Готовый перевод The Noble Lady Must Marry High / Благородная госпожа должна выйти замуж выше: Глава 32

Единственная наследница Вэйбэйского маркиза — и даже в армии ей оказывали кое-какое уважение. Но беда в том, что Сюэ Вань была девушкой, а значит, выбор жениха становился делом чрезвычайно щекотливым. Возможно, именно это и привлекло Шэнь Хуайаня. Так думала про себя Сюэ Вань, однако на сей раз небеса явно не желали ей воли — ни за что на свете она больше не выйдет за Шэнь Хуайаня.

— Сестрица, не стоит делать вид, будто тебе всё нипочём, — не выдержала Сюэ Яо. — Вернёмся в родные края, отец всё равно подыщет тебе жениха. А не ровён час — состаришься и пойдёшь замуж в качестве второй жены.

— Это не твоё дело, — холодно отрезала Сюэ Вань. Больше она не обращала внимания на сестру: перевернулась на бок, улеглась и даже не дёрнула бровью, когда та принялась громыхать стульями и столами. Вскоре Сюэ Вань снова заснула и проспала до самого заката.

В результате этой дрёмы ночью она не могла уснуть.

Лунный свет заливал комнату серебром. Сюэ Вань тихонько встала с постели, накинула одежду и вышла из-под одеяла.

Сюэ Яо крепко спала, в пристройке царила тишина — наверное, Чжи Хэ, Чуньин и даже Цуйлю, служанка Сюэ Яо, уже улеглись.

Сюэ Вань вздохнула. Сперва она просто хотела выпить чашку холодного чая и вернуться спать, но вдруг услышала за дверью шорох.

Она насторожилась и прислушалась — за дверью раздавались приглушённые голоса. Затаив дыхание, Сюэ Вань подошла к двери и заглянула в щёлку.

Луна светила ярко, и всё во дворе было отчётливо видно. Двое молодых мужчин возились с грудой деревянных досок.

— Господин, — ворчал Шэнь Чжун, — позвольте завтра нанять плотника. При вашем умении можно и Сюэ-госпожу уронить.

Шэнь Хуайань сердито сверкнул глазами:

— Заткнись! Разве я не разбираюсь? Это ведь ты мне чертёж принёс. Если что-то пойдёт не так — виноват будешь ты.

— Да как же не так! — обиделся Шэнь Чжун. — Я отдал за этот чертёж Чуньин два ляна серебра! Просто вы не умеете собирать.

Шэнь Хуайаню и так было не по себе, а тут ещё Шэнь Чжун не умолкал. В гневе он швырнул в него камешек, попав прямо в лоб.

— Если не хочешь помогать — проваливай подальше!

Шэнь Чжун потёр ушибленное место и жалобно простонал:

— Господин, вы слишком жестоки!

Под лунным светом профиль Шэнь Хуайаня казался вырезанным из камня — резкий, чёткий, с сомкнутыми губами и сосредоточенным взглядом. От одного вида его сердце замирало.

Сюэ Вань невольно улыбнулась, в глазах её мелькнула тёплая искорка. Она тихо вернулась в постель, закрыла глаза и вскоре уснула.

На следующее утро Сюэ Вань разбудил пронзительный визг Сюэ Яо.

— Кто это?! Кто поставил качели во дворе?! — кричала она, вне себя от ярости. — Какой-то пошляк осмелился! Это наверняка ты, Сюэ Вань, подстроила!

Сюэ Вань с невинным видом посмотрела на сестру:

— О чём ты, сестрёнка? Почему это я? Может, бабушка в благодарность за твои заботы о ней ночью устроила тебе сюрприз?

Это, конечно, было сказано лишь для того, чтобы вывести Сюэ Яо из себя. Но та почему-то смутилась и, не проронив ни слова, развернулась и ушла. Сюэ Вань была немало удивлена.

Раз уж качели уже стояли, Сюэ Вань без колебаний приняла подарок. Как только госпожа Чжан и Сюэ Яо уехали днём, она велела Чжи Хэ и Чуньин качать её.

— Госпожа, эти качели появились ниоткуда, — обеспокоенно сказала Чуньин. — Даже господин заметил, что что-то не так. Может, лучше их убрать?

Сюэ Вань рассмеялась:

— Раз скоро всё равно уберут — так давайте хоть разок покачаемся!

И несмотря на все уговоры, она встала на качели и велела служанкам как следует раскачать её — кто выше, тому награда.

Девушки нехотя подчинились. Сюэ Вань была стройна, как ивовый лист, и, стоя на качелях, развевалась на ветру, словно небесная фея.

Качели взмывали всё выше, ветер свистел в ушах, перед глазами то открывались, то закрывались виды — она будто парила в небе, свободная, как птица.

Сюэ Вань радостно смеялась, чувствуя, как душа её наполняется лёгкостью.

Осенью в Цзинани повсюду цвели хризантемы. С высоты качелей вдалеке виднелись жёлтые пятна цветов, а в воздухе витал тонкий аромат.

Сюэ Вань глубоко вдохнула — и вдруг заметила на крыше соседнего двора знакомую фигуру.

Шэнь Хуайань сидел на черепице и смотрел на неё, уголки губ его тронула лёгкая улыбка.

Сюэ Вань сразу же перестала улыбаться и сердито сверкнула на него глазами. Хоть и злилась, но с качелей слезать не хотелось.

— Господин, на что вы там смотрите? — недоумевал Шэнь Чжун, стоя во дворе. — Зачем залезли на крышу?

Шэнь Хуайань усмехнулся:

— Теперь я понял, почему «гонец скакал сквозь пыль, лишь бы принести императрице лици…»

Увидев улыбку Сюэ Вань, он готов был бодрствовать ещё несколько ночей подряд, лишь бы собрать для неё эти качели.

— Господин, — растерялся Шэнь Чжун, — с чего вы вдруг стали цитировать стихи?

Шэнь Хуайань бросил на него раздражённый взгляд:

— Когда же ты, наконец, начнёшь читать книги?

Шэнь Чжун ухмыльнулся и благоразумно промолчал.

В этот миг раздался испуганный крик. Шэнь Хуайань мгновенно вскинул голову — доска под ногами Сюэ Вань вылетела, и она повисла в воздухе, крепко вцепившись в верёвки.

Доска внезапно оторвалась. Сюэ Вань успела лишь схватиться за верёвки, но инерция всё равно уносила её вперёд.

За мгновение до падения она мысленно выругала Шэнь Хуайаня последними словами.

«Если уж умирать, то не так глупо!» — мелькнуло в голове.

Но в следующий миг её уже крепко обнимали. Шэнь Хуайань мягко опустил её на землю.

Лицо его побледнело, пальцы дрожали, на лбу выступил холодный пот.

— Ты цела? — хрипло спросил он.

Сюэ Вань сердито на него взглянула и тихо прошипела:

— Уходи скорее! Если кто-то увидит — будет беда!

Чжи Хэ и Чуньин остолбенели, не в силах вымолвить ни слова.

Шэнь Хуайань послушно кивнул, но на мгновение замешкался:

— В другой раз я сделаю качели покрепче.

— Не надо, — сказала Сюэ Вань. — Всё равно через пару дней мы уезжаем.

Эти качели больше не понадобятся.

Шэнь Хуайань опечалился, кивнул и ушёл.

— Госпожа, это… — растерянно начали служанки.

Сюэ Вань покачала головой, давая понять, что больше не стоит об этом говорить.

— Никто не должен узнать об этом, — сказала она и взглянула на качели. — Разберите их.

Качели разобрали, но «Удерживающий Звёздную Реку» Сюэ Вань оставила себе. Шэнь Хуайань воодушевился и принялся размышлять, что бы ещё подарить, чтобы порадовать возлюбленную. Однако не успел он ничего придумать, как четвёртый императорский сын наконец решился и приказал выступать в путь.

Покинув Цзинань, обоз двинулся по главной дороге. Из-за задержки пришлось ускорить движение, и от этого четвёртый императорский сын с супругой чуть не вывернули все внутренности от тряски.

Семья Сюэ тоже страдала. Днём на севере стояла жара, а ночью было холодно. Сюэ Вань и Сюэ Яо тряслись в повозке три дня подряд и обе побледнели от тошноты и головокружения.

На обед им подавали лишь соленья и сухой паёк. Никому не хотелось есть.

Раньше Сюэ Яо хоть спорила с Сюэ Вань, а теперь и сил не было — она молчала почти весь день.

Сюэ Вань чувствовала себя чуть лучше, но и она еле держалась на ногах, даже подумала, не началось ли у неё солнечное ударение. Она послала Чжи Хэ за пилюлями хосянчжэнци.

К удивлению Сюэ Вань, Чжи Хэ вернулась не только с лекарством, но и с миской ледяного сулуя.

— Четвёртая императорская супруга при отъезде из Цзинани взяла почти весь лёд из ледника, — радостно рассказывала Чжи Хэ. — По дороге он таял, и сегодня осталось ещё много. Вот и сделали сулуй. Попробуйте, госпожа!

— Отлично! — обрадовалась Сюэ Вань и разделила угощение с Чжи Хэ и Чуньин. Сулуй был прохладным, с насыщенным вкусом коровьего молока, и все три девушки наелись с удовольствием.

Сюэ Яо с завистью смотрела на них и всё больше злилась. Она считала, что подружилась с императорской супругой, и не понимала, почему та дала сулуй только Сюэ Вань. Она послала свою служанку спросить.

Служанка вскоре вернулась ни с чем:

— Люди при супруге сказали, что сулуя мало, всего несколько мисок, и они никому не раздавали — даже Сюэ-госпоже.

Сюэ Яо задохнулась от злости. А Сюэ Вань вдруг сообразила и строго посмотрела на Чжи Хэ. Та лишь невинно моргнула, будто и не знала, откуда взялось угощение.

Тем временем Шэнь Хуайань сидел под большим деревом в голове обоза и скучал. Он смотрел на повозку Сюэ Вань и думал, что та, наверное, уже почувствовала себя лучше — ведь она так любит сладкое.

Рядом с ним Шэнь Чжун чавкал, уплетая свой сулуй, и делал это крайне неэстетично.

— Вкусно? — холодно спросил Шэнь Хуайань.

Шэнь Чжун вытер рот и кивнул:

— Очень! Господин, не хотите?

— Ты всё съел — чего мне есть! — разозлился Шэнь Хуайань.

— У вас же было две миски, — возразил Шэнь Чжун. — Вы сами отдали одну Сюэ-госпоже, вот и остались без своей.

Шэнь Хуайань бросил на него презрительный взгляд и вдруг тихо рассмеялся:

— Мне нравится.

Шэнь Чжун сделал вид, что ему дурно от такой сентиментальности, и за это получил от господина здоровую трёпку.

Такая спешка рано или поздно должна была дать сбой.

Первой не выдержала самая младшая — Сюэ Нинь. Сначала она перестала есть, стала вялой, а потом и вовсе слегла с жаром.

Сюэ Пин вызвал лекаря. Тот осмотрел девочку и сказал, что всё из-за усталости — нужно отдыхать и лечиться.

Сюэ Пин долго колебался, но всё же рассказал об этом Шэнь Хуайаню, надеясь отделиться от основного обоза и остаться с дочерью. Шэнь Хуайань оказался весьма понимающим и приказал остановиться на несколько дней.

Но поблизости уже не было крупных городов, как Цзинань, лишь несколько маленьких уездных городков. Тысячеголовую свиту пришлось разделить: стража и прислуга разбили лагерь за городом, а господа поселились в местной гостинице.

Уездный начальник с радостью предложил отдать свой дом четвёртому императорскому сыну, но его особняк оказался теснее гостиницы.

Едва сошед с повозки, Сюэ Яо начала неистово рвать. Пусть она и не была такой хрупкой, как Сюэ Нинь, но всё же выросла в роскоши и не привыкла к таким лишениям.

Сюэ Вань чувствовала себя получше, хотя и выглядела бледной. К тому же у неё начались месячные, и она предпочла не выходить из номера.

Шэнь Хуайань услышал, что обе дочери Сюэ больны и не показываются, и заволновался. Но в гостинице было полно народу, и он не мог просто так навестить их. Он послал Шэнь Чжуна поговорить с Чуньин.

Чуньин как раз вышла из комнаты с тазом горячей воды, чтобы вылить её и набрать новую. Во дворе она столкнулась с Шэнь Чжуном.

— Чуньин, — начал он, почесав затылок, — ваша госпожа больна? Почему два дня не выходит?

Чуньин подумала про себя: «Ваш господин слишком уж заботлив», — но на лице лишь улыбнулась:

— Ничего серьёзного, просто устала и не хочет выходить.

Шэнь Чжун хотел расспросить подробнее, но вдруг уловил запах крови. Его лицо изменилось.

— Сюэ-госпожа ранена? Кровоточит? — спросил он. В армии к таким запахам относились особенно чутко.

Чуньин закатила глаза:

— Это тебя не касается!

Она обогнула его, вылила воду и пошла за новой.

Шэнь Чжун немедленно доложил обо всём Шэнь Хуайаню. Тот побледнел. Он вспомнил, как Сюэ Вань чуть не упала с качелей в Цзинани, а на следующий день качели исчезли.

Неужели она тогда поранилась!

http://bllate.org/book/6598/629162