Готовый перевод Strategy of Marquis Dingyuan Chasing His Wife / Стратегия маркиза Динъюаня по завоеванию жены: Глава 20

В эти дни у ворот Дома маркиза Динъюаня почти не осталось любопытных — все давно разошлись. Шу Ий, однако, не знала, до какого этапа дошёл его замысел с притворной болезнью, и решила подождать ещё немного, прежде чем изображать преданную и влюблённую невесту.

Она аккуратно убрала милостивое указание и последние дни посвятила обустройству нового дома. Завтра займётся магазинами и поместьями.

Старый господин Сюй когда-то был сыном бедной семьи, но благодаря поддержке родной деревни сумел поступить в Академию. Получив звание цзиньши, он не только отблагодарил своего наставника, подарившего ему кисти и чернила, но и открыл лавку письменных принадлежностей и книг, чтобы облегчить жизнь другим учёным.

Сейчас лавка процветала: весенний экзамен приближался, и в Байюйцин съехались кандидаты со всей империи. Среди них были и те, кто прибыл на последние гроши, собранные роднёй, и теперь экономил на всём — даже на бумаге и чернилах.

Шу Ий решила последовать примеру старого господина Сюя и устроить в своей книжной лавке столы для переписывания.

Бедные кандидаты могли бесплатно переписывать книги прямо в лавке, а также оставлять свои копии или собственные каллиграфические работы на продажу. Если такой кандидат проходил в императорский экзамен, его труды немедленно становились предметом острой конкуренции среди покупателей. Такой шаг помогал хоть немного облегчить их финансовое положение.

Она вошла в лавку, придерживая широкие юбки и скрывая лицо под вуалеткой. Приказчик проводил её наверх, в чайную комнату.

— Хозяйка, — поклонился управляющий У, — вы не заглядывали сюда уже несколько дней.

— Всё никак не удавалось выкроить время. Сегодня специально приехала проверить дела, — ответила она, принимая тонкую бухгалтерскую книгу, и пригласила управляющего сесть.

Господин У когда-то был кандидатом из Цзянчжоу. Накануне императорского экзамена на него напали, изуродовав правую руку и лицо, так что он больше не мог держать кисть и предстать перед императором. Его карьера была окончена, и он хотел покончить с собой.

Бродя в отчаянии, он был спасён Линь Саньланом. Тот предложил ему стать наставником в академии, но господин У, стыдясь своего изуродованного лица, предпочёл стать управляющим в книжной лавке жены Линь — госпожи Сюй, чтобы отблагодарить за спасение.

Все постоянные посетители знали: хоть лицо господина У и изуродовано, он невероятно эрудирован и добр. Если у кого-то возникали вопросы по учёбе, он всегда помогал разобраться.

— Бумага из бамбука, привезённая прошлой осенью с юга, продаётся отлично. Она дешёвая и качественная, многие кандидаты используют её для тренировки сочинений и экономят немало серебра, — рассказывал управляющий.

— Бамбуковая бумага хоть и дешёвая, но гораздо хрупче пеньковой и не годится для долгого хранения. Обязательно предупреждайте покупателей об этом.

Господин У кивнул, показывая, что запомнил.

— В последние дни шли дожди. Были ли потери в хранилище бумаги? — спросила Шу Ий, откидывая край вуали, чтобы свериться с цифрами в книге, и обнажая половину лица.

— Никаких! Благодаря вашей предусмотрительности. Мы заранее проверили крышу и окна, подняли бумагу на деревянные поддоны и накрыли всё брезентом. Не то что потерь — даже следов плесени нет! — Управляющий искренне восхищался: раньше они думали только о том, чтобы накрыть сверху, но в этом году дождей было так много, что сырость поднималась даже с пола.

— Отлично, — сказала Шу Ий, закончив сверку. — Весенний экзамен скоро. Сделайте несколько закладок в подарок покупателям. На них можно изобразить восхождение на вершину или срывание корицы с луны — пусть будет на счастье.

— Хорошо! Используем нашу новую персиковую бумагу. Из одного листа получится шесть закладок — почти без затрат. Если кандидатам понравится, после объявления результатов они сами купят персиковую бумагу для писем и визитных карточек. Выгодно с обеих сторон!

Шу Ий кивнула:

— Если кто-то из учёных начнёт громко рассуждать в лавке, напомните им о мере. Не ровён час, слова обернутся бедой.

Обсудив дальнейшие планы, господин У проводил хозяйку к выходу.

— Счастливого пути, хозяйка, — поклонился он.

Шу Ий ответила на поклон и направилась к своей лавке готового платья.

— Хозяйка? — раздался голос из лавки. Молодой человек в простой одежде выбежал вслед за ней.

Этот студент в полустёртой одежде, с пятнами чернил на запястье, только что встал из-за стола для переписывания.

— Смею спросить, вы хозяйка книжной лавки?

Шу Ий обернулась:

— Именно. У вас есть ко мне дело?

Увидев собственные чернильные пятна, юноша смутился и сделал шаг назад:

— Простите за дерзость. Господин У рассказал, что идея со столами для переписывания — ваша. От всего сердца благодарю вас, госпожа.

— Не стоит благодарности, — ответила она, не имея возможности поддержать его при поклоне. Господин У вовремя подхватил его за локти.

Ветерок приподнял уголок вуалетки Шу Ий. Студент поспешно опустил голову, не осмеливаясь взглянуть:

— Вы так добры, госпожа, что позволяете таким беднякам, как я, бесплатно пользоваться бумагой и чернилами. Я, Чэн Цзян, обязательно отплачу вам за эту милость.

— Не смейте так говорить, — мягко возразила Шу Ий. — Если эти чернила и бумага помогут вам на пути к успеху, этого уже более чем достаточно.

Она села в карету и отправилась в лавку готового платья.

Управляющая Лю всё вела дела безупречно, но в последние дни в лавку всё чаще заходила какая-то женщина. Она молча осматривала помещение и уходила, не сказав ни слова.

Сначала подумали, что клиентка не любит, когда её отвлекают, но когда такие визиты повторились несколько дней подряд, госпожа Лю уже собиралась сама отправиться к хозяйке с докладом.

— Она вообще не смотрела на ткани и вышивку? Только осматривала интерьер? — уточнила Шу Ий.

— Именно так. Мы пытались заговорить с ней — не отвечает. Однажды даже попыталась пройти во внутренний двор, но я остановила её, сказав, что она ошиблась дверью. У нас в лавке одни женщины, поэтому…

— Не волнуйтесь, госпожа Лю. Завтра я пришлю людей, — успокоила её Шу Ий и вернулась домой, чтобы всё организовать.

В главном крыле Дома графа Аньпина старшая госпожа чувствовала себя гораздо лучше и гуляла по саду вместе со своей старшей служанкой.

Та неохотно заговорила о том, что третья ветвь семьи уже переехала в отдельное жилище.

— Как так вышло? — удивилась старшая госпожа. — Ведь совсем недавно всё было спокойно. Даже решили подождать до Дуаньу. Где они теперь живут?

— Госпожа Чжан…

Служанка, опасаясь за здоровье хозяйки, усадила её в покои и рассказала всё: как госпожа Чжан ходила во дворец за милостивым указанием, как приказала связать служанок Шу Ий и даже использовала усыпляющий дым. Именно это и заставило троих из Западного крыла немедленно собраться и уехать со всеми слугами и пожитками.

Старшая госпожа слушала, и голова её закружилась.

Она думала, что госпожа Чжан искренне раскаялась и прекратила интриги. Но оказывается, та способна на убийство собственных родственников!

— Позови… позови эту ядовитую женщину ко мне! — прошептала старшая госпожа, чувствуя, как силы покидают её. Она едва не упала на ложе.

— Ради всего святого, берегите себя, госпожа! — воскликнула служанка, поддерживая её. — Но вы теперь одна в доме… А если она…

Если госпожа Чжан способна на такое с племянницей, почему бы не пойти дальше? Старая, немощная женщина в пустом доме — лёгкая мишень. Служанки и горничные не смогут остановить наёмных головорезов, как в тот раз.

Старшая госпожа смотрела тусклыми глазами в никуда. Она подумала: если Чжан способна на такие интриги, то, вероятно, её сын — глава дома — тоже в курсе. Может, даже помогал.

Власть и богатство действительно ослепляют.

Её дочь уехала замуж на границу, младший сын пропал без вести. Остался только этот сын… и какая горечь от него!

— Надо всё обдумать, — прошептала служанка, укладывая хозяйку. — Пока главное — поправить здоровье. В новом доме третья госпожа, наверное, живёт спокойнее, чем здесь.

Старшая госпожа кивнула, глубоко вздохнула и уснула.

— Ваше сиятельство! Вы уже можете ходить! Да вы и вправду под защитой небес! — придворный евнух, прибывший с обычной еженедельной проверкой, увидел, как Вэй Лан, оперевшись на двух слуг, медленно делает шаги по саду.

После года постели он восстанавливался удивительно быстро. Без сомнения, придворные лекари, ежедневно делавшие массаж и иглоукалывание, заслуживали щедрых наград.

Вэй Лан всё ещё носил широкие одеяния и выглядел измождённым. Он слабо улыбнулся:

— Всё это — милость Его Величества. Как только я окрепну, немедленно отправлюсь во дворец, чтобы выразить свою благодарность. И спасибо вам за заботу.

— Ох, да что вы! — воскликнул евнух, поправляя головной убор. — Нам большая честь разделить с вами удачу. Когда вы женитесь на четвёртой госпоже Линь, не забудьте пригласить нас на свадьбу!

Он оставил свежие императорские лекарства и уехал обратно во дворец.

В эти дни госпожа Чжан была занята: ей нужно было поправить здоровье и одновременно следить за подготовкой приданого и свадебного наряда для дочери. Свободной минуты не было, и ей было не до других дел.

Пусть третья ветвь уехала — зато милостивое указание уже получено, и теперь брак её дочери ничто не помешает. Пусть племянница остаётся без богатства и славы — госпожа Чжан решила делать вид, будто та сцена в доме ей приснилась.

Тем временем наложницы и служанки в заднем дворе веселились.

На днях они услышали, что их госпожа тяжело заболела после неудачной попытки погубить племянницу. Теперь, собравшись за игрой в карты, они обсуждали последние сплетни.

Яньнянь, сумевшая уговорить графа изменить ей статус на свободный и щедро тратившая деньги на связи, была душой компании.

— Слышала от горничной из главного крыла: в тот день госпожа даже кровью изверглась! Прямо перед гостями! Какой позор! — с презрением усмехнулась она.

Одна из служанок подкинула карту:

— Да уж, жестока. Даже с родной племянницей такое сотворила.

И тут же подумала: если с роднёй так, что ждёт их, наложниц?

— Я ночью видела, как троих вели во внутренний двор, — с тревогой сказала наложница Юйнянь, самая старшая из всех. — Кровь на одежде… Наверное, служанки четвёртой госпожи.

Она знала: граф тоже в курсе. А если дело дойдёт до суда, пострадает и её сын.

— Не похоже, что она заболела из-за неудачи, — задумчиво сказала другая. — В Байюйцине все твердят: как только пришло милостивое указание, маркиз Динъюань тут же выздоровел. Получается, госпожа Чжан сама преподнесла удачу и славу другим!

Все засмеялись.

— Камень себе на голову!

— Хотела всё себе, а получила ничего!

Затем заговорили о четвёртой госпоже. Обычно они редко выходили из заднего двора, но иногда госпожа Чжан вызывала их подавать чай, и тогда удавалось мельком увидеть племянницу. Та казалась хрупкой, как цветок, но теперь выяснилось, что именно она организовала побег, увела мать и брата и устроила раздел имения. Никто бы не подумал!

Хвалили четвёртую госпожу, но каждая думала о себе: госпожа Чжан гналась за выгодой для своих детей, но не подумала, как всё это отразится на будущем наложниц и их детей. Все надеялись, что госпожу Чжан накажут, но в то же время боялись, что наказание затронет и их.

Яньнянь особенно тревожилась.

Если четвёртая госпожа так решительна, она точно не остановится. Госпожа Чжан устроила весь этот скандал, и граф наверняка знает правду. Если племянница соберёт доказательства и подаст жалобу в Двор Справедливости или Управу Императорских Цензоров, все наложницы попадут под раздачу.

Яньнянь недавно…

Теперь этот план не сработает. Надо срочно искать другой выход, чтобы не пострадать из-за этой парочки.

Но как связаться с внешним миром из глубин заднего двора?

Маркиз Динъюань уже может явиться ко двору!

Жители Байюйцина с любопытством смотрели на карету у ворот Дома маркиза Динъюаня. Раньше Вэй Лан был славным полководцем, а теперь его помолвка с четвёртой госпожой Линь стала городской сенсацией. Все ждали, когда пара наконец станет героем прекрасной истории.

Карете разрешили проехать прямо от ворот Ханьгуань до ворот Чэнтянь. У ворот императорского дворца евнухи предложили Вэй Лану паланкин, но он вежливо отказался, сказав, что не желает нарушать этикет, и пошёл пешком до покоев Цзычэнь.

Императору было за сорок. Услышав доклад о том, что маркиз отказался от паланкина, он покачал головой: «Вэй Лан поистине похож на своего отца». Он приказал евнухам поддержать его.

Вэй Лан в широких одеяниях выглядел истощённым. Капли пота стекали по вискам, но он упорно шёл вперёд, шаг за шагом.

— Слуга Вэй Лан кланяется Вашему Величеству.

— Вставайте скорее!

Евнухи подхватили его под руки и помогли сесть рядом с императором.

— Ваше выздоровление, без сомнения, дар Небес, — сказал император, внимательно разглядывая его. — Небо не хочет терять такого полководца. Но вы так изменились… Кажется, вас может сдуть ветер.

http://bllate.org/book/6649/633733