Готовый перевод The Hereditary Princess / Наследная принцесса: Глава 31

К тому же из-за борьбы принцев за престол пострадало немало военачальников и чиновников. Когда император Сюаньхэ взошёл на трон, он возвысил целый ряд новых людей — семья Линь оказалась среди них. «Третье поколение смотрит на еду, четвёртое — на одежду, пятое — на сочинения», — гласит старинная поговорка. Неудивительно, что представители древних родов так презирали Линей.

— Полагаю, некоторые не понимают, что для девушки важнее всего вовсе не пение и не танцы, — сказала Сяо Юаньминь. — Ведь в любом доме найдутся прирученные певицы да танцовщицы.

Линь?

Она осмелилась использовать мать императрицы в качестве прикрытия и теперь смела содрать кожу с лица наложницы Линь и растоптать её вконец:

— Конечно, я ведь не о вас, наложница Гуйфэй. Вы же из благородного рода. Просто Юаньминь услышала слух… Не знаю, правда это или нет.

Императрица-мать, услышав такие слова, почувствовала себя довольной:

— Какой ещё слух?

— Говорят, будто старый генерал Линь в юности был сыном наложницы, и лишь потому, что все законнорождённые и незаконнорождённые мужчины рода Линь погибли, его вернули в род. Не знаю, правда ли это? — Сяо Юаньминь с видом искреннего недоумения посмотрела на наложницу Линь.

Та чуть не сломала ногти от злости. Конечно, это была правда. Но с тех пор как её отца официально признали сыном рода Линь и объявили молодым господином, никто больше не осмеливался упоминать об этом. Отец старого генерала Линя в своё время заставил всех, кто знал правду, замолчать навсегда. Теперь же те немногие, кто помнил, молчали — ведь статус семьи уже не позволял поднимать подобные темы. Однако Сяо Юаньминь осмелилась сказать это вслух.

В императорском доме подобные тайны невозможно скрыть полностью — всё зависело лишь от того, захочет ли сама императорская семья их вспоминать.

Императрица-мать лёгким движением похлопала Сяо Юаньминь по тыльной стороне ладони:

— Кто же осмелился болтать такое перед тобой, дитя моё? Зря оскверняют твои уши. Впредь больше не упоминай об этом, хорошо? Дедушка наложницы Линь лично просил об этом покойного императора, и тот строго запретил говорить об этом деле.

— Поняла, — ответила Сяо Юаньминь с видом раскаяния. — Простите меня, наложница Гуйфэй. Юаньминь больше не будет спрашивать.

Императрица-мать подхватила:

— Наложница Линь, Юаньминь ещё молода. Не держите зла на ребёнка.

На лице наложницы Линь появилась вежливая улыбка:

— На самом деле всё это правда. Просто покойный император щадил чувства моего деда и отца, поэтому и запретил упоминать об этом.

— Ах вот как… — Сяо Юаньминь взглянула на императрицу-мать. — Бабушка, раз я только что наговорила глупостей, позвольте мне загладить вину: пусть младшая сестра наложницы Линь войдёт во дворец и составит ей компанию. Это будет моё извинение перед наложницей Гуйфэй.

— Хорошо, — отозвалась императрица-мать. — Только ведь она незаконнорождённая, так что высокого ранга ей не дадут.

— Ей и так будет величайшей милостью служить Его Величеству, — тихо сказала наложница Линь, опустив голову.

Госпожа Нин, молча наблюдавшая за всем этим, едва сдерживала смех. С тех пор как наложница Линь родила принца, она стала всё более надменной и даже осмелилась использовать память о покойной императрице Хуэйшэн как оружие. А сегодня Сяо Юаньминь так жёстко опустила её, что лишила и лица, и достоинства.

Законнорождённая или незаконнорождённая? Дочь жены, рождённой от сына наложницы… Разве такая «законнорождённая» может быть выше обычной незаконнорождённой?

Да и сам поступок рода Линь был поистине смехотворен: имели сына от наложницы, но не взяли его в дом сразу после рождения, а растили под чужим именем. И лишь когда случилась беда, вспомнили о нём и вернули в род. Неудивительно, что весь свет смеялся над ними.

Пока госпожа Нин и другие обсуждали ещё нескольких кандидаток, Сяо Юаньминь подсчитала:

— Всего лишь семь человек. Давайте наберём чётное число.

— А? — императрица-мать взглянула на список. — Хорошо.

— Тогда возьмём эту девушку из рода Сюй, — весело сказала Сяо Юаньминь. — Род Сюй, конечно, пришёл в упадок, но всё же происходит из древнего рода, так что в этикете не ошибётся.

Даже сейчас Сяо Юаньминь не упускала случая уколоть наложницу Линь — такова была её натура.

Все присутствующие в палатах прекрасно знали, что Сюй Цин побывала в павильоне Фэнъян и провела там целых два часа. Но лицо Сяо Юаньминь всё же следовало сохранить, особенно после того, как та так жёстко атаковала наложницу Линь. Шу-фэй не хотела стать следующей жертвой.

Императрица-мать с удовольствием наблюдала за их перепалкой и не возражала. Госпожа Нин и так была на стороне Сяо Юаньминь. Наложница Линь только что потеряла лицо, и теперь боялась говорить — вдруг у Сяо Юаньминь ещё найдутся слова в запасе?

— Ладно, — сказала императрица-мать. — Решите, какие ранги присвоить.

В итоге, кроме девушек из родов Чжоу и Яо, получивших ранг пинь, остальные получили либо ранг гуэйжэнь, либо чанцзай и даин. Императрица-мать велела отправить готовый список императору Сюаньхэ и, сказав ещё несколько слов, отпустила всех.

Взглянув на Цзин-фэй, которая всё это время молча стояла, словно ваза с цветами, императрица-мать спросила:

— Что увидела?

— Наложница Линь… Не боится ли принцесса разозлить её? — неуверенно спросила Цзин-фэй.

— А зачем бояться? — Императрица-мать, заметив, что Цзин-фэй начала думать самостоятельно, решила дать ей наставление. — Кто из них двоих пользуется большей милостью императора?

— Принцесса, — ответила Цзин-фэй.

Императрица-мать кивнула:

— Вот именно. Так зачем же принцессе бояться? К тому же наложница Линь сама нанесла оскорбление принцессе. Если бы та не ответила, её бы сочли слабой.

— Поняла.

Император Сюаньхэ, разглядывая список и слушая доклад Ли Дэчжуна, то улыбался, находя дочь забавно мстительной, то хмурился, считая, что наложница Линь зашла слишком далеко, осмелившись судачить о покойной императрице Хуэйшэн:

— Неудивительно, что несколько дней назад Сюаньсюань попросила у меня книги о родословных чиновников.

— Хотя… — император прищурился, глядя на имя младшей сестры рода Линь. — Скорее всего, Сюаньсюань тогда просто хотела узнать происхождение девушек, выставленных на смотр. Ведь она ничего не знает о чиновниках и делах внешнего мира. Кто бы мог подумать, что случайно… Если бы она не прочитала этих книг, то позволила бы Линь безнаказанно её унижать.

Ли Дэчжун подал императору тёплый чай:

— Ваше Величество, успокойтесь.

— Хм.

— По правде говоря, вашему слуге кажется, что наложница Линь просто неправильно поняла принцессу, — осторожно заметил Ли Дэчжун. Эта фраза звучала весьма многозначительно: не то чтобы между принцессой и наложницей Линь была какая-то неприязнь — просто наложница Линь сама себе всё вообразила.

— Она взрослая женщина, а обижает Сюаньсюань, маленькую девочку! — холодно фыркнул император.

— Принцесса благоразумна и не станет обращать внимания на такие мелочи, — почтительно ответил Ли Дэчжун.

— Именно потому, что она слишком благоразумна, мне и больно за неё, — вздохнул император Сюаньхэ. — Хуэйшэн подарила мне прекрасную дочь.

С этими словами он вспомнил о второй принцессе, рождённой наложницей Линь, — та во всём стремилась превзойти других. Если бы Сюаньсюань не уступала ей…

— Видимо, всё же стоит выбирать девушек из древних родов…

Автор говорит: вторая глава!

37.

Ещё раз взглянув на список, император понизил ранг младшей сестры рода Линь с чанцзай до юйнюй. Хотя разница составляла всего два ранга, смысл этого поступка был весьма многозначителен: среди восьми девушек только она получила самый низкий ранг.

Ведь даже Сюй Цин, благодаря покровительству Сяо Юаньминь, получила ранг даин.

— В последнее время Цзин-фэй ведёт себя достойно, — сказал император Сюаньхэ, бросая список в руки Ли Дэчжуна. — Отправь ей несколько подарков из сокровищницы.

— Слушаюсь.

Указ императрицы-матери сначала доставили в дома родов Чжоу и Яо — ведь их дочери получили самые высокие ранги. Остальным семьям указы пришли лишь на следующий день.

Сяо Цинжун, глядя, как мать держит на руках младшего брата, подошла поближе:

— Мама, сегодня няня похвалила меня.

Наложница Линь погладила лицо сына, а затем, подняв глаза, улыбнулась дочери:

— Цинжун, ты молодец. Всегда будь послушной, хорошо? Твой отец любит умных детей, старайся заслужить его расположение.

— Хорошо, — ответила Сяо Цинжун, глядя, как мать снова обращает всё внимание на брата. В душе у неё возникло чувство утраты. Раньше мать тоже брала её на руки, гладила по голове и укладывала спать. Но с тех пор как родился брат, этого больше не происходило.

Хотя мать по-прежнему хвалила её, но постоянно требовала: «Старайся ещё больше!» Цинжун не испытывала злобы к брату, но…

— Мама, давай я поиграю с братиком?

— Он ещё слишком мал, — ответила наложница Линь. — Не может играть с тобой.

С этими словами она передала Сяо Чэнши кормилице:

— Не мешай братику спать, хорошо?

— Пятый брат в детстве всегда играл со старшей сестрой. Я не хуже неё, — тихо сказала Сяо Цинжун. — Мама… Ты разве больше не любишь Цинжун?

Наложница Линь опустила глаза, поманила дочь к себе и, когда та подошла, погладила её по голове:

— Как ты можешь так думать? Ты же моя дочь. Как я могу тебя не любить?

Сяо Цинжун прижалась к матери и с радостной улыбкой прошептала:

— Мама… Я больше всех на свете люблю тебя.

— Хм, — наложница Линь продолжала гладить дочь по голове. — Запомни: Чэнши — наша с тобой надежда. Ты должна хорошо защищать братика, поняла?

— Поняла, — ответила Сяо Цинжун, хотя внутри у неё было неуютно. С тех пор как появился брат, мать говорила только о нём. Но сейчас, когда мать наконец обняла её, а не брата, она не хотела ничего говорить, чтобы не рассердить мать.

На самом деле наложница Линь так говорила с дочерью, видя, как Сяо Юаньминь заботится о своём младшем брате. Кто бы не мечтал о такой дочери, как Сяо Юаньминь? Но наложница Линь не понимала, что положение Сяо Юаньминь и Сяо Цинжун совершенно разное.

Сяо Юаньминь в детстве потеряла старшего брата и мать, и у неё остался только младший брат. Кроме того, сам император Сяо Вэньбинь в детстве заботился о ней с такой же нежностью, поэтому для неё забота о брате была естественной.

К тому же Сяо Юйцзо фактически рос под присмотром Сяо Юаньминь, и их связывали особые чувства. А Сяо Цинжун с детства баловали, но после рождения брата мать явно стала отдавать ему предпочтение. Девочка ещё не успела перестроиться психологически, и вместо любви к брату в её сердце росло раздражение.

Более того, наложница Линь хотела, чтобы Сяо Цинжун заботилась о брате, но боялась, что та случайно причинит ему вред, и почти не позволяла дочери прикасаться к ребёнку. Поэтому между ними не могло возникнуть настоящей привязанности.

Но наложница Линь пока не осознавала этого, и именно это в будущем привело к трагедии.

Сяо Юаньминь не выдержала постоянных просьб Сяо Юйцзо выпустить его из дворца и, уступив собственному любопытству, отправилась к императору Сюаньхэ. Тот не возражал — ведь в юности у него самого была такая мечта, но тогда он был нелюбимым сыном и не имел такой возможности. Лишь достигнув зрелого возраста, он смог покинуть дворец и основать собственную резиденцию.

— Хорошо, — сказал император Сюаньхэ, поглаживая нефритовый перстень. — Сюаньсюань в последнее время слишком усердствует. Ей не помешает немного отдохнуть. Только… одного Яо Цина и Му Жуня Си будет недостаточно. Пусть с ними пойдёт Чэнсюань, и я прикажу нескольким телохранителям следовать за ними незаметно… Я сам распоряжусь.

— Спасибо, отец! — глаза Сяо Юаньминь засияли, и на щеках проступили ямочки. — Я прослежу, чтобы братец заранее выполнил все задания.

— Хорошо. Завтра занятия отменяются на день, — сказал император, видя радость дочери. — Только не ходите в опасные места, договорились?

— Договорились.

Император всё же не мог успокоиться и специально вызвал Сяо Чэнсюаня, чтобы дать ему подробные наставления. От этого даже Сяо Юаньминь стало неловко.

Сяо Чэнсюань лишь кивал, заверяя, что обязательно вернёт принцессу и наследника целыми и невредимыми.

По дороге во Восточный дворец Сяо Чэнсюань улыбнулся:

— Куда хотите пойти?

— Не знаю, пусть брат решит, — подумав, ответила Сяо Юаньминь. — Я хочу посмотреть на сахарные рисунки и глиняные игрушки. Горничные говорят, это очень интересно. Если получится, можно привезти немного в подарок четвёртому и шестому братьям.

— Хорошо, — Сяо Чэнсюань задумался. — Вне дворца вещи, конечно, не так изящны, как у нас, но в них есть своя прелесть.

На самом деле у Сяо Чэнсюаня был один злорадный замысел, о котором он не сказал Сяо Юаньминь: он не предупредил её, что нужно брать медяки, и хотел посмотреть, как она попытается расплатиться золотыми или серебряными слитками, напугав мелких торговцев и устроив себе конфуз. Ведь он сам когда-то так поступал.

Разумеется, он заранее подготовил достаточно мелочи и в последний момент помог бы младшим расплатиться.

— Му Жунь, как думаешь, сестра уговорит отца? — Сяо Юйцзо жевал кусочек вяленого мяса и бурчал.

— Если принцесса не сможет уговорить Его Величество, у тебя и вовсе нет шансов, — ответил Му Жунь Си, не отрываясь от книги. Это был редчайший экземпляр, которого даже в доме Му Жуней не найти.

Сяо Юйцзо сердито посмотрел на Му Жуня Си, решив, что тот издевается. Ведь Му Жунь Си каждый день мог выходить из дворца и, конечно, не ценил такую возможность. Возможно, он даже считал, что Сяо Юйцзо тратит его время на чтение.

http://bllate.org/book/6596/628668