Готовый перевод Thousand Favors of the Legitimate Daughter / Тысяча милостей законнорождённой дочери: Глава 20

Вэньжэнь Чунли всё это время говорила сама с собой — то ли уже окончательно решившись, то ли всё ещё взвешивая возможные подводные камни. У Лу Цзинъин не было ни единого шанса вставить слово, хотя та прекрасно понимала: отвечать и не требуется — достаточно просто слушать. И лишь дождавшись, пока дочь закончит, она наконец произнесла:

— Идея вполне осуществима. Через месяц или два, когда жара спадёт и наступит осень, устроим «Пир хризантем». Ведь хризантем существует множество видов, и цветут они в разное время. Их делят на четыре основные группы: летние хризантемы, распускающиеся с июня по август; летне-осенние — с августа по сентябрь; осенние — с сентября по ноябрь; и зимние, которым для цветения нужны более низкие температуры, поэтому они зацветают обычно с ноября по декабрь. К тому же хризантемы не только красивы, но и полезны: их можно заваривать как чай, использовать в лекарствах и даже употреблять в пищу. Так что задумка вовсе не безнадёжна.

Раз уж Вэньжэнь Чунли заговорила об этом, Лу Цзинъин, конечно же, решила хорошенько всё обдумать. Да и в доме, похоже, уже давно не устраивали никаких приёмов, особенно таких, куда приглашают исключительно госпож и молодых госпож из знатных семей. Таких празднеств не было уже несколько лет! Раз дочь сама предложила — почему бы не воспользоваться случаем?

Услышав это, Вэньжэнь Чунли тут же оживилась и продолжила с восторгом:

— Правда? Я знаю, что из хризантем можно заваривать чай и готовить пирожные с хризантемами! А ещё третий брат рассказывал, что хризантемы помогают снять жар, очистить организм и утолить внутренний огонь! И ещё…

Глаза её сияли, а Лу Цзинъин внимательно слушала, время от времени вставляя замечания. Хотя в карете находились трое, в этот момент казалось, что остались только мать и дочь — они так увлечённо обсуждали предстоящий праздник, совершенно не замечая третьего человека.

А что же думала в это время Вэньжэнь Чжэнь? Она всё время опускала глаза, будто не слышала и не видела ничего вокруг. Однако её руки, спрятанные в рукавах, незаметно сжались в кулаки — это ясно говорило о внутреннем волнении. На губах её играла едва уловимая улыбка — холодная и отстранённая. Неужели их путь домой тоже окажется непростым?

Едва Вэньжэнь Чунли и Лу Цзинъин почти завершили обсуждение и уже начали удивляться, почему дорога домой так затянулась, как вдруг раздался голос Цзеюй:

— Госпожа, барышня, засада! Оставайтесь в карете и ни в коем случае не выходите!

Это мгновенно погасило радостное настроение Вэньжэнь Чунли. Она с досадой подумала, как же она могла быть такой небрежной!

Её взгляд невольно скользнул по Вэньжэнь Чжэнь, а затем встретился с глазами матери. Она крепко сжала руку Лу Цзинъин и сказала:

— Мама, всё будет хорошо! Обязательно будет хорошо!

Она сделала это не потому, что боялась, что мать испугается, а потому что прекрасно понимала: если им всё же придётся выйти из кареты и оказаться на виду у всех, то мать без колебаний встанет перед ними обеими, чтобы принять на себя всю опасность.

Поэтому Вэньжэнь Чунли сейчас сжала её руку, во-первых, чтобы успокоить, а во-вторых — чтобы вовремя удержать, если придётся покинуть карету, и не дать ей броситься вперёд, одна встречая смертельную угрозу.

За пределами кареты не стихал звон клинков — сражение продолжалось. И судя по количеству звуков, в бой уже вступили Цюй Юй и Хань Бин, скрывавшиеся в тени. С их помощью, надеялась Вэньжэнь Чунли, битва скоро закончится.

Она крепко держала руку матери, но краем глаза не переставала следить за Вэньжэнь Чжэнь, не упуская ни одного её выражения. Ведь она не верила, что эта засада — случайность. Нападение произошло именно на той узкой дороге, по которой их карета обязательно должна была проехать, да и нападавших явно было немало — иначе сражение давно бы завершилось.

Изначально Вэньжэнь Чунли уже сомневалась, зачем Вэньжэнь Чжэнь вообще поехала на Праздник лотосов. Если бы не было особой причины, она бы не стала участвовать. На самом празднике она ничем не выделилась, будто пришла лишь в качестве тени. Но Вэньжэнь Чунли знала: всё не так просто!

Неужели цель Вэньжэнь Чжэнь — именно обратный путь? Эта засада точно не случайна. Цель нападавших ясна — они нацелены именно на них троих, а точнее — на них двоих. Вэньжэнь Чжэнь наверняка останется в безопасности, а вот они с матерью окажутся в смертельной опасности. Возможно, даже задумано убить их обеих?

Как раз в тот момент, когда Вэньжэнь Чунли додумалась до этого, карету резко толкнуло сбоку, и тут же послышалось испуганное ржанье коней. Карету понесло…

34. Опасность на грани

Кони понеслись во весь опор, увлекая за собой карету. Та мчалась без оглядки, то и дело сворачивая с дороги и сбивая всё на своём пути. Внутри кареты трём пассажиркам было совсем несладко: их то и дело швыряло из стороны в сторону, тряска была невыносимой!

Если так продолжится, их положение станет ещё опаснее. Скорость кареты не упадёт сама собой — даже если кони выдохнутся, на это уйдёт не меньше двух кэ. Ждать столько времени они просто не могли. Нужно было срочно что-то предпринимать!

Нельзя сидеть сложа руки! Вэньжэнь Чунли мгновенно приняла решение. Она схватила скатерть, разрезала её кинжалом с одного края, затем разорвала на полосы и связала их вместе. Это было нелегко — карету всё ещё сильно трясло, — но в конце концов ей удалось. Затем она привязала один конец получившейся верёвки к себе, а другой протянула Лу Цзинъин и очень серьёзно сказала:

— Мама, я сейчас выйду и постараюсь дотянуться до поводьев! Я знаю, насколько это опасно, и понимаю, что ты будешь волноваться. Но сейчас именно я лучше всех подхожу для этого! За последний месяц я много тренировалась и уже обрела немного силы в руках. Если мне удастся схватить поводья, я смогу постепенно остановить карету. Не возражай, мама! Ты ведь понимаешь, что других вариантов нет — это лучшее, что мы можем сделать. Я даже продумала, что делать, если случится непредвиденное, поэтому и привязала верёвку. Я буду цепляться только за раму кареты и ни в коем случае не стану от неё отходить!

Она сразу же высказала всё, не дав матери шанса возразить, — это показывало, что она уже всё обдумала и решила.

Лу Цзинъин понимала: в такой ситуации по-другому не получится. К тому же в голосе дочери звучала такая решимость, что она сразу поняла — Чунли уже приняла решение. Поэтому все слова, которые она собиралась сказать, так и остались у неё в горле, и она лишь произнесла:

— Ли-эр, будь осторожна!

Вэньжэнь Чунли крепко кивнула и, ухватившись за стенку кареты, начала осторожно выбираться наружу.

Карета всё ещё мчалась на бешеной скорости. Вэньжэнь Чунли понадобилось целое кэ, чтобы добраться до рамы. Затем она уперлась ногами и постаралась удержать равновесие, чтобы тряска не сбросила её обратно в карету. Наклонившись вперёд, она потянулась к поводьям, которые, как и кони, дёргались в такт бегу.

Первая попытка — неудача!

Вторая — тоже не вышло!

Третья — снова мимо!

Четвёртая…

Раз за разом терпя неудачу, она снова и снова тянулась к поводьям. Её ноги уже начали соскальзывать с рамы — она едва удерживалась. Карета давно выехала за пределы города и теперь мчалась по окраинам. К счастью, вокруг никого не было — значит, они никого не задавят, но и помощи ждать тоже неоткуда!

Наконец… наконец она дотянулась!

Обе её руки сжимали поводья, но расслабляться было рано. Самое сложное только начиналось: сможет ли она заставить коней замедлиться и, в конце концов, остановиться? Это займёт ещё немало времени!

Вэньжэнь Чунли отклонилась назад и потянула поводья на себя. Кони заржали — их явно резко дёрнуло, но скорость почти не упала. Значит, нужно продолжать!

Она ещё немного отклонилась назад и почувствовала, как карета начала замедляться. Однако скорость всё ещё была слишком высокой, чтобы считать их в безопасности. Поэтому она не ослабляла хватку, хотя ладони уже истекали кровью от натирания о грубые поводья. Она прекрасно понимала: жизнь её самой, матери и Вэньжэнь Чжэнь зависела от того, сумеет ли она постепенно остановить коней и карету.

К счастью, её усилия не пропали даром. Спустя ещё два кэ кони наконец начали замедляться и, казалось, пришли в себя. Но едва они почти остановились, как верёвка, привязанная к поясу Вэньжэнь Чунли и удерживаемая Лу Цзинъин, вдруг лопнула с резким «ррр-ррр!».

Она совершенно не ожидала этого и, потеряв опору, резко наклонилась вперёд, затем завалилась набок и вылетела из кареты. В последний момент она инстинктивно разжала пальцы и отпустила поводья — ведь если бы она продолжала держать их, кони, едва успокоившиеся, снова бы понеслись!

Падая, Вэньжэнь Чунли понимала, что обязательно ударится. Поэтому она инстинктивно обхватила голову руками, прижала лицо к груди и свернулась в комок. Пусть это и выглядело не очень элегантно, но именно так можно было минимизировать урон — по крайней мере, лицо и грудь останутся целыми. Она лишь надеялась, что боль пройдёт быстро.

Однако, прежде чем она полностью коснулась земли, что-то мягко ударило её, замедлив падение. Сила удара была невелика, но всё равно она почувствовала, как поцарапала руку и ободрала спину о землю. Было очень больно.

Вэньжэнь Чунли опустила руки и осмотрела предплечье. Рукав был порван, а на коже зияла рана длиной около пяти сантиметров. Это была не просто ссадина — её порезал острый камень, и кровь уже текла, смешиваясь с песком и грязью. Но, к счастью, обошлось без серьёзных повреждений!

Неподалёку карета уже окончательно остановилась, и Лу Цзинъин с Вэньжэнь Чжэнь спешили к ней. Вокруг никого больше не было. А разрыв верёвки… был ли он случайностью?

Вэньжэнь Чунли не верила, что Лу Цзинъин, которая всегда ставила безопасность дочери превыше всего, могла так неосторожно порвать верёвку. Неужели Вэньжэнь Чжэнь незаметно вмешалась?

35. Удача: без серьёзных повреждений

http://bllate.org/book/6592/627913