Готовый перевод The Distinguished Daughter of Jinghua / Законнорождённая дочь столицы: Глава 51

Чжоу Сиця не удержалась и рассмеялась. Она взяла тарталетку с заварным кремом и неторопливо откусила.

— Неплохо. Очень вкусно.

Некоторые вещи она предпочитала делать вид, что не замечает, хотя прекрасно всё понимала. Ли Му вёл себя в этой кондитерской так свободно — как она могла не задуматься? Однако мысль о том, что он сам и есть владелец заведения, даже в голову не приходила. Ведь это звучало совершенно невероятно: Ли Му ещё так молод, кому придёт в голову поверить, что он — тот самый богач?

После десерта Чжоу Сиця вытерла руки:

— Пойдём. Пора навестить моего второго брата. Если я ещё не вернусь, он начнёт волноваться.

Она поднялась. Ли Му кивнул, и они направились на второй этаж. На сцене Чжоу Хуа пел и плясал, зрители подбадривали его криками, и в зале царило оживление. Ли Му и Чжоу Сиця с трудом протиснулись к столику, за которым сидели Чжоу Гуаньсюнь и остальные.

— Сиця, наконец-то вернулась! Я уже собирался искать тебя, — сказал Чжоу Гуаньсюнь, заметив сестру, но взгляд его тут же упал на Ли Му, стоявшего рядом с ней.

— Я же здесь, — отозвалась Чжоу Сиця, слегка смутившись от пристального взгляда брата. Она села рядом с Чэнь Ишань, чувствуя лёгкое смущение. Ведь она сама часто поддразнивала других, но когда дело касалось её самой, щёки её заливал румянец.

— Никакие мелкие проходимцы не осмелятся тебя обидеть, — тихо проговорила Чэнь Ишань, — но кто-то уже украл твоё сердце.

— Вторая невестка… — Чжоу Сиця потрясла её за руку.

— Господин Ли, присаживайтесь, — сказал Чжоу Гуаньсюнь. Мужчины умеют видеть в глазах других мужчин. В глазах Ли Му он прочёл искренность. Слово мужчины весит тысячу золотых. Он верил: если его сестра выберет Ли Му, она будет счастлива.

Разговор шёл легко и непринуждённо. Чжоу Гуаньсюнь уже начал злиться от шума на сцене, но появление Ли Му дало повод поговорить о чём-то другом.

Тем временем за соседним столиком один молодой господин нахмурился, глядя, как Чжоу Сиця и Ли Му оживлённо беседуют. Ему хотелось броситься вперёд и крикнуть: «Как ты можешь так поступать с моим старшим братом?!»

Да, это был верный слуга Ду Гу Цзиня, преданный ему до мозга костей. Во время празднования дня рождения императора он сопровождал отца и видел ту самую сцену. По его мнению, раз старший брат влюблён в госпожу Чжоу, та обязана быть благодарной. Ведь его старший брат — образец совершенства: прекрасен лицом, благороден духом и… словом, просто великолепен!

А теперь госпожа Чжоу веселится с другим мужчиной! Неужели она собирается надеть рога его старшему брату? Этого он стерпеть не мог. Он вскочил и выбежал.

— Старший брат! Беги скорее! Кто-то пытается украсть твою невесту и надеть тебе рога! — закричал он, ворвавшись в особняк Ду Гу и найдя Цзиня.

— Чего орёшь? Я ещё не умер! Какие рога? — Ду Гу Цзинь пнул своего слугу, который уже собирался обнять его за ноги. — Безмозглый ты!

— Я только что видел твою будущую жену! Она смотрела выступление Чжоу Хуа и смеялась с каким-то мужчиной. Это точно не её брат! Разве это не попытка украсть твою невесту?

Чтобы угодить хозяину, он уже называл Чжоу Сиця «невестой».

Ду Гу Цзинь схватил слугу за воротник, лицо его потемнело от гнева.

— Говори яснее! Кто этот мужчина?

Он сразу понял, что под «младшей сестрой» слуга имел в виду Чжоу Сиця.

— Кажется, Ли Му. Я с ним почти не знаком, видел раза два.

— Пошли! Посмотрим, трёхголовый ли он и шестирукий, раз осмелился трогать мою невесту! Жить ему надоело! — Ду Гу Цзинь отшвырнул слугу и решительно зашагал к выходу.

— Господин! На вас же только нижнее бельё! Наденьте хоть что-нибудь! — закричал слуга, хватая одежду и плащ и бросаясь вслед за ним. На улице только что выпал снег, а господин был в тонкой шёлковой рубашке!

Ду Гу Цзинь поскакал галопом к улице Башни Барабанов и Колоколов. На нём была лишь белая рубашка и плащ, волосы рассыпались по плечам.

Слуги и приближённые расталкивали толпу, и, конечно, некоторые возмущались. Но, обернувшись, они увидели Ду Гу Цзиня — и гнев мгновенно сменился восторгом. В полном параде Ду Гу Цзинь сводил с ума всех девушек столицы, но и в таком виде — в рубашке, с растрёпанными волосами и полуоткрытым воротом — он выглядел ослепительно.

Девушки завизжали. В столице не было ни одной, кто не знал бы Ду Гу Цзиня. Такие взгляды он видел сотни раз, но вместо радости чувствовал лишь раздражение.

Вот почему его так привлекала Чжоу Сиця, которая всегда держалась холодно. Возможно, он был мазохистом: те, кто бежал за ним, его не интересовали, а та, что отворачивалась, будто околдовывала. Если бы Чжоу Сиця хоть раз улыбнулась ему, он был бы счастлив целый день.

Видимо, слишком много сердец он разбил — теперь пришла пора расплаты. Появилась Чжоу Сиця, чтобы проучить его.

— Ду Гу Цзинь! Ду Гу Цзинь! — кричали теперь все вместо имени Чжоу Хуа, окружая его плотным кольцом. У Ду Гу Цзиня с собой было лишь двое — слуга и мальчик-помощник. Он не ожидал такой давки, и теперь пот лил с него градом. Лицо его стало мрачнее тучи.

— Замолчать! — рявкнул он, впервые теряя самообладание. Всё это он спишет на Ли Му.

Его голос возымел действие — зал мгновенно стих. Но одежда Ду Гу Цзиня была смята, волосы растрёпаны, и от прежнего великолепия не осталось и следа. Он выглядел жалко.

— Отойдите от меня на три шага, или я не пощажу вас! — холодно бросил он.

Толпа отступила. Все знали, чем грозит гнев Ду Гу Цзиня. В столице мало кто осмеливался с ним связываться.

Наконец он смог подняться на второй этаж, но столик, за которым сидели Чжоу Сиця и её спутники, был уже пуст.

— Куда делась та компания? — спросил его слуга, хватая прохожего.

— Давно… давно ушли, — заикаясь, ответил тот.

Ду Гу Цзинь сжал перила так, что костяшки пальцев побелели, выдавая его внутреннее смятение.

— Это ещё не конец.

— Старший брат! Старший брат! — слуга бросился за ним следом.

— Ой, какой же Ду Гу Цзинь красавец! — восторженно шептали девушки, провожая его взглядом, боясь упустить хоть мгновение. Мужчины любят красоту, женщины — красивых мужчин. Такова уж природа.

У ворот Дома Чжоу Чжоу Гуаньсюнь остановился и посмотрел на сестру.

— Малышка, ты точно решила, что это он?

Он отправил третьего брата проводить Чэнь Ишань и других, чтобы поговорить с сестрой наедине.

— Да, пусть будет он. Ли Му кажется мне хорошим человеком — умён, достоин уважения. К тому же он воин, из военной семьи, как и мы. В его доме немного людей: мать умерла, теперь хозяйка — мачеха. Но это даже к лучшему: рано или поздно их семью разделят, и мы сможем вернуться жить сюда, чтобы я заботилась об отце в старости. Мне не нравятся сложные семьи, так будет лучше всего.

— Ты повзрослела и обрела собственное мнение. Я не стану тебе мешать. Я немного знаю Ли Му: он ведёт себя честно, без всяких скандальных историй. Это я могу тебе гарантировать. Раз ты выбрала его, я тебя поддержу. А если он посмеет обидеть тебя — я сам его прикончу! — Чжоу Гуаньсюнь нарочито сурово нахмурился.

— Второй брат! — Чжоу Сиця топнула ногой, но в душе её согрело тепло. Как же приятно чувствовать защиту старшего брата!

— Иди скорее, уже поздно, — Чжоу Гуаньсюнь ласково потрепал её по голове, вспоминая, как совсем недавно она была маленькой девочкой, которую он носил на спине.

— Ты тоже не задерживайся, второй брат. На улице холодно, — кивнула Чжоу Сиця и направилась к воротам.

На следующее утро Ду Гу Цзинь получил полное досье на Ли Му. Пробежав глазами по семейной биографии, он даже усмехнулся: мачеха Ли Му оказалась дальней родственницей его собственного рода — какой-то там двоюродной тётей! Не ожидал такого поворота.

Но дальше его брови сошлись на переносице. Ли Му служил в армии много лет, но после возвращения в столицу не занял никакой серьёзной должности. Вместо этого его определили в Министерство ритуалов на скромную должность, где не требовалось ежедневно являться на службу. В этом ведомстве работа шла только по праздникам и церемониям, а в остальное время всё регулировалось устоявшимися правилами. Однако, несмотря на это, Ли Му каждый день пропадал неведомо где. Его почти никогда не было дома — скорее, дом был для него лишь местом для сна. Найти его в особняке Ли было почти невозможно.

— Старший брат, я смог раздобыть только эти сведения. Что будем делать с ним? — услужливо улыбнулся слуга.

— Сначала поставь за ним наблюдение. Узнай, чем он занят днём. Не верю, что он может исчезать в воздухе! Пусть ночью возвращается домой — там уж кто-нибудь займётся им. Посмотрим, что из этого выйдет. Если не поможет — переведу его в нашу гвардию императорской охраны. Там я уж найду способ с ним разобраться, — Ду Гу Цзинь бросил бумаги в угольный жаровник.

— Старший брат, раз ты сам в деле, Ли Му больше не посмеет показываться перед невестой! Но, господин… может, тебе стоит навестить саму госпожу Чжоу? А то она забудет тебя, и твоё достоинство пострадает!

— Завтра Малый Новый год. По обычаю, императрица рассылает угощения дамам из знатных семей, чтобы выразить милость. В этом году мои люди сопровождают посыльных. Я лично отвезу угощение в Дом Чжоу, — задумчиво сказал Ду Гу Цзинь. Так было заведено: в Малый Новый год императрица дарила еду, а в канун Нового года император — особые блюда своим приближённым.

— Старший брат, ты так балуешь свою невесту! Если другие женщины узнают, умрут от зависти! Жаль только, что она не ценит твоей искренности… — вздохнул слуга.

Ледяной взгляд Ду Гу Цзиня заставил его немедленно замолчать.

— Мисс, всё необходимое к празднику подготовлено. Вот расходы, прошу проверить, — сказала няня Чжоу, подавая толстую бухгалтерскую книгу.

— В этом году мы с отцом вернулись в дом, поэтому хлопот гораздо больше, чем обычно. Передайте всем слугам: каждому добавить по одному праздничному наряду, а на кухне сделать угощения особенно щедрыми. Все трудились весь год, — Чжоу Сиця бегло пролистала книгу. Она знала, как удержать людей: даже император одаривал чиновников в праздники. Уж тем более нельзя забывать слуг. К счастью, за это время она уже заменила всех ненадёжных, и в доме остались только проверенные люди.

— Благодарим господина и мисс за щедрость! Такая новость всех обрадует! — няня Чжоу поклонилась, искренне радуясь. Хотя управляющим вроде неё и так хватало одежды и денег, дополнительный подарок от хозяйки имел особое значение. В Доме Чжоу и так платили щедро — лучше, чем в большинстве знатных семей. Служить таким хозяевам — одно удовольствие.

— В дом привезли отличную ткань, ярких, свежих оттенков. Пусть девушки сошьют себе наряды к празднику. Главное — чтобы было весело! — Чжоу Сиця встала и вышла наружу. Снег прекратился, и воздух был особенно свеж.

— Мисс, сегодня вернулась вторая мисс. Прямо с порога отправилась во двор госпожи Бай, — сказала няня Чжоу.

— Отец выгнал её из дома, но не запретил возвращаться. Всего два дня прошло, а она уже не выдержала. Видимо, жизнь за пределами дома оказалась не такой сладкой, — с холодной усмешкой произнесла Чжоу Сиця.

— Да уж, не так-то просто содержать отдельный дом. Но наши люди доложили: сразу после ухода из Дома Чжоу она даже не зашла в новый дом, а отправилась прямо в особняк третьего принца. Однако даже не увидела его — стража не пустила. Вышла какая-то старшая служанка и жестоко унизила её. В итоге вторая мисс ушла ни с чем и до сих пор не видела принца, — с довольной улыбкой добавила няня Чжоу.

http://bllate.org/book/6587/627121