Готовый перевод Better to Be the Father-in-Law's Wife / Лучше стать женой свёкра: Глава 22

— Не хочу распылять внимание, — сказала Цуй Янь, но госпожа Чжэнь не согласилась. Та решила, что девушка отступится, однако оказалось, что та упряма как осёл: упала на колени, стукнулась лбом о землю несколько раз и настаивала, чтобы её оставили в Северном дворе. Лишь когда её подняли, на лбу уже алели два ярких пятна.

Госпожа Чжэнь никогда не видела Цуй Янь такой упрямой. Девушка всегда была послушной и покорной, делала всё, что ей скажут, ни разу не возразив. А теперь вдруг превратилась в упрямого телёнка — это разозлило госпожу. Она взмахнула рукавом и велела няне Цзин увести её.

Через несколько дней по всему дому Чжэней пошла молва, что Янь, подававшая лекарства госпоже, слегла.

* * *

Когда Чжэнь Шивань вернулся в Пэнчэн, ему показалось, что на улице стало ещё жарче, чем перед отъездом.

Он прибыл домой под палящим полуденным солнцем: шея и затылок были мокры от пота, волосы раскалились, и даже лёгкая одежда промокла, плотно прилипнув к спине.

Госпожа Чжэнь, получив известие, заранее вышла, несмотря на слабое здоровье и жару, и вместе с племянником и несколькими слугами уже ждала у ворот под зонтиками. В руках у няни Цзин была чаша прохладного умэйского отвара, из которой ещё поднимался парок. Как только господин появился, по знаку хозяйки она подала ему напиток, чтобы снять жар. Чжэнь Тинхуэй, чьи раны уже зажили, тут же приказал слуге поднести зонт и сам вышел навстречу, поклонился и произнёс несколько ласковых слов о том, как утомительна дорога и как сильно отец устал.

В отваре плавали несколько ярко-красных ягод шаньчжа, золотистые полоски цитруса, а также добавлены были сладкий корень и османтус. От первого же глотка во рту разлился аромат, проникший прямо в душу, и усталость от долгого пути почти исчезла. Чжэнь Шивань, заметив, что госпожа Чжэнь уже долго стоит на солнце, побоялся, что она не выдержит жары, и, не затягивая разговоров, направился вместе с ними за ширму к внутреннему дворику. По дороге его взгляд то и дело скользил по толпе слуг.

Раз уж свекровь вышла встречать, та девчонка наверняка должна быть рядом. Но, как и перед отъездом, её нигде не было видно. «Что за чудеса?» — подумал он, и едва успокоившееся раздражение вновь поднялось. Идя медленно, он спросил:

— Всё ли в доме в порядке за это время?

— Всё хорошо, — ответила госпожа Чжэнь. — Только в Цинчжоу, говорят, погода испортилась: то и дело льют дожди, деревенские дороги превратились в болото, а горные тропы стали непроходимыми. Нам с Тинхуэем было не по себе: всё боялись за дядюшку.

Цинчжоу граничит с рекой Цинхэ, и там погода ещё нестабильнее, чем в Пэнчэн. Особенно в сельской местности, где много холмов: при сильных дождях то и дело случаются оползни и сходы грязи. Госпожа Чжэнь в Пэнчэне несколько дней не находила себе места от страха, пока не получила письмо с известием, что всё в порядке. Тогда она немного успокоилась и тут же отправила письмо, умоляя свёкра вернуться скорее.

Чжэнь Шивань и сам хотел поскорее вернуться, но сначала пришлось помочь старым арендаторам: дожди разрушили их сараи и хижины, и, будучи хозяином земли, он не мог не помочь найти мастеров, следить за ремонтом и утешать пострадавших. Кроме того, из-за непогоды дорога домой была опасной, и возвращаться сразу не представлялось возможным — так и задержался на несколько дней.

Чжэнь Шивань кивнул и спросил:

— А как твоё здоровье, сестра? Принимаешь ли лекарства вовремя?.. И за тобой хорошо ухаживают?

На этот раз ответил Чжэнь Тинхуэй:

— Ничего серьёзного, отец. Стоило мне встать с постели, как я сразу стал навещать тётю утром и вечером, подавать ей чай и следить, чтобы служанки хорошо исполняли свои обязанности.

Чжэнь Шивань бросил на него взгляд:

— Раз ты такой ответственный, надеюсь, не забыл и о своих занятиях?

Тинхуэй надеялся заслужить похвалу, но вместо этого получил выговор и запнулся:

— Я… я повторял главы, которые задал учитель… А как только совсем поправлюсь, буду учиться каждый день, не пропуская ни одного занятия.

— Раз ты уже в состоянии вставать и ходить, почему бы не читать книги? С завтрашнего дня возвращаешься к прежнему расписанию занятий. В конце месяца проверю твои знания.

— Отец! Это несправедливо! Я ведь столько дней пролежал в постели! Нельзя ли дать мне немного времени?

Если бы он так же усердно считал дни учёбы, как сейчас торговался за отсрочку, давно бы стал учёным. Чжэнь Шивань бросил на сына ледяной взгляд:

— Ты сам выбрал этот путь и потерял время. Неужели теперь винишь в этом других?

Тинхуэй промолчал. Последние удары бичом уже выбили из него заносчивость, и он не осмеливался, как раньше, капризничать перед отцом. Опустил голову и потихоньку шёл следом.

Чжэнь Шивань расспрашивал обо всём, но так и не услышал ни слова о той девчонке. Он молча проводил свекровь до Северных покоев и, остановившись у резных ворот, наконец спросил:

— Почему не вижу Янь?

Лицо госпожи Чжэнь потемнело. Она отправила двух служанок внутрь, оставив рядом только няню Цзин и Чжэнь Тинхуэя.

* * *

Госпожа Чжэнь никогда не говорила о Цуй Янь с таким выражением лица. Чжэнь Шивань не видел самой девушки и вдруг почувствовал, как сердце заколотилось: не случилось ли с ней чего-то ужасного? Он уже занервничал, но тут свекровь тихо сказала:

— Боюсь, эту девочку не удастся удержать.

Чжэнь Шивань, который только что боялся услышать нечто страшное, облегчённо выдохнул:

— Почему так?

Госпожа Чжэнь взглянула на няню Цзин, и та сразу поняла, что нужно говорить:

— Девушка всегда была разумной, но в последнее время стала вести себя странно. Когда госпожа послала её ухаживать за молодым господином, она упорно отказывалась, совсем не по-слугински…

Чжэнь Тинхуэй, будто вспомнив что-то обидное, не дождался, пока няня закончит, и возмутился:

— Эта девчонка даже стала цитировать условия договора, который подписывала с управой! Утверждает, что по закону не обязана прислуживать в Восточном дворе! Да где это видано — служанка спорит с хозяевами? Разве кто-то из служанок раньше не выполнял дополнительных поручений? Если ей так важно соблюдать правила, зачем она пошла в услужение? Пусть сидит дома и пусть ей другие служат! Это же возмутительно!

Едва он договорил, как отец схватил его за руку.

— Ай! — вскрикнул Тинхуэй, но Чжэнь Шивань уже рявкнул:

— Замолчи!

— Тинхуэй говорит правду, — вступилась госпожа Чжэнь.

Чжэнь Шивань помолчал и спросил:

— А девочка объясняла тебе причину?

При этом он пристально посмотрел на Тинхуэя. Тот почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, и потёр ушибленную руку.

Госпожа Чжэнь покачала головой:

— Говорит, хочет целиком посвятить себя мне и не отвлекаться. Но раньше, когда я поручала ей другие дела, она никогда не жаловалась на отвлечение.

Чжэнь Шивань нахмурился и ещё пристальнее взглянул на племянника:

— Значит, причина точно есть.

Тинхуэй почувствовал себя неловко и упрямо выпятил подбородок:

— Какая там причина! Просто ленится и хочет меньше работать! Видит, что тётушка добрая, не такая строгая, как другие госпожи, и позволяет себе вольности!

Чжэнь Шивань махнул рукой, потер виски и раздражённо сказал:

— Уходи. От одного твоего голоса у меня голова раскалывается.

Тинхуэй ушёл, опустив голову, но в душе тревожился.

Он ведь догадывался, почему Цуй Янь отказывается идти в Восточный двор. Хотя он всего лишь пару раз потрогал её за руку и за талию, ничего серьёзного не делал, но совесть всё равно мучила: чувствовал, что дело в нём. И вот, словно одержимый, спрятался за дверью, чтобы подслушать.

Чжэнь Шивань отправил и няню Цзин внутрь, и, когда вокруг никого не осталось, осторожно спросил свекровь:

— Ты ведь знаешь нрав Тинхуэя… Не обидел ли он девочку?

Госпожа Чжэнь, конечно, думала об этом, но лишь равнодушно ответила:

— В конце концов, она всего лишь наёмная служанка. Даже если Тинхуэй и пошалил, разве это повод для капризов? К тому же мы оба прекрасно понимаем: если бы не подходящая невеста для Тинхуэя, разве мы стали бы так упорно добиваться именно этой девочки? Мне всё равно, что она из низкого рода, но ведь между нашими семьями, Чжэнь и Цуй, давным-давно были кое-какие связи… Ты ведь помнишь? К счастью, прошло много лет, её дед и прадед давно умерли, а отец ничего не знает. Поэтому мою просьбу и выполнили, не уронив моё достоинство. Мне понравилась эта девочка не только из-за её судьбы, подходящей Тинхуэю, но и потому, что она мне пришлась по душе. Я даже не пожалела усилий и унижений, чтобы заполучить её. А теперь она устраивает истерики! Как я могу быть уверена, что она подходит Тинхуэю?

За дверью Тинхуэй всё понял.

Выходит, Цуй Янь — та самая невеста, которую тётушка с отцом подыскали ему! «Такая простолюдинка, да ещё и дерзкая — разве она годится мне в жёны?» — подумал он с презрением и даже усмехнулся. Но улыбка тут же сошла с его лица… «Впрочем, хоть бы и не остался холостяком. Если эта девчонка станет моей женой — неплохо. Пусть капризничает, это даже забавно. Я ведь всё равно не проиграю в споре с ней».

Мысль эта вызвала у него приятное томление, и он вдруг вспомнил, как хороша Цуй Янь. Уголки губ сами собой дрогнули в улыбке. Но тут же в голове засверлил другой вопрос: что за связи между семьями Чжэнь и Цуй? Чем дальше он слушал, тем больше настораживался, и уши его так и тянулись к щели, будто он превратился в ящерицу на стене.

Чжэнь Шивань выслушал молча и спросил:

— А каково сейчас её отношение?

Госпожа Чжэнь повернула голову и взглянула на флигелёк у главного дома:

— Лежит в комнате. Говорит, что больна.

* * *

Цуй Янь действительно заболела.

Голова кружилась, тело лихорадило, горло болело, во рту стояла горечь.

Типичная простуда от жара. Неизвестно, вызвал ли это ужас от увиденной сцены или накопившиеся переживания искали выхода и превратились в болезнь.

Когда она поправилась после прошлого недуга, ей казалось, что она больше никогда не заболеет, и она даже радовалась этому. Теперь же ей стало смешно: даже если небеса и подарили ей жизнь, она всё равно ест обычную пищу — как можно не болеть? Да и долголетие ей не гарантировано.

Болезнь настигла в самый неподходящий момент — как раз когда она отказалась идти в Восточный двор. Цуй Янь боялась, что подумают, будто она притворяется, чтобы избежать работы, и хотела встать и пойти служить. Но няня Цзин, увидев, как та кашляет и задыхается, испугалась, что заразит госпожу, и велела ей оставаться в постели. Так последние два дня она провалялась в постели, и только Чэнь Чжу приносила ей лекарства.

Она думала, что это мелочь и через день-другой станет лучше, но состояние ухудшалось: голос пропал, тело то лихорадило, то знобило, сил не было совсем, аппетита — ни капли, и даже немного съеденного вызывало рвоту.

Когда пришёл Чжэнь Шивань, Цуй Янь, как и накануне, только что выпила отвар из хризантемы и шелковицы, который Чэнь Чжу тайком сварила для неё. Слуги в доме обычно пили это при простуде. Но после нескольких дней приёма кашель не проходил, а днём снова поднялась температура. Она укуталась зимним одеялом, уснула, а ночью проснулась от пота — немного полегчало, но сознание оставалось мутным, будто в густом тумане. Только когда Чэнь Чжу вошла и сказала, что господин зовёт её в главный зал, в голове прояснилось: он… вернулся.

Цуй Янь нащупала ногами пол. Голова кружилась, тело было ватным, но она заставила себя встать — будто что-то внутри поддерживало её. Одеваясь, она заметила, что одежда за эти дни стала велика. Перед зеркалом она решила, что выглядит ужасно, подумала немного и всё же открыла шкатулку для косметики: подвела брови чёрной краской, слегка подкрасила губы и нанесла тонкий слой пудры из цветков жасмина, чтобы скрыть чрезмерную бледность. Только после этого почувствовала, что можно выходить.

Всё просто: не хотела, чтобы он увидел её измождённой.

Пошатываясь, она добрела до главного зала. Переступив порог, сердце её заколотилось ещё сильнее, и в груди зашевелилась тошнота. Целый день она ничего не ела, и теперь желудок будто не выдержал волнения — что-то подступало к горлу.

Войдя внутрь и опустив глаза на пол, она увидела мужские чёрные сапоги и, не поднимая головы, поклонилась. Сердце билось так громко, будто хотело вырваться из груди.

Чжэнь Шивань никак не мог связать эту девушку с той, о которой рассказывали свекровь и сын. Неужели эта тихая, хрупкая девочка способна цитировать пункты договора и спорить с хозяевами? Если это правда, он, пожалуй, пожалел бы, что пропустил такое зрелище.

http://bllate.org/book/6625/631663