Готовый перевод The Legal Wife Is Not Virtuous / Законная жена не добродетельна: Глава 40

В отличие от таких пришедших в упадок аристократических родов, как Дом герцога Британии или Дом графа Вэй, нынешний герцог Чжэньго Лу Линьцан по-прежнему командует войсками Северо-Западного лагеря и по праву считается фигурой реальной власти. Следовательно, старая госпожа Дома герцога Чжэньго тоже пользуется весьма высоким положением.

Однако даже без сравнения Дома герцога Нинъго с Домом герцога Чжэньго ясно, что принцесса Нинъинь, будучи родной дочерью нынешнего императора, занимает более почётное место, чем старая госпожа Дома герцога Чжэньго.

Раз уж сама принцесса Нинъинь удостоила своим присутствием это собрание, появление старой госпожи Дома герцога Чжэньго уже не вызывало особого удивления.

К тому же все прекрасно знали, что старая госпожа Дома герцога Чжэньго и старая госпожа Дома маркиза Юнъи — давние подруги. Вероятно, именно поэтому та и приехала на этот раз. Когда старая госпожа Чжэньго села рядом со своей подругой и они оживлённо заговорили, это предположение подтвердилось, и гости окончательно успокоились.

После этого новых знатных гостей не появилось.

Как только все собрались, настал черёд появиться хозяйке вечера.

Ишэн взяла за руку Циюэ и вошла в зал. Едва они показались в дверях, на них сразу устремились десятки глаз.

Разговоры и смех дам и барышень на мгновение стихли, и все как один повернулись к девочке, плотно прижавшейся к матери.

Любопытство, злоба, пренебрежение, насмешка… Взгляды были наполнены разными чувствами и пристально, с нескрываемой придирчивостью ощупывали Циюэ с головы до ног.

Циюэ сегодня была одета в красное платье, на груди которого вышили круглый, пухленький персик долголетия. Волосы были уложены в два аккуратных пучка, щёчки щедро нарумянены яркими алыми пятнами. Её нарядили словно весёлую новогоднюю куклу: украшения на ней были исключительно детские, милые и яркие, но из-за этого она казалась ещё более ребячливой. Хотя ей уже исполнилось десять лет, на вид она выглядела совсем маленькой, будто ещё не понимающей ничего в этом мире. По сравнению с изящной, цветущей юностью княжны Юньни они и вовсе не казались ровесницами.

Соперничество двух девушек за звание первой красавицы обычно вызывает живой интерес. Но если одна из них — расцветающая юная особа, а другая — ребёнок, похожий на малышку, ещё не отвыкшую от груди, то интрига теряет свою остроту.

Как бы ни была хороша девочка, она всё равно остаётся ребёнком. К тому времени, когда эта малышка достигнет брачного возраста, первая, скорее всего, уже станет замужней женщиной. Поэтому их противостояние напоминало скорее битву Гуань Юя с Цинь Цзюнем — героев разных эпох.

Дамы и барышни, наблюдавшие за дочерью молодой госпожи графского дома, большей частью думали именно так.

— Это ведь всего лишь ребёнок, — мысленно повторяли многие.

Ребёнок, каким бы прекрасным он ни был, не представляет угрозы ни для шестнадцатилетней княжны Юньни, ни для прочих юных барышень в зале.

Поэтому взгляды дам и барышень стали мягче и снисходительнее.

— Да уж, очень милая девочка, — первой нарушила тишину принцесса Нинъинь, произнеся именно то, о чём думали многие.

— Совершенно верно, — кивнула старая госпожа Дома герцога Чжэньго, улыбаясь с доброжелательной теплотой. — Такого прелестного создания я ещё не встречала! Прямо хочется увести домой и баловать без меры!

Принцесса Нинъинь прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:

— Матушка, вы ведь сами говорите, что давно мечтаете о внучке, но не надо же при виде каждой милой девочки хотеть её похитить!

В роду герцогов Чжэньго из поколения в поколение рождались только сыновья. Лишь у нынешнего герцога появилось двое внуков, но внучек так и не было. Поэтому старая госпожа особенно обожала девочек.

Услышав слова принцессы, старая госпожа притворно надулась, но в глазах её явно читалось удовольствие. Она пошутила ещё немного с принцессой, и атмосфера в зале заметно оживилась.

Госпожа Тань тоже улыбалась, но внутри у неё всё сжалось от тревоги. Она поспешила сказать:

— Ваше высочество и матушка слишком добры. Она ещё совсем ребёнок, ещё не сформировалась. Сейчас беленькая и пухленькая — конечно, миловидна, но кто знает, не испортится ли внешность потом? Вот если бы она оставалась красивой всю жизнь — это было бы по-настоящему редким даром.

Её слова повисли в воздухе, и в зале на миг воцарилась тишина.

«Красивой всю жизнь»… Эти слова мгновенно напомнили всем присутствующим о княжне Юньни.

Княжна Юньни была не только любимицей своего отца, принца Жуй, но и пользовалась особым расположением самого императора. Ещё в детстве император лично назвал её «нежной, как снег и лёд». А поскольку княжна часто бывала на званых вечерах, многие из присутствующих наблюдали, как она росла и становилась всё прекраснее с каждым годом.

Слова госпожи Тань явно были комплиментом в адрес княжны Юньни.

Старая госпожа Дома герцога Чжэньго слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Улыбка принцессы Нинъинь тоже чуть поблёкла. Она незаметно бросила взгляд на своего сына.

Как и ожидалось, молодой господин Линь Хуань уже источал недовольство.

«Кто тут испортится? Сама ты испортишься!» — думал он про себя.

К счастью, он понимал, что сейчас не время выходить из себя, и сдержал раздражение. Вместо этого он начал корчить рожицы, пытаясь привлечь внимание Циюэ, сидевшей далеко от него.

Увы, Циюэ лишь растерянно прижалась к Ишэн. Она оставалась безучастной как к похвалам старой госпожи и принцессы, так и к словам госпожи Тань, будто всё происходящее её совершенно не касалось. Линь Хуань чуть не свёл себе глаза, но так и не получил в ответ ни единого взгляда.

Но не только он остался без ответа.

Старая госпожа Дома герцога Чжэньго, похоже, действительно очень полюбила Циюэ. Хотя госпожа Тань только что похвалила другую девочку, старая госпожа не стала спорить. Она лишь помолчала немного, а затем поманила Циюэ к себе:

— Подойди, дитя моё.

С этими словами она сняла с руки браслет из нефрита с тёплым, мягким блеском.

Очевидно, она хотела преподнести подарок. Все гости, разумеется, пришли с подарками на день рождения, но те уже приняли и записали при входе. То, что старая госпожа собиралась дать сейчас, было знаком особого расположения — подарком от сердца.

Увидев это, многие в зале завистливо вздохнули.

Быть замеченной старой госпожой Дома герцога Чжэньго — большое счастье для ребёнка.

А самые внимательные заметили, что принцесса Нинъинь тоже потянулась к рукаву, явно собираясь преподнести свой подарок.

Взгляды гостей стали ещё более завистливыми.

Однако Циюэ не отреагировала на приглашение. Она по-прежнему прижималась к Ишэн, не меняя выражения лица и даже не взглянув в сторону старой госпожи.

Только когда Ишэн подвела девочку к старой госпоже и извинилась:

— Простите, матушка, Циюэ немного застенчива,

а затем мягко представила ей старую госпожу, принцессу и других важных особ, девочка лишь медленно перевела глаза и снова зарылась лицом в платье матери, не проронив ни слова.

Молодая госпожа вновь извинилась перед старой госпожой и принцессой, но в её глазах не было и тени раздражения — наоборот, её взгляд стал ещё нежнее.

— Простите, — повторила она. — Циюэ немного стесняется и мало говорит.

Многие в зале едва сдерживали желание закатить глаза.

«Это называется „немного стесняется“? „Мало говорит“?»

— Очевидно, глуповата, — решили они про себя, испытывая теперь не зависть, а жалость и превосходство.

Какой бы прекрасной ни была девочка, если она не может даже говорить, чего в ней завидовать?

Даже те, чьи дочери были далеко не красавицами, теперь смотрели на Циюэ сверху вниз.

Ишэн, конечно, заметила все эти взгляды, но ей было совершенно всё равно. Она смотрела только на Циюэ и, убедившись, что та просто недовольна большим количеством людей и больше ничего не чувствует, перестала замечать остальных.

Чужое мнение её не волновало и не волновало бы никогда. Главное — чтобы с Циюэ всё было в порядке.

Увидев реакцию девочки, старая госпожа Дома герцога Чжэньго тихо вздохнула, но всё равно вложила браслет в руки Циюэ и больше ничего не сказала.

Затем подарок преподнесла и старая госпожа Дома маркиза Юнъи. После неё очередь дошла до принцессы Нинъинь.

— Молчаливость — тоже достоинство, — с улыбкой сказала принцесса. — Такие тихие дети особенно милы.

Она вручила подарок не Циюэ, а Ишэн и добавила:

— Я старше вас на несколько лет, так что позвольте мне назвать вас сестрой. Сестра Цюй, я давно слышала о вас, хотя раньше лишь издали видела. Сегодня, как только увидела Циюэ, сразу почувствовала симпатию. Если будет возможность, заходите ко мне почаще с девочкой.

Ишэн удивлённо взглянула на принцессу, но тут же ответила вежливо и мягко:

— Благодарю за вашу доброту, ваше высочество. Мы с радостью воспользуемся вашим приглашением.

Гости в зале переглянулись с изумлением.

Принцесса лично пригласила в гости! Для большинства из них это была почти недосягаемая честь.

Молодая госпожа графского дома родила глупую дочь — и получила благосклонность принцессы? Неужели правда, что глупому везёт?

Все мысленно ворчали, но на лицах сохраняли учтивые улыбки, и атмосфера в зале оставалась дружелюбной.

Тем временем госпожа Тань решила, что настал подходящий момент, и велела привести Шэнь Цинъе.

Боясь, что что-то пойдёт не так, она не допустила к церемонии представления большинство женщин из графского дома. Кроме Ишэн с Циюэ, остальные — включая пару из Западного дома — принимали гостей в других покоях. Только самых знатных дам лично принимала госпожа Тань, опасаясь срывов. Даже Шэнь Цюньшуан не пустили в этот зал. Что до Шэнь Цинъе, её решили представить только тогда, когда наступит нужный момент.

Услышав приказ госпожи Тань, гости вновь оживились от любопытства.

Те, кто был в курсе дел графского дома, уже знали о существовании этой незаконнорождённой дочери и слышали о её необычной судьбе. Теперь все с интересом уставились на дверь.

Вскоре в зал вошла девочка лет десяти. Её черты лица были изящны, взгляд — невинен.

Шэнь Цинъе привела служанка; Цинь Сусу не сопровождала её.

Девочка специально нарядилась: на ней было платье нежно-жёлтого цвета, как первые листья весенней ивы. Лицо слегка припудрили, чтобы скрыть прежнюю бледность и желтизну от недоедания, а брови и глаза аккуратно подвели тонкой чёрной тушью.

Благодаря этому на первый взгляд она тоже выглядела очень привлекательно, особенно в сравнении с Циюэ, наряженной в новогоднюю куклу. Хотя черты Циюэ всё ещё были совершеннее, у Шэнь Цинъе тоже появились свои преимущества.

Увидев Циюэ, прижавшуюся к Ишэн, Шэнь Цинъе подумала об этом и гордо подняла голову. Она грациозно прошла к собравшимся.

«Я была Шэнь Ци, потом стала Шэнь Циюэ, а теперь — Шэнь Цинъе. Но кем бы я ни была, я всегда остаюсь в центре внимания», — думала она.

Подойдя к госпоже Тань, она послушно и вежливо произнесла:

— Бабушка.

http://bllate.org/book/6601/629451