Готовый перевод The Noble Lady Must Marry High / Благородная госпожа должна выйти замуж выше: Глава 25

Он прикрыл лицо веером и с улыбкой произнёс:

— Можно сказать и так.

— О? Значит, вы уже определились? — обрадованно воскликнул кто-то.

Е Сюйюнь лишь улыбнулся в ответ и тихо процитировал:

— «Персик цветёт — пышно и ярко. Ты идёшь замуж — да будет твой дом благополучен».

Все дружно расхохотались.

— Неужели речь идёт о той прекрасной наложнице из Дома принца Чэнского? — не унимался один из любопытных.

Е Сюйюнь принял загадочный вид и, покачивая головой, ответил:

— Учитель Конфуций сказал: «Нельзя говорить, нельзя говорить».

Снова раздался смех, но теперь все поняли: Е Сюйюнь молча подтвердил слухи.

Большинство его друзей были учёными мужами; те, кто служил при дворе, занимали должности в Академии Ханьлинь или в Управлении цензоров — словом, принадлежали к чистым и честным чиновникам. Услышав, что их друг обрёл прекрасную спутницу, они тут же начали сочинять стихи и поэмы, и шум в зале стал ещё громче, чем снаружи.

Шэнь Хуайань прибыл как раз в этот момент. Он остановился в отдалении, чувствуя себя чужим среди всей этой пышной компании пекинских литераторов и поэтов — ведь он был человеком военного сословия. Однако Ли Чжао, ранее оскорбивший старого патриарха рода Е, специально поручил Шэнь Хуайаню доставить дорогие подарки в честь дня рождения.

Вручив дары и произнеся положенные вежливые слова, Шэнь Хуайань был приглашён в заднее крыло, где как раз услышал высказывание Е Сюйюня.

Он невольно улыбнулся.

По его знаниям из прошлой жизни, Е Сюйюнь вовсе не женился на красивой женщине. Кто же тогда эта особа, о которой он сейчас говорит? И сможет ли он сам в этой жизни жениться на той, кого взял в прошлой?

При этой мысли брови Шэнь Хуайаня нахмурились. Некоторые дела, пожалуй, стоит ускорить: Сюэ Вань сейчас как раз в том возрасте, когда её могут выдать замуж, и если она окажется обручённой с кем-то другим — это будет крайне нежелательно.

В это время Е Сюйюнь уже заметил стоявшего вдалеке Шэнь Хуайаня. Тот явно пришёл поздравить старого патриарха — сегодня он, к удивлению, не надел доспехов и не облачился в привычный облегающий костюм, а надел праздничный наряд. Однако аура воина, пропитанная запахом крови и стали, резко контрастировала с окружавшими его учёными господами.

Е Сюйюнь внутренне вздохнул: «С одной стороны — нежные объятия, с другой — путь героя».

Подумав об этом, он обменялся вежливыми приветствиями с окружающими и неспешно подошёл к Шэнь Хуайаню, приподняв бровь с усмешкой:

— Господин Шэнь, редкость видеть вас здесь. Неужели по делу?

На лице Шэнь Хуайаня тоже мелькнула редкая улыбка:

— Всего лишь выполняю поручение третьего императорского сына. Старый патриарх пережил три правления и служил нашей империи Дайюн с полной самоотдачей — его глубоко уважает его высочество.

Эти вежливые слова предназначались для посторонних ушей. Е Сюйюнь, слушая, как Шэнь Хуайань с серьёзным видом расхваливает третьего принца, лукаво блеснул глазами:

— Его высочество помнит о нашем роде — это великая честь для нас. Прошу вас, господин Шэнь, не откажитесь зайти в покои и выпить несколько чаш вина.

Шэнь Хуайань слегка кивнул:

— В таком случае не посмею отказаться.

Оба двинулись вглубь сада, вскоре отослав сопровождавших слуг, и, идя бок о бок, Е Сюйюнь спросил:

— Слышал, государь собирается отправить вас на юг. Уже есть указ?

— Скоро будет. Дело не терпит особой спешки: государь всё ещё не может расстаться с четвёртым принцем и разрешил ему отправиться в удел лишь после Праздника середины осени.

Е Сюйюнь слегка удивился:

— Сейчас ещё не май, а до Праздника середины осени — больше трёх месяцев.

— Да, — ответил Шэнь Хуайань. — Время тянется долго, и третий принц весьма обеспокоен этим.

Е Сюйюнь едва заметно усмехнулся:

— Но ведь третий принц так и не взял в жёны старшую дочь рода Сюэ. Видимо, вопрос уже решён.

Положение Сюэ Вань при дворе было деликатным: она была последней представительницей рода Вэйбэйского маркиза. Семья Чэнь много лет укрепляла связи в армии, и хотя все её члены погибли на поле боя, местные военачальники всё ещё оказывали уважение их памяти.

Если четвёртый принц не отправляется в удел, третий, естественно, начинает сомневаться: не стоит ли усилить свою позицию, заручившись поддержкой армии? Однако теперь, когда эта тревога снята, Сюэ Вань стала для него скорее обузой, чем выгодой.

Особенно учитывая, что государь уже решил назначить Шэнь Хуайаня командующим в Цзянхуай — очевидно, чтобы тот присматривал за четвёртым принцем.

Услышав упоминание Сюэ Вань, черты лица Шэнь Хуайаня смягчились:

— Для женщины лучше не попадать во дворец.

Е Сюйюнь довольно улыбнулся:

— Конечно! Старшая госпожа Сюэ — просто олицетворение красоты. Моя матушка сначала не одобряла её происхождение и была недовольна, что её мачеха всячески увиливает и ведёт себя вызывающе. Но потом она узнала, как Сюэ Вань хлопотала за Конг Чжэнь, и сразу поняла: девушка добрая и благоразумная.

Шэнь Хуайань почувствовал странный подтекст в этих словах и поднял взгляд:

— Что ты имеешь в виду?

Е Сюйюнь торжествующе ухмыльнулся:

— Разве ты не знал? Мы собираемся свататься за неё.

В этот миг мир у Шэнь Хуайаня закружился. Он инстинктивно схватился за рукоять меча — клинок чуть не выскочил из ножен.

Е Сюйюнь оцепенел, глядя на внезапно озлобленное лицо Шэнь Хуайаня:

— Господин Шэнь… господин Шэнь…

Он вдруг засомневался: а правильно ли он поступил, вступив в союз с этим человеком, чьё настроение меняется, как весенняя погода? Ведь сейчас тот выглядел так, будто готов убить его на месте.

Шэнь Хуайань собрался с духом, подавил ярость и, повернувшись, бесстрастно произнёс:

— Ничего особенного.

Он помнил всё. Две жизни, полвека в седле. В памяти — бескрайние степи Севера, нищие жители пограничных городов и улыбка Сюэ Вань — то дерзкая и яркая, то нежная и спокойная.

Вся его жизнь — все радости и муки — была связана с Сюэ Вань. Даже после её смерти.

В тот день она умерла у него на руках. Её бледное лицо всё ещё хранило насмешливую улыбку, будто издеваясь над его наивностью и глупостью.

Он не мог вспомнить, когда именно их отношения начали портиться. Может, после возвращения в столицу? Или ещё в пограничном городе? Казалось, всё изменилось за одну ночь — у Сюэ Вань появились свои тайны.

Она стала избегать его взгляда, в её глазах мелькали странные, непонятные эмоции.

Шэнь Хуайань не понимал. Сюэ Вань молчала. Постепенно между ними возникла пропасть, и каждый шаг казался ходьбой по лезвию ножа.

В тот год он подавил мятеж для нового императора и сражался в Цзяннани. Четвёртый принц Ли Чжэн был загнан в Цзинлин, и в день падения города он вместе с семьёй и придворными совершил самоубийство.

За эту победу Ли Чжао пожаловал Шэнь Хуайаню титул Лояльного и Храброго маркиза. Он вернулся в столицу с Сюэ Вань, чтобы принять награду, но та не хотела ехать.

Сюэ Вань не любила пекинской роскоши и тесноты. Ей нравился мелкий дождь Цзинлина, туманные галереи юга. Она мечтала остаться там с ним, даже если придётся сложить оружие и стать простым крестьянином.

Шэнь Хуайань спросил её: «Что же в столице так тебя пугает?»

Сюэ Вань лишь покачала головой с улыбкой.

Тогда он не понял грусти в её глазах. Позже дошло: она не хотела видеть своего отца и мачеху.

Его Авань была слишком доброй.

Её отец Сюэ Пин чуть не лишился должности, но благодаря зятю его пощадили. Шэнь Хуайань привёл Сюэ Вань к отцу и представил госпоже Чжан и Сюэ Яо.

Сюэ Яо тогда было восемнадцать. Из-за череды трауров по императорской семье её замужество отложили, и она всё ещё не была выдана.

Сюэ Вань не рассказывала о ссорах в семье, но Сюэ Яо с улыбкой поведала Шэнь Хуайаню, что Сюэ Вань использовала его лишь как средство.

Он усомнился, но вспомнил её нежелание возвращаться в столицу, её уклончивые ответы…

Он осторожно спросил Сюэ Вань: «Если представится возможность, не уехать ли тебе сначала из столицы? Я последую за тобой, как только смогу».

Сюэ Вань радостно хлопнула в ладоши: «Это было бы замечательно!»

Он разгневанно ушёл.

С тех пор он начал посещать увеселительные заведения. Ли Чжао дарил ему наложниц — он принимал всех. Улыбка на лице Сюэ Вань постепенно исчезла, но она ни разу не спросила его ни о чём. Они жили в холодной отчуждённости, но каким-то чудом оба сохраняли внешнее спокойствие.

Она, казалось, прекрасно себя чувствовала: болтала с пекинскими дамами, ходила в гости, играла в поло, выезжала на пикники. Её смех оставался таким же дерзким, как и раньше — будто ничего между ними не изменилось. Каждый раз, тайно наблюдая за ней, Шэнь Хуайань испытывал необъяснимую ярость: получалось, только он один мучился, терзаемый болью.

Сюэ Вань всегда была гордой зимней сливой, способной цвести даже в самый лютый мороз. А для неё Шэнь Хуайань, похоже, был просто никем.

Потом Сюэ Вань попросила у него разводное письмо. Он был в ярости и страхе, несколько дней не решался вернуться домой. Ведь никто на свете не боялся этого листа больше него: после его подписания между ними не останется ничего.

Ли Чжао однажды спросил его, не испортились ли отношения с женой. Шэнь Хуайань не стал скрывать.

Новому императору нужны были у чиновников небольшие слабости — семейные раздоры были безвредны, особенно учитывая скромное происхождение Сюэ Вань. Большинство считало, что Шэнь Хуайань — бессердечный человек, плохо обращающийся с верной женой.

Но Шэнь Хуайань не знал, что у Ли Чжао был другой план.

На одном из императорских пиров, куда были приглашены лишь самые доверенные сановники, неожиданно появилась Ли Цзиньюй. Она была одета в праздничные одежды, сидела справа от Ли Чжао и выглядела смущённой.

Ли Чжао спросил Шэнь Хуайаня, нет ли достойного жениха для принцессы Ли Цзиньюй. Тот, ничего не подозревая, предложил несколько кандидатур, но все были отвергнуты. Тогда император спросил: «А почему бы не тебе самому?»

Шэнь Хуайань опешил и тихо ответил:

— У меня есть жена.

Ли Чжао с хитрой усмешкой заметил:

— А если бы жена умерла? Ты ведь мог бы жениться вторично.

В этот момент Шэнь Хуайань наконец понял: он совершил роковую ошибку.

Он опрокинул стол и помчался в маркизский дом. Сюэ Вань встретила его с прежним спокойствием — он облегчённо вздохнул. Его Авань всегда была умна и находчива, как она могла позволить отравить себя?

Но он так и не понял, почему она выпила тот яд.

Сюэ Вань умерла у него на руках. А в ад отправился он, Шэнь Хуайань.

Через три месяца Ли Чжао выдал указ о браке Шэнь Хуайаня с принцессой. Тот предложил императору взять Сюэ Яо в наложницы.

Свадьба состоялась в тот же день. Свадебный кортеж Ли Цзиньюй растянулся на десять ли, приданое насчитывало сто восемьдесят повозок — от дворца до самого маркизского дома. Шэнь Хуайань в алых одеждах смотрел, как Ли Цзиньюй подходит к нему. Сюэ Яо внесли во дворец в скромных носилках.

«Поклон небу и земле. Поклон предкам». Но третьего поклона не последовало — лишь крики и звон мечей в императорском дворце.

Шэнь Хуайань выхватил меч и вонзил его в грудь Ли Цзиньюй.

Алый свадебный покров упал на землю. Изо рта принцессы потекла кровь. «Почему?» — прошептала она.

«Потому что ты заслужила смерть», — ответил он.

Все, кто причинил боль Сюэ Вань, должны были умереть.

В тот день принц Ли У, готовившийся отправиться в удел, поднял войска под предлогом «очищения двора от злодеев», ворвался в столицу, убил Ли Чжао и захватил трон. В суматохе новоиспечённую наложницу Сюэ Яо тоже убили.

Шэнь Хуайань прорубался от маркизского дома до дворца. Его меч затупился, но он шаг за шагом вошёл в императорский город. Все чиновники дрожали на коленях, только Е Сюйюнь стоял, нахмурившись:

— Ты что творишь?

Ли У сидел на троне и с насмешливой улыбкой смотрел на него:

— Господин Шэнь, твоя заслуга в вознесении нового правителя неоценима. Что ты желаешь в награду?

— У меня нет желаний, — ответил Шэнь Хуайань.

Позже Ли У действительно стал императором. Через полгода Шэнь Хуайань оказался в тюрьме.

В темнице его ждала чаша яда — такая же, как та, что выпила Сюэ Вань.

Это было хорошо. Шэнь Хуайань думал: все, кто причинил боль Сюэ Вань, должны умереть.

* * *

На день рождения старого патриарха рода Е собрались все знатные семьи Пекина. Вместе с хозяйками пришли и их дочери, так что заднее крыло дома Е наполнилось весёлым гомоном и смехом.

Сюэ Вань и Сюэ Яо только вошли во внутренний двор, как услышали звонкий, словно пение иволги, девичий смех.

Десяток девушек окружили одну из них, которая играла в тучу — игру с метанием стрел в сосуд.

— Шестая госпожа, ты вообще умеешь или нет? Если ещё раз не попадёшь, мы проиграем! — подначивала одна из подруг.

Стрелу держала шестая госпожа Е. Дочери рода Е, конечно, были лучшими в столице в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, но вот в таких играх, как туча, разбирались слабо.

Шестая госпожа теперь горько жалела, что поддалась на уговоры и согласилась участвовать. Проигрыш был не так страшен, как позор перед другими семьями.

Она сжимала стрелу, колеблясь, и не решалась метнуть, а подруги всё больше поддразнивали её, пока за спиной не раздался голос:

— Шестая госпожа, не хочешь, я покажу, как метать?

Сюэ Вань стояла с лёгкой улыбкой.

Шестая госпожа Е обрадовалась:

— Наконец-то ты пришла! Быстрее, покажи!

Сюэ Вань подошла, спокойно взяла стрелу из её рук и, не целясь, метнула — стрела точно попала в сосуд.

— В учёбе я, конечно, уступаю вам, но в таких пустяках вы мне далеко не ровня, — с гордостью заявила она.

Шестая госпожа Е высунула язык:

— Ладно, ладно, признаю твоё мастерство. Хань Саньнян и Конг Чжэнь пьют чай в моих покоях. Пойдём, заглянем к ним.

С самого начала шестая госпожа Е даже не взглянула на Сюэ Яо, стоявшую рядом с Сюэ Вань, и, взяв под руку Сюэ Вань, повела её в свои покои.

http://bllate.org/book/6598/629155