Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 9

— Как я посмею! — воскликнула супруга наследного принца, вскакивая на ноги. — Она же сейчас в своей комнате!

— И не смейте! — отрезал император. — Я пойду проведать мою любимую наложницу. Кстати, отец-император лишь недавно скончался, и мать-императрица запретила мне назначать новых наложниц. Наберитесь терпения ещё несколько дней — как только похоронят отца, я тут же учрежу ваши титулы.

На лице императора мелькнула редкая для него улыбка.

Супруга наследного принца и прочие немедленно ответили:

— Всё целиком в воле Вашего Величества.

Император направился в покои Линь Цююнь. Ранее наложница Чжоу уже обработала ей лицо лекарством и перевязала бинтами, так что теперь она выглядела не столь ужасно. Император без промедления обнял её, вдыхая аромат её тела, и, глядя в её влажные, сияющие глаза, сказал:

— Любимая, я умираю от тоски! Всего лишь миг не видел тебя — и уже чувствую себя больным. Поцелуй меня скорее, утоли мою жажду!

Линь Цююнь послушно приблизила свои алые, словно вишни, губы к левой щеке императора и чмокнула его. Его тело слегка дрогнуло, и он прижал её ещё крепче:

— Любимая, ты такая послушная… Неужели у тебя есть ко мне просьба?

— Да, Ваше Величество, — прошептала она. — Вы ведь обещали, что, как только взойдёте на трон, объявите всеобщую амнистию и освободите моих родителей из темницы. Теперь вы император — не пора ли исполнить обещание?

— Пока нельзя, — с сожалением ответил император. — Главное дело двора сейчас — похороны отца. Пока не завершатся похоронные обряды, я не могу издать указ об амнистии.

— Но разве от отцовских похорон осталось только вынос гроба? — удивилась Линь Цююнь.

— Ты не ведаешь, любимая, — пояснил император. — Всех наложниц отца, у которых нет детей, должны отправить на погребение вместе с ним. Это требует времени и тщательной подготовки.

Услышав это, Линь Цююнь мгновенно вспомнила о старшей сестре:

— О нет! Ваше Величество, выходит, мою сестру, наложницу Линь, тоже отправят на погребение! Ей всего двадцать четыре года! Такая молодость… Умоляю вас, спасите её!

Слёзы хлынули из её глаз. Императору было невыносимо смотреть на плач любимой женщины:

— Не плачь, любимая! Я терпеть не могу, когда плачут женщины, особенно те, кого люблю. Если хочешь, чтобы я спас твою сестру, есть только один путь.

— Какой? — с тревогой спросила Линь Цююнь.

— Я возьму её себе в наложницы. Тогда она не будет обязана следовать за отцом в могилу.

Линь Цююнь схватила его за руку и начала умолять, покачиваясь:

— Прошу вас, возьмите мою сестру! Она очень красива, кротка и благородна — непременно будет хорошо служить Вашему Величеству!

— Но она была наложницей отца… Да и старше меня на четыре года. Придворные наверняка воспротивятся, а уж мать-императрица и подавно не одобрит.

Линь Цююнь надула губки, отстранилась от него и отвернулась:

— Если вы не спасёте мою сестру, я больше не позволю вам прикасаться ко мне!

Эта угроза заставила императора занервничать — он не хотел ссориться с Линь Цююнь, ведь это была бы для него невосполнимая потеря.

— Ладно, любимая, я согласен. Сейчас же пошлю людей в императорский мавзолей, чтобы доставили наложницу Линь во Восточный дворец. Вы сможете воссоединиться.

— Благодарю вас, Ваше Величество! — Линь Цююнь выразила благодарность поцелуем, будто окончательно приняв его.

Наложница Линь пришла в Тюрьму Министерства по делам чиновников навестить Линь Ли и госпожу Хэ. Их прощание было полным боли и слёз; в их взглядах читалась безысходность и неразрывная связь родства. Линь Ли сказал:

— Дочь! Всё это моя вина… Не следовало тебе вступать во дворец. Теперь тебя отправят на погребение с отцом-императором… Прости меня!

— Нет, отец, я не виню вас, — утешала его наложница Линь. — Всё дело в моём бесплодии: не смогла родить сына отцу-императору. Следовать за ним в загробный мир — для меня честь.

Линь Ли вздохнул:

— Лучше тебе не ходить теперь в женскую тюрьму. Боюсь, твоя мать не выдержит этого удара. Ступай.

Наложница Линь кивнула:

— Хорошо, отец, я послушаюсь вас. Прощайте!

Один поворот, один взгляд — и всё, что связывало их, выразилось без слов.

Солдаты Министерства обрядов, поддерживая разбитую горем наложницу Линь, вывели её из тюрьмы.

— Наложница Линь, — сказал один из них, — тебе и самой скоро умирать, зачем ещё родителей мучить? Это не почтение, а непочтительность! Поторопись, господин Чжоу ждёт нас.

Вскоре наложницу Линь доставили за пределы столицы, в императорский мавзолей. Там было множество могил разного размера. Линь Чунюнь увидела, что в небольших ямах уже лежали тела — это были наложницы отца-императора. Всего сюда привезли пятьдесят-шестьдесят женщин, и неважно, насколько знатным был их род — всех ждала смерть.

Внука старого канцлера, наложница Цяньмянь, была убита у главной гробницы — ей перерезали горло одним ударом. Глаза её были широко раскрыты, словно она умирала в непримиримом протесте. Линь Чунюнь тоже привели к этой яме. Чжоу Гун приказал солдатам приготовиться — настал черёд убивать Линь Чунюнь.

В этот момент появился господин Жун с императорским указом:

— Стойте! Не трогать наложницу Линь!

Чжоу Гун удивился:

— Господин Жун, вы здесь? Наложница Линь соответствует условиям для погребения с отцом-императором. Почему её нельзя казнить?

— По повелению Его Величества! — ответил господин Жун. — С сегодняшнего дня наложница Линь переходит во Восточный дворец. Император берёт её в наложницы. Раз она теперь наложница нынешнего императора, её, разумеется, нельзя убивать.

— Но как это возможно? Она была наложницей отца-императора! Может ли сын взять себе наложницу отца?

— Господин Чжоу, с древних времён существовал обычай: сын наследует наложниц отца. Император лишь оставляет одну из них, а не всех. Неужели вы удивлены? Да и указ уже дан — вы что, собираетесь ослушаться?

— Нет, конечно… — сдался Чжоу Гун, хотя лицо его выражало крайнее недовольство. — Забирайте её, господин Жун.

Линь Чунюнь последовала за господином Жуном обратно во Восточный дворец. Супруга наследного принца, увидев её, изумилась:

— Разве это не наложница Линь? Тебя же должны были отправить на погребение с отцом-императором! Как ты здесь?

Линь Чунюнь растерялась и не могла вымолвить ни слова. Господин Жун поклонился супруге наследного принца и доложил:

— Ваше Высочество, Его Величество решил взять наложницу Линь себе и вырвал её из-под ножа палача. Пока что она будет жить во Восточном дворце, а после похорон отца-императора всем наложницам назначат постоянные покои.

— Что?! — вспыхнула супруга наследного принца. — Одной Линь Цююнь мало, теперь ещё и Линь Чунюнь! Император даже не посоветовался с матерью-императрицей и со мной! Это наверняка затея той лисицы Линь Цююнь! Я сейчас же пойду выяснять!

Наложницы Чжоу, Чжэн и Чжао тоже были потрясены: как император посмел взять наложницу отца? Все четверо направились в покои Линь Цююнь, чтобы уговорить императора передумать.

Там царила нежная атмосфера: император ласкал любимую наложницу, то и дело прикасаясь к её мягким местам, целуя её губы и шепча сладкие слова.

Супруга наследного принца, опираясь на поддержку матери-императрицы, не сдержала гнева и ворвалась в комнату без стука:

— Ваше Величество! Господин Жун сказал, что вы хотите взять наложницу Линь себе. Это правда? Одобрит ли это мать-императрица? Что скажут министры? Вы хоть подумали об этом?

Император разгневался и бросил на неё суровый взгляд:

— Дин Хуаяо! Ты слишком дерзка! Где твоё уважение к императору? Врываешься без стука — вдруг напугаешь мою любимую? И вообще, что такого в том, что я спас наложницу Линь? Мать-императрица не станет меня упрекать из-за одной наложницы, а министры и подавно не смеют вмешиваться в дела моего гарема!

Прежде чем он успел договорить, в комнату вошли наложницы Чжоу, Чжэн и Чжао. Они наперебой убеждали императора вернуть Линь Чунюнь Чжоу Гуну — ведь она обязана последовать за отцом-императором, иначе семьи других наложниц поднимут возмущение.

Линь Цююнь, сидевшая на коленях императора, дрожала от страха — вдруг он передумает? Она крепко сжала его руку и тихо прошептала:

— Ваше Величество, вы же не откажетесь?

Император повернулся к супруге наследного принца и прочим:

— Хватит! Я теперь — Сын Неба! Кто недоволен — пусть приходит ко мне сам. Вы просто завидуете! Скажу вам прямо: я спас наложницу Линь ради любимой. Я буду ласкать вас и мою любимую, а Линь Чунюнь пусть просто живёт во дворце. Поняли?

Эти слова немного успокоили женщин. Наложница Чжоу сказала:

— Мы и так поняли, что Ваше Величество делаете это ради сестры Линь. Но вы спасли Линь Чунюнь, а не наложницу Цяньмянь, внучку старого канцлера. Как вы объяснитесь с ним?

— Мне не перед кем отчитываться! — резко ответил император. — Насколько мне известно, Цяньмянь сама умоляла деда устроить её ко двору отца-императора. Теперь поздно сожалеть. Раз уж Линь Чунюнь здесь, пойдём, любимая, встретим её.

Император осторожно опустил Линь Цююнь с колен. Супруга наследного принца и наложницы с завистью и обидой смотрели на них, но внешне сохраняли спокойствие — нельзя было показывать эмоции перед императором.

Император взял Линь Цююнь за руку и вышел из комнаты. За ними последовали остальные.

Во дворце Линь Цююнь, лицо которой всё ещё было перевязано бинтами, увидела сестру и бросилась к ней:

— Сестра! С тобой всё в порядке?

— Это я должна спрашивать у тебя! — встревоженно воскликнула Линь Чунюнь. — Что с твоим лицом? Почему оно в бинтах?

— Ничего страшного, — всхлипнула Линь Цююнь. — Просто несколько пощёчин… Через пару дней всё пройдёт.

Император подошёл ближе, но прежде чем он успел заговорить, Линь Чунюнь, всё ещё считая себя наложницей отца-императора, упрекнула его:

— Ваше Величество! Как вы могли так плохо заботиться о моей сестре? Её здесь избивают! Вы же клялись любить её — вот как вы проявляете любовь?

Император молча бросил взгляд на Линь Цююнь, затем разгневанно посмотрел на супругу наследного принца и прочих. Но Линь Цююнь сама вступилась за него:

— Сестра, это не вина императора. Я нарушила правила и была наказана сёстрами. В то время Его Величество отсутствовал и ничего не знал.

Супруга наследного принца, услышав, как Линь Чунюнь осмелилась упрекнуть императора, возмутилась:

— Наложница Линь! Ты смеешь говорить так с императором? Неужели не понимаешь, что именно он спас тебя от смерти? Вместо благодарности ты упрекаешь его из-за пустяка! Ты слишком дерзка!

Наложница Чжоу добавила:

— Наложница Линь, помни своё положение! Теперь ты наложница нынешнего императора, а не отца-императора. Относись к Его Величеству с уважением, иначе мы тебя не пощадим!

Линь Цююнь потянула сестру за руку:

— Сестра, хватит! Быстро поблагодари императора за спасение!

Линь Чунюнь понимала: жива она только благодаря императору. Она подошла к нему и опустилась на колени:

— Благодарю Вас, Ваше Величество, за спасение!

Император с интересом разглядывал высокую, с большими глазами Линь Чунюнь. Он был известен своей похотливостью, и перед ним стояла вовсе не дурнушка — естественно, в нём проснулся мужской инстинкт.

— Вставай, наложница Линь. Отныне ты будешь служить мне. Твоя главная обязанность — заботиться обо мне. Поняла?

— Да, Ваше Величество, — тихо ответила Линь Чунюнь. В душе она была спокойна: ей казалось, что она просто перешла из одной темницы в другую, и надеяться особо не на что.

Весть о том, что император вырвал Линь Чунюнь из-под ножа в мавзолее, быстро разнеслась. Мать-императрица и канцлер узнали об этом. Мать-императрица, зная нрав сына, решила, что он просто пытается угодить новой любимой наложнице Линь Цююнь, и не стала вмешиваться. А канцлер, строго соблюдавший древние обычаи, счёл это нарушением традиций: в их династии ещё никогда не было случая, чтобы сын брал наложницу отца. Он не мог допустить такой ошибки и собрал своих учеников и министров, чтобы уговорить императора изменить решение.

Стража Восточного дворца не посмела остановить старого канцлера. Все они вошли в зал и преклонили колени перед императором. Канцлер потребовал вернуть Линь Чунюнь в мавзолей для погребения с отцом-императором, и все министры поддержали его. Император оказался в затруднительном положении: он только что взошёл на трон и не мог позволить себе ссориться с чиновниками, но и огорчать Линь Цююнь не хотел.

Император смотрел на коленопреклонённых министров и начал нервничать. Он понимал, что сейчас нельзя терять поддержку двора, но и разочаровывать Линь Цююнь не хотел. Растерянно он пробормотал:

— Уважаемые министры, вставайте… Это дело можно обсудить. Зачем так спешить?

http://bllate.org/book/6591/627639