Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 88

Хань Цзянсюэ и впрямь съела медвежье сердце да леопардовы потроха — совсем не ставит наследного принца ни во грош! Если бы не обещание, данное при всех, он бы немедленно проучил эту дерзкую, надменную особу так, что ей и места бы не нашлось.

— Хань Цзянсюэ, у тебя и вправду язык острее бритвы! — с трудом сдерживая ярость, холодно произнёс наследный принц. — Ты будто бы не умеешь говорить, но по мне так ты чересчур искусна в словесных уловках: одними лишь речами способна мёртвого воскресить!

Его слова недвусмысленно давали понять, что доводы Хань Цзянсюэ он отвергает. Услышав это, Хань Яцзин даже внутренне перевела дух и предпочла больше не произносить ни звука, лишь стояла в сторонке с обиженным, скорбным видом, словно глубоко раненная невинность.

— Ваше Высочество слишком милостивы, — ответила Хань Цзянсюэ, нарочито игнорируя раздражение в голосе принца. — Я никогда не умела говорить обходными путями и всегда высказываюсь прямо, порой даже грубо. Из-за этого мои слова часто вызывают неприязнь, а то и вовсе без всякой причины раздражают собеседника. Именно поэтому я и не стала сейчас защищать старшего брата — боялась, что своими речами лишь усугублю его положение.

Она намеренно обошла молчанием гнев принца, после чего подвела итог и мягко напомнила:

— Сегодня я уже наговорилась сверх меры. Как говорится, многословие ведёт к промахам. Если вдруг что-то прозвучало неуместно или оскорбительно — прошу простить, ведь это вовсе не было моим намерением!

С этими словами Хань Цзянсюэ замолчала. На лице её вновь заиграла добрая, почти ангельская улыбка, и она невинно взглянула на наследного принца, явно ожидая великодушного решения.

Такое поведение лишь усилило его раздражение — внутри всё клокотало, и лишь глубокий вдох помог взять эмоции под контроль.

Впервые в жизни его чувства оказались во власти женщины. Принц прекрасно понимал: это дурной знак. Во-первых, он сам ещё недостаточно силён в управлении собственными эмоциями. Во-вторых, пусть он и возненавидел Хань Цзянсюэ ещё сильнее, но вынужден был признать: эта женщина заслуживает особого внимания.

Если на поэтическом собрании он увидел её грубую, упрямую сторону, то сегодня она продемонстрировала другую — дерзкую и хитрую, отчего стало ещё ненавидеть её сильнее.

Однако сейчас, при всех, наследный принц не мог продолжать спорить с женщиной — это лишь унизило бы его самого. Но это вовсе не означало, что он забудет сегодняшнее происшествие!

— Не волнуйся, — сказал он, быстро взяв себя в руки и даже позволив себе лёгкую улыбку, будто всё сказанное до этого было лишь игрой. — Раз я обещал не наказывать тебя за слова, так и не стану без причины тебя притеснять.

Бросив эти слова, он больше не стал обращаться к Хань Цзянсюэ, а повернулся к господину Ханю:

— Господин Хань, ваша старшая дочь — поистине необыкновенная особа. Кстати, принцесса Цзинъюнь, моя родная сестра, недавно жаловалась, что ей скучно, некому составить компанию. Так вот, с завтрашнего дня пусть Хань Цзянсюэ придёт во дворец и будет сопровождать принцессу Цзинъюнь в качестве чтеца!

Принцесса Цзинъюнь была родной сестрой наследного принца и именно той самой принцессой, при которой раньше служила чтецом Хань Яцзин, пока ту не отправили в семейный храм.

После инцидента с госпожой Лю господин Хань подал прошение об отставке дочери с должности чтеца — ведь даже без заточения в храме статус второй дочери больше не позволял ей служить при дворе.

Теперь же наследный принц внезапно предложил старшей дочери занять это место. Господин Хань сразу почувствовал тревогу — что задумал принц?

— Ваше Высочество, — осторожно начал он, — моей дочери уже исполнилось шестнадцать. Не слишком ли поздно для неё становиться чтецом принцессы?

— Это ведь не отбор в наложницы! — усмехнулся принц. — Никаких возрастных ограничений для чтеца не существует. К тому же несколько дней назад матушка как раз говорила, что не может найти подходящую кандидатуру, и просила меня присмотреться.

Не давая господину Ханю возможности возразить, наследный принц встал:

— Дело решено. По возвращении во дворец я сам сообщу об этом матушке и всё устрою. Господин Хань, не стоит отказываться. Время позднее — мне пора возвращаться.

Таким образом, решение о том, что Хань Цзянсюэ станет чтецом принцессы Цзинъюнь, стало окончательным. Отказаться теперь значило бы ослушаться приказа. Господин Хань с тревогой молча проводил принца и его свиту.

Перед отъездом наследный принц даже не стал проявлять высокомерие: он ласково успокоил Хань Яцзин парой слов и даже улыбнулся Хань Цзянсюэ. Шестой императорский сын, как обычно, молчал, лишь мельком взглянул на Хань Цзянсюэ и последовал за братом.

Когда гости уехали, Хань Яцзин сразу же стала выглядеть крайне встревоженной, словно боялась немедленной расправы. Она поспешила подойти к отцу, чтобы объяснить, как сама покинула семейный храм и случайно встретила наследного принца.

— Довольно! — гневно оборвал её господин Хань. — Какая ещё дерзость?! Самовольно сбежать — уже непростительно, а потом ещё и устроить весь этот переполох с недостойными уловками! Не думай, будто покровительство наследного принца спасёт тебя от наказания! Раз я не отправлю тебя обратно в храм, значит, ты проведёшь остаток жизни под домашним арестом! Если ещё раз осмелишься сбежать, то даже если придёт сам император — я сначала исполню семейный устав и прикажу тебя избить до смерти!

Господин Хань прекрасно видел все уловки дочери и больше не собирался слушать её лживые оправдания. Хотя наследный принц запретил отправлять её в храм, это не лишало его, главу семьи, права наказывать непокорную дочь. Хитрость Хань Яцзин вызывала у него полное недоверие. Раз она не хочет сидеть в храме, то пусть уж лучше останется дома — но ни в коем случае не получит шанса снова причинить вред!

Он тут же приказал слугам увести Хань Яцзин в её прежние покои и усилить охрану. Никто не смел выпускать её за пределы двора без его личного разрешения — иначе вся стража понесёт суровое наказание.

Как только Хань Яцзин, рыдая, была уведена под усиленную охрану, господин Хань вместе с сыном Хань Цзином и дочерью Хань Цзянсюэ направился в кабинет. Заперев дверь, трое обсудили сегодняшние события — всё оказалось крайне тревожным.

— Сюэ’эр, почему наследный принц вдруг решил отправить тебя во дворец в качестве чтеца принцессы Цзинъюнь? — спросил господин Хань, больше всего беспокоясь за безопасность старшей дочери. — Что нам теперь делать?

Хань Цзин тоже кивнул:

— Я тоже думаю, что принц явно замышляет что-то недоброе. Может, лучше как-то откажемся и не пойдём?

Хань Цзянсюэ покачала головой:

— Отказаться нельзя — это приказ наследного принца. Ослушаться — значит вызвать гнев императорского двора. Что до его намерений… конечно, они недобры. С моей репутацией и манерами я вовсе не подходящая кандидатура на роль чтеца принцессы. Но раз он лично предложил и даже упомянул, что всё согласует с императрицей, — очевидно, это импровизация. Видимо, он только что придумал способ меня проучить. Но если беда неизбежна, бежать бесполезно. Даже если удастся избежать этой беды, разве можно увернуться от второй, третьей?

— Но как же быть? — обеспокоенно спросил господин Хань. — Дворец — это территория императорской семьи. Если наследный принц захочет устроить тебе неприятности, это будет проще простого!

— Отец, не волнуйтесь. Должность чтеца — дело гибкое. Подходит ли человек на эту роль, будет ли он продолжать службу — здесь много нюансов. Принц может манипулировать обстоятельствами, но и я тоже! Пока будем действовать по обстановке, соблюдая осторожность. В конце концов, принц вряд ли осмелится открыто причинить мне вред.

Успокоив отца, Хань Цзянсюэ задумчиво добавила:

— Сейчас меня беспокоит не столько служба во дворце, сколько то, что наследный принц лично привёз Хань Яцзин обратно в наш дом!

— Ты боишься, что Хань Яцзин теперь будет злоупотреблять покровительством принца и снова устроит беду в нашем доме? — быстро сообразил Хань Цзин.

— То, что Хань Яцзин сбежала, уже говорит о её неугомонности. Это не удивительно и не слишком тревожно, — продолжала размышлять Хань Цзянсюэ. — Меня же удивляет другое: зачем наследный принц, человек высочайшего статуса, лично вмешался в семейные дела Хань и даже сопроводил её домой?

— Что в этом странного? — не понял Хань Цзин. — Очевидно же, что он в неё втрескался! Мужчины так устроены.

Но Хань Цзянсюэ решительно возразила:

— Не думаю. Принц видел столько красавиц, что вряд ли так легко поддался чарам. Да и сам он, хоть и высокомерен, но не глуп. А сегодняшнее поведение… показалось мне странным. Даже глупым!

В кабинете никого постороннего не было, поэтому она без колебаний произнесла это слово.

Господин Хань инстинктивно посмотрел на дверь, убедился, что она заперта, и вспомнил, что Цзыюэ стоит на страже снаружи.

— Сюэ’эр, расскажи подробнее, что тебя насторожило, — попросил он. — Давай вместе всё обсудим. Мне тоже показалось, что сегодня принц вёл себя как-то необычно, но я не мог понять почему.

— Да, сестрёнка, скорее говори! — подхватил Хань Цзин и пододвинул ей чашку чая, не отрывая от неё глаз.

Хань Цзянсюэ не стала медлить:

— Отец, подумайте сами. Дело с госпожой Лю уже давно обсуждают на каждом углу — наследный принц наверняка в курсе. А ведь наказав госпожу Лю, мы фактически разорвали отношения с императорским двором. Разве наследный принц, будучи наследником трона, не знает, кем на самом деле была госпожа Лю? И в такой ситуации он приходит в наш дом, лично вмешивается в наши семейные дела… Разве это не унизительно для него? С его характером он действительно готов унизиться ради такой мелочи?

— Может, он просто не знал о связи госпожи Лю с императором? — предположил Хань Цзин. — Ведь она была лишь одной из многих шпионок императора в «трёх князьях и четырёх домах». Принц мог и не знать. К тому же прошёл уже почти месяц с её ареста, а император так и не предпринял ничего против нашего дома. Значит, госпожа Лю для него не имела особого значения!

— В этом есть доля правды, но не вся, — нахмурилась Хань Цзянсюэ. — Да, госпожа Лю была лишь мелкой пешкой, но всё же она представляла императора. Наказав её, мы чётко показали, что не желаем быть марионетками. Временное бездействие императора ничего не доказывает.

Что до наследного принца… маловероятно, что он ничего не знал. Разве император стал бы держать в тайне от будущего правителя такие вещи? Но тогда… зачем он пришёл? Это совершенно не логично!

Хань Цзянсюэ погрузилась в размышления, и её голос постепенно затих.

Хань Цзин уже собирался задать вопрос, но отец остановил его жестом, дав понять: не мешай сестре думать.

http://bllate.org/book/6597/628800