Готовый перевод The Hereditary Princess / Наследная принцесса: Глава 2

Наложница Сунь улыбнулась, но промолчала.

Пусть сейчас она и пользовалась милостью императора, всё же оставалась лишь наложницей.

— Рабыня приготовила немного домашних сладостей из родных мест. Прошу, государь и принцесса, отведайте.

Ли Дэчжун подошёл и принял коробку с угощениями. Он не поставил лакомства прямо перед императором Сюаньхэ, а лишь разместил их на боковом столике. Наложница Сунь взяла серебряными палочками понемногу каждого вида и положила в маленькие блюдца, которые поднесла служанка, после чего сама съела всё это.

Служанка подала чай. Наложница Сунь сделала глоток и лишь тогда сказала:

— Надеюсь, государю и принцессе понравится.

Только после этого Ли Дэчжун перенёс угощения к императору. Тот взглянул на них и спросил:

— Ещё что-нибудь?

— Нет, больше ничего, — ответила наложница Сунь, на миг опустив глаза. — Если принцессе понравится, пусть её служанка скажет мне — я приготовлю ещё.

— Благодарю вас, наложница Сунь, — вежливо произнесла Сяо Юаньминь.

На самом деле Сяо Юаньминь была ещё слишком молода. Будь она постарше, достаточно было бы сказать: «Пусть моя служанка зайдёт к вам и научится готовить это». Так она бы и проявила заботу перед императором, и мягко уколола бы наложницу Сунь. А если бы об этом узнала сама императрица-вдова, управляющая дворцом, наложнице Сунь пришлось бы несладко.

Ведь во дворце есть специально обученные повара. Как может наложница, пусть даже и младшая, сама готовить угощения? Кажется, будто ей не хватает месячного содержания!

Когда наложница Сунь ушла, Сяо Юаньминь поняла: теперь, лишившись матери, защитить себя и младшего брата может только отец. И главное — нельзя допустить, чтобы он забыл покойную императрицу. Иначе им обоим не поздоровится.

Она прищурилась, на лице появилась лёгкая грусть, и девочка тут же прижалась к груди императора Сюаньхэ.

— Что случилось? — удивился он. Только что всё было в порядке, а теперь вдруг… — Если не хочешь есть, не ешь. Ли Дэчжун, унеси это.

— Нет… — тихо ответила Сяо Юаньминь. — Я вспомнила матушку. Однажды, когда я была совсем маленькой, услышала, как служанки болтали между собой: мол, их матери сами пекут для них еду… И я стала просить матушку тоже приготовить мне что-нибудь.

— И я тоже вспомнил! — улыбнулся император. — Ваша мать совсем растерялась, но всё же приказала принести в покои маленькую печку и сама сварила кашу. А ты, капризница, заявила, что еда безвкусная! Я думал, мне хоть немного достанется, но вы с Бинь-эрь всё съели. Она ведь никогда ничего не готовила лично для меня.

Император вспомнил ту сцену: как Хуэйи, его покойная супруга, растерянно стояла у печки, и ему стало весело. Не будь Сяо Юаньминь так настойчива, Хуэйи никогда бы не пошла на такой шаг — ведь это могло стать поводом для сплетен.

— В будущем Цюаньцюань сама сварит кашу для отца, — пообещала девочка.

Это было совсем не то же самое, что у наложницы Сунь. Если бы Сяо Юаньминь приготовила что-то для императора, все лишь похвалили бы её за благочестие. Ведь она — наследная принцесса Чанпин, наделённая статусом, равным царевичу. А наложница Сунь — всего лишь наложница.

У императора Сюаньхэ было мало времени. Побеседовав ещё немного с дочерью, он ушёл. Вскоре Ли Дэчжун отправился к наложнице Сунь с указом: понизить её в ранге до наложницы-чанцзай.

Наложница Сунь пыталась поймать воробья, а поймала ворону — и теперь многие, кто раньше её недолюбливал, радовались её падению.

Но в то же время все поняли намёк императора: можно соперничать за милость, но ни в коем случае нельзя использовать в своих целях наследника и старшую принцессу.

Любовь и забота императора Сюаньхэ о своих детях отражались даже в их именах.

Сяо Юаньминь: «Юань» означает «начало», «исток». «Минь» — от цитаты из «Учения о середине»: «В человеческих делах усердие проявляется в управлении, на земле — в росте деревьев». Хотя Юаньминь и была девочкой, император возлагал на неё огромные надежды.

Сяо Юйцзо: «Юй» — нефрит, символ власти. Ведь передача трона требует не только указа, но и императорской печати из нефрита. Изделия из нефрита, созданные в императорских мастерских, всегда служили знаком статуса и ранга — носить их имели право лишь те, кто занимал высокое положение.

«Цзо» — слово, несущее значение «даровать благословение». В «Чуньцю» Цзо Цюмина сказано: «Небеса даруют благословение добродетельным». В «Гоюй» читаем: «Великие Небеса одобрили его и даровали ему Поднебесную».

Кроме того, «цзо» также означает «трон». В «Восточном фу» есть строки: «Раньше Ван Ман восстал, и династия Хань на время утратила трон».

Няня Тан принесла напиток из груши с мёдом: в белой фарфоровой чашке плавали кусочки груши, лилии, семена лотоса и ягоды годжи — выглядело очень аппетитно.

Сяо Юаньминь вымыла руки и приступила к трапезе. Няня Чжао взглянула на сладости, оставленные наложницей Сунь, и предложила:

— Принцесса, эти пирожные кажутся слишком сладкими. Может, я принесу вместо них пирожные из семян лотоса?

Сяо Юаньминь проглотила то, что было во рту, и спокойно ответила:

— Уберите их. Я не хочу есть.

Несмотря на юный возраст, её манеры за столом были безупречны: ложка не касалась стенок чаши, не издавая звуков, и ни капли бульона не пролилось. В каждом движении уже чувствовалась изысканная грация.

— Слушаюсь, — ответила няня Чжао.

Они никогда не позволяли наследнику и принцессе есть угощения от посторонних. Всё, что подавалось детям, либо готовилось ими самими, либо тщательно проверялось. Как только принцесса дала указание, слуги немедленно убрали сладости.

Сяо Юаньминь выпила лишь половину чаши и отложила её. Няня Тан не стала уговаривать, а велела служанке убрать посуду, после чего подала тёплый влажный платок, чтобы принцесса вытерла лицо и руки.

— Няня, братик проснулся? — спросила Сяо Юаньминь, подперев подбородок ладонью и глядя в окно. Её выражение лица резко изменилось: исчезла детская наивность, проявившаяся перед императором, и появилась сосредоточенность, почти взрослая. Няни Тан и Чжао смотрели на неё с болью и гордостью: принцессе едва исполнилось пять лет, но с тех пор, как ушла императрица Хуэйи, она словно в одночасье повзрослела.

— Я сейчас схожу посмотрю, — тихо сказала няня Чжао.

— Не надо, — Сяо Юаньминь обняла тряпичного тигрёнка. Этот тигрёнок отличался от того, которым она играла с братом: краски на нём уже поблекли, но видно было, что хозяйка бережно за ним ухаживает. — Если братик проснётся, няня Ли сама приведёт его.

— Слушаюсь.

Няня Тан велела всем служанкам покинуть покои. Когда остались только она и няня Чжао, она опустилась на низкую скамеечку у ног принцессы и тихо сказала:

— Завтра принцесса и наследник должны пойти к императрице-вдове на утреннее приветствие.

— Хорошо, — Сяо Юаньминь прижала подбородок к голове тигрёнка. — Цюаньцюань крепко будет держать братика за руку.

Императрица-вдова не раз просила императора Сюаньхэ отдать ей на воспитание наследника и наследную принцессу, чтобы лично заботиться о них. Но император всё отнекивался, мол, дети ещё малы, им будет трудно привыкнуть к новому месту.

Поэтому императрица-вдова всячески ласкала Сяо Юаньминь и Сяо Юйцзо, угощала их вкусностями и надеялась, что однажды они сами попросят остаться у неё. Тогда у императора не будет повода отказать.

Сяо Юаньминь уже понимала происходящее, но Сяо Юйцзо был слишком мал. Его легко можно было обмануть, заставить сказать что-то необдуманное. Хотя он ещё ребёнок, он — наследник трона, и каждое его слово должно быть взвешенным.

Все наложницы, принцы и принцессы ежедневно приходили к императрице-вдове на утреннее приветствие. По пути Сяо Юаньминь и Сяо Юйцзо неизбежно встречали других.

Линь-фея, дочь великого генерала, ещё при жизни императора-отца вошла во дворец. У неё было округлое лицо, изящные брови-ива, причёска «облако», украшенная жемчужными цветами и голубыми шёлковыми цветочками. На ней было платье водянисто-голубого цвета. Увидев наследника и принцессу, она остановилась, сложила руки у левого бока и, слегка согнув ноги, сделала реверанс.

Сяо Юаньминь скрестила руки на животе, но не кланялась — лишь слегка наклонила голову и улыбнулась.

Как только няня Ли заметила Линь-фею, она поставила наследника на землю. Мальчик повторил за сестрой реверанс, после чего крепко схватил её за руку и радостно улыбнулся, задрав голову. Сяо Юаньминь погладила его по голове — это было её одобрение.

Лишь тогда Линь-фея выпрямилась и мягко спросила:

— Ваши высочества направляетесь к императрице-вдове?

— Да, — голос Сяо Юаньминь звучал по-детски мягко и нежно. — Линь-фея, пойдёте с нами?

Линь-фея кивнула и, отступив на шаг назад, встала позади принцессы и наследника. Няни Тан и Чжао переглянулись: теперь им всё стало ясно. Линь-фея уже десять лет находится при императоре, но родила лишь одну дочь, которая с рождения хворает. На фоне Сяо Юаньминь, блестящей, как драгоценный камень, дочь Линь-феи не вызывала у императора особой привязанности. Большинство времени Линь-фея проводила в своих покоях, ухаживая за больной дочерью. Императрица-вдова, сжалившись над слабым здоровьем девочки, освободила её от ежедневных приветствий, и теперь их обоих почти забыли. Если бы не то, что отец Линь-феи — влиятельный генерал, а она сама — одна из четырёх высших наложниц, её дочь, возможно, и не дожила бы до сегодняшнего дня.

Теперь, после смерти императрицы Хуэйи, император издал указ: пять лет не проводить отбор новых наложниц. Но пять лет — срок и немалый, и короткий. Линь-фея уже не молода, и если она не воспользуется шансом сейчас, у неё может не быть другого. Неудивительно, что сегодняшняя «случайная» встреча потребовала от неё немалого мужества.

Когда Сяо Юаньминь и Сяо Юйцзо вошли в покои императрицы-вдовы, все наложницы, сидевшие и беседовавшие с ней, встали. Линь-фея заняла место у стены.

Дети только начали кланяться, как императрица-вдова уже сказала:

— Быстро вставайте! Идите к бабушке!

Она искренне любила детей, а Сяо Юйцзо был не только её внуком, но и невероятно милым, послушным мальчиком. Даже если у неё и были свои расчёты, её привязанность к нему была подлинной.

Тем не менее дети завершили поклон по всем правилам, и лишь потом поднялись. Сяо Юаньминь улыбнулась:

— Бабушка так добра к нам, но мы тоже хотим проявить заботу о вас.

— Знаю, знаю, вы оба очень заботливые, — лицо императрицы-вдовы озарила тёплая улыбка. — Быстрее идите сюда! Я велела приготовить бобы в тесте.

Сяо Юйцзо наклонил голову, посмотрел сначала на бабушку, потом на сестру, после чего, сжав кулачки, бросился к ней в объятия. На полу лежали толстые ковры, специально расстеленные по приказу императрицы, но служанки и няни всё равно нервно следили за каждым его шагом, боясь, как бы он не упал.

Сяо Юаньминь последовала за ним и села рядом с императрицей-вдовой.

Только тогда Линь-фея вышла вперёд и поклонилась императрице. Та, конечно, знала, что Линь-фея пришла вместе с детьми. Сначала она дала кусочек сладости Сяо Юаньминь, затем положила другой в ручку Сяо Юйцзо и лишь после этого сказала:

— Вставайте.

Линь-фея поднялась.

— Ну, внучек, соскучился по бабушке? — ласково спросила императрица-вдова.

Сяо Юйцзо был в том возрасте, когда всё хочется пробовать самому: ходит ещё неуверенно, но норовит бегать; говорит по одному-два слова, да и то невнятно. Именно за это его так любили император и императрица-вдова.

— Ско… — протянул он, обдавая бабушку слюнями, и принялся тереться щёчкой о её лицо. — Бабушка, поцелуй!

— Хороший мой внучек! — императрица-вдова не обратила внимания на слюни и позволила внуку засунуть ей в рот кусочек сладости.

— Ешь, бабушка, ешь! Вкусно!

— Хорошо, хорошо…

Чжу-бинь, племянница императрицы-вдовы, чувствовала себя в её присутствии куда свободнее других. Она подхватила:

— Наследник и вправду очень привязан к вам, даже сладость делится!

Императрице-вдове было приятно, и она, откусив кусочек, крепко поцеловала внука в щёку.

— До того как я вошла во дворец, в родительском доме видела немало детей, — продолжала Чжу-бинь. — Даже те, кто старше наследника, не проявляли такой заботы.

Чжу-бинь была во дворце всего два года, но ежедневно проводила время с императрицей-вдовой. Благодаря её поддержке император относился к Чжу-бинь с уважением. Она была сообразительной и знала: императрица-вдова особенно трепетно относится к своему роду. Поэтому Чжу-бинь часто «случайно» упоминала что-нибудь о своём доме, и это ещё больше расположило к ней императрицу.

Сяо Юаньминь молча слушала, как наложницы льстят императрице-вдове, и аккуратно вытирала брату руки платком.

Линь-фея мельком взглянула на Чжу-бинь. После смерти императрицы Хуэйи та, благодаря поддержке императрицы-вдовы, стала весьма влиятельной. Даже четыре высшие наложницы уступали ей дорогу. Но она забыла одно: император Сюаньхэ носит фамилию Сяо, а императрица-вдова — не его родная мать.

— Рабыня вышила платки для вас, великая императрица, и для наследной принцессы, — сказала Чжу-бинь, прикусив губу. — Мои руки неумелы, надеюсь, вы не сочтёте их недостойными.

— О, ты ещё и вышивала? — притворно удивилась императрица-вдова. — Дай-ка посмотрю! Не позволю использовать для моей внучки что-то негодное.

— Великая императрица и вправду больше всех любит наследную принцессу, — сказала Чжу-бинь, подходя ближе и протягивая обеими руками платок с вышитым пышным пионом — любимым цветком императрицы-вдовы. Та взяла его с улыбкой и похвалила Чжу-бинь.

Платок убрали, и императрица-вдова спросила:

— А для моей внучки?

Чжу-бинь взяла у служанки второй платок. На нём были вышиты три кошки — одна большая и две маленькие, лениво греющиеся на солнышке. Очень мило.

— Юаньминь, посмотри, нравится ли тебе? Если нет, пусть Чжу-бинь вышьет другой, — сказала императрица-вдова с нежностью.

— Благодарю вас, наложница Чжу, — Сяо Юаньминь встала и лично приняла платок. Она немного покрутила его в руках и добавила: — Очень изящно. Мне нравится.

Императрица-вдова, увидев искреннюю улыбку внучки, удовлетворённо кивнула:

— Главное, чтобы тебе понравилось.

http://bllate.org/book/6596/628639