Готовый перевод The Legitimate Consort / Законная супруга: Глава 23

Лицо Фан Юэци оставалось совершенно непроницаемым: на нём, казалось, одновременно мелькали все возможные эмоции и в то же время не было ни единого выражения.

— Приведите сюда наложницу Сюй! — в ярости крикнул Му Чэнчжи, обращаясь к слугам.

Толпа слуг устремилась к двору Линчжу. Яо Би и Фан Юэци притворялись, будто утешают Му Чэнчжи, хотя в их словах не было ни капли искренности.

Му Жунгронг незаметно бросила взгляд на няню Чэнь и недоумевала, как та могла допустить такую оплошность. Однако, заметив, как та обильно потеет от волнения, лишь слегка нахмурилась и бросила ей успокаивающий взгляд.

Му Жунгронг осторожно дёрнула Фан Линя за рукав, давая понять, что им пора отойти в сторону: очевидно, дальше события будут развиваться без их участия.

Наложницу Сюй быстро привели. На ней по-прежнему было то самое утреннее платье — шелковая роба цвета древнего дыма с узорами зарева. Волосы были небрежно собраны в причёску «конский хвост», а в прическе торчала простая нефритовая шпилька. Вся её внешность по-прежнему излучала мягкость и спокойствие, будто она вовсе не ожидала быть пойманной за преступление.

— Кланяюсь господину и госпоже…

Хотя наложница Сюй сохраняла самообладание, другие были далеко не так невозмутимы. Не успела она закончить поклон, как Му Чэнчжи яростно перебил:

— Ты, подлая женщина, как ты могла быть столь жестокой?

Наложница Сюй чуть приподняла брови, словно не понимая его слов, но без колебаний опустилась на колени:

— Рабыня не понимает, о чём говорит господин.

Её невозмутимость лишь усилила гнев Му Чэнчжи:

— Я считал тебя кроткой и благовоспитанной женщиной, а ты оказалась способной на такое чудовищное злодеяние! Чем тебе провинилась сестра Суо? За что ты решила убить её ребёнка?

Наложница Сюй подняла глаза. Похоже, она уже знала о беде с ребёнком сестры Суо, но искренне недоумевала из-за подозрений Му Чэнчжи:

— Господин, рабыня не совершала ничего против сестры Суо и её ребёнка!

Под её искренним взглядом Му Чэнчжи на миг замешкался и забыл, что собирался сказать дальше.

Яо Би тут же вступила в разговор:

— Факты лежат на поверхности! Есть и свидетели, и вещественные доказательства — чему ещё ты можешь возразить?

Му Жунгронг заметила, что Яо Би изначально была поглощена тем, как Му Чэнчжи смотрел на наложницу Суо, и не собиралась вмешиваться, пока Фан Юэци случайно не ткнула её в руку.

Наложница Сюй уже обращалась к Яо Би:

— Прошу пояснить, какие именно факты имеются в виду? Где эти свидетели и доказательства?

— Факт в том, что сестра Суо съела те самые осиновые пирожные, которые ты подарила… Жунгронг, и сразу после этого потеряла ребёнка! Вещественное доказательство — вот эти два блюда с пирожными, а свидетель — сама Жунгронг! Что ещё тебе нужно? — в запале Яо Би даже забыла притворяться скорбящей и позволила себе торжествующий тон.

Услышав это, наложница Сюй первым делом посмотрела на Му Жунгронг. Та стояла совершенно невинно, хотя чувствовала, что няня Чэнь за её спиной гораздо напуганнее её самой. Незаметно вытянув руку из широкого рукава, она сжала уже холодную ладонь няни.

Наложница Сюй повернулась к Му Чэнчжи и искренне произнесла:

— Господин, те осиновые пирожные, что я ем каждый день, ничем не отличаются от этих. Рабыня никогда не думала причинить вред сестре Суо, никогда!

В тот самый момент, когда Яо Би позволила себе торжествующее выражение лица, настроение Му Чэнчжи окончательно испортилось. Он ясно видел, что для неё сегодняшняя трагедия — всего лишь повод избавиться от соперницы, и в душе он был вне себя от ярости. Однако в такой ситуации он не мог позволить себе гневаться на Яо Би. Услышав слова наложницы Сюй, он взорвался:

— Да кто ты такая, чтобы сравнивать себя с сестрой Суо? Раз хватило духу совершить преступление, хватило бы и смелости признаться!

Глаза наложницы Сюй широко распахнулись. Она долго смотрела на Му Чэнчжи, а затем медленно произнесла:

— Господин, если хотят обвинить — всегда найдут повод. Рабыня не имеет больше слов. Пусть господин накажет меня.

Её спокойствие показалось Му Чэнчжи дерзостью. Он со злостью ударил ладонью по столу:

— Ты думаешь, я не посмею тебя наказать? Эй, слуги! Выведите эту подлую женщину и дайте ей пятьдесят ударов палками!

Му Жунгронг тихо шепнула няне Чэнь:

— Няня, разве тётушка не говорила, что чрезмерное употребление мускуса ведёт к бесплодию? Зачем тогда наложнице Сюй каждый день есть осиновые пирожные с мускусом?

Заметив, как изменилось выражение лица Фан Линя, она добавила:

— Наложница Сюй такая добрая… А теперь отец хочет её избить. Её тело ведь не выдержит пятидесяти ударов… Нет, я должна остановить отца…

С этими словами она решительно двинулась в центр комнаты.

Фан Линь быстро схватил её за руку и сам вышел вперёд:

— Дядя Му, прошу вас, подождите!

К тому времени наложницу Сюй уже вели к двери, но слуги замерли при его словах.

Му Чэнчжи чуть не возненавидел этого вмешивающегося Фан Линя — хотелось влепить ему пару пощёчин и выгнать вон. Но вспомнив свои годы в тюрьме и то, как жалко он сейчас выглядит в должности губернатора, не осмелился. К тому же странно: раньше Фан Линь никогда не лез в их семейные дела. Почему сегодня? Его взгляд скользнул к стоящей в стороне Му Жунгронг, и в голове мелькнула догадка: неужели юноша хочет блеснуть перед ней? Ведь красота Жунгронг действительно поразительна, и со временем она станет настоящей красавицей… При этой мысли лицо Му Чэнчжи немного смягчилось:

— Ну что же ты хочешь сказать на этот раз, Линь?

Фан Линь учтиво поклонился:

— По правде говоря, племянник не должен вмешиваться в семейные дела дяди, но боюсь, что в гневе вы можете принять ошибочное решение, о котором потом пожалеете. Поэтому, рискуя вызвать ваше недовольство, я всё же выскажу свои сомнения.

После таких вежливых слов Му Чэнчжи не мог отказать:

— Говори, какие у тебя сомнения.

— Только что наложница Сюй сказала, что эти осиновые пирожные ничем не отличаются от тех, что она ест ежедневно. Получается, она постоянно употребляет мускус? Но тётушка только что сказала, что чрезмерное употребление мускуса обычным человеком ведёт к бесплодию. Если бы наложница Сюй знала об этом, стала бы она сама себя травить? А если не знала — откуда ей знать, как отравить сестру Суо?

Аргументы Фан Линя были логичны и вески, возразить было нечего. Яо Би же, увидев, что наложница Сюй вот-вот избежит наказания, разозлилась:

— Она сказала, что пирожные одинаковые, — значит, так и есть? Юный господин Фань так легко верит словам этой… подлой женщины? Неужели между вами есть что-то непристойное?

Эти слова прямо намекали на связь между Фан Линем и наложницей Сюй. Фан Линь, как мужчина, вообще не должен был вмешиваться в женские интриги — он выступил лишь потому, что боялся, как бы Му Жунгронг не бросилась вперёд и не навлекла на себя гнев отца. Но теперь Яо Би облила его грязью. Будучи воином, он был вспыльчивее обычных людей и не сдержался:

— Госпожа знает, что клевета без доказательств — уголовное преступление, а за преступления полагается наказание. Это прекрасно знает и сам губернатор. Я лишь высказал логическое предположение. Если вам что-то не нравится — опровергайте аргументы, но не позволяйте себе подобных оскорблений!

Му Чэнчжи и так не хотел ссориться с Фан Линем, а теперь, видя его настоящий гнев, поспешил уладить конфликт:

— Линь, не принимай всерьёз слова женщины! Твоя тётушка просто вне себя от горя из-за утраты ребёнка и наговорила глупостей. Все прекрасно знают твою честь и порядочность — никто не поверит этим необдуманным словам.

С этими словами он сделал выговор Яо Би. Та, услышав угрозу уголовного наказания, испугалась и больше не осмелилась возражать, хотя и сделала вид, что не расслышала требование извиниться.

Фан Юэци, решив, что скандала достаточно, мягко урезонила Фан Линя. Её племянник, конечно, не мог игнорировать просьбу тётушки, и сказал:

— Я, простой воин, не слишком дорожу своей репутацией, но наложница Сюй — официальная наложница дома Мо. Если такие слухи пойдут, пострадает прежде всего честь вашего семейства.

После нескольких согласных кивков Му Чэнчжи Фан Линь продолжил спокойно:

— Легко проверить, правду ли говорит наложница Сюй. Если она действительно долгое время употребляла мускус, врач сможет это определить при осмотре, верно?

Му Чэнчжи немедленно велел доктору Ма вернуться и осмотреть наложницу Сюй. С того самого момента, как прозвучал приказ о наказании, она вела себя удивительно спокойно — ни криков, ни мольбы, даже слов не произнесла. Лишь впервые услышав слово «мускус», в её глазах мелькнуло недоверие, но тут же она снова обрела самообладание. И теперь, ожидая вердикта врача, казалась даже более равнодушной, чем окружающие.

— Докладываю господину Мо, — осторожно начал доктор Ма, — в теле наложницы Сюй действительно обнаружено большое количество мускуса… Возможно, со временем состояние удастся стабилизировать.

Доктор Ма был умён и осторожен: он знал, что наложница Сюй почти наверняка больше не сможет иметь детей, но не решался говорить прямо.

Услышав это, Му Чэнчжи ещё больше упал духом и долго молчал.

— Интересно, сколько времени наложница Сюй принимает мускус? — нарушила молчание Фан Юэци, видя, что ни Му Чэнчжи, ни Яо Би не собираются задавать вопросов.

— Примерно полгода.

— Полгода? — Фан Юэци задумалась, затем обратилась к наложнице Сюй: — Вы всё это время не знали, что в осиновых пирожных содержится мускус?

Наложница Сюй бросила на неё странный взгляд:

— Если бы я знала, разве стала бы есть их?

— Выходит, кто-то целенаправленно травил вас? И сестра Суо с Жунгронг стали невинными жертвами? — лицо Фан Юэци исказилось от ужаса. — Кто же способен на такую жестокость? Наложница Сюй всегда была доброй и отзывчивой… Лишить женщину возможности стать матерью — разве это не самое страшное наказание?

Слова Фан Юэци вновь разожгли гнев Му Чэнчжи:

— Это дело обязательно будет расследовано! Кто бы ни стоял за этим — ему не миновать сурового наказания!

Он перевёл взгляд на всё ещё стоящую на коленях наложницу Сюй и смягчил тон:

— Сюй, вставай скорее! Пол сырой, а ты ослабла — простудишься.

— Благодарю господина, — ответила та и поднялась, всё так же невозмутимая — ни радости, ни печали.

Возможно, поняв, что наложница Сюй больше не сможет родить, Яо Би немного повеселела и наконец вспомнила о своём положении хозяйки дома:

— Скажи, сестра Сюй, кто обычно готовит тебе эти осиновые пирожные?

— Отвечаю госпоже: обычно я сама их готовлю.

— Выходит, ты сама себя отравляла? — удивилась Яо Би, вызвав у окружающих то усмешки, то нахмуренные брови, хотя сама этого не заметила.

— Госпожа подшучивает над рабыней, — спокойно ответила наложница Сюй. — Как можно травить саму себя?

— Сестра Сюй, — вмешалась Фан Юэци, опасаясь, что Яо Би снова скажет что-нибудь неловкое, — эти пирожные — от закупки ингредиентов до выпечки — проходят только через ваши руки? Никто другой к ним не прикасался?

— Не совсем. Хотя я люблю сама готовить сладости, прислуга в моих покоях тоже имела к ним доступ.

— Приведите всех слуг из покоев наложницы Сюй! — приказала Фан Юэци одной из служанок, стоявших рядом.

Когда та ушла, Фан Юэци будто вспомнила о своём вторжении в чужие полномочия и повернулась к Яо Би:

— Старшая сестра, я ведь ничего не нарушила?

Яо Би только сейчас осознала, что её, как хозяйку дома, снова обошли, и внутри закипела злость, но вынуждена была ответить:

— Нет, всё правильно.

Му Жунгронг наблюдала за тем, как Фан Юэци с облегчением выдохнула, а Яо Би злилась, и ей стало весело. Похоже, Фан Юэци не просто управляет домом Мо, но делает это с полным пренебрежением к авторитету хозяйки. Но чего ради эта женщина хочет добиться от неё самой?

Слуги из покоев наложницы Сюй быстро собрались и стояли на коленях, все с разными выражениями лиц.

Му Жунгронг думала, что раз мускус подсыпали полгода и никто не заметил, найти виновного будет трудно. Но Фан Юэци потребовалось всего несколько вопросов, чтобы вычислить отравительницу — служанку по имени Чуньхун.

http://bllate.org/book/6600/629294