Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 42

Императрица рыдала, вытирая слёзы ладонью:

— Государь! Та презренная наложница Линь Цююнь раньше была всего лишь танцовщицей, а ты ещё пошёл к матушке-императрице и наговаривал на меня! Из-за этого я лишилась всякого лица перед всеми во дворце. А потом ты тайком возвёл наложницу Дун, даже не посоветовавшись со мной. И что хуже всего — эта наложница Дун до сих пор ни разу не приходила в мой Куньань-дворец отдать мне почести! Такую наложницу, государь, тебе следует немедленно низложить!

С этими словами она со злостью ударила наложницу Дун по щеке — раздался громкий хлопок. Императрица выплёскивала накопившееся раздражение.

Наложница Дун изо всех сил сдерживала опьянение: ей совсем не хотелось говорить глупостей и устраивать позор при всех. Она и не предполагала, что императрица так сильно её ненавидит, да ещё и осмелится ударить при императоре и императрице-матушке. Быстро переключившись в роль несчастной жертвы, она тоже зарыдала — её плач оказался даже громче, чем у обиженной императрицы.

Император ещё не опьянел и, услышав вой двух женщин, почувствовал головную боль.

— Хватит, императрица и наложница Дун! Перестаньте плакать — я больше не вынесу! — воскликнул он. — Но зачем ты ударила наложницу Дун? Если у тебя есть претензии, просто скажи.

Он взял руку Дун Лань и начал её утешать, чтобы она перестала рыдать.

— А ещё в тот день с отравленными цзунцзы! — продолжала императрица, указывая пальцем на наложницу Шу. — Это явно её рук дело! Если бы ребёнок Линь Гуйжэнь погиб, больше всех выиграла бы именно она. Ты ведь так любишь наложницу Шу! Настоящий злодей — эта подлая наложница Шу!

Наложница Шу тут же всполошилась:

— Ваше Величество! Что вы такое говорите? Вы так оклеветали меня — неужели хотите изгнать из дворца, чтобы остаться с императором наедине?!

Слёзы хлынули из её глаз. Она была настоящей актрисой, и сейчас как раз пришёл её звёздный час.

Императрица-мать мягко улыбнулась:

— Не стоит принимать всё всерьёз. Это ведь всё — слова под хмельком. Императрица просто так сказала, Шусянь! Не плачь.

Император ласково провёл рукой по щеке наложницы Шу:

— Любимая, не плачь. Все знают, что настоящей виновницей была низкая наложница Чжао, и она уже понесла наказание. Не слушай болтовню императрицы.

Линь Гуйжэнь смотрела на разыгравшуюся сцену: наложницы выкрикивали обиды, теряли лицо и вели себя унизительно. Она про себя подумала, как повезло, что ей не пришлось пить — иначе и она бы проговорилась о своих тайнах.

Императрица-мать, заметив, что наложницы ещё не совсем пьяны, сделала знак евнуху наполнить их чаши в третий раз. Перед ними вновь появились большие чаши с вином. На этот раз никто не сопротивлялся — все уже находились в полудрёме, сознание мутнело. Императрица-мать обратилась к императору:

— Государь, не пора ли тебе поднять тост за наложниц?

Император, не услышав ещё от наложниц Шу, Дун и Чжоу их истинных мыслей, снова поднял чашу. Все выпили залпом. В этот раз императрица потеряла сознание и упала без чувств. Императрица-мать надавила ей на точку между носом и верхней губой, но пробудить не смогла. Тогда она велела Хуань-гунгуну отнести императрицу в её покои — ведь всё, что та хотела сказать, уже было сказано.

Наложница Шу, выпив третью чашу, совсем ослабела и потеряла контроль над собой. Она прильнула к императору и капризно промолвила:

— Государь, я хочу зачать твоего ребёнка! Сегодня ты обязательно должен прийти ко мне во дворец! Я не хочу, чтобы Линь Гуйжэнь опередила меня!

Император был ошеломлён. Обычно наложница Шу вела себя кротко и скромно, избегая борьбы за милости. А теперь, под хмельком, она вдруг раскрыла истинные намерения — это было странно и тревожно.

Императрица-мать, надеясь, что Шу не та, кто травил Линь Цююнь, спросила прямо:

— Шусянь, в день праздника Дуаньу ты не пыталась избавиться от ребёнка Линь Гуйжэнь?

Сяо Ли, служанка, стоявшая за спиной наложницы Шу, в ужасе замерла. Она боялась, что её госпожа сейчас выдаст что-нибудь компрометирующее, но, будучи простой служанкой, не смела вмешаться. Оставалось лишь молиться Небесам.

Наложница Шу ответила императрице-матери:

— Матушка, я действительно так думала… но не сделала этого. Кто-то опередил меня — и это даже к лучшему, сберёгло мне много хлопот.

Императрица-мать гневно хлопнула ладонью по столу:

— Ха! Шусянь, я так тебе доверяла, а ты питаешь такие мысли! Ты глубоко разочаровала меня!

Император широко раскрыл глаза. Он не мог поверить, что та, кого он считал воплощением доброты и кротости, на самом деле такая злобная. Он почувствовал себя глупцом, которого водили за нос, и со всей силы ударил наложницу Шу по лицу.

Та перестала плакать — и тут же, сказав своё, тоже отключилась от опьянения.

Императрица-мать взглянула на сына:

— Сынок, не злись. Шусянь просто заговорила под хмельком. Не принимай близко к сердцу.

Император всё ещё кипел от ярости и собирался обругать наложницу Шу, но тут вмешалась наложница Чжоу. Она встала со своего места, подошла к императору и бросилась ему в объятия, обвив его шею руками:

— Государь! С тех пор как ты взошёл на трон, ты ни разу не заходил ко мне во дворец. Я словно сижу в холодном дворце! Сегодня ты обязательно должен остаться у меня — я приготовила для тебя столько всего!

Пьяная наложница Чжоу без стеснения стала целовать императора. Её напористость поразила даже императрицу-мать. Очевидно, среди всех наложниц она была самой одинокой и страстной — и сегодня, наконец, сорвалась с цепи.

Император, хоть и был озадачен, всё же был доволен: редко когда наложница проявляла такую инициативу. Он не стал сопротивляться.

Императрица-мать спросила:

— Наложница Чжоу, ты не завидовала Линь Гуйжэнь, когда та забеременела ребёнком государя? Не думала ли ты тогда избавиться от её ребёнка?

Наложница Чжоу не ответила — лишь издала неопределённое «ммм…». Императрица-мать сочла это признанием и снова ударила по столу:

— Наглец! Стража! Свяжите наложницу Чжоу и отведите её в Управление делами императорского рода к судье Фу! Пусть он разберётся!

Хуань-гунгун приказал стражникам увести наложницу Чжоу. Та всё ещё кричала, требуя, чтобы император посетил её, и совершенно не понимала, в какую беду попала.

— Матушка, зачем вы уводите наложницу Чжоу? — спросил император.

Императрица-мать ответила:

— Она сама призналась, что подсыпала яд Линь Гуйжэнь. Я приказала отвести её к судье Фу. Если окажется, что виновна именно она, значит, мы зря казнили низкую наложницу Чжао.

Она выглядела подавленной — ей не хотелось признавать свою ошибку, но приходилось.

— Матушка, я же сказал, что виновата низкая наложница Чжао! То дело уже закрыто, не стоит больше об этом думать, — настаивал император, который не отличался особым умом.

Тем временем наложница Дун, тоже под хмельком, заговорила правду:

— Государь, мой Яосюй-дворец ничуть не роскошнее Юйсюй-дворца Линь Гуйжэнь. Подари мне такие же украшения!

Император согласился:

— Конечно, любимая. Всё, что пожелаешь, я тебе дам. Теперь я доверяю только тебе и Линь Гуйжэнь.

Линь Гуйжэнь обиделась:

— А как же я, государь? Разве я не предана тебе всем сердцем?

— Ах, любимая сестрица, ты, конечно, моя драгоценность! Но ты сейчас вынашиваешь ребёнка, и я мало провожу с тобой времени, поэтому…

Он запнулся — случайно забыл упомянуть её в списке доверенных. Быстро поправился.

Императрица-мать поняла, что достигла цели:

— Государь, наложницы! Вы все так пьяны, что даже лица не узнаёте. Лучше расходитесь по своим покоям.

Линь Гуйжэнь, в отличие от других, оставалась трезвой:

— А моя сестра? Она ведь ещё в одной из комнат здесь.

Император встал:

— Я сам отнесу её в Юйсюй-дворец.

Он быстро направился к комнате, где отдыхала Линь Цююнь — очевидно, именно она была его сегодняшней целью.

Остальных наложниц развели по дворцам слуги и служанки.

Император вынес без сознания Линь Цююнь. Её голова покоилась на его руке, глаза были закрыты. По дороге он смотрел на её спящее лицо и с злорадной улыбкой думал:

— Ха! Любимая, сегодня я непременно возьму своё. В прошлый раз меня четыре раза прерывали — теперь я отыграюсь сполна!

Императрица-мать покачала головой:

— Сынок, будь осторожен, не навреди своему здоровью.

— Благодарю за заботу, матушка. Я учту, — ответил император, тоже слегка подвыпивший.

Вскоре он донёс Линь Цююнь до Юйсюй-дворца и уложил на длинное ложе. Она уже приходила в себя, но голова кружилась, лицо горело — опьянение ещё не прошло. Сквозь дурман она увидела, как император снимает с себя императорскую мантию.

— Государь… где я? Как я сюда попала? — прошептала она, пытаясь сесть, но сил не было.

Император наклонился к ней:

— Это твоя спальня, любимая. Я только что принёс тебя из Цыань-дворца — ты уснула от вина.

— Государь… принеси мне, пожалуйста, чай от похмелья. Пусть Сяомэй заварит, — попросила она слабым голосом.

Но император уже снял мантию:

— Не нужно, любимая. Завтра утром похмелье пройдёт само. А сейчас — наше время. Позволь мне восполнить то, что не удалось в прошлый раз.

С этими словами он начал наслаждаться Линь Цююнь, всё ещё находившейся в состоянии сильного опьянения.

На следующее утро Линь Цююнь первой открыла глаза. Она увидела себя голой в объятиях императора и в ужасе замерла. Всё, что происходило ночью в Юйсюй-дворце, стёрлось из памяти — последнее, что она помнила, было питьё вина в Цыань-дворце. Она ущипнула императора за руку, чтобы разбудить, и заплакала:

— Государь, ты обидел меня! Ты ужасный!

Она чувствовала себя оскорблённой: её лишили чести, пока она была без сознания. Она начала бить императора кулачками, выражая своё недовольство.

Император проснулся и крепче обнял её:

— Ха! Любимая, прошлой ночью мне было очень хорошо. Думаю, теперь ты непременно забеременеешь моим ребёнком. Не плачь — ты моя женщина, и я имею право наслаждаться тобой. Другие наложницы мечтают об этом, а ты ещё обижаешься!

— Ты воспользовался тем, что я была пьяна! Ты ужасный! Я ведь ничего не помню — как ты со мной обращался, грубо ли… — рыдала она.

— Как можно! Я всегда славился бережным отношением к женщинам, особенно к тебе! Кстати, любимая, через несколько дней мой день рождения. Я хочу отпраздновать его с тобой — как компенсацию за то, что вчера воспользовался твоим состоянием.

Он вытер её слёзы и поцеловал в щёчку.

— Твой день рождения? Тогда я обязательно приготовлю тебе подарок! — настроение Линь Цююнь заметно улучшилось: император, кажется, начал её по-настоящему любить.

В швейной палате главный мастер Чжао Хай, зная, что скоро день рождения императора, приказал сшить для него особое новое одеяние. Он хотел поиздеваться над государем, чтобы выместить свою злобу. Служанки не знали, для кого предназначено это платье — оно выглядело странно, будто сшито по образцу одежды южных племён.

Чжао Хай уже перешёл на сторону принца Вэя, но тот действовал слишком осторожно и не спешил свергать императора. Месть откладывалась, и Чжао Хай решил хотя бы унизить глупого государя. Он смел так поступить, потому что знал: император не слишком умён и редко прислушивается к советам министров. За любое замечание в свой адрес он сурово карает.

Чжао Хай лично принёс это одеяние в Чжэнгань-дворец, чтобы вручить императору.

Император сначала не хотел принимать Чжао Хая — ведь тот был отцом низкой наложницы Чжао, которую он считал виновной в отравлении Линь Цююнь. Но раз тот пришёл по делу службы, пришлось, нахмурившись, велеть господину Жуну впустить его.

Чжао Хай преподнёс императору новое одеяние:

— Государь, это мой скромный подарок к вашему дню рождения. У этого наряда есть особое свойство: он способен распознать верность подданных. Только искренне преданные вам люди скажут, что одежда прекрасна. А те, кто замышляет зло, назовут её уродливой.

— О! Такое чудо? Тогда я обязан примерить! — Император развернул одежду и нахмурился: она выглядела странно.

Тем не менее он зашёл в спальню и переоделся. Когда он вышел, на нём были лишь несколько лоскутов ткани, прикрывающих самые важные части тела. Остальная кожа оставалась голой. Так одеваются мужчины южных племён — для императора это было не просто уродливо, а глубоко оскорбительно. Но он поверил словам Чжао Хая: одежда не для красоты, а для проверки верности.

— Сяо Жунцзы, позови ко мне принца Вэя, Вэнь Ци, Цуй Чэня, Тан Чжэня и Чжоу Гуна, — приказал император.

— Слушаюсь.

Вскоре все вызванные собрались в главном зале Чжэнгань-дворца. Увидев странный наряд императора, они недоумевали: что за спектакль разыгрывается?

Принц Вэй внутренне ликовал:

«Такой глупец на троне… День, когда я свергну тебя, уже не за горами!»

http://bllate.org/book/6591/627672