Готовый перевод Tales of the Mansion Gate / Истории из-за ворот особняка: Глава 22

Сюй Ло, устав от бесконечных сплетен знатных дам, сослалась на слабость от вина и вышла подышать свежим воздухом. С ней была лишь одна служанка — Фанлянь. Бродя без цели по саду, они вышли к пруду с лотосами. Этот пруд соединялся с тем, что раньше находился возле двора наложницы Чжун, но здесь пейзаж был куда живописнее: даже осенью он сохранял особое очарование.

Сюй Ло только-только остановилась, как почувствовала чей-то пристальный взгляд издалека. Она тут же обернулась и увидела смутный силуэт. Её глаза сразу стали ледяными, и она резко окликнула:

— Кто там?

Цзи Цин изначально хотел избежать недоразумений, но раз его заметили, прятаться не стал. Он спокойно вышел вперёд и остановился в пяти шагах от Сюй Ло.

— Я гость сегодняшнего пира, — сказал он издали. — Простите за бестактность, госпожа. Приношу свои извинения за доставленное беспокойство.

Сюй Ло носила причёску замужней женщины, свободно передвигалась по заднему двору и была одета в серебристо-красное жуцзюнь — одежду законной жены. Всё это ясно указывало на её статус.

Когда Цзи Цин подошёл ближе, Сюй Ло и Фанлянь смогли разглядеть его лицо — и обе внутренне вздрогнули. Перед ними стоял тот самый чиновник, которого они встречали в карантинной зоне, причём глава отряда! Сюй Ло сразу поняла, кто он, но внешне сохранила полное спокойствие и лишь смягчила тон:

— Неведение не считается преступлением. Полагаю, вы не могли знать, что я пройду здесь. Раз это недоразумение, позвольте мне удалиться.

С этими словами она слегка присела в поклоне и уже собралась уходить.

— Постойте, госпожа! — Цзи Цин сделал шаг вперёд и не удержался. — Вы мне кажетесь знакомой... Не встречались ли мы раньше?

Сюй Ло не ожидала, что её могут узнать: ведь теперь она выглядела совсем иначе, чем тогда, переодетая мужчиной. «Неужели у этого человека огненные очи?» — мелькнуло у неё в голове. Но Сюй Ло всегда умела держать себя в руках. Она даже не обернулась, лишь остановилась и ответила с явным неудовольствием:

— Прошу вас, господин, быть осторожнее в словах. Я редко покидаю дом, а уж тем более не встречаюсь с посторонними мужчинами. Сегодня мы видимся впервые. Вы, вероятно, ошибаетесь.

Раз Сюй Ло так сказала, Цзи Цин больше не мог настаивать.

— Действительно, я ошибся, — с сожалением произнёс он. — Простите за дерзость, госпожа. Приношу свои извинения.

Сюй Ло больше не ответила ни слова и быстро ушла от пруда с лотосами вместе с Фанлянь, оставив Цзи Цина одного. На его лице всё ещё читалось глубокое недоумение.

Сюй Ло шла быстрым шагом, пока не отошла достаточно далеко, и лишь тогда замедлилась. Фанлянь, следовавшая за ней, уже вся вспотела — то ли от усталости, то ли от страха. Она робко взглянула на хозяйку и не выдержала:

— Госпожа, тот господин... разве это не тот самый чиновник из карантинной зоны? Неужели он нас узнал?

Сюй Ло остановилась и, увидев испуганное лицо служанки, спокойно ответила:

— Не волнуйся. Даже если он и узнал нас, доказательств у него нет. К тому же вряд ли у такого важного господина найдётся время проверять такие пустяки. Так что успокойся.

Фанлянь поразмыслила и решила, что хозяйка права. Сердце её немного успокоилось, и они вместе вернулись на пир.

Цзи Цин тем временем тоже медленно шёл обратно, лихорадочно пытаясь вспомнить, где именно он видел эту женщину. Но сколько ни напрягал память, оставалось лишь смутное ощущение, будто туман. В конце концов он махнул рукой. Да и оставаться на этом пиру ему не хотелось — слишком много надоедливых людей. Он коротко попрощался с Сюй Цзылинем и уехал.

Сюй Ло внешне сохраняла хладнокровие после встречи с Цзи Цином, но внутри тревожно забилось сердце. Она тайком послала слугу проследить за его действиями. Узнав, что Цзи Цин уже уехал, она наконец перевела дух: видимо, он действительно не узнал её. Иначе бы сразу стал расспрашивать Сюй Цзылинья. Сюй Ло не хотела лишних хлопот и лишь молила систему скорее подтвердить выполнение задания — тогда она сможет вернуться домой и забыть обо всём этом.

Праздник в честь полнолуния завершился. Сюй Цзылинь почти потерял сознание от опьянения. Сюй Ло приказала нескольким служанкам отвести его в спальню, а сама последовала за ними, делая вид, что беспокоится. Она устала до изнеможения, но отдыхать было некогда: ей предстояло сделать одно очень важное дело, о котором она давно мечтала...

Служанки уложили Сюй Цзылинья на кровать, умыли ему лицо и руки, переодели в чистую одежду и тихо вышли. В спальне осталась только Сюй Ло. Она села рядом с кроватью и странно посмотрела на крепко спящего мужа. Её голос прозвучал тихо и зловеще:

— В жизни лучше не совершать слишком много грехов. Рано или поздно настанёт расплата. Не потому, что её нет, а просто время ещё не пришло...

***

Сюй Цзылинь спал в полузабытье, но внезапно его разбилась головная боль. Откуда-то налетел холодный ветер, проникающий до самых костей, вызывая мурашки. Боль усиливалась, а в ушах зазвучал пронзительный, прерывистый плач женщины — знакомый и пугающий.

Он резко распахнул глаза и в ужасе огляделся. В комнате царила кромешная тьма, ничего необычного не было. Сюй Цзылинь тяжело дышал, пока наконец не пришёл в себя. Вытерев пот со лба, он сидел на кровати ещё некоторое время, затем встал и подошёл к окну. Тщательно осмотрев раму, он убедился: окно плотно закрыто, даже щели нет. Лицо его снова исказилось от страха.

Он почти побежал к подсвечнику и дрожащей рукой попытался зажечь свечу. Но едва пламя вспыхнуло, как его тут же погасил неведомый порыв ветра. Сюй Цзылинь повторял попытку снова и снова — безрезультатно. Его лицо стало белым, как бумага. Он судорожно сжимал огниво и, широко раскрыв глаза, закричал:

— Кто здесь?! Кто…

Голос его дрожал так сильно, что слова едва связывались.

В комнате по-прежнему царила тьма, никто не отвечал. Сюй Цзылинь постоял немного, потом медленно добрёл до стола и, бледный как смерть, опустился на стул. Схватив чайник, он жадно сделал несколько глотков прямо из горлышка. Казалось, он уже начал успокаиваться, как вдруг над головой раздался странный звук — кап-кап-кап…

Он машинально поднял глаза — и прямо на лицо упала капля чего-то липкого и сладковатого. Отвратительное, ледяное ощущение заставило все волосы на теле встать дыбом. Зрачки Сюй Цзылинья расширились от ужаса: прямо над ним, на потолке, висело женское лицо — чёрно-синее, с перекошенными чертами. Горло будто сдавила невидимая рука — он не мог выдавить ни звука.

Это жуткое лицо вдруг оскалилось и приблизилось ещё ближе. Сюй Цзылинь не мог ни пошевелиться, ни закричать — тело будто окаменело.

Лицо приближалось всё больше, пока почти не коснулось его кожи. Из перекошенного рта, растянутого до ушей, вырвался хриплый шёпот:

— Отдай жизнь…

Сюй Цзылинь почувствовал ледяной холод и удушье. Это лицо было похоже на лицо наложницы Чжун. Её тело было обнажено, а из нижней части струилась кровь, капая на пол с мерзким звуком «кап-кап». Женщина злобно и безумно смеялась, глядя на него.

«Убирайся! Уходи, ты, падшая! Ты заслужила смерть! Уходи!» — кричал он про себя.

Но призрак, казалось, не слышал. Он приблизился ещё ближе и обвил его своим телом. Прямо в ухо прозвучал шёпот:

— Господин… Мы с ребёнком так долго ждали вас… Так холодно внизу… Приходите к нам, хорошо? Ха-ха-ха… ха-ха-ха…

Сюй Цзылинь пытался вырваться, закричать «нет!», но всё было тщетно. Ему казалось, что призрак наложницы Чжун тащит его в бездну, и тело становилось всё холоднее, пока совсем не онемело…

Первый луч утреннего солнца пробился сквозь щель в окне, разогнав всю нечисть. Служанка Биюнь, неся умывальник и тёплое полотенце, постучалась в дверь спальни Сюй Цзылинья.

— Господин, вы проснулись? Можно войти? — мягко спросила она.

Ответа не последовало. Она постучала ещё несколько раз, но тишина не нарушалась. Обычно в это время господин уже вставал, даже если накануне сильно выпивал. Биюнь почувствовала неладное. После недолгих колебаний она толкнула дверь и вошла.

Через мгновение в доме раздался громкий звук падающего умывальника, а за ним — пронзительный визг, разорвавший утреннюю тишину особняка Сюй.

Сюй Ло этой ночью спала отлично. Утром она как раз наслаждалась рыбной кашей — нежные кусочки рыбы скользили по языку прямо в желудок, доставляя настоящее удовольствие, — как вдруг в комнату ворвались перепуганные служанки, полностью испортив настроение.

Сюй Ло сердито посмотрела на их бледные лица, но прежде чем она успела спросить, одна из служанок выкрикнула:

— Госпожа! Госпожа! Беда! С господином что-то случилось!

Глаза Сюй Ло на миг блеснули, но она тут же придала лицу суровое выражение и грозно прикрикнула:

— Что за чепуху несёте! Господин вчера был совершенно здоров! Какие могут быть неприятности!

— Правда, госпожа! Мы своими глазами видели! Он лежит на полу без сознания, лицо всё синее, еле дышит! — дрожащим голосом сообщила служанка.

Только теперь Сюй Ло встала с видом крайней обеспокоенности и приказала собравшимся служанкам:

— Все вставайте! Если хоть слово из ваших уст окажется ложью, кожу спущу!

Она повела за собой группу служанок к спальне Сюй Цзылинья. К тому времени его уже переложили на кровать. Подойдя ближе, Сюй Ло увидела, что всё сказанное правда: лицо мужа было сине-фиолетовым, губы побелели, и невозможно было понять — жив он или нет.

Она протянула руку и проверила дыхание — слабое тепло ещё ощущалось. Тогда Сюй Ло медленно выпрямилась и холодно спросила дрожащих служанок:

— Кто первая обнаружила господина в таком состоянии?

Никто не отвечал. Наконец Биюнь, бледная как воск и со слезами на глазах, вышла вперёд и, всхлипывая, прошептала:

— Госпожа… это я…

— Расскажи подробно, — требовательно сказала Сюй Ло, пристально глядя на неё. — Господин вчера был совершенно здоров. Как он мог оказаться в таком виде?

— Госпожа, я правда не знаю! Когда я пришла будить его утром, он уже лежал вот так… Я так испугалась… думала… думала… — Биюнь снова зарыдала, видимо, до сих пор не оправившись от шока.

http://bllate.org/book/6636/632467