. У двери стоял Дэн Куо, откинув занавеску. Он не улыбался, но и не выглядел раздражённым.

Слава богу, это он!

Мэн Шань и Мэн Лю встали и поклонились:

— Семнадцатый господин!

Он мог свободно ходить по двору Мэн Сюйчэна. Слуга у двери, только что дремавший, поспешно вытер слюну и провёл его внутрь. Двор был тихим. Дэн Куо огляделся:

— Где все?

Слуга засмеялся, теребя руки:

— Третья и шестая госпожи тоже здесь, в библиотеке. Может, семнадцатый господин подождёте в гостиной? Сейчас позову второго господина.

Дэн Куо остановил его:

— Не надо. Я сам загляну.

Ему стало любопытно: что такого важного делают Мэн Сюйчэн и его сёстры в такое время?

Подойдя к окну, он услышал их дерзкий план и не знал, смеяться или сердиться.

Войдя, Дэн Куо остановился у двери. Посередине комнаты стоял незаконченный мацзян, на письменном столе вместо чернил и бумаги были разложены угощения: фрукты, цукаты, пирожные, закуски и вино. Видимо, веселятся.

Мэн Шань и Мэн Лю немного побаивались его. Он редко улыбался, в доме Мэней появлялся обычно с Мэн Яньцзи, а по возрасту считался их дядей и почти не разговаривал с девушками. Его внезапное появление и то, что он подслушал их план, заставляло нервничать.

— Вы говорили о семье Тан из Уси?

Мэн Шань кивнула:

— Именно.

Он кивнул:

— Как раз удачно. Их Тан Сюйлань сейчас учится в Академии Хэшань и скоро отправится в Цзинлинь. Я как раз думал предложить второму господину путешествовать с ним на одной лодке.

Глаза Мэн Шань заблестели, и она тихо сказала:

— Тан Сюйлань — старший брат Тан Сюйбиня.

Значит, её возлюбленный — Тан Сюйбинь.

— Тогда достаточно просто съездить в Академию Хэшань?

Мэн Ши обрадовалась: их проблема вдруг получила решение. Она поправила прядь волос у виска, и её запястье показалось прозрачно-белым.

Дэн Куо бросил взгляд на её запястье и подумал, что тот браслет подошёл бы ей идеально. Только вот наденет ли она его когда-нибудь?

Мэн Сюйчэн скрестил руки на груди:

— Боюсь, он мало что знает. Молодые господа редко интересуются такими делами.

Дэн Куо шагнул вперёд и сел:

— Это же свадьба его младшего брата. Он наверняка следит за ситуацией и знает, договорились ли с семьёй Фан. Если не знает сам — сходит спросит и узнает.

Мэн Лю кивнула:

— Верно. Тогда кто поедет?

Дэн Куо едва заметно улыбнулся, но тут же лицо стало серьёзным:

— Я могу вас отвезти, но я не из рода Мэней, мне неудобно задавать такие вопросы.

Мэн Лю сжалась:

— Я слишком молода, мне нельзя. Если госпожа узнает, что я сбегала, ноги переломает!.. И третья сестра, наверное, тоже не может.

— А она ведь готова поехать?

Дэн Куо постучал пальцем по столу, указывая на стоящую Мэн Ши. Услышав это, она посмотрела на него, и их взгляды встретились. Его глаза были так глубоки, что, казалось, втягивали её в безбрежное звёздное пространство, где не оставалось ничего, кроме него.

Мэн Ши кивнула, не колеблясь:

— Поеду я.

http://bllate.org/book/6657/634310