Готовый перевод After My Eldest Sister Became a Salted Fish, I Was Forced to Rise to Power / После того как старшая сестра стала «соленой рыбой», мне пришлось пробиваться наверх: Глава 57

Так есть — и вправду вкус получается иной.

Гораздо вкуснее, чем просто опускать в бульон. Всё дело, оказывается, в способе приготовления.

— Мама, очень вкусно.

Госпожа Шэнь мягко улыбнулась:

— Если нравится, ешь побольше. Вечером позови вторую сестру — поужинаем все вместе. А ещё сходи в лавку «Юйфанчжай» и купи торт. В последнее время у меня много дел, так что вечером смогу провести с тобой время.

Янь Минцяо кивнула. Она знала: вторая сестра скоро обручится.

— Тогда я после обеда хочу прогуляться по улицам. Возьму с собой Линь Сян и няню Ли, не буду бегать без дела. Можно?

Госпожа Шэнь кивнула:

— Конечно можно. Только не лезь в толпу и возвращайся пораньше.

— Хорошо!

Когда Янь Минцяо выходила на улицу в свободное время, она либо занималась делами своих лавок, либо проверяла торговые точки. Даже если просто гуляла, то шла к лоткам с уличной едой — тратила совсем немного.

Сейчас у неё было много денег — более двух тысяч лянов серебром — и она решила сегодня немного потратить.

После завтрака она пошла на урок в школу. Зная, что следующие занятия пропустит, чувствовала себя особенно радостно.

Господин Фу лишь заметил, что его ученица сегодня как-то оживлённее обычного, но не знал причины. Однако от её настроения и сам невольно улыбнулся.

Как только урок закончился, Янь Минцяо собрала вещи и побежала прочь. У выхода она столкнулась с Янь Миньюэ и Янь Минжу, которые тоже только что закончили свои занятия.

Обычно, когда Минцяо заканчивала два урока, в соседнем зале уже никого не было. Но сегодня она проучилась всего один урок — и вот повстречала их.

Она сделала реверанс:

— Здравствуйте, третья и четвёртая сестры.

Янь Миньюэ едва заметно приподняла уголки губ:

— Мм.

Янь Минжу улыбнулась:

— Почему так рано уходишь? Занятия уже кончились?

Янь Минцяо не стала рассказывать про свой день рождения, а просто ответила:

— Попросила разрешения не ходить дальше.

Янь Минжу подумала, что у неё какие-то дела:

— Тогда спеши домой. Мы пойдём не спеша.

Лето было жарким, и Минжу не любила идти быстро, поэтому они не стали возвращаться вместе.

Янь Минцяо кивнула и быстро убежала.

Минжу смотрела ей вслед, и в её глазах читалась зависть:

— Пятой сестре и правда повезло. Теперь у неё есть мать, которая её опекает, вторая сестра водит с собой, да ещё и малый маркиз Чжэньбэя с ней всё ближе общается.

Бывала во дворце у тётушки, знакома с людьми из резиденции старшей принцессы, может управлять своими лавками, отец и бабушка её ценят.

Как же здорово! И теперь она ещё и законнорождённая дочь.

Янь Миньюэ бесстрастно ответила:

— А ты не думала, как она жила три года во дворе Ву Тун, когда о ней никто не вспоминал?

Тогда все это видели. Все ходили за своими наложницами, а Янь Минцяо — только за своей няней.

Хотя ей и не грозил голод, но по сравнению с ними жизнь её была явно хуже.

Тогда Миньюэ считала Минцяо жалкой и даже немного радовалась, что та никому не нужна. Хотя и не обижала её по-настоящему, но иногда поддразнивала. Как, например, Минжу, которая хвасталась перед ней пятицветной лапшой, которую готовила наложница Чжэн.

Она ведь знала, что Минцяо этого не ест. А сейчас стала бы говорить: «Моя наложница приготовила такую вкусную пятицветную лапшу, целых пять оттенков!»?

Конечно, нет.

Даже если сейчас у Минцяо всё хорошо, то лишь потому, что она умна, рассудительна, учится прилежно. Кто бы так поступил — тому и повезло бы. Даже если бы она не переехала в главное крыло, с таким умом и характером, пусть и не блистая, но тайком учась и проявляя гибкость, жизнь у неё всё равно была бы неплохой.

Так что завидовать — бессмысленно.

Раньше Миньюэ этого не понимала, но теперь дошло — и всё встало на свои места.

Мать, возможно, и не против, чтобы дочери от наложниц приближались к ней. И это не обязательно плохо. Просто раньше она совсем ошибалась в своих суждениях.

Минжу удивилась и долго смотрела на Миньюэ, будто видела её впервые. Наконец она спросила:

— Откуда такие мысли?

— А как ещё думать? — ответила Миньюэ.

Минжу улыбнулась:

— Да так, просто спросила. Я пойду.

Они как раз дошли до сада и теперь расходились.

В это время Янь Минцяо послала служанку узнать, не хочет ли вторая сестра пойти гулять. Узнав, что та занята, она отправилась одна.

Она чётко помнила правила: нельзя бегать без дела, нельзя лезть в толпу — иначе могут похитить и увезти в горы в жёны.

Втроём они сели в карету. Минцяо решила сначала заглянуть в тканевую лавку, чтобы выбрать красивые шёлковые нитки и ткани. Для рукоделия не нужны большие отрезы, да и шить вышивки на продажу ей не надо — поэтому выбирала исключительно по красоте.

Нитки нужны были всех цветов, чтобы хватило на несколько мешочков-амулетов.

Может, попробует сшить носки, но больше ничего не станет — её рукоделие посредственное, сложные вещи не осилит.

Купив нитки и ткань за три ляна, она увидела, что уже полдень, и повела няню Ли с Линь Сян пообедать.

Няня Ли — её кормилица, которая изводила себя заботами о ней. Минцяо всегда относилась к ней с глубоким уважением, как к старшему в семье.

Из служанок Линь Сян была самой надёжной: делала всё и делала отлично. Остальные, включая Линь Цзао, слушались её.

Минцяо ещё молода, но в своём покое сама распоряжалась прислугой и сама выдавала им жалованье. Когда ей исполнится десять и она перейдёт в отдельный двор, госпожа Шэнь выделит ещё четырёх служанок. Скорее всего, Линь Сян станет старшей служанкой — если, конечно, среди новых не окажется кого-то более способного.

Выходить в город нелегко, да и брать всю прислугу — неприлично. Так что сегодняшний поход — хороший повод показать, кого она особенно ценит.

Этому её никто не учил, но, наблюдая за окружающими, Минцяо постепенно научилась.

Она никогда не заставляла мать волноваться за дела в её покое.

Няня Ли чуть не расплакалась от трогательности, Линь Сян тоже с трудом сдерживала слёзы — так хотелось показать своей госпоже, как сильно они ей преданы.

Обе стали ещё вернее, и, живя в главном крыле, ни за что не пошли бы против хозяйки — разве что у них голова набекрень.

После обеда, стоившего чуть больше ляна, Минцяо велела Линь Сян упаковать четыре блюда для Линь Цзао и остальных. Это их обрадует — хороший способ расположить к себе прислугу.

Линь Сян взяла бумажные свёртки с жареной курицей, лотосовыми корнями с корицей, тушёной свининой с горчицей и говядиной по-корейски и радостно спросила:

— Куда дальше, госпожа?

Раз уж вышли, да ещё в начале месяца и после полудня, стоит заглянуть в лавки.

— Сначала соберу прибыль, отнесу второй сестре, потом зайду в книжную — закончила все книги, поищу новые романы. Куплю пару штук и для второй сестры.

Минцяо всё спланировала идеально. Сначала она зашла в «Юйфанчжай» и весенние блины. Прибыль «Юйфанчжай» за прошлый месяц составила тысячу пятьдесят лянов, из которых двадцать процентов полагались двум старшим братьям, а ей — четыреста двадцать.

А в лавке весенних блинов за полмесяца вышло почти столько же. Управляющий рассказал, что ежедневно продают около ста блинов, иногда не хватает, иногда остаётся несколько. Ещё двадцать с лишним заказывают с собой. Дело идёт отлично: приезжают со всего города, с севера и юга, и нередко гости не могут попробовать, потому что всё раскупили.

Минцяо получила ещё четыреста лянов.

Осталась лавка жареного мяса. Карета остановилась у заднего двора, и Минцяо вошла через чёрный ход. Пока управляющий искал учётную книгу, она заглянула в зал — посмотреть, как идут дела. И вдруг увидела в углу Чу Чжэна, который с жадностью поглощал еду.

Он ел точно так же, как в тот раз утку по-пекински: рядом лежал листик овощей для освежения вкуса, мясо было почти обуглено. Минцяо даже не разобрала, какое именно. Он обмакнул кусок в сухую приправу, положил на листик и отправил в рот.

Через пару движений листик исчез.

На столе стояли четыре купленные снаружи лепёшки.

Но больше, чем его размашистая манера есть и непонятный аппетит, Минцяо удивило другое: разве сегодня не первое число? А в первый день месяца разве не выходной в академии?

Ведь второй брат пошёл учиться! Неужели Чу Чжэн снова прогуливает?

Линь Сян тоже заглянула в щель:

— Это малый маркиз.

— Пойду поговорю с ним, — сказала Минцяо.

Чу Чжэн ел с наслаждением. Жареное мясо было его любимым блюдом — он обожал мясо. В этой лавке ещё варили разные виды лапши, и он тоже их любил: одна миска — и сыт надолго.

Он приходил сюда раз в полмесяца.

Когда он был особенно доволен едой, перед ним вдруг возникла тень. Лето и так жаркое, а уж у жаровни — и подавно. Никто не подходил сюда без нужды.

В зале сидело всего три столика, и мест хватало. Поэтому Чу Чжэн машинально бросил:

— Не садитесь за мой стол.

У него во рту ещё был кусок мяса, поэтому первое слово прозвучало нечётко, скорее как «му».

Янь Минцяо опустила плечи:

— Я не за этим пришла… Малый маркиз, что вы здесь делаете?

Чу Чжэн поднял глаза, проглотил мясо и ответил:

— …Пришёл поесть.

— Я и так вижу, что вы едите! — рассмеялась Минцяо. — Я спрашиваю, разве сегодня не занятия в академии? Почему вы здесь?

Чу Чжэн посмотрел на неё:

— А ты сама почему здесь?

— Вы что, забыли? Я здесь хозяйка, пришла собрать деньги. У меня есть бирка, я не тайком вышла.

Чу Чжэн уже собрался возразить, но ведь он и правда улизнул тайком.

— Ладно, не твоё дело, как я вышел. Слушай, через пару лет я пойду в армию. Учёба — пустая трата времени.

В государстве Юэ мужчины в пятнадцать лет шли на службу, но такие, как Чу Чжэн, могли поступить в армию раньше.

Сын Чу Каньи, он был силён в боевых искусствах. Да и большинство не хотело идти на службу, а Чу Чжэн рвался в бой — никто не собирался его останавливать.

Вероятно, его отец когда-то поступал так же. А раз Чу Чжэн постоянно прогуливал, Чу Каньи не мог каждый раз его ловить — в конце концов, махнул рукой.

Минцяо задумалась:

— Но если вы сейчас прогуливаете, потом не сможете прочесть даже военные трактаты. Как тогда пойдёте на войну? Головой вперёд?

Раньше над Чу Чжэном смеялись за плохую учёбу, говорили, что он еле грамоте обучен, а вся семья — грубияны.

Минцяо тоже говорила, что он плохо учится, но из её уст это звучало иначе — приятнее. Она искренне переживала за него.

Её голос был нежным, мягким и спокойным.

Она знала: правда часто неприятна, хорошие слова редко бывают сладкими.

— Малый маркиз, после еды пойдёте в академию?

Чу Чжэн посмотрел на неё с выражением «ты что, совсем с ума сошла?»:

— …Ты прямо как моя тётушка.

Минцяо искренне возразила:

— Малый маркиз, нет. Иначе я бы звала вас племянником, как третий брат.

Чу Чжэн вздохнул:

— Ладно, поем и решу. Хочешь поесть?

— Я уже пообедала. Сначала проверю учёты, а вы ешьте спокойно.

С наступлением лета дела в лавке жареного мяса пошли хуже — клиентов стало на треть меньше. В этом месяце Минцяо получила сто тринадцать лянов, на восемьдесят меньше, чем в прошлом.

Ничего не поделаешь: в такую жару никто не хочет сидеть у жаровни.

Управляющий был смущён:

— Придумал несколько способов, но дела не улучшились. Зато у соседей, что продают холодные закуски, очередь не протолкнуться.

Может, пока жарко, закрыть лавку и продавать холодные блюда? Наверняка пойдёт.

Минцяо ответила:

— Это из-за погоды. Вы отлично справляетесь. Сейчас есть жареное мясо — слишком жарко, да и на кухне, наверное, ад. В этом месяце каждому добавьте по ляну к жалованью — вы заслужили.

Иначе работники будут недовольны от усталости.

Управляющий просиял:

— Благодарю вас, хозяйка! Благодарю!

Когда учёты были сверены, Чу Чжэн уже доел. Он хотел заплатить, но Минцяо не взяла деньги:

— Да это же копейки. Приходите, когда захотите.

Ведь скоро они станут роднёй второй сестры. В семье за еду не платят.

Чу Чжэн возразил:

— Так не годится. Даже родные братья ведут чёткий счёт.

Тем более они не так уж и близки — разве что дальняя тётушка и племянник.

Минцяо парировала:

— А как же тогда вегетарианские блюда? Вы же тогда не взяли деньги.

Примеров можно привести множество — в споре Чу Чжэн ей не выиграть.

Деньги брать точно не стоило — иначе мать будет недовольна.

На этот раз Чу Чжэн не стал настаивать:

— Ладно, пойду в академию. Но третьего числа обязательно вернусь.

Третьего числа состоится обручение.

Минцяо уточнила:

— Если официально попросите разрешения, это не прогул. Так можно.

Чу Чжэн подумал: не стоит считать Минцяо ребёнком — она многое понимает. В академию сходить, научиться читать — и военные трактаты станут доступны.

— Мм.

Минцяо попрощалась:

— Тогда до встречи. Если станет скучно, можете поиграть с моим вторым братом. Он старше вас и очень заботлив.

Она думала, что Янь Минъе и Чу Чжэн сойдутся — оба не любят учиться. Но оказалось, второй брат предпочитает Шэнь Юаньцзина, а Чу Чжэн любит быть в одиночестве.

Чу Чжэн кивнул:

— Нудишь.

http://bllate.org/book/6604/630115