Готовый перевод The Code of the Perfect Maid / Кодекс идеальной служанки: Глава 11

Чжоу Цинъюй и не подозревал, что за какие-то несколько дней Ся Чунь успела устроить новую заварушку. Помимо ежедневных занятий с наследным принцем он внимательно следил за подготовкой к осенним экзаменам и почти не имел свободного времени.

Наследный принц Шэньту Юань был младшим сыном нынешнего императора. Рождённый от главной императрицы, он в три года уже получил титул наследника — из всех принцев лишь трое ещё не достигли совершеннолетия, и он был одним из них. Всего тринадцать лет, но одарённый, красивый и чрезвычайно сообразительный, он пользовался огромной любовью императора и императрицы. Особенно его берегла вторая императрица, госпожа Фэн: спустя одиннадцать лет после вступления в гарем она наконец родила этого сына и ценила его дороже собственной жизни. Узнай она, что через три месяца принц получит тяжёлую травму при падении с коня, немедленно устроила бы грандиозное расследование и привела бы весь двор в смятение.

Тонкий дымок от курительницы в виде змееборца медленно закручивался над её головой, поднимаясь всё выше. По комнате были расставлены ледяные сосуды, от которых исходила прохлада, смешиваясь с ароматом благовоний и придавая ему свежесть, успокаивающую дух. Лёгкий вдох этого запаха постепенно умиротворял раздражение, вызванное летней жарой. Двери и окна кабинета были широко распахнуты, бамбуковые занавески наполовину опущены, и в помещении царила тишина, располагающая к сосредоточенности.

Принц положил кисть и тайком приподнял веки, чтобы взглянуть на своего наставника, который в последние дни стал особенно строгим.

Зелень за окном будто проникала сквозь бамбуковые занавески, окутывая Чжоу Цинъюя. Яркий солнечный свет, смешиваясь с сочной зеленью листвы, играл на его белоснежных одеждах, делая сидящего у окна человека похожим на статую из нефрита.

Чжоу Цинъюй даже не поднял глаз, лишь перевернул страницу и спокойно произнёс:

— Соберись.

Принц, услышав это, втянул шею и снова склонился над книгой.

Летняя жара превращала весь мир в огромную печь, обжигающую всё живое. Сколько бы ледяных сосудов ни расставили во дворце наследника, они не могли унять всеобщей духоты. Если бы не эта невыносимая жара, от которой моментально покрывало потом, Шэньту Юань давно попросил бы Чжоу Цинъюя сходить с ним на тренировочное поле.

Его наставник был назначен лично императором Юаньдэ три года назад для обучения наследного принца. Такой молодой человек осмелился взяться за обучение будущего государя! Сначала принц, конечно, не верил в его способности. Ведь с детства избалованный вниманием императора и императрицы, он был крайне своенравен. До прихода Чжоу Цинъюя он выдумывал всевозможные проделки, чтобы избавиться от своих учителей, и многих уже успел прогнать. Но в руках Чжоу Цинъюя он больше не мог устраивать бунты.

Он пробовал и угрозы, и подкуп, и капризы, и истерики — всё без толку. Каждый раз получал по заслугам. Через несколько таких попыток принц, наконец, смирился. За три года под началом Чжоу Цинъюя он научился относиться к своему наставнику с глубоким уважением.

Чжоу Цинъюй перевернул ещё одну страницу, не отрывая взгляда от книги:

— Закончишь это упражнение — можешь немного прогуляться.

Глаза принца тут же загорелись. Он быстро отложил кисть и подскочил к наставнику:

— Наставник, слыхали ли вы о Шаньдане?

Не дожидаясь ответа, он сам хлопнул себя по лбу:

— Простите, глупость вымолвил! Как может такой эрудированный наставник не знать о Шаньдане!

Чжоу Цинъюй поднял на него взгляд. Солнечные зайчики играли на его плечах и шее, заставляя глаза сверкать яркими искорками.

Узкие миндалевидные глаза принца расширились. Сколько бы раз он ни видел своего наставника, каждый раз восхищался им заново. Перед ним — внук первого министра, признанный первым из «Четырёх великих красавцев Даокана» — господин Цинъюй. Даже такой великолепный и мудрый наследный принц не мог отвести от него глаз, не говоря уже о простых девушках столицы!

Принц придвинулся ещё ближе, горя нетерпением:

— Вчера я был в Зале Цяньчжэн и слышал, как отец сказал, что послы Шаньдана прибудут в столицу примерно через месяц. Среди них будет и наследный принц Шаньдана. Придворные устроят торжественный банкет в их честь. Отец велел мне завести с ним дружбу — ведь мы почти ровесники. Что думаете об этом, наставник?

Чжоу Цинъюй чуть дрогнул бровями и закрыл книгу:

— Будем следовать указу Его Величества.

Принц недовольно скривился и пробормотал: «Скучно». Увидев, что наставник снова погрузился в чтение, он тут же спросил:

— А где вообще находится этот Шаньдан? Вы знаете? Я раньше никогда не слышал такого названия.

— Это лишь малое государство на западе. Основано в солёных болотах, имеет городские стены, но слабое войско и легко уязвимо. Почва песчаная и солончаковая, мало земли для пашни, поэтому зависят от соседей в поставках зерна. В стране добывают нефрит, много тростника, ив, тополей, белой травы. Народ занимается скотоводством и кочует вслед за водой и пастбищами. Есть ослы и лошади, много верблюдов. Умеют делать оружие, похожи на народ Жоцян, — нахмурился Чжоу Цинъюй. — Если не можешь усидеть спокойно, возьми цитру.

Услышав про цитру, принц поспешно вернулся на своё место и схватил кисть.

Чжоу Цинъюй чуть приподнял уголки глаз, но больше ничего не сказал. Однако упоминание банкета в честь Шаньдана напомнило ему о словах Ся Чунь, шутливо предсказавшей падение с коня и кровавую беду. Белые пальцы слегка сжали страницу — он решил серьёзно отнестись к этому предостережению.

...

Тем временем Ся Чунь совершенно не ведала, что происходит во дворце наследника. Она была занята поисками того, кто замышляет против неё зло. Три дня подряд она караулила и, наконец, вышла на источник — двор Байлусянь.

Всё действительно было связано с этой двоюродной госпожой.

Ся Чунь, засунув руки в рукава, сидела за деревом и хмурилась, размышляя. Судя по её детскому опыту просмотра телесериалов, у этой двоюродной госпожи в запасе могло быть только два вида ядов: либо вызывающий бесплодие, либо ведущий прямиком в загробный мир. И то, и другое было крайне неприятно.

Похоже, эта двоюродная госпожа действительно её ненавидела. Ся Чунь кивнула, приходя к выводу, достойному истины.

Скоро стемнеет, и ей не стоило задерживаться здесь. Она отряхнула одежду и поспешила обратно в Юйминьсянь по узкой тропинке. Едва войдя во двор, она столкнулась с няней Чжан, которая спешила куда-то. В последние дни, наблюдая за выходками Ся Чунь, няня не раз бросала на неё многозначительные взгляды. Но пока та не устраивала настоящих скандалов, няня предпочитала не вмешиваться.

Сегодня был десятый день месяца — день отдыха, и карета господина уже подъехала к воротам. Линъюнь специально передал, что господин возвращается с важным гостем. Получив это известие, няня Чжан сейчас как раз готовилась к приёму.

Увидев Ся Чунь с соломинкой в волосах, няня Чжан поморщилась:

— Если у вас, госпожа Ружуа, совсем нет дел, переоденьтесь и станьте у ворот встречать господина.

Ся Чунь опустила глаза на себя — действительно, выглядела не лучшим образом.

Но она недавно приехала в Юйминьсянь и имела всего два комплекта одежды. Один сейчас сох на верёвке, другой был на ней, остальные сильно поносились.

— ...А где ваши прежние наряды? — спросила няня.

Ся Чунь честно ответила:

— Их забрали служанки из южного двора.

Няня Чжан: «...»

...

В конце концов, няня открыла кладовую и выдала Ся Чунь две новые одежды, после чего поспешила готовить ужин.

Ся Чунь переоделась и вернулась как раз вовремя: Чжоу Цинъюй уже прибыл вместе с гостем. Гость сейчас освежался в восточном флигеле. Чжоу Цинъюй лично распорядился, чтобы ужин подали позже в павильоне Сунхэ, так что в Юйминьсянь готовить не нужно. Ся Чунь одной частью сознания слушала, как няня Чжан наставляет служанок быть особенно внимательными и не допускать никаких оплошностей перед важным гостем, а другой частью лихорадочно соображала.

Внезапно ей в голову пришла блестящая идея. За южным двором росла аллея цветущей японской айвы... В это время года цветы уже почти отцвели, и Ся Чунь вспомнила, что там, кажется, висело осиное гнездо.

Она вернулась в свои покои, нашла старую рваную одежду и плотно обмотала всё, что было открыто: лицо, руки, шею. Вторую старую одежду засунула за пазуху и, сторонясь людей, крадучись по коридорам, направилась к южному двору.

По пути почти никого не было, и она быстро добралась до нужного места.

С длинным шестом в руке Ся Чунь, пригнувшись, осторожно пробиралась между деревьями. Аллея была небольшой, но деревьев здесь было много. Она тыкала шестом то туда, то сюда и, наконец, на кривом дереве японской айвы обнаружила то, что искала. Над гнездом размером с угольный комок густо жужжали осы.

Ся Чунь хитро ухмыльнулась, обошла дерево сзади и полезла наверх. Подкравшись вплотную к гнезду, она вытащила из-за пазухи старую одежду и, с быстротой молнии, одним движением накинула её на осиное гнездо. Затем, прижав к себе этот опасный груз, она пустилась бегом в сторону двора Байлусянь.

Жужжание внутри свёртка заставляло волосы на голове вставать дыбом. Но Ся Чунь и раньше устраивала подобные проделки — её техника была отточена до совершенства, а нервы — железные. Главное — довести дело до конца, а такие мелочи легко преодолимы. Она неслась, как ветер, и вскоре уже подбегала к внешней стене двора Байлусянь.

Двор двоюродной госпожи из рода Ян был расположен довольно далеко от основных построек — что только облегчало задачу Ся Чунь.

Осмотревшись, она выбрала место у стены, где свисала ветка большого гинкго. Вскарабкавшись на стену, она перебралась на дерево и устроилась в развилке ветвей прямо напротив главного зала двора Байлусянь.

Ся Чунь широко улыбнулась и аккуратно положила осиное гнездо на ветку. Раскрывать сейчас свёрток было бы самоубийством, поэтому она осторожно перевернула гнездо вниз отверстием и начала медленно развязывать узел. Как раз в тот момент, когда она собиралась тихо уйти, раздался звук подавленного смеха.

Ся Чунь резко обернулась — сердце чуть не выскочило из груди.

Перед ней, карабкающегося по стене, сидел нарядный, как картинка, юноша. Его золотой головной убор и пурпурные одежды, узкие миндалевидные глаза и любопытный взгляд заставили Ся Чунь вспомнить сцену, которую она видела в своём видении: юноша падает с коня, его голова в крови...

Ся Чунь: «Ах...»

— Что ты делаешь? — хрипловатый, ещё не сформировавшийся голос наследного принца прозвучал с детской непосредственностью. Он подбородком указал на свёрток: — Что там внутри? Жужжит... Осы?

Ся Чунь широко раскрыла глаза, глядя сквозь прорези в ткани. Перед ней был прекрасный, как фарфоровая игрушка, юноша в роскошных одеждах. Длинные руки и ноги, золотой убор, пурпурный наряд, узкие глаза с приподнятыми уголками — он с нескрываемым интересом разглядывал Ся Чунь:

— Ты враг хозяйки этого двора? Забавный способ мести — наряжаться в такого призрака и подкладывать осиное гнездо! Очень оригинально!

Ся Чунь: «...»

Шэньту Юань ловко вскарабкался на стену и, совершенно не стесняясь, уселся рядом с ней, вытянув шею, чтобы получше рассмотреть гнездо. Чем дольше он смотрел, тем больше воодушевлялся. Одной рукой он обхватил грудь, другой почесал подбородок и принялся строить догадки о цели Ся Чунь. Наконец, он уверенно кивнул:

— Ты точно в ссоре с хозяйкой этого двора.

Он смотрел на неё так, будто нашёл единомышленника, и явно был в восторге.

— ... — Ся Чунь молча смотрела на этого мелкого нахала. В какой-то момент ей очень захотелось швырнуть ему этот свёрток прямо в лицо и удрать со всех ног.

Шэньту Юань сиял от любопытства:

— Кто живёт в этом дворе? Какая у вас с ней вражда?

— ...

— Расскажи.

Ся Чунь за тканью шевельнула губами, чувствуя, как внутри всё кипит. Чёрт побери! Она спряталась в самый дальний угол, чтобы тайком устроить пакость, и всё равно её поймали! Да ещё и этот сопляк задаёт вопросы так прямо, что и притвориться глупой не получится.

Помучившись немного, Ся Чунь не выдержала и выругалась:

— Чёрт!

Она бросила гнездо на ветку, вскочила и, не оглядываясь, бросилась бежать.

Автор примечает:

Ся Чунь: Прощайте!

Шэньту Юань моргнул, не сразу осознав, что произошло.

Он отряхнул пыль с одежды и, протянув руку в сторону убегающей фигуры, наивно крикнул:

— Эй! Подожди!

Но в этот момент раздался лёгкий хлопок. Его крик застрял в горле. Наследный принц обернулся и с ужасом увидел, как гнездо упало на землю и разлетелось на куски, а из него вырвалась целая армия ос.

Шэньту Юань: «...»

Жужжание крыльев насекомых заставило все волоски на теле встать дыбом. Он сглотнул и, увидев, как Ся Чунь мчится прочь, как сумасшедшая, мгновенно бросился за ней в погоню:

— Эй! Постой! Подожди меня!

Ся Чунь, конечно, ждать его не собиралась.

Они неслись сквозь заросли, не разбирая дороги.

В этот момент наследный принц был бесконечно благодарен своей способности к боевым искусствам — только благодаря лёгкости движений он смог настичь Ся Чунь. Но сохранять достоинство уже не получалось. Его лицо исказилось от ярости:

— Ты что, немая?! Как можно было бросить такое гнездо и даже не предупредить?!

— А разве побег — это не предупреждение?! Какое ещё тебе нужно?!

— Я просто не видел таких странных способов мести и заинтересовался! Почему ты не объяснила? Мои мысли же отвлеклись! — визжал принц, получив укус в ягодицу. — И вообще, где мы?! Куда бежать?! Везде одни деревья!

http://bllate.org/book/6648/633641