Готовый перевод The Legitimate Consort / Законная супруга: Глава 61

Му Жунгронг слегка улыбнулась, не стала отказываться и заняла последнее из четырёх передних мест. Лишь после этого наложница Сянь устроилась рядом с ней, а наложница Тун холодно опустилась на второе место.

Императрица взглянула на них и, мягко улыбаясь, обратилась к Му Жунгронг:

— Судя по тому, насколько ты ныне в милости, сестрица Жун, тебе подошло бы любое место.

Му Жунгронг слегка замерла. Императрица явно хотела поставить её в центр внимания. Похоже, та по-прежнему ею недовольна. Вчерашняя любезность перед Юнь Ицзэ была лишь показной. Да и кто станет радоваться женщине, укравшей сердце собственного мужа?

Ощутив завистливые и злобные взгляды со всех сторон, Му Жунгронг чуть склонила голову и, подобрав достойную улыбку, ответила:

— Ваше Величество шутит. Я молода и поздно вошла во дворец. То, что мне позволено занимать нынешнее место, — лишь заслуга Вашего Величества и милости старших сестёр. Как я могу осмелиться мечтать о чём-то большем?

Императрица выслушала её слова и лишь нейтрально улыбнулась. Она уже собиралась что-то добавить, как вдруг служанка доложила снаружи:

— Ваше Величество, наложница Синь просит аудиенции.

Как раз наступило время утреннего приветствия императрицы, и наложница Синь прибыла вовремя. Му Жунгронг остро заметила, как лицо императрицы на миг изменилось, едва прозвучало имя «наложница Синь».

Му Жунгронг давно интересовалась этой наложницей. Говорили, она прекрасна, словно бессмертная фея, и пользуется наибольшим расположением императора. Кроме того, Му Жунгронг искренне восхищалась тем, что та осмелилась прийти на приветствие лишь сейчас.

Императрица быстро овладела собой:

— Просите войти.

С любопытством Му Жунгронг устремила взгляд к двери, не замечая насмешливого выражения на лице императрицы.

Через порог медленно вошла женщина в белых одеждах. Волосы её были небрежно собраны в узел и заколоты простой деревянной шпилькой; больше на ней не было ни единого украшения.

Но, увидев её, Му Жунгронг невольно дрогнула. Красота этой женщины уже не поддавалась обычному описанию. Её черты лица и фигура казались совершенными — именно такими, какими и должны быть.

Любая деталь была безупречна: ни на йоту полнее или худее, глаза не могли быть крупнее, нос — прямее, губы — меньше… Всё в ней было идеально; малейшее отклонение сделало бы образ несовершенным.

Если императрица излучала величие и роскошь, то наложница Синь словно парила в облаках бессмертных. Да, она и вправду напоминала фею, не ведающую земных забот.

Му Жунгронг так засмотрелась, что очнулась лишь, услышав голос наложницы Синь:

— Ваше Величество, ваша служанка кланяется.

Голос её звучал спокойно и отстранённо, будто ничто в этом мире не могло тронуть её сердце.

— Не нужно церемоний, — мягко ответила императрица, явно проявляя к ней особую теплоту.

Тогда Му Жунгронг вместе с другими поклонилась:

— Кланяемся наложнице Синь.

— Вставайте, — легко махнула рукой наложница Синь. Её голос был нежным, но безразличным, в нём чувствовалась томная, почти гипнотическая притягательность. Она почти не обращала внимания на остальных, однако, заметив Му Жунгронг, слегка удивилась. В её глазах мелькнул странный свет, который та не смогла понять — неужели это было сочувствие?

Всё оставшееся время Му Жунгронг была рассеянна. С тех пор как вернулась в дом Мо, ей постоянно твердили о её несравненной красоте, называли «прекрасной до разрушения стран». Но рядом с наложницей Синь она теперь чувствовала себя ничтожной, почти исчезающей в пыли.

В гареме Юнь Ицзэ есть императрица — воплощение величия, есть наложница Синь — олицетворение божественной красоты. Почему же он обратил внимание именно на неё, юную девчонку? Неужели всё дело действительно в её роде Мо?

Вернувшись в павильон Линси, Му Жунгронг по-прежнему не могла сосредоточиться. С первого взгляда на наложницу Синь она почувствовала смутное беспокойство. Эта женщина явно представляла для неё серьёзную угрозу — не только из-за своей несравненной красоты, но и из-за чего-то более глубокого, инстинктивного.

— Госпожа, сегодня десятое число, — осторожно напомнила Цинлань, видя, как её хозяйка задумчиво смотрит в окно. — По обычаю, Его Величество сегодня ночует в покоях императрицы.

Согласно правилам гарема, десятого и двадцатого числа каждого месяца император проводил ночь с императрицей.

«Значит, он проведёт ночь с императрицей?» — боль кольнула в груди Му Жунгронг. Ведь ещё вчера Юнь Ицзэ говорил, что не желает делить ложе ни с какой другой женщиной. Уже сегодня он нарушил своё слово?

Но она понимала: Юнь Ицзэ — император, и даже ему приходится следовать установленным правилам. Да и в обычном мире мужчины часто имеют нескольких жён и наложниц.

Сердце её было в смятении: счастье, казалось, совсем рядом, но она не могла его удержать.

— Госпожа? — обеспокоенно окликнула Цинлань, видя, как выражение лица Му Жунгронг становится всё мрачнее.

— Я прогуляюсь одна. Никто не должен следовать за мной, — резко бросила Му Жунгронг и вышла из комнаты.

Цинлань не осмелилась возражать, но тайком велела Таосян идти следом на расстоянии.

Бродя по саду, Му Жунгронг не знала, куда направляться, и выбрала самый уединённый уголок. Павильон Линси был построен по особому указу Юнь Ицзэ, и даже зимой здесь повсюду цвели цветы. Даже в самых отдалённых уголках царила тишина и благодать.

Пройдя немного и насладившись пейзажами, она немного успокоилась. Вдруг её внимание привлекли зелёные кустарники впереди.

Му Жунгронг хорошо знала эти растения — это были гардении. Целый сад гардений!

Она застыла, глядя на это зрелище. Эти гардении явно недавно пересадили.

Во дворце гардении встречались редко — считались слишком скромными для императорской роскоши. Значит, их специально привезли сюда по приказу Юнь Ицзэ.

В этот миг её растерянность будто осветила яркая вспышка. О чём она вообще сомневается? Прошлое уже прошло. Разве не вперёд нужно смотреть? Если чувства Юнь Ицзэ сейчас искренни, то всё остальное не имеет значения.

Осознав это, она почувствовала облегчение. Ей даже почудился аромат цветущих гардений, хотя они ещё не распустились.

Правда, ей всё равно предстоит столкнуться с другими женщинами гарема. Глубоко вздохнув, Му Жунгронг улыбнулась и лёгкой походкой направилась обратно. Она решила выяснить всё о наложнице Синь — та по-прежнему вызывала у неё тревогу.

— Разве госпожа раньше интересовалась другими наложницами? — удивилась Цинлань, услышав вопрос.

За время, проведённое вместе, Цинлань прониклась симпатией к этой доброй, упрямой и умной женщине. Раньше она искренне желала, чтобы Му Жунгронг получала милость императора — ведь та казалась такой одинокой и нуждалась в любви. Но теперь Цинлань поняла: вместе с милостью придёт и жестокая реальность гарема.

После того как Таосян сообщила ей о няне Чэнь, Цинлань тайно связалась с ней через доверенных людей. Таосян не соврала: няня Чэнь и вправду была её давней подругой и спасительницей.

Получив весточку от Цинлань, няня Чэнь обрадовалась и прислала письмо с просьбой заботиться о Му Жунгронг.

— О чём задумалась? — окликнула Му Жунгронг, заметив, что Цинлань не слушает её.

— Госпожа, позвольте сказать вам одну вещь, — осторожно начала Цинлань.

— Говори.

— Я всегда считала, что милость императора ненадёжна. Госпожа, оставьте хоть немного своего сердца для себя.

Му Жунгронг изумилась. Подобные слова были смертельно опасны — за них можно было лишиться головы. Хотя Цинлань отлично знала правила дворца, она уже не в первый раз позволяла себе такие дерзости. Обычно опытная служанка никогда бы не рискнула подобным.

Раньше Му Жунгронг думала, что Цинлань искренне заботится о ней. Но теперь в её словах прозвучало нечто большее.

— Ты что-то знаешь и скрываешь от меня? — спросила она легко, но в голосе чувствовалось давление.

Цинлань вздрогнула, помедлила, затем сказала:

— Госпожа, не думайте лишнего. Если бы я знала что-то опасное для вас, немедленно сообщила бы. Просто… пару дней назад, разговаривая с Таосян, я узнала, что няня Чэнь, которая раньше служила в доме Мо, — моя давняя подруга и спасительница. Я тайно связалась с ней, и она прислала письмо с просьбой заботиться о вас…

Цинлань достала из-за пазухи письмо. Му Жунгронг раскрыла его и узнала почерк няни Чэнь. Слёзы навернулись на глаза.

Цинлань, видя, что хозяйка молчит, продолжила:

— Я десятилетиями служу во дворце и видела, как одни женщины возвышались, а другие падали. Здесь всё зависит от одного слова императора. Я не смею сомневаться в его чувствах к вам, но боюсь за вас. Если милость будет вечной — прекрасно. Но что, если нет?.. Я хочу, чтобы вы оставили себе путь к отступлению.

Она сделала паузу, затем добавила:

— Вы спрашивали о наложнице Синь. Она — самая любимая наложница Его Величества, без исключений. До вашего прихода во дворец она почти пользовалась исключительной милостью. Даже во время ваших месяцев заточения, несмотря на новых наложниц, император чаще всего посещал именно павильон Синьи. Все его визиты к другим наложницам вместе взятые не сравнятся с тем, сколько раз он бывал у неё.

Эти слова потрясли Му Жунгронг. Неужели Юнь Ицзэ так сильно любит наложницу Синь? А что тогда остаётся ей? Стоит ли верить его словам?

— Я знаю, мои слова дерзки и неприятны, — сказала Цинлань, не зная, что думает хозяйка. — Как бы вы ни наказали меня, я приму это без ропота.

Му Жунгронг вдруг мягко улыбнулась:

— На сей раз я тебя не накажу. Но это в последний раз. Ты — опытная служанка и должна знать, что можно говорить, а что нет. Даже ради моего блага подобные слова больше не произноси. Если кто-то услышит — я не смогу тебя защитить.

У Цинлань похолодело внутри. Му Жунгронг никогда не называла себя «госпожой» в её присутствии. Видимо, она действительно перестаралась.

— Простите, госпожа, — тихо ответила Цинлань, опустив голову.

— Пойдём, испечём пирожных, — сказала Му Жунгронг, как ни в чём не бывало.

— Пирожных? — не сразу сообразила Цинлань.

— Я обещала Его Величеству каждый день готовить для него пирожные собственноручно.

Цинлань изумилась: как может наложница Лин, услышав такие слова, всё ещё хотеть печь пирожные для императора? Неужели она уже так глубоко влюблена? Или за этим стоит что-то иное?

— Независимо от того, сколько искренности в моих чувствах к императору, — спокойно сказала Му Жунгронг, заметив недоумение служанки, — как женщина гарема, я обязана заботиться о нём. Только так можно надеяться на хорошую жизнь.

Слова были правильными, но Цинлань вдруг почувствовала, что больше не понимает свою госпожу. Возможно, она никогда её и не понимала. От этой мысли сердце её дрогнуло, и она поспешила следом, не осмеливаясь больше заговаривать.

Му Жунгронг шла спокойно, но в уме лихорадочно размышляла. Она верила: Цинлань искренне желает ей добра.

http://bllate.org/book/6600/629332