Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 191

Мо Ли держался с достоинством и невозмутимостью. Его ответы были краткими и ясными, но в них ощущалась неуловимая величавость и полное безразличие — будто подобные события для него привычны и не стоят ни малейшего внимания.

Нельзя не признать: это сильно задевало императора, повелителя Поднебесной, чьё прямое предназначение — управлять подобными делами. Его лицо потемнело от унижения.

— Ты уж слишком скромен, — сказал император, сохраняя на лице улыбку, хотя в голосе явно прозвучало похолодание. — «Несколько усилий», о которых ты говоришь, вряд ли окажутся по силам ещё кому-нибудь в Поднебесной. Мне и впрямь любопытно: как же тебе, юноше едва за двадцать, удалось за столь короткое время накопить в Доме Князя Мо столь внушительное состояние?

Его слова прозвучали будто бы небрежно, но на самом деле содержали прямое сомнение в законности происхождения богатства Дома Мо. А это, разумеется, имело самые серьёзные последствия.

Все присутствующие невольно забеспокоились за Мо Ли. Вопрос императора был не просто проявлением любопытства — он ставил под сомнение саму легитимность состояния Дома Мо.

Однако Мо Ли, казалось, совершенно не смутился. Он даже не заметил скрытого упрёка и лишь слегка улыбнулся:

— У Дома Князя Мо и вовсе нет того богатства, о котором думает ваше величество. За последние годы почти все заработанные ляны серебра ушли на благотворительность. Иначе как объяснить, что свадьба моего старшего брата прошла столь скромно? У нас просто не осталось денег на пышное торжество.

— К счастью, мой брат — человек разумный, а невестка — благоразумная. Они не обиделись на меня за эту скупость, и я безмерно благодарен им за понимание. Но что действительно мучает меня…

Лицо Мо Ли мгновенно утратило прежнюю лёгкую улыбку, сменившись выражением глубокой скорби и раскаяния:

— …так это то, что мои возможности ограничены. Я не могу выделить ещё средств на помощь пострадавшим от стихийных бедствий. Мне стыдно, что не могу внести хотя бы малую лепту и облегчить бремя вашего величества и двора!

При этих словах лицо императора мгновенно изменилось. Он больше не мог сохранять притворную улыбку.

Про себя он уже проклял Мо Ли последними словами. Как же он не ожидал, что этот юнец окажется таким хитрым и расчётливым!

Государственная казна была пуста, повсюду бушевали стихийные бедствия, и император изводил себя, пытаясь собрать средства на помощь пострадавшим и усмирить народное недовольство.

Он планировал воспользоваться ситуацией и заставить «трёх князей и четыре дома» щедро пожертвовать на нужды государства. Это бы и наполнило казну, и смягчило гнев народа, и одновременно ослабило бы влиятельные роды.

Но не успел он даже объявить своего указа, как Мо Ли опередил его, публично заявив о своей нищете.

Теперь, если император потребует от Дома Мо крупного пожертвования, это вызовет пересуды. А если Мо Ли ещё и устроит скандал… Всё станет гораздо сложнее.

А если Дом Мо ускользнёт от давления, остальные семьи непременно последуют его примеру! Тогда весь замысел рухнет.

— Глава Дома Мо, — холодно произнёс император, — я ещё не просил у тебя помощи для страдающих беженцев, а ты уже начал жаловаться на бедность. Неужели ты так легко готов пожертвовать славой, которую с таким трудом нажил за эти годы?

Он не ожидал, что люди из Дома Мо теперь открыто игнорируют его власть. Раньше они хотя бы сохраняли видимость смирения, а теперь и этого не осталось. Гнев императора бурлил в груди.

Поэтому он больше не стал скрывать своего раздражения и прямо обозначил недовольство монарха.

Многие замерли от страха: гнев императора — не шутка. Одно неверное слово — и не только сам виновник, но и вся его семья может поплатиться жизнью.

Но Мо Ли и тени страха не выказал. Напротив, он выглядел куда спокойнее и достойнее разгневанного государя.

— Ваше величество шутите, — невозмутимо ответил он. — Мо Ли говорит лишь правду и вовсе не жалуется на бедность. Если вы не верите, можете проверить все счета Дома Мо — там всё прозрачно. А что до моих дел, то я всегда действую так, чтобы не терзала совесть. Мне безразлична слава, добродетельная или иная.

Это было дерзостью безмерной. Ни один придворный за всю историю не осмеливался так открыто предлагать императору проверить свои счета.

Собрание замерло в ужасе. Все боялись, что государь в гневе потянет за собой и невинных. Мо Ли же, казалось, нарочно бросал вызов трону, словно не ведая страха.

Большинство помнило его лишь по банкету в честь праздника Юаньсяо, где он впервые предстал в роли главы Дома Мо, несмотря на статус незаконнорождённого сына. Тогда всех поразило скорее его происхождение, чем личность.

Но сегодняшний день ошеломил куда сильнее: старый князь Мо и наследник Мо Юй сами вышли вперёд, чтобы передать титул Мо Ли! Это стало самым невероятным событием в столице за многие годы.

И вот теперь, даже не получив официального титула, Мо Ли открыто противостоит императору. Многие невольно затаили дыхание за него.

Император был вне себя. Его авторитет публично подвергся сомнению, а дерзкий юнец ещё и поставил его в положение, где он вынужден требовать проверки чужих счетов. Достоинство монарха было унизительно попрано.

— Мо Ли! — прогремел он, лицо почернело от ярости. — Ты первый, кто осмелился говорить со мной в таком тоне! Даже если весь Дом Мо признает тебя наследником, разве твой опрометчивый нрав не погубит когда-нибудь весь род? Думаешь, ты достоин нести такое бремя?

Это было уже не просто недовольство — это прямая угроза Дому Мо.

Все ждали развязки, не зная, чем всё закончится. Но Мо Ли шагнул вперёд и, с глубоким почтением поклонившись, произнёс:

— Мо Ли не знает, чем вызвал неудовольствие вашего величества, но если я виноват в том, что огорчил вас, прошу простить меня. Всё, что я сказал, — искренне и исходит из сердца. Если в моих словах есть ошибка, укажите мне на неё, и я непременно исправлюсь.

Так он не только не отступил, но и ещё больше обострил конфликт, сделав противостояние публичным. Даже Хань Цзянсюэ, обычно невозмутимая, теперь крепко сжала кулаки от тревоги.

Император почернел лицом. Мо Ли в третий раз публично бросал ему вызов. Если он не отреагирует, станет посмешищем всей Поднебесной.

Хуже того — если допустить, чтобы юнец из Дома Мо попрал императорский авторитет, кто же после этого станет его слушаться?

Император мгновенно решил: Мо Ли должен упасть и упасть больно.

Но прежде чем он успел произнести приговор, Мо Ли снова заговорил. И его следующие слова ударили государя, словно тяжёлый молот, оставив того в полной растерянности.

— Если я невольно оскорбил величие трона, Мо Ли готов понести любое наказание.

Он говорил с величайшей серьёзностью, в голосе его звучала даже скорбь:

— Только прошу отсрочить кару. В Хуайчжоу и Муяне Дом Мо вложил огромные средства в открытие кашеварен для беженцев. Я хочу, чтобы они проработали ещё немного дольше, чтобы не пропали зря все усилия и чтобы невинные люди не пострадали. Пусть я сделаю хоть немного добра, прежде чем понесу наказание.

С этими словами он замолчал, стоя с покорным видом и ожидая воли императора.

Государь был ошеломлён. Он прекрасно знал, что Дом Мо действительно развернул масштабную помощь в самых пострадавших районах. Благодаря этому там не вспыхнули бунты, в отличие от других провинций.

Правда, двор намеренно замалчивал эти заслуги, не желая возвышать Мо Ли. Но народ уже славил «второго молодого господина Дома Мо» как великого благодетеля.

Император кипел от злости: этот щенок осмелился шантажировать его!

Угроза была ясна: стоит только арестовать Мо Ли — и кашеварни закроются. А казна не в силах взять на себя их содержание. Тогда бунты неизбежны!

Ярость бушевала в груди, но выхода не было. Мо Ли стал колючим ежом, которого невозможно взять голыми руками.

— Глава Дома Мо, вы слишком скромны, — с натянутой улыбкой произнёс император, мгновенно переключившись в новую роль. — Вы творите великое благо, спасаете тысячи жизней и помогаете трону. Я должен наградить вас, а не наказывать!

Хоть в душе он и пылал от гнева, он прекрасно понимал: сейчас важно сохранить лицо и не дать повода для бунта.

Все присутствующие были поражены. Новый глава Дома Мо не просто выстоял перед гневом императора — он сумел поставить того в тупик! Если старый князь Мо вызывал восхищение, то молодой Мо Ли уже сейчас оставил неизгладимое впечатление.

Похоже, Дом Мо действительно обрёл достойного наследника!

Хань Цзянсюэ мысленно аплодировала Мо Ли. Видеть, как император захлёбывается от бессилия, было истинным наслаждением.

Мо Ли давно знал: большая часть богатства Дома Мо уходит на помощь народу. И когда началась череда бедствий, он предпочёл действовать сам, а не ждать, пока император вынудит его платить. Так он и имя себе укрепит, и не даст трону использовать его в своих целях. А теперь ещё и сумел обернуть ситуацию себе на пользу.

Но император не мог остаться в долгу. Сжав зубы, он сказал:

— Мо Ли, вот что я предлагаю: пусть Дом Мо откроет ещё тысячу кашеварен по всем пострадавшим районам. Если вы справитесь — я немедленно пожалую тебе титул Князя Мо!

Тысяча кашеварен… На словах — просто, на деле — колоссальные затраты.

http://bllate.org/book/6597/628903