Готовый перевод The Hereditary Princess / Наследная принцесса: Глава 24

— Ты уж лучше прямо скажи, что не хочешь выдавать старшую принцессу замуж.

— Ни за что, — возразил Сяо Юйцзо. — Няня Ли и няня Чжао обе твердят одно и то же: величайшее счастье для девушки — выйти замуж за достойного человека и иметь за спиной надёжную опору в лице родного дома. Сестра непременно должна быть самой счастливой.

Му Жунь Си приоткрыл рот, но так и не вымолвил ни слова.

Сяо Юйцзо бросил на него сердитый взгляд, а затем тихо, почти шёпотом произнёс:

— Сестра давно ко мне не заглядывала.

— Нянька Чжу и нянька Сян вот-вот придут, — сказал Му Жунь Си, взглянув на небо за окном.

Нянька Сян была матерью третьего принца, но тот умер, не дожив и до месяца, — говорили, подхватил оспу. Сама нянька Сян после того случая так ослабла, что больше не могла иметь детей.

— М-м… Сестра ведь любит нефрит. Говорят, в приданом няньки Чжу есть прекрасный тёплый нефрит, — прищурился Сяо Юйцзо. Он слышал об этом, когда императрица-мать беседовала с нянькой Чжу. Тот нефрит достался ей от матери в приданое.

Му Жунь Си сделал вид, что ничего не услышал.

***

К удивлению всех, Банься пришла раньше няньки Чжу и остальных:

— Принцесса велела мне заглянуть, закончил ли наследник свои уроки.

— Почему сестра сама не пришла? — недовольно спросил Сяо Юйцзо.

Банься мягко объяснила:

— Принцесса знает, как наследник любит молочный рисовый отвар с кусочками сахара и лотосовый пудинг с корицей и сахаром, поэтому лично следит, чтобы повара всё правильно приготовили.

Сяо Юйцзо мгновенно успокоился:

— Передай сестре, что мои уроки уже сделаны. — Он помолчал и добавил: — Вечером я буду ждать её к ужину.

— Слушаюсь, — ответила Банься, сделала поклон ваньфу и собралась уходить.

Сяо Юйцзо приоткрыл рот, желая что-то спросить, но так и не решился. Зато Му Жунь Си окликнул:

— Постой.

Банься замерла и посмотрела на него. Она, впрочем, знала этого юношу — ведь когда-то принцесса поручала ей лично заботиться о Му Жунь Си.

— Простите, господин Му Жунь…

Сяо Юйцзо тихонько ткнул Му Жунь Си в спину, надеясь, что тот задаст вопрос за него. Но Му Жунь Си понимал: спрашивать напрямую о делах принцессы было бы крайне неуместно, поэтому лишь сказал:

— У наследника есть вопрос. Я подожду снаружи.

С этими словами он вышел, но не закрыл дверь, оставив её приоткрытой. Заметив няню Ли во дворе, он улыбнулся:

— Не соизволите ли, няня, заварить мне чай?

— Сейчас же, — ответила няня Ли и, поклонившись, удалилась. Обычно Му Жунь Си никогда не давал ей поручений — ведь няня Ли была кормилицей наследника, а няня Чжао когда-то служила императрице. Хотя обе и называли себя «рабынями», никто не осмеливался относиться к ним пренебрежительно.

— Благодарю вас, няня Ли, — улыбнулся Му Жунь Си и незаметно вручил ей мешочек с двумя маленькими золотыми слитками.

Няня Ли улыбнулась и приняла подарок. Му Жунь Си устроился так, чтобы видеть всех, кто входил и выходил из кабинета, но при этом оставался на почтительном расстоянии.

— Чем сестра в последнее время занимается? — спросил Сяо Юйцзо, убедившись, что Му Жунь Си ушёл, а няня Ли тоже исчезла.

Он не хотел, чтобы кто-то подумал, будто он не может обходиться без сестры. Он уже взрослый — теперь он сам будет защищать её.

Банься подробно рассказала обо всём, чем была занята Сяо Юаньминь в последнее время, и закончила словами:

— Принцесса сильно похудела.

Сяо Юйцзо махнул рукой, отпуская Банься, и остался один, уткнувшись подбородком в ладони и задумавшись о чём-то.

Увидев, что Банься ушла, Му Жунь Си вернулся и сел за своё место, чтобы заниматься каллиграфией.

В это время няня Ли как раз принесла чай:

— Нянька Чжу и нянька Сян пришли проведать наследника.

— Не хочу их видеть, — отрезал Сяо Юйцзо. У него сейчас не было ни малейшего желания принимать гостей.

— Слушаюсь, — ответила няня Ли, не задавая лишних вопросов.

Му Жунь Си мягко улыбнулся:

— Няня, если нянька Чжу и нянька Сян спросят, скажите, что наследник случайно разбил очень ценный нефритовый жетон и теперь расстроен, поэтому не желает никого принимать.

Наследник сейчас — его господин, а он, как советник, обязан помогать своему господину добиваться желаемого.

Няня Ли, заметив, что наследник не возражает, поклонилась и вышла.

Услышав это, нянька Чжу и нянька Сян не обиделись. Они лишь передали свои подарки, и нянька Сян мягко сказала:

— Это всего лишь вещица. Пусть наследник не зацикливается на этом и лучше побережёт здоровье.

— Да, — подхватила нянька Чжу с лёгкой улыбкой. — Наследник ещё так юн. Пусть наставники не слишком его утруждают. Если кто-то станет его обижать, пусть сразу скажет мне.

— Слушаюсь.

Побеседовав ещё немного, обе удалились.

Сяо Юйцзо и Му Жунь Си тренировались вместе, но их занятия кардинально отличались. Му Жунь Си занимался сам по себе: наставники не давали ему чёткого расписания, а лишь поправляли ошибки или отвечали на вопросы, когда он их задавал.

Сяо Юйцзо же, будучи ещё ребёнком, в основном бегал, стоял в стойке ма-бу или натягивал лук. Лук был специально изготовленный и, к тому же, без стрел.

Закончив тренировку, Му Жунь Си отвёл Сяо Юйцзо обратно во Восточный дворец, а сам отправился домой. Сяо Юйцзо же принял ванну, переоделся и стал ждать Сяо Юаньминь.

Когда Сяо Юаньминь пришла, она увидела брата стоящим у дверей. Его лицо озарила неподдельная радость, которую невозможно было скрыть, и это ещё больше убедило её в правильности своего решения.

Подойдя ближе, Сяо Юаньминь протянула руку, дожидаясь, пока брат возьмёт её, и они вместе направились внутрь.

— Устал сегодня?

— Нет, — ответил Сяо Юйцзо детским, милым голоском. Перед сестрой он снова чувствовал себя обычным ребёнком. — А сестра? Говорят, четвёртый брат проиграл тебе в стрельбе из лука.

В его голосе звучала такая гордость, будто победил он сам.

— Я тоже не устала, — сказала Сяо Юаньминь. — После ужина я проверю твои уроки. Если плохо сделал — накажу.

— Хорошо.

За ужином Сяо Юйцзо ел с большим аппетитом, а Сяо Юаньминь почти ничего не тронула — всё время заботилась о брате.

После того как они прополоскали рот и вымыли руки, Сяо Юйцзо сам потянул сестру в малый кабинет и гордо продемонстрировал свои уроки:

— Смотри, сестра.

— Мм, — Сяо Юаньминь лёгким движением ткнула его в лоб. Он сейчас выглядел как ребёнок, жаждущий похвалы.

***

Проверив уроки, няни благоразумно удалились, оставив брата и сестру одних в кабинете. Сяо Юаньминь погладила брата по голове — в последний год она почти перестала так делать, ведь он уже вырос.

— Случилось что-то? — спросила она, глядя на него с лёгкой серьёзностью. — Ты начал держаться от меня на расстоянии.

— Нет, — Сяо Юйцзо крепко сжал её руки своими пухлыми, тёплыми ладошками. — Сестра, я никогда не отдалюсь от тебя.

— Тогда почему? — Она кивнула на подарки от няньки Чжу и няньки Сян. Ведь именно она помогала обустраивать этот кабинет и хорошо знала, что в нём лежит.

Лицо Сяо Юйцзо покраснело:

— Сестра в последнее время совсем не обращала на меня внимания.

Сяо Юаньминь промолчала. Если бы причина была только в этом, она бы разочаровалась.

— Я знаю, что они замышляют недоброе, и не поддамся на их уловки, — поспешил заверить Сяо Юйцзо. — Когда наставники проводят занятия, я всегда велю няне Чжао не пускать их внутрь.

— А не боишься, что они пойдут прямо к наставникам? — спросила Сяо Юаньминь.

Сяо Юйцзо замолчал, не найдя ответа.

— Наставники могут подумать, что ты после каждого урока общаешься с нянькой Чжу и нянькой Сян, будто жалуешься им на что-то. Неужели тебе всё равно, что они могут обидеться и потерять к тебе уважение?

— Прости, сестра, я не подумал, — сказал Сяо Юйцзо. — Завтра я извинюсь перед наставниками.

Сяо Юаньминь тяжело вздохнула, но ничего не сказала.

— Но сестра, не волнуйся, — продолжал Сяо Юйцзо. — В последние дни после каждого урока я лично провожаю наставников до выхода из Восточного дворца, а Му Жунь сопровождает их до ворот дворца.

Раньше он не понимал, зачем Му Жунь Си это делает, но теперь всё стало ясно: тот, вероятно, тоже заметил угрозу и заранее принял меры — и тем самым показал наставникам свою преданность, и отсёк попытки других приблизиться к ним.

— Обязательно поблагодари Му Жунь Си как следует, — сказала Сяо Юаньминь, вздохнув. Брат только сейчас дошёл до этого, а Му Жунь Си давно уже действовал.

— Мм, — Сяо Юйцзо прижался щекой к её руке. — Сестра, не злись на меня.

Руки Сяо Юаньминь были не такими мягкими, как у обычных девушек — на них были мозоли, и они слегка царапали кожу. Сяо Юйцзо почувствовал, как на глаза навернулись слёзы: ведь он и сам заметил, как сестра похудела.

— Я не злюсь, — сказала Сяо Юаньминь. — Мне просто больно.

— Сестра… — Сяо Юйцзо поднял на неё глаза и увидел, что её глаза покраснели, а слёзы вот-вот упадут. Он тут же испугался: — Прости, я виноват…

Сяо Юаньминь крепко обняла его:

— У меня остался только ты, мой родной брат… А ты начал от меня скрываться…

Слёзы одна за другой капали на плечо Сяо Юйцзо.

— Сестра, я не то… Просто… — голос его стал тише. — Мне показалось, что ты совсем перестала замечать меня, и я нарочно так себя вёл, чтобы ты обратила на меня внимание…

Он даже не вспомнил о Сяо Вэньбине.

Сяо Юаньминь убедилась, что приняла верное решение. Если бы они не поговорили сейчас, между ними навсегда осталась бы обида.

— Я хочу помочь императрице-матери и наложнице Гуйфэй управлять внутренними палатами дворца, — сказала она. Это было не вопросом, а сообщением. Происшедшее показало ей: её власти пока недостаточно.

— Сестра, я помогу тебе, — сказал Сяо Юйцзо, стараясь угодить.

Сяо Юаньминь кивнула:

— Впредь я буду рассказывать тебе обо всём.

— И я тебе тоже.

Это звучало почти как обмен условиями, но отказаться сейчас значило бы заставить брата ещё больше переживать, поэтому Сяо Юаньминь промолчала.

Няня Тан, няня Ли и няня Чжао стояли снаружи. Няня Чжэн на этот раз не пришла — хотя она и служила Сяо Юаньминь, для няни Ли и няньи Чжао она всё равно оставалась чужой.

Няня Тан была в ярости и не скрывала недовольства:

— Принцесса всю ночь плакала. Даже не притронулась к еде.

Лицо няньи Ли стало мрачным, она нервно поправила рукав:

— А вдруг принцесса рассердится?

Няня Тан даже не взглянула на неё. Она считала, что виноваты и они тоже: принцесса так добра к ним, а они оказались неблагодарными.

Правда, няня Тан понимала, что злится несправедливо. Наследник отдал приказ — если бы они тайком сообщили принцессе, это создало бы куда большие проблемы. Ведь у них один господин — наследник.

Няня Чжао, хорошо знавшая характер принцессы, заметила состояние няньи Ли и сказала:

— Не переживай, принцесса не рассердится.

Ведь няня Ли мало знала Сяо Юаньминь, а няня Чжао долго за ней ухаживала и понимала её лучше.

Поступок наследника был не совсем честным, но что могли поделать служанки? К тому же няня Чжао обычно уступала няне Ли — та ведь была кормилицей, и няня Чжао даже мечтала однажды перейти к службе принцессы.

Действительно, когда Сяо Юаньминь вышла и направилась с няней Тан в павильон Фэнъян, она лишь сказала:

— Впредь хорошо заботьтесь о наследнике.

Больше она ничего не добавила.

Когда они вернулись, хотя время ужина уже прошло, няня Сяо Чжэн подала просо-рисовую кашу с финиками, томившуюся в глиняном горшочке до нежной мягкости и аромата.

Сяо Юаньминь улыбнулась и съела целую миску, немного походила, затем умылась и, устроившись на кровати, поведала няне Чжэн и няне Тан о своих планах.

Няня Чжэн одобрила:

— Через пару лет во дворец придут новые наложницы. Принцессе как раз стоит за эти два года взять под контроль дела внутренних палат и потом посмотреть, кого из них можно будет привлечь на свою сторону.

Она даже не сомневалась, получится ли у принцессы, — сразу начала обдумывать дальнейшие шаги.

— Принцесса, какую часть дел вы хотите взять под контроль? — спросила няня Тан.

— Какие у вас есть предложения? — спросила Сяо Юаньминь. — Я не хочу браться за самые важные дела — не хочу потом оказаться втянутой в грязь.

— А что вы сами думаете? — не спешила отвечать няня Чжэн.

— Как насчёт обрядов и приёма гостей? — неожиданно спросила Сяо Юаньминь.

http://bllate.org/book/6596/628661