Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 93

Но при всех, особенно перед двумя служанками в розовом — обе с одинаково растерянным, но предельно сосредоточенным взглядом, устремлённым на неё и Хань Цзянсюэ, — Люйхэ не осмелилась ни задуматься, ни медлить.

— Как госпожа Хань может быть глупой? — сказала она, будто рассуждая исключительно по делу. — Иначе разве её назначили бы чтецом принцессы Цзинъюнь! Не знаю, что вы хотите этим сказать, госпожа Хань, но я точно не стану, как вы до этого, переворачивать истину с ног на голову.

— Отлично! — немедленно отозвалась Хань Цзянсюэ, улыбнувшись без малейшего тепла. — Раз уж ты сама признала, что я не из глупых, то разве стала бы я делать нечто подобное? Разве стала бы я, зная, что сливы посадила собственноручно наложница Мэн и прямо запретила кому-либо трогать их, всё равно нарочно срывать цветы? Разве стала бы я рисковать гневом наложницы Мэн и даже собственной жизнью ради того, чтобы угодить принцессе Цзинъюнь?

Разница в статусе между наложницей Мэн и принцессой Цзинъюнь очевидна даже для полного невежды. Своими словами Хань Цзянсюэ прямо вскрыла ложь Люйхэ. После такого объяснения любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, сразу поймёт, кто говорит правду, а кто лжёт.

Если эти две служанки в розовом всё ещё будут верить Люйхэ и настаивать, что именно Хань Цзянсюэ сорвала цветы, это будет означать лишь одно: обе они явно подкуплены и вместе с Люйхэ готовят ей ловушку.

Люйхэ вдруг замерла, в глазах мелькнула паника, а две служанки в розовом тут же пришли в себя и немедленно обратились к ней с упрёком:

— Как ты это объяснишь?

Люйхэ взяла себя в руки и поспешила замотать головой:

— Сёстры, вы должны мне поверить! Я всего лишь простая служанка, у меня нет ни злобы, ни обиды на госпожу Хань — зачем же мне без причины её оклеветать? Она просто надеялась, что никто ничего не заметит, когда сорвёт цветы. А потом, когда вы её застали, свалила всю вину на меня! Как она сама сказала, обычный человек не стал бы делать так открыто, но именно поэтому она и решила воспользоваться этим — ведь никто и не подумает, что она поступит настолько опрометчиво!

Под влиянием этих слов служанки снова засомневались и уже не могли понять, кто из двух говорит правду, а кто невиновен.

— Ладно, давайте просто доложим об этом госпоже, пусть она сама решит! — быстро предложила одна из служанок, та, что держала ветку сливы. — В любом случае, этот инцидент с цветами связан только с вами двумя. Даже если вы не сообщницы, вы всё равно виновны в том, что знали и не доложили. Ни одна из вас не уйдёт от наказания!

С этими словами она тут же отправила кого-то докладывать своей госпоже, а сама вместе с остальными осталась на месте, чтобы присматривать за Хань Цзянсюэ и Люйхэ, ожидая указаний.

Посланник вернулся очень скоро, но ко всеобщему удивлению вместе с ним лично прибыла наложница Мэн — вторая после императрицы особа во всём гареме.

Оказалось, наложница Мэн как раз прогуливалась поблизости и собиралась заглянуть к этим сливовым деревьям. Услышав доклад служанки, она решила прийти сама.

Все присутствующие немедленно преклонили колени и поприветствовали наложницу Мэн, а атмосфера на месте происшествия мгновенно стала напряжённой и сложной.

Появление наложницы Мэн удивило Хань Цзянсюэ. Даже если путь был удобным, по её сведениям, эта наложница никогда не занималась подобной мелочной вознёй. А теперь не только вмешалась, но и вела себя крайне странно, так что невозможно было понять, что у неё на уме.

Люйхэ уже давно стояла на коленях, вся в почтительном страхе, тогда как Хань Цзянсюэ, хотя и совершила глубокий поклон, не опустилась на колени, как та служанка, и не выказывала страха. Напротив, её поведение было спокойным и достойным, без малейшего унижения или высокомерия, что невольно привлекало внимание.

По дороге наложница Мэн вкратце выслушала от служанок, что произошло. Однако, оказавшись на месте, она даже не взглянула на Люйхэ, а сразу уставилась на Хань Цзянсюэ, разглядывая её с явным интересом.

Через мгновение наложница Мэн вообще не упомянула о сорванных цветах и вместо этого спросила Хань Цзянсюэ:

— Так ты и есть старшая дочь рода Хань, Хань Цзянсюэ?

Голос наложницы Мэн был сладким и бархатистым, с лёгкой томной хрипотцой, от которой невозможно было оторваться. Помимо этого прекрасного голоса, Хань Цзянсюэ увидела и лицо, достойное такого звучания: такая красота действительно могла считаться «опрокидывающей государства».

Ещё больше поразило то, что наложнице Мэн, которой, по слухам, уже перевалило за тридцать и приближалось к сорока, на вид было не больше двадцати лет. Придворные дамы особенно трепетно относились к своей внешности и тратили несметные богатства на сохранение молодости, но даже среди них те, кто мог так долго оставаться неизменно прекрасной, были редкостью.

— Отвечаю Вашему Величеству: да, я — старшая дочь рода Хань, — ответила Хань Цзянсюэ. Хотя внутри она была потрясена, внешне это никак не проявилось; спокойствие и самообладание не покидали её ни на миг.

Ответив на вопрос наложницы Мэн, она больше ничего не добавила и не спешила оправдываться в деле со сливами. Во-первых, излишние объяснения не только бесполезны, но и могут вызвать подозрение в неуверенности; во-вторых, она чувствовала, что отношение наложницы Мэн к ней какое-то странное.

Хотя имя Хань Цзянсюэ и стало достаточно известным в столице — будь то хорошая или дурная слава, — она не настолько самонадеянна, чтобы считать, будто наложница Мэн, обладающая таким высоким положением, должна проявлять к ней особый интерес.

В такой ситуации лучшей стратегией было сохранять спокойствие и ждать.

Услышав ответ, наложница Мэн больше ни слова не сказала. Она развернулась и направилась к недалекому павильону. Её служанки, не понимая, что задумала госпожа, на мгновение замешкались, но, взглянув на Люйхэ, всё ещё стоявшую на коленях, и на Хань Цзянсюэ, всё же поспешили последовать за хозяйкой.

Люйхэ совершенно растерялась: наложница Мэн лично пришла, задала всего один вопрос и, не сказав ни слова о наказании, ушла в павильон. Что это значит? Она незаметно бросила взгляд на Хань Цзянсюэ и увидела, что та совершенно спокойна, без малейшего страха или замешательства, отчего в душе Люйхэ ещё больше заворочалось.

Хань Цзянсюэ тоже находила поведение наложницы Мэн всё более странным, но вскоре перестала об этом думать. Высокопоставленные особы часто намеренно вели себя загадочно, чтобы сбить с толку окружающих. Подобные уловки обычно эффективны, но на неё они почти не действовали — максимум, она немного удивлялась, каковы настоящие намерения наложницы Мэн.

Та, кто столько лет остаётся любимой в гареме, опирается не только на несравненную красоту и поддержку рода, но и на исключительную проницательность и хитрость. Поэтому Хань Цзянсюэ не сомневалась, что наложница Мэн уже видит все нестыковки и противоречия в истории со сливами.

Более того, если она не ошибается, наложница Мэн уже догадалась, кто стоит за этой ловушкой. Значит, дальнейшие действия наложницы будут выражать лишь её отношение к происходящему.

Подарит ли она наследному принцу эту услугу и хорошенько проучит её? Или у неё есть иные соображения? Какой выбор сделает наложница Мэн в этой игре интересов и влияний — Хань Цзянсюэ не могла предугадать.

Она уже подготовилась к худшему. Если наложница Мэн легко подарит наследному принцу эту победу, как ей тогда спастись?

Мысли мелькали в голове мгновенно, но в сердце не было ни страха, ни паники, даже малейшего волнения. Ещё до входа во дворец она предусмотрела все возможные варианты, и, возможно, этот, казавшийся сейчас величайшим кризисом, — лишь начало испытаний.

Наследный принц, хоть и самонадеян, не совсем лишён разума. Он наверняка предусмотрел, что может не получить поддержки наложницы Мэн, и подготовил другие ходы.

Она, конечно, не верила, что наследный принц действительно хочет, чтобы она долго оставалась чтецом принцессы Цзинъюнь. Эта должность — лишь предлог, чтобы завлечь её во дворец и найти повод для издевательств и мести. Когда её достаточно «обрадуют», в глазах всех станет ясно, что она больше не годится в чтецы. Всё, что ей останется, — это носить это звание, пока её хорошенько не «обработают».

Подумав об этом, Хань Цзянсюэ ещё больше успокоилась. Паника и страх ничем не помогут; лучше сохранять хладнокровие и смотреть, как дальше развернётся ситуация.

Тем временем наложница Мэн, устроившись в павильоне, сначала задала несколько вопросов служанке с веткой сливы, а затем велела привести Хань Цзянсюэ наедине, так и не удостоив Люйхэ даже взгляда и оставив её стоять на коленях на прежнем месте.

Люйхэ от этого совсем потеряла почву под ногами, но не смела и пикнуть, продолжая стоять на коленях.

Хань Цзянсюэ подвели к павильону, и она сама остановилась у входа, не заходя внутрь. Но наложница Мэн махнула рукой служанке, приказав привести Хань Цзянсюэ прямо к себе, чтобы разглядеть поближе.

Хань Цзянсюэ, разумеется, не стала сопротивляться. Спокойно и уверенно она вошла в павильон и встала перед наложницей Мэн, позволяя той разглядывать себя сколько угодно, не меняя выражения лица.

Наложница Мэн долго и пристально смотрела на неё, а затем махнула своим служанкам, велев им удалиться.

Служанки были поражены: никогда раньше их госпожа не проявляла подобного интереса к какой-то девушке, да ещё и так не похоже на её обычный характер. Но, как бы ни удивлялись, они немедленно выполнили приказ и отошли подальше, оставив наложницу Мэн и Хань Цзянсюэ наедине.

— Хань Цзянсюэ, — начала наложница Мэн, — я слышала, что старейшина Чжоу публично пригласил тебя в свою академию. Это правда?

Она всё ещё не касалась дела со сливами, а спрашивала о событии на поэтическом собрании.

Хань Цзянсюэ чуть приподняла глаза, взглянула на наложницу Мэн и честно ответила:

— Отвечаю Вашему Величеству: да, такое действительно было.

— Мне очень любопытно, — продолжала наложница Мэн, не скрывая своего интереса и говоря, будто за обычной беседой, — каким образом тебе удалось завоевать расположение старейшины Чжоу?

В её словах не было прямого требования ответить, но недвусмысленно чувствовалось, что отказаться невозможно.

Хань Цзянсюэ не ожидала, что наложница Мэн заинтересуется этим, но, подумав, решила, что это не так уж странно: ведь для великого мудреца вроде старейшины Чжоу проявить особое внимание к никому не известной девушке действительно выглядело загадочно.

Её мысли мелькали быстро: кроме любопытства, есть ли у наложницы Мэн иные причины задавать такие вопросы?

— Отвечаю Вашему Величеству, — спокойно сказала Хань Цзянсюэ, — я не делала ничего особенного. Сама до сих пор не могу понять, почему так получилось. В тот день мне посчастливилось встретиться со старейшиной Чжоу и немного с ним побеседовать. Возможно, мы сошлись характерами, возможно, просто повезло. Когда я уходила, он неожиданно пригласил меня в свою академию. Я была вне себя от радости, но до сих пор не понимаю, что именно ему во мне понравилось.

— О, правда? — переспросила наложница Мэн, не выказывая, верит она или нет, и тут же добавила: — Тогда какой именно вопрос ты задала старейшине Чжоу в тот день?

http://bllate.org/book/6597/628805