Готовый перевод The Noble Lady Must Marry High / Благородная госпожа должна выйти замуж выше: Глава 22

— Вань, скажи отцу правду: то, что сказала Яо, правда?

Сюэ Вань слегка улыбнулась. Конечно, она давно должна была сообразить: если бы Шэнь Хуайаня не оказалось здесь, госпожа Чжан непременно привела бы Сюэ Пина. Иначе кому же предназначалась эта пышная постановка?

— Я всё гадала, зачем младшая сестра так нарочито изображает слабость, — с лёгкой издёвкой произнесла Сюэ Вань, глядя на всё ещё стоящую на коленях Сюэ Яо. — Теперь до меня дошло: она знала, что отец здесь.

Сюэ Пин нахмурился и бросил взгляд на госпожу Чжан.

Сегодня он собирался на службу, но перед самым выходом его остановила госпожа Чжан и показала записку с изящным почерком — именно таким писала Сюэ Вань.

— Не хотела тревожить тебя по такой мелочи, — тихо сказала госпожа Чжан, — но ведь речь идёт о чести дочерей рода Сюэ. Поэтому я решила всё же показать тебе это письмо, чтобы ты сам разобрался.

Сюэ Пин был человеком строгим и сдержанным. Хотя наложница Ин была красива, он всё равно проводил в её покоях лишь половину ночей, да и то чаще всего без особого желания.

Госпожа Чжан затаила злобу, но внешне сохраняла покорность. Сначала избавится от Сюэ Вань, а потом уже разберётся с этой наложницей!

Сюэ Пин с недоверием развернул записку и прочёл строки, полные страстных признаний. Его глаза налились кровью, и он чуть не лишился чувств.

— Ты уверена, что это написала Вань? — дрожащим голосом спросил он.

Госпожа Чжан помедлила:

— Сперва и я не поверила. Но вместе с запиской перехватили вот это.

Она достала ароматный мешочек с тонкой вышивкой пары уток, играющих в воде.

— Это работа Чжи Хэ, горничной Вань. Я показала мешочек заведующей хозяйством старшей служанке — она подтвердила без сомнений.

Сюэ Пин знал, что между госпожой Чжан и Сюэ Вань нет согласия, но доказательства лежали прямо перед ним. Он вспыхнул от ярости и уже направился к Шулань Юань.

Госпожа Чжан остановила его и тихо сказала:

— У нас есть письмо и мешочек, но других улик нет. Вань всегда была упрямой — откажется, и тогда мне как быть?

Сюэ Пин, вне себя от гнева, машинально спросил:

— Что же делать?

— Генерал Шэнь — человек с блестящим будущим. Если он действительно хочет породниться с Вань, мы не станем возражать. Однако я несколько раз бывала во дворце и знаю: принцесса Чанцин и этот молодой генерал Шэнь связаны особыми узами. Вань отправила письмо в дом Шэней, но ответа так и не последовало. Видимо, Шэнь Хуайань — человек благородный. Ты можешь сделать вид, будто отправился на службу, а сам заранее поехать в Храм Сянго. Так и дочери предостережение сделаешь, и надежду отобьёшь.

Сюэ Пин холодно рассмеялся:

— Наглец! Как она посмела соперничать с принцессой за жениха!

Госпожа Чжан добавила:

— Она ведь не моя родная дочь и всегда действует по своему усмотрению. Сегодня, увидев всё это, прошу тебя, не теряй самообладания. В конце концов, она — наша дочь. Главное, чтобы об этом никто посторонний не узнал.

Сюэ Пин опомнился и посмотрел на стоящую перед ним Сюэ Вань — прямая, как стрела, и на рыдающую Сюэ Яо, скорчившуюся на полу. В душе у него всё похолодело, но он немного успокоился, подумав, что хотя бы посторонних свидетелей нет.

Он шагнул вперёд и швырнул на землю мешочек и записку.

— Есть и письменные, и вещественные доказательства. Как ты теперь будешь оправдываться, Вань? — с болью спросил он.

Сюэ Вань взглянула на мешочек.

Тёмно-синяя ткань, пара уток, играющих в воде, плотные стежки и особый способ «летящей иглы» — такой техникой владела только Чжи Хэ во всём доме.

— Если Чжи Хэ не по твоему приказу вышила этот мешочек, зачем ей вообще было это делать? — холодно спросила госпожа Чжан.

Выражение лица Сюэ Вань стало ледяным.

Чжи Хэ раньше часто продавала свои вышивки на рынке, чтобы купить сладостей для Сюэ Вань. Позже, когда та унаследовала приданое матери, велела ей больше этого не делать. Найти такую вещицу госпоже Чжан было нелегко.

Сюэ Вань оказалась в безвыходном положении.

По уставу дома, слугам запрещалось использовать общие ткани и нитки для изготовления товаров на продажу — за такое можно было выгнать из дома.

Госпожа Чжан точно знала: ради Чжи Хэ Сюэ Вань не станет отрицать свою вину.

Сюэ Вань подняла глаза на госпожу Чжан, и в её взгляде читалось презрение.

— Одно анонимное письмо — и вы хотите обвинить меня? Ни за что не признаю вины, — медленно, чётко проговорила она. — Даже если Шэнь Хуайань сейчас предстанет передо мной — всё равно не признаю!

Едва она договорила, как старая деревянная дверь во дворе со скрипом отворилась, и за ней появился Шэнь Хуайань, спокойно стоявший, заложив руки за спину.

Сюэ Вань уставилась на него и мысленно выругалась: «Чёрт побери!»

Письмо получил Шэнь Чжун у ворот дома Шэней. Горничная, принесшая его, не назвала имени, долго ходила вокруг да около и лишь потом передала послание Шэнь Чжуну, который передал его Шэнь Хуайаню.

Знакомая персиковая бумага и аккуратный ароматный мешочек.

Шэнь Хуайань невольно усмехнулся. В новой жизни Сюэ Вань всё равно не оставила его в покое. Да, она жаждет свободы — стоит лишь поманить пальцем, и он, как рыба на крючке, тут же поплывётся.

Но нежные строки могли растрогать юного, неопытного Шэнь Хуайаня многих лет назад, однако не того мужчину, что прошёл через ад крови и огня.

Эти напыщенные стихи явно не могли принадлежать Сюэ Вань, а мешочек с утками тем более не был её работой. Такая женщина, как она, никогда не стала бы тратить полдня на подобную ерунду.

Руки Сюэ Вань созданы для того, чтобы держать копьё или листать трактат по военному искусству, а не шить вышивки.

Шэнь Чжун посоветовал ответить на письмо, но Шэнь Хуайань подумал и решил отказаться.

В этой жизни у него уже есть должность, слава и богатство впереди. Ему больше не нужно тайком подглядывать из-за стены — он может официально прийти свататься, облачиться в алый свадебный наряд и честно забрать Сюэ Вань из дома Сюэ.

Но прошлой ночью он не спал ни минуты: то боялся опозорить её, то переживал, что она расстроится, если он не придёт. В итоге, ещё до рассвета он вскочил с постели и поскакал верхом в Храм Сянго.

Шэнь Хуайань думал, что просто взглянет на неё издалека — хоть одним глазком.

Кто бы мог подумать, что застанет целое представление и услышит глупую ложь.

Это письмо явно не от Сюэ Вань! Всё это время его обманывали.

Размышляя об этом, Шэнь Хуайань толкнул дверь.

Сюэ Вань с досадой смотрела на него. Он стоял за дверью, безучастно глядя на записку на земле, лицо его было бесстрастным, но вся фигура источала ледяную зловещесть.

После всех сражений Шэнь Хуайань, разгневавшись, никогда не показывал эмоций на лице — только в глазах вспыхивала жестокая, почти кровавая ярость.

Он даже не удостоил Сюэ Пина приветствия, а медленно подошёл и поднял мешочек с запиской.

Те же самые страстные строки, тот же самый аккуратный женский почерк — в точности как в том письме, что он получил.

Но если записка и мешочек уже были у него, откуда же взялась эта вторая копия в Храме Сянго?

Шэнь Хуайань поднял глаза и бросил на Сюэ Яо пронзительный взгляд. От одного этого взгляда у неё мурашки побежали по коже, ноги подкосились, и она замерла, словно мышь, увидевшая кота.

Госпожа Чжан, однако, заставила себя улыбнуться. Она потянула Сюэ Пина за рукав, давая ему знак успокоиться и не выдавать себя, а в голове лихорадочно метались мысли.

Всё было продумано до мелочей, но откуда здесь Шэнь Хуайань?! Он ведь ничего не знал — как он вообще сюда попал?

Госпожа Чжан мысленно проклинала удачу и тревожно думала: если Шэнь Хуайань сейчас раскроет правду, ей с Сюэ Яо несдобровать.

Поэтому она опередила всех и сделала шаг вперёд:

— Генерал Шэнь пришёл навестить Вань? Наша Вань поистине счастливица — заслужить такое внимание от вас! Иначе бы нам совсем не знали, как выпутываться из этой истории.

Эти слова звучали как утешение, но на самом деле были угрозой.

Речь шла о чести Сюэ Вань: если скандал разгорится, уже не загладить пятна.

Шэнь Хуайань уловил скрытый смысл и с редким удивлением посмотрел на госпожу Чжан. Его, человека, привыкшего к власти, впервые за долгое время кто-то осмелился шантажировать.

Он долго смотрел на неё, потом тихо рассмеялся:

— Госпожа Сюэ права. Но у меня есть один вопрос к старшей госпоже Сюэ.

В его голосе звенела ирония. Взгляд скользнул по госпоже Чжан и Сюэ Яо, остановившись на лице Сюэ Вань.

С самого начала Сюэ Вань сохраняла полное спокойствие. Шэнь Хуайань знал: даже без него она сумела бы выбраться из этой ловушки, как делала это раньше.

Сюэ Вань поправила прядь волос у виска и открыто улыбнулась:

— Генерал Шэнь, прошу, говорите.

— Если эта записка действительно написана старшей госпожой Сюэ, тогда почему у вас две одинаковые? — спросил Шэнь Хуайань и, говоря это, достал из-за пазухи ещё одну записку и мешочек.

Во дворе воцарилась мёртвая тишина.

Сюэ Пин был ошеломлён, госпожа Чжан и Сюэ Яо побледнели, а Сюэ Вань лишь улыбнулась и тоже достала персиковую записку.

— Выходит, это письмо тоже не от вас, генерал Шэнь?

Даже не рассматривая почерк, достаточно было увидеть, что бумага идентична той, что у Шэнь Хуайаня, чтобы понять: всё это сделано одной и той же группой людей.

Сюэ Пин, хоть и был чиновником, но имел немалый опыт. Ему хватило мгновения, чтобы разгадать женскую хитрость.

Госпожа Чжан подстроила всё заранее. Сначала она подделала любовное письмо от Сюэ Вань к Шэнь Хуайаню, затем — ответное письмо от Шэнь Хуайаня к Сюэ Вань. Убедившись, что дом Шэней не отвечает, она подстроила ловушку для Сюэ Вань, а потом «перехватила» письмо и представила его Сюэ Пину как доказательство.

Осознав, что его, главу рода, так нагло обвели вокруг пальца и унизили перед Шэнь Хуайанем, Сюэ Пин побагровел от ярости.

В припадке гнева он ударил стоявшую рядом госпожу Чжан:

— Подлая тварь! Как ты посмела устроить такую мерзость!

Удар был настолько сильным, что даже у слабосильного чиновника разорвало губу госпоже Чжан.

Она прижала ладонь к лицу, испуганная и несчастная:

— Господин, позвольте объяснить!

— Замолчи! За такое позорное поведение, унижающее честь семьи, тебя следовало бы немедленно прогнать! — закричал Сюэ Пин.

А в это время Сюэ Вань спокойно протянула своё письмо Шэнь Хуайаню.

Тот дрожащими пальцами взял записку, но лицо его оставалось бесстрастным.

Медленно он развернул её. Там тоже были страстные признания, но уже от его имени — Шэнь Хуайаня — к Сюэ Вань.

Лицо Шэнь Хуайаня стало мертвенно-бледным. Прочитав половину, он не выдержал, сжал письмо в кулаке, и оно рассыпалось белыми лепестками. Горный ветер подхватил клочки бумаги и разнёс их по земле.

— Старшая госпожа Сюэ, — неожиданно тихо начал Шэнь Хуайань, — как, по-вашему, следует закончить эту историю?

Сюэ Вань очнулась и посмотрела на него.

Шэнь Хуайань выглядел совершенно спокойным, черты лица были сдержаны, но Сюэ Вань знала: чем спокойнее он кажется, тем сильнее внутри бушует гнев.

Она немного подумала и улыбнулась:

— Прошу вас не волноваться, генерал Шэнь. Всё это — лишь семейное дело рода Сюэ. Оно ни за что не дойдёт до ушей принцессы.

Сюэ Вань не верила, что Шэнь Хуайань приехал в Храм Сянго специально ради неё. Госпожа Чжан точно не посылала ему весточку, значит, он оказался здесь случайно.

Она смутно помнила: в прошлой жизни, до своего взлёта, у Шэнь Хуайаня был близкий друг, погибший, чтобы спасти его. Шэнь Хуайань заказал для него вечную молитвенную табличку и регулярно приходил в Храм Сянго, чтобы помолиться. Вероятно, сегодня он тоже пришёл сюда с этой целью — просто судьба свела их в заднем крыле храма.

Шэнь Хуайань — амбициозный человек. Стоило ему занять первые позиции, как он сразу примкнул к партии третьего императорского сына. В такой момент он ни за что не рискнёт вызвать гнев принцессы, связавшись с другой женщиной.

Сюэ Вань говорила и следила за выражением лица Шэнь Хуайаня, но тот становился всё мрачнее. Очевидно, её попытка угодить попала мимо цели.

Шэнь Хуайань смертельно бледный смотрел на неё, уголки губ дрогнули в зловещей усмешке, почти на грани безумия. Сюэ Вань показалось, будто он вот-вот бросится на неё.

Она растерялась и невольно отступила на полшага.

http://bllate.org/book/6598/629152