Готовый перевод The Busy Legitimate Daughter / Занятая законнорождённая дочь: Глава 24

Госпожа Лю некоторое время молча размышляла про себя, затем вздохнула и, взяв за руку Яньлю, тихо сказала:

— Суэймэй прожила на свете гораздо дольше тебя, а всё равно осталась такой же вспыльчивой, как и прежде. Прямо злость берёт!

(Суэймэй — имя мамки Ли.)

Яньлю, разумеется, не осмеливалась отвечать на такие слова. Она лишь улыбнулась и поспешила заступиться за мамку Ли:

— Мамка Ли так поступила из-за своей преданности госпоже! Прошу вас, вспомните о её искренней верности и простите ей на этот раз!

Услышав слова «искренняя верность», госпожа Лю невольно усмехнулась, но, находясь в присутствии Яньлю, всё же не стала ничего больше говорить. Спустя немного времени она вздохнула:

— Ты добрая… Только вот теперь я не могу обойтись без тебя ни на миг…

Она целиком погрузилась в свои мысли и совершенно не заметила, что едва эти слова сорвались с её губ, лицо Яньлю, обычно румяное и свежее, мгновенно побледнело. Девушка стояла, крепко стиснув губы, и молчала, а в её глазах сгустилась тень тревоги.

Госпоже Лю было не до того, чтобы замечать перемены в лице служанки. Она лишь нахмурилась и погрузилась в размышления. В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. В этот момент кто-то приподнял занавеску, и Хунъин быстро вошла:

— Госпожа!

Госпожа Лю машинально нахмурилась, подавив раздражение от того, что её прервали, и сухо отозвалась.

Хунъин, зная, что сегодня настроение госпожи не из лучших, не осмелилась задерживаться и тут же тихо доложила:

— Госпожа, второй молодой господин пришёл!

Эти слова застали госпожу Лю врасплох. Фэн Жуайхуай по натуре был сдержан и, кроме обычных утренних приветствий, редко заходил во внутренние покои и никогда не вмешивался в дела заднего двора. Нахмурившись, она приказала:

— Пусть второй молодой господин войдёт и поговорит со мной.

Хунъин кивнула и поспешно вышла.

Яньлю, стоявшая рядом, невольно выдала тревогу на лице. Её тонкие пальцы непроизвольно потянулись поправить причёску, но, подняв руку наполовину, она вдруг опомнилась и опустила её.

Фэн Жуайхуай уже ждал у двери и вскоре последовал за Хунъин внутрь. Поклонившись госпоже Лю, он естественно кивнул Яньлю. Хунъин и Яньлю обе были старшими служанками при госпоже Лю, но их положение различалось: Хунъин была доморощенной, из семьи, служившей роду Фэн из поколения в поколение, тогда как Яньлю привезли сюда из родного дома госпожи Лю в Цзяннани и с детства она прислуживала своей госпоже. По близости она даже превосходила Хунъин. Кроме того, Яньлю была почти ровесницей Фэн Жоуэр и с братьями и сестрой практически выросла вместе с ними. Хотя теперь все повзрослели и между ними соблюдались строгие правила разделения полов, детская привязанность всё ещё оставалась, и при встрече они неизменно обменивались приветственными кивками.

Не ожидая такого жеста, Яньлю на мгновение растерялась, а затем её лицо мгновенно залилось румянцем. Слегка смущённо улыбнувшись Фэн Жуайхуаю, она быстро опустила голову — даже мочки ушей её покраснели.

Госпожа Лю внимательно взглянула на сына, потом указала на место рядом с собой и мягко сказала:

— Садись! Что привело тебя сюда в это время? Есть ли что-то, что ты хочешь сказать матери?

Фэн Жуайхуай невольно сжал губы, кивнул и бросил взгляд на Хунъин и Яньлю. Госпожа Лю поняла его намёк и сразу же махнула рукой, отпуская обеих служанок. Затем она устремила взгляд на сына, ожидая, когда он заговорит.

Поразмыслив, Фэн Жуайхуай решил сразу перейти к делу:

— Мать помнит ли день, когда третий молодой господин приходил в наш дом?

Госпожа Лю слегка приподняла брови и задумчиво посмотрела на сына:

— Ты имеешь в виду день, когда Жоуэр устраивала сбор урожая османтуса?

Именно с того дня начался конфликт между Фэн Жоуэр и Фэн Сиси, и она, конечно, не могла этого забыть.

Но… её брови вдруг сошлись, и лицо стало мрачным.

Фэн Жуайхуай заметил перемену в выражении матери, но, видя её молчание, не стал расспрашивать и продолжил:

— В тот день мы… встретили вторую сестру в роще. Она ненадолго задержалась, а потом быстро сказала, что плохо себя чувствует, и ушла.

Госпожа Лю не ответила, лишь молча слушала, и в комнате повисло напряжённое молчание.

Фэн Жуайхуаю стало неловко. Он слегка кашлянул и с трудом продолжил:

— После ухода старшей сестры третий молодой господин вдруг сказал мне… он сказал… что, по его мнению… старший брат… возможно, не умер…

По счёту старшинства, Фэн Жусун действительно был старшим братом Фэн Жуайхуая, но у него никогда не было случая назвать его так в лицо, и потому, произнося слово «старший брат», он чувствовал невероятную неловкость.

Даже госпожа Лю, всегда сообразительная и проницательная, при этих словах не смогла скрыть удивления и воскликнула:

— Как третий молодой господин мог сказать тебе такое?

— Он не стал вдаваться в подробности, но я чувствую, что он хотел нас предостеречь — чтобы мы не заходили слишком далеко…

Фэн Жуайхуай произнёс эти слова с огромным трудом, почти по слогам, и его лицо побледнело.

Если бы можно было, он предпочёл бы вообще не вспоминать об этих событиях — ведь они были далёки от славы. Но, испытывая стыд, он чётко понимал: всё, чего он достиг сегодня, неразрывно связано с тем прошлым.

Мать и сын молчали. Наконец, Фэн Жуайхуай нарушил тишину:

— Эти старые истории… кто прав, кто виноват — как сын, я не смею судить. Но… что до второй сестры, прошу вас, матушка, хорошенько всё обдумайте!

Госпожа Лю медленно кивнула. Разговор зашёл так далеко, что продолжать было бессмысленно. Устало махнув рукой, она сказала:

— Ступай! Позволь матери немного отдохнуть.

После ухода Фэн Жуайхуая госпожа Лю всё ещё сидела прямо, опустив глаза, погружённая в размышления. Хунъин и Яньлю, проводив молодого господина, вернулись, но, увидев задумчивую госпожу, не осмелились заговаривать.

Хунъин подумала, что чай, который госпожа пила полдня, наверняка уже остыл, и тихо подошла, чтобы убрать чашку. Едва её пальцы коснулись края, как вдруг госпожа Лю спросила:

— Вторая барышня… скоро ли ей исполняется пятнадцать?

Вопрос прозвучал неожиданно, и Хунъин на мгновение замерла. Подумав, она ответила:

— У второй барышни день рождения в двенадцатом месяце, так что до него, правда, осталось совсем немного!

Госпожа Лю кивнула:

— Вот как…

Затем она повернулась к Яньлю:

— В следующем году будут большие экзамены. Недавно пришло письмо от третьего господина из Гусу: седьмой молодой господин собирается ехать в столицу на экзамены. Напиши ему от моего имени и велю приехать пораньше.

Служанки переглянулись, удивлённые, что госпожа вдруг заговорила об этом, но, как положено, не задавали лишних вопросов и лишь кивнули. Госпожа Лю подумала ещё немного и добавила, обращаясь к Яньлю:

— Яньлю, сегодня лично приготовь несколько лёгких блюд из Цзяннани для господина Фэна.

Яньлю с детства жила в Гусу и умела готовить изысканные деликатесы родной кухни, которые особенно нравились Фэн Цзыяну.

Яньлю кивнула и с улыбкой сказала:

— Тогда мне лучше поторопиться на кухню — не знаю, найдутся ли сегодня подходящие продукты!

Госпожа Лю улыбнулась и махнула рукой, отпуская её.

Фэн Жоуэр сидела перед вышивальной рамой, держа в руках иглу и глядя на почти законченный узор «Рыбы играют среди листьев лотоса», но так и не втыкала иглу. Ведь для вышивки требуется спокойствие духа, а если сердце неспокойно, о каком мастерстве может идти речь?

Сюйлун тихо вошла и тихо окликнула:

— Старшая барышня!

Фэн Жоуэр, словно испугавшись, машинально воткнула иглу — прямо в палец. Капля алой крови выступила и медленно расплылась по ткани тёмным пятном.

Сюйлун, заметив это, невольно вскрикнула и поспешила подойти. Фэн Жоуэр поднесла палец ко рту, присосала ранку и холодно сказала:

— Когда я только училась вышивать, каждый день колола пальцы десятки раз. Сейчас всего лишь один укол — разве это беда? Говори, в чём дело!

Услышав такой тон, Сюйлун не осмелилась возражать и поспешно доложила:

— Мамка Ли пришла, говорит, есть дело, которое хочет обсудить со старшей барышней!

Сердце Фэн Жоуэр заколотилось. Почти мгновенно она приказала:

— Пусть войдёт!

Говоря это, она уже крепко сжала кулаки, вонзая ногти в ладони. Боль приносила странное облегчение.

Мамка Ли вошла тихо, не сказав ни слова, и встала рядом, опустив глаза. Вся её жизнь прошла во дворцовых стенах, и как бы ни бушевала тревога в душе, на лице не было и следа волнения.

Увидев её спокойное лицо, Фэн Жоуэр немного успокоилась. Она велела Сюйлун поставить стул для мамки Ли, а затем отправила служанку прочь. По её мнению, некоторые дела лучше держать в тайне.

Едва Сюйлун закрыла дверь, Фэн Жоуэр выпалила:

— Как всё прошло?

Лишь произнеся эти слова, она поняла, что голос дрожит от напряжения.

Мамка Ли вымученно улыбнулась и, понизив голос, ответила:

— На этот раз дело вышло крупное!

Она не стала скрывать ничего от Фэн Жоуэр и подробно рассказала всё, что случилось, включая реакцию госпожи Лю.

История с крысами во дворе Фэн Сиси произошла совсем недавно, и хотя слухи в заднем дворе распространялись быстро, пока никто не знал точных подробностей. Выслушав всё, Фэн Жоуэр приняла непроницаемое выражение лица, но внутри чувствовала смесь разочарования, раздражения и странного облегчения.

На самом деле, это была её идея. Иначе мамка Ли, как бы ни была смела, не осмелилась бы принять такое решение сама. Ведь Фэн Сиси, как бы ни была слаба и ничтожна, всё равно оставалась госпожой дома Фэн и имела за спиной Дом герцога Лянь.

Горло пересохло, и Фэн Жоуэр с трудом проглотила слюну:

— А она… как?

Она не любила Фэн Сиси. В этой нелюбви было и ревность, и злоба, но больше всего — обида. Однако это был её первый подобный поступок, и как бы она ни старалась казаться спокойной, внутри её терзал страх.

Мамка Ли с некоторым колебанием вспомнила сцену во дворе Фэн Сиси и неуверенно сказала:

— Яньхун и Яньцуй немного поплакали… Думаю, вторая барышня получила сильное потрясение…

Она была старой служанкой и за долгие годы научилась читать лица. Она прекрасно понимала, чего хочет Фэн Жоуэр, но появление тётушки Хоу вызвало у неё подозрения — будто их подвели под заранее расставленную ловушку.

Однако старшая барышня явно не хотела слышать таких слов, и после долгих размышлений мамка Ли решила говорить уклончиво.

Фэн Жоуэр не догадывалась о её мыслях и, услышав ответ, кивнула:

— На этот раз ты взяла вину на себя. Спасибо.

С этими словами она сняла с запястья пару золотых браслетов с инкрустацией и протянула их мамке Ли.

Мамка Ли изумилась и невольно подняла глаза. Она знала, что эти браслеты подарила Фэн Жоуэр тётушка из дома Лю в Гусу на её пятнадцатилетие. Только золота в них было не меньше десяти лян, а шесть вкраплённых кошачьих глаз были одинакового размера и насыщенного изумрудного оттенка. Стоили они, по меньшей мере, тысячу золотых.

Фэн Жоуэр редко их носила — они были тяжёлыми, да и украшений у неё хватало. Сегодня она надела их специально, чтобы подарить мамке Ли и таким образом закрыть этот инцидент.

Мамка Ли долго молчала, затем вздохнула, не отказываясь, взяла браслеты и тихо сказала:

— Благодарю старшую барышню за щедрость! Только… моя семья…

Не дав ей договорить, Фэн Жоуэр перебила:

— Об этом можешь не волноваться!

Мамка Ли горько усмехнулась про себя, но понимала, что спорить бесполезно. Она ещё раз поклонилась и вышла.

После ухода тётушки Хоу Фэн Сиси действительно почувствовала усталость и, растянувшись на ложе, вскоре крепко уснула. Когда она проснулась, за окном уже стемнело. Лениво потёрла глаза, чувствуя, что тело всё ещё вялое, и не стала вставать, а лишь прислонилась к подушке и погрузилась в размышления. Хотя она шевелилась тихо, Яньхун и Яньцуй, не спускавшие глаз с двери спальни, сразу же вошли внутрь.

http://bllate.org/book/6593/628024