Готовый перевод The Hereditary Princess / Наследная принцесса: Глава 21

Поскольку Дасийский правитель и его трое сыновей проживали в резиденции правителя области Даси, обе дочери же оставались при императорском дворе. Император Сюаньхэ прислал наставниц, чтобы обучали девиц придворному этикету. На самом деле такой шаг Дасийского правителя преследовал и другую цель — усилить положение дочерей, дабы в будущем выгоднее выдать их замуж: ведь воспитанниц двора никто не осмелится назвать чужеземками, лишёнными благородных манер.

Император Сюаньхэ, напомнив о том своей дочери, наконец вспомнил:

— Вставай.

Затем он бросил на неё короткий взгляд.

Сяо Юаньминь тут же подошла ближе, достала платок и мягко спросила:

— Сестрица, что с тобой?

— Мне просто домой хочется, — ответила девушка, принимая платок. Она краем глаза бросила на императора Сюаньхэ один-единственный взгляд — полный нежности и экзотической прелести.

— Похоже, слуги ухаживают за гостьей недостаточно хорошо, — улыбнулась Сяо Юаньминь. — Отец всегда добр и милосерден. Может, завтра отправим сестрицу обратно в резиденцию Дасийского правителя?

Му Жунь Си, услышав это, сразу понял замысел принцессы Чанпин. В душе он испытывал одновременно восхищение и лёгкий холодок: его младшая сестра, ровесница принцессы, в её возрасте ещё не умела так хитро плести интриги; даже мать вряд ли смогла бы сравниться с ней в расчётливости.

— Нет… нет, — поспешно отказалась девушка, но при этом не ответила на вопрос о качестве ухода. Ведь из двух фраз Сяо Юаньминь первой упомянула именно «недостаточный уход», а затем — «отправку домой». Любая женщина понимает, какое из этих обвинений серьёзнее, и станет оправдываться именно от него.

— Ах вот как, — продолжила Сяо Юаньминь. — Сестрица — почётная гостья, прибывшая во дворец для изучения правил приличия. Если прислуга не сумела обеспечить надлежащий уход, то позвольте мне, отец, разобраться. Я только недавно прошла обучение у наставницы Чжэн.

— Хорошо, — кивнул император Сюаньхэ. На самом деле именно он дал дочери знак заняться этим делом. Если бы рядом с ним находилась хоть одна из наложниц, она бы сама взяла ситуацию в свои руки. Но здесь присутствовали лишь император, наследник и принцы — мужчинам не подобает вмешиваться в дела внутренних покоев. Поэтому вопрос Сяо Юаньминь пришёлся как нельзя кстати.

— Привести всех служанок и евнухов, прислуживающих дочерям Дасийского правителя, в Управление осторожных деяний! Всех подвергнуть палочным ударам до смерти! Как они посмели плохо обращаться с почётной гостьей! — резко приказала Сяо Юаньминь.

— Нет, они ухаживали прекрасно! — торопливо возразила девушка.

— Раз сестрица просит за них, ограничимся двадцатью ударами. Но если подобное повторится — казнить без пощады, — с мягкой улыбкой добавила Сяо Юаньминь. После двадцати ударов палками слуги должны будут вернуться к своим обязанностям, и тогда дочерям Дасийского правителя придётся несладко.

На самом деле именно этого и добивалась Сяо Юаньминь. Казнь была лишь угрозой. Раньше она даже сочувствовала этим сёстрам, но теперь чувствовала к ним лишь отвращение. Эти две умеют своё дело: всего несколько дней во дворце — и уже завели осведомителей, знают маршруты императора Сюаньхэ и специально поджидали его здесь. Говорить, что они не пытались соблазнить императора, — не поверит даже слепой.

Му Жунь Си взглянул на Сяо Юаньминь и опустил глаза. Он решил, что лучше не ссориться с принцессой. Рыба… как говорил дедушка, может, со временем всё само пройдёт.

У Сяо Юаньминь были на то причины. Император Сюаньхэ ценил дочь, заботящуюся о семье, но не одобрял ту, что проявляла излишнюю мягкость ко всему на свете.

Когда они подошли к пруду Дунхай, Сяо Цинжун уже ждала их там. Из-за слабого здоровья она выглядела моложе своего возраста. В жёлтом платье она казалась особенно милой.

— Отец, — Сяо Цинжун поспешила к императору и поклонилась.

— Вставай, — сегодня настроение императора Сюаньхэ было хорошим, и он говорил с дочерью особенно ласково. — Поправилось ли здоровье?

— Гораздо лучше, — улыбнулась Сяо Цинжун. — Спасибо, отец, за заботу.

Император больше не стал расспрашивать. Четвёртый принц весело заметил:

— Вторая сестрица совсем нас игнорирует?

— Старший брат, четвёртый брат, старшая сестра, младший брат-наследник, — только теперь Сяо Цинжун поздоровалась со всеми.

— С нами всё в порядке, просто давно не виделись с тобой, соскучились, — сказал четвёртый принц так, будто между ними никогда и не было вражды. Он был словно самый заботливый старший брат.

В глазах Сяо Цинжун мелькнуло отвращение, но голос её прозвучал сладко:

— И я по тебе скучала, четвёртый брат.

— Давайте сядем, попьём чай и перекусим? — предложила Сяо Юаньминь, беря Сяо Цинжун под руку.

Император кивнул и направился к беседке. Сяо Цинжун вырвала руку, сердито глянула на четвёртого принца и Сяо Юаньминь, а затем быстро побежала за отцом, болтая о том, чему научилась за последнее время.

Четвёртый принц скривил губы. Сяо Юаньминь слегка ткнула его локтём:

— Не дразни вторую сестрицу.

— Да я ведь люблю её, — нарочито невинно ответил Сяо Чэндэ.

Сяо Чэнсюань покачал головой:

— Пошли скорее.

Сяо Юйцзо прикрыл рот ладошкой, хихикнул и шепнул Му Жунь Си:

— Му Жунь, молочный чай здесь очень вкусный, обязательно попробуй.

— Слушаюсь, — улыбнулся Му Жунь Си.

Когда все уселись, император Сюаньхэ заметил стоящего Му Жунь Си:

— Садись и ты, Му Жунь Си. Сегодня можно не соблюдать строгих правил этикета.

Му Жунь Си поклонился и занял место в самом конце.

Служанки подали чай и сладости. Сяо Юаньминь молча пила имбирный чай, слушая, как Сяо Цинжун болтает с отцом, и на лице её играла лёгкая улыбка.

Иногда в разговор вмешивался четвёртый принц — его реплики были такими, что Сяо Цинжун тут же менялась в лице. Сяо Юйцзо шептался с Сяо Чэнсюанем, расспрашивая, какие вкусности есть за пределами дворца, и заставлял брата пообещать привезти всё это в следующий раз.

Сяо Юаньминь дотронулась до чашки императора, проверила температуру, затем поставила остывший чай на поднос служанки и заменила его свежим. Няня Тан, заметив это, велела заменить чай у всех остальных.

Император Сюаньхэ как раз захотел пить и сделал несколько глотков миндального чая — температура была идеальной. Он лёгким движением погладил тыльную сторону ладони Сяо Юаньминь — знак явного одобрения.

Заметив, что Му Жунь Си сидит прямо, как на иголках, и даже не притронулся к сладостям, Сяо Юаньминь подозвала свою главную служанку Банься и что-то тихо ей сказала. Банься подошла к Му Жунь Си и серебряными палочками положила перед ним несколько не слишком сладких пирожных:

— Длинная принцесса просит молодого господина не стесняться.

Му Жунь Си поднял глаза на Сяо Юаньминь. Та улыбнулась ему и отвела взгляд.

— Передайте мою благодарность длинной принцессе, — сказал он.

— Слушаюсь.

Сяо Чэнсюань всё видел и тихо что-то сказал Сяо Юйцзо. Тот на секунду замер, лицо его покраснело, и он поспешно обратился к Му Жунь Си:

— Му Жунь, я совсем про тебя забыл!

— Это потому, что я слишком низкого роста, — с лёгкой усмешкой ответил Му Жунь Си.

Сяо Юйцзо внимательно оглядел его:

— Нет, ты просто недостаточно крепкий. Зато ростом ты уже выше меня.

Сяо Чэнсюань рассмеялся. Му Жунь Си только развёл руками: он просто пошутил, а наследник принял всерьёз.

— Что случилось? — спросил император Сюаньхэ. Он как раз собирался похвалить Сяо Цинжун за рассказ, но отвлёкся на смех сыновей.

Сяо Цинжун сердито глянула на Му Жунь Си. Тот потрогал нос и подумал, что с тех пор, как стал наставником наследника, постоянно попадает в неприятности без всякой вины.

Однако он не знал, что этот сердитый взгляд Сяо Цинжун вдруг позволил ей разглядеть его по-настоящему. Му Жунь Си оказался необычайно красив: благородные черты лица, спокойная, учёная осанка и в то же время — благодаря многолетним тренировкам — высокий рост и крепкое телосложение, превосходящие других юношей его возраста. Щёки Сяо Цинжун залились румянцем.

Во дворце она видела лишь отца, братьев и мелких евнухов. Отец — её родитель, братья — конкуренты за отцовскую любовь, а евнухи — всего лишь слуги. А теперь перед ней стоял Му Жунь Си… Она слегка прикусила губу и опустила глаза.

— Отец, пусть Му Жунь тренируется вместе со вторым и четвёртым братом, — сказал Сяо Юйцзо, размахивая руками. — Он недостаточно крепкий.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся император Сюаньхэ, сравнивая хрупкую фигурку наследника с высоким юношей.

Хотя он ничего не сказал прямо, все поняли его намёк — и снова засмеялись, кроме Сяо Цинжун.

Сяо Юйцзо надул щёки, как маленькая лягушка:

— Я вырасту!

— Конечно, — успокоила его Сяо Юаньминь, поглаживая по голове. — Ешь побольше — и точно вырастешь.

— Я правда вырасту! — Сяо Юйцзо широко распахнул глаза и уставился на сестру. — Правда, правда, правда!

— Верю тебе, — сказала Сяо Юаньминь.

Сяо Юйцзо удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на отца, словно говоря: «Ну же, скажи, что веришь!»

— Сы-эр обязательно вырастет, — ещё раз рассмеялся император Сюаньхэ, прикрыв рот ладонью и слегка прокашлявшись.

Сяо Юйцзо посмотрел на братьев. Те тут же закивали:

— Обязательно, обязательно!

Затем он повернулся к Сяо Цинжун, но та была погружена в свои мысли и не замечала его взгляда. Император нахмурился.

— Вторая сестрица? — растерянно окликнул её Сяо Юйцзо.

Сяо Цинжун наконец очнулась.

— Вторая сестрица, я ведь вырасту, правда? — повторил он.

Сяо Цинжун кивнула:

— Да.

Сяо Юйцзо торжествующе посмотрел на Му Жунь Си:

— Я стану выше тебя!

Му Жунь Си не был из тех, кто во всём уступает:

— Тогда наследнику придётся очень постараться.

— Отец, я тоже хочу заниматься боевыми искусствами! — заявил Сяо Юйцзо с важным видом. — Чтобы вырасти и стать выше Му Жунь Си!

— Хорошо, — подумав, согласился император Сюаньхэ. — Через несколько дней утром будешь учиться, а после обеда — на тренировочную площадку.

— Спасибо, отец! — Сяо Юйцзо самодовольно уставился на Му Жунь Си. — Я обязательно стану выше тебя!

Му Жунь Си не знал, стоит ли напоминать наследнику, что как его наставник он тоже обязан будет присутствовать на тренировках.

— Отец, я тоже хочу учиться, — тихо сказала Сяо Цинжун.

Император Сюаньхэ взглянул на неё, но не отказал сразу. Хотя он и не любил эту дочь, всё же она была его кровью. Возможно, занятия боевыми искусствами укрепят её здоровье.

Однако его молчание Сяо Цинжун истолковала по-своему:

— Старшая сестра может тренироваться, а я тоже дочь отца! Почему мне нельзя?

В голосе её звенела обида.

Четвёртый принц едва сдержал усмешку. Теперь он понял, что раньше зря тратил силы на соперничество с этой девчонкой — они даже не на одном уровне.

Му Жунь Си уставился в чашку, будто изучал качество миндального чая. «Да, миндаль во дворце действительно превосходный», — подумал он.

Сяо Юйцзо надул щёчки:

— Вторая сестрица, мы все дети отца, и он заботится обо всех одинаково.

Сяо Юаньминь легонько стукнула брата по голове:

— Наверное, вторая сестрица просто хочет чаще быть со мной.

Сяо Цинжун сразу поняла, что сболтнула лишнего, но услышав, как брат и сестра вдвоём подкалывают её, сердито на них уставилась.

— Цинжун слаба здоровьем, пусть лучше отдыхает, — холодно произнёс император Сюаньхэ. — Боевые искусства ей не нужны. Пусть перепишет несколько раз «Наставления женщинам».

Сяо Юаньминь положила кусочек пирожного на блюдце отца:

— Отец, сегодняшние сладости особенно вкусные. Попробуйте.

Без сравнения всё было бы не так заметно, но теперь император Сюаньхэ с ещё большей неудовольствием посмотрел на Сяо Цинжун. Вот старшая дочь — заботится о младших, а младшая? Только зависть и обида. Настоящая эгоистка.

Молочная няня Сяо Цинжун держала голову опущенной и в душе проклинала свою подопечную: такие слова можно говорить только в покоях дворца Пэнлай, где властвует наложница Линь, но ни в коем случае не при самом императоре!

— Отведите вторую принцессу обратно. Она слаба, пусть реже выходит из покоев, — приказал император Сюаньхэ служанкам из дворца Пэнлай. — Вы плохо за ней ухаживаете. Каждой — три месяца без жалованья.

— Слушаем.

Сяо Цинжун хотела что-то сказать, но молочная няня схватила её за руку:

— Вторая принцесса, пора принимать лекарство. Позвольте проводить вас обратно.

Когда Сяо Цинжун увела няня, император Сюаньхэ сказал:

— Отчего эта девочка становится всё капризнее?

— Отец, вторая сестрица просто долго болела и сидела взаперти, оттого и характер немного испортился, — мягко возразила Сяо Юаньминь. — Когда Сюаньсюань болел, у него тоже настроение было не лучшее.

— Просто у неё дурной нрав, — вздохнул император Сюаньхэ. — Сюаньсюань гораздо заботливее.

Сяо Юаньминь больше не стала возражать и занялась тем, чтобы накормить младшего брата.

Сяо Чэнсюань опустил глаза. «Дурной нрав»… После таких слов Сяо Цинжун, считай, погублена. Если родной отец называет дочь капризной и неуравновешенной, кто захочет взять её в жёны? Весь Чанъань узнает об этом через три дня. Неужели Сяо Юаньминь сделала это из доброты или намеренно?.. Впрочем, это его не касается — он и сам терпеть не мог Сяо Цинжун.

http://bllate.org/book/6596/628658