Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 166

Скоро выходящая замуж Чжан Ваньжу, пользуясь последними днями в столице, попрощалась со всеми своими давними подругами по очереди.

Две ровесницы сидели во дворе под виноградной беседкой, на лозах которой уже пробивались первые зелёные побеги, и тихо беседовали. Эту картину Хань Цзянсюэ запомнила на всю жизнь.

Они обменялись новостями о своих семьях, но не стали вдаваться в подробности.

Обе были умницами и отлично понимали: в знатных домах буря идёт за бурей, и они давно привыкли ко всему этому. Богатство казалось им таким же естественным, как и все тяготы, неизбежно с ним связанные.

Вскоре разговор перешёл на другие темы.

Чжан Ваньжу выходила замуж в следующем месяце. Хань Цзянсюэ поинтересовалась, когда именно состоится церемония вручения приданого, чтобы не пропустить и обязательно преподнести свой дар. Она также спросила, кого ещё пригласили, и вдруг с удивлением поняла, что даже такие мелочи способны растянуть радость на целые дни.

Слушая рассказ Ваньжу о предстоящих приготовлениях и глядя на её улыбающееся лицо, Хань Цзянсюэ вдруг осознала: похоже, Ваньжу в целом довольна этим браком.

В конце концов, это человек, с которым ей предстоит провести всю жизнь. Даже если семья Чжан выбрала жениха в спешке из-за императорского отбора, они всё равно не допустили бы, чтобы их любимая дочь страдала.

— Кстати, — вдруг вспомнила Чжан Ваньжу, закончив рассказывать о своих делах, — ты виделась с Циэр после банкета в честь праздника Юаньсяо?

— Нет, — ответила Хань Цзянсюэ. — В последнее время дома столько хлопот, я чуть с ума не сошла. А что с Циэр?

— Понятно, — со вздохом сказала Чжан Ваньжу. — Наверное, она и сама знала, что у тебя дел по горло, поэтому и не стала специально прощаться.

— Прощаться? — Хань Цзянсюэ на миг растерялась и с недоумением посмотрела на подругу.

Увидев её выражение лица, Чжан Ваньжу улыбнулась:

— Похоже, ты и правда совсем завалена делами. Ведь сразу после Нового года во дворце официально объявили об императорском отборе. Все подходящие девицы получили повестки ещё в начале месяца, а три дня назад уже вступили в начальный этап отбора. Тебя, конечно, не включили в список, поэтому никто и не уведомлял. Да и с твоими заботами легко было упустить из виду такое событие.

— Ах да, — вспомнила Хань Цзянсюэ. — Я и правда забыла об этом.

Она вдруг сообразила: отбор Ло Циэр совпал по времени с бедой, случившейся с её вторым дядей и Цин-гэ'эром. Тогда всё пошло вверх дном, и о Циэр просто некогда было думать.

— Не переживай, — мягко сказала Чжан Ваньжу. — Даже если бы ты и помнила, вряд ли смогла бы увидеться с ней. Я сама недавно хотела навестить её, но узнала, что её в тот момент не было дома. Говорят, братья специально выкроили время и повезли её в путешествие. Ты же знаешь: после того как она попадёт туда, шансов больше не будет. Циэр всегда мечтала побывать в разных местах — по крайней мере, перед дворцом ей удалось исполнить эту мечту.

Лёгкая грусть незаметно окутала их. Свобода и право выбора — роскошь, особенно недоступная для женщин.

Хань Цзянсюэ тоже невольно вздохнула. Она понимала: не всем выпадает такая удача, как ей, — родиться заново и жить по собственному желанию, без страха и ограничений.

Проводив Чжан Ваньжу, Хань Цзянсюэ спросила отца об императорском отборе.

Оказалось, что помимо неё — единственной подходящей кандидатки в доме Хань, которую освободили от участия благодаря старому императорскому дяде (и, вероятно, личному нежеланию императора заводить в гарем такую «проблемную особу»), — ни одна девушка из семьи Хань не получила повестки. Среди «трёх князей и четырёх домов» только ещё один род остался вне отбора.

И этим родом был Дом Князя Мо!

Хань Цзянсюэ усмехнулась: похоже, это особая забота императора о домах Хань и Мо.

Императорский отбор оказался лишь мелким эпизодом, и Хань Цзянсюэ не придала ему особого значения. Ведь как бы ни вёл себя император внешне, в душе он по-прежнему питал глубокую настороженность к домам Хань и Мо.

Зато другое событие сильно разозлило отца и дочь.

Господин Хань тайно расследовал два сомнительных долга и наконец вышел на след. Однако результат оказался неожиданным.

Оказалось, что зять четвёртого дядюшки и его дядя по матери — родственники и давно знакомы. Более того, оба заранее сговорились, чтобы одновременно задолжать торговой лавке дома Хань.

Если бы только это — но главная беда заключалась в другом. Примерно два месяца назад оба они встречались с торговцем из Хуайчжоу, и втроём они что-то замышляли.

В нынешней обстановке упоминание Хуайчжоу звучало особенно тревожно. После тщательных расспросов люди господина Ханя выяснили: оба собирались вскоре прислать в лавку дома Хань партию товаров для погашения долгов — и эти товары оказались материалами, предназначенными для строительства дамб и укрепления берегов. Часть должна была покрыть долг, а остальное они хотели передать лавке на реализацию, предложив при этом весьма выгодную долю прибыли.

Услышав это, Хань Цзянсюэ и её отец сразу поняли: здесь явно пахнет подставой!

Ведь именно из-за наводнения в Хуайчжоу началась вся беда со вторым дядей. Его обвинили в сговоре с торговцами, использовании некачественных материалов и хищении средств, выделенных на укрепление дамб. Если теперь в ходе столичной проверки обнаружат, что дом Хань торгует материалами из Хуайчжоу, предназначенными именно для дамб, то обвинения против второго дяди станут железобетонными!

Более того, весь род Хань окажется втянутым в эту грязь!

— Да как они посмели! — взорвался господин Хань. — Что плохого мы им сделали? Пользуются нашим гостеприимством, берут всё, что даём, а теперь ещё и с чужаками сговорились, чтобы погубить весь наш род!

Он вскочил, намереваясь немедленно найти четвёртого дядюшку и потребовать объяснений, как он вообще допустил такое в своей семье.

Но Хань Цзянсюэ быстро схватила отца за руку:

— Отец, не горячитесь. Четвёртый дядюшка, скорее всего, ничего об этом не знает. Иначе он бы не позволил родственникам так рисковать. Ведь он не глупец: если дом Хань падёт, он сам не уцелеет.

— Да и сейчас не время разбираться с виновными, — продолжала она, усаживая отца обратно в кресло. — Главное — незаметно устранить эту угрозу. По-моему, эти двое и сами не понимают, чем грозит их затея. Скорее всего, просто жадность одолела — их кто-то обманул, а они и не сообразили, куда идут.

Её слова привели господина Ханя в себя. Он немного успокоился и сказал:

— Ты права. Я чуть не растерял голову от злости. Просто в последнее время внутри всё горит, как будто огонь какой-то…

— У вас и правда слишком много забот, — мягко сказала Хань Цзянсюэ. — Постарайтесь отдохнуть. Не стоит рисковать здоровьем. Может, вызвать лекаря У? Пускай осмотрит вас.

Господин Хань махнул рукой:

— Не нужно лекаря У. Я сам знаю своё тело. Просто печень разгорячилась — отдохну, и всё пройдёт. Не стоит беспокоить его из-за такой ерунды.

— А вот с этими долгами надо разобраться немедленно, — добавил он, собираясь позвать слугу. — Этих двух прохвостов нужно найти и хорошенько проучить! И ни в коем случае не принимать их товары!

Но Хань Цзянсюэ снова возразила:

— Отец, это не лучший выход. Так мы только спугнём змею, а враги всё равно не отступят…

Она не успела договорить, как дверь кабинета скрипнула — и в комнату вошёл незваный гость.

— Сюэ’эр права, — раздался знакомый голос. — Не только не стоит пугать их, но и принимать все их товары — сколько бы ни привезли. Надо делать вид, будто ничего не заметили.

Хань Цзянсюэ резко обернулась — и увидела Мо Ли, который, по всем расчётам, ещё должен был находиться вдали от столицы!

— Ты когда вернулся? — вырвалось у неё, и она чуть не побежала к нему, но вовремя вспомнила о присутствии отца и остановилась, хотя радость на лице скрыть не смогла.

Мо Ли подошёл к ней, ответил такой же сияющей улыбкой, но прежде всего почтительно поклонился господину Ханю, извинившись за то, что вошёл без приглашения.

Снаружи дежурил Бэйфэн, поэтому Мо Ли без труда проник через заднюю дверь. А благодаря своему воинскому слуху он услышал весь разговор ещё на подходе к кабинету.

Хотя у него и не было дурных намерений, всё же подслушивать и входить без разрешения — дурной тон. Поэтому первым делом он решил объясниться с будущим тестем, чтобы не оставить у того дурного впечатления.

Господин Хань, однако, лишь рассмеялся:

— Да что ты! Не стоит извиняться. Проходи, садись! — И тут же велел подать лучший чай, явно радуясь неожиданному визиту.

Хань Цзянсюэ с улыбкой наблюдала за двумя мужчинами, которые, словно старые друзья, о чём-то заговорили, почти забыв о ней. Особенно забавно было видеть, как отец засыпал Мо Ли вопросами — с большей заботой, чем когда-либо проявлял к собственной дочери.

К счастью, Мо Ли не забыл и о ней. Закончив короткую беседу с господином Ханем, он снова повернулся к Хань Цзянсюэ.

— Я только что приехал, — сказал он, хотя уже ответил на этот вопрос отцу. Но теперь он хотел лично и отдельно ответить ей — ведь он заметил её нетерпеливый взгляд с самого порога.

Хань Цзянсюэ, конечно, не обижалась, но приятно было осознавать, что он так внимателен к её чувствам.

— Разве ты не говорил, что вернёшься позже? Почему так рано? Всё уладил на месте?

— Да, господин Юань прислал весточку, узнав, сколько бед у вас навалилось. Поэтому я ускорил дела и вернулся. Хотя там уже всё улажено, но с делом твоего второго дяди связано слишком много нитей. Я не мог спокойно оставаться в стороне.

В его словах не было и тени хвастовства — лишь забота и готовность быть рядом.

Хань Цзянсюэ ещё не успела ответить, как господин Хань растроганно воскликнул:

— Ты и сам столько дел ведёшь, а всё равно так тревожишься о нашем доме! Мне, как дяде, даже стыдно становится. Раньше мы уже были обязаны тебе за помощь с делом третьего дяди и Цин-гэ'эра, а теперь ещё и с этим…

http://bllate.org/book/6597/628878