Готовый перевод The Distinguished Daughter of Jinghua / Законнорождённая дочь столицы: Глава 14

Сторож кладбища уже получил весть и заранее вышел встречать «второго молодого господина и старшую госпожу». Увидев Чжоу Цзяньсюна с дочерью, шестидесятилетний старик оживился: он был управляющим ещё при отце Чжоу Цзяньсюна и всю жизнь провёл в доме Чжоу. После смерти старого хозяина он сам попросил остаться здесь — охранять семейные могилы.

— Дядюшка Лао Чжун, как ваше здоровье? — поддержал его за локоть Чжоу Цзяньсюн.

— Да хорошо, хорошо! Я ещё крепок. Молодой господин наконец-то вернулся — теперь покойный господин и госпожа могут спокойно почивать, — с облегчением сказал Лао Чжун, глядя на Чжоу Цзяньсюна. Того самого второго сына, которого он видел с пелёнок, теперь уже тронула сединой борода, и годы неумолимо берут своё.

— Позже я всё организую: назначу великое поминовение и достойно почтю память наших предков — бабушки с дедушкой, родителей… А сегодня мы просто привели ребёнка повидать её мать. Дядюшка Лао Чжун, вам ведь тоже немало лет — вернитесь-ка лучше со мной во дворец. За городом холодно и сурово, жить здесь слишком тяжело.

— Нет, не надо. Мне здесь хорошо. Привык к жизни за городом, да и спокойнее тут. Да и не одиноко вовсе — есть мой большой пёс. К тому же люди с поместья часто навещают, приносят овощи и фрукты. Здесь я могу поговорить с господином… Всю жизнь нас связывали узы верной службы, и я хочу остаться здесь, охраняя покой хозяина. Когда придёт мой час, молодой господин пусть просто прикажет похоронить меня где-нибудь на окраине кладбища. Больше мне ничего не нужно, — улыбнулся Лао Чжун и покачал головой.

— Ладно… Но если что случится — обязательно сообщите мне. Сейчас я служу в столице и надолго в пограничные земли больше не уеду, — вздохнул Чжоу Цзяньсюн. Верного слугу не переубедишь — пусть остаётся, как хочет.

— Отлично, отлично! Что ж, пойдёмте, я провожу вас к могиле молодой госпожи, — сказал Лао Чжун и бросил взгляд на Чжоу Сиця. В душе он тяжко вздохнул: жаль, у второго молодого господина только две дочери, а сына нет — кому передавать наследие? У старшего господина трое сыновей было, но тот не дожил до их зрелости… В этом мире редко бывает всё идеально.

Кладбище было безупречно убрано. Чжоу Цзяньсюн подошёл к надгробию жены и нежно провёл рукой по камню:

— Руэр, мы с дочерью пришли проведать тебя.

Он смотрел на надгробие, вырезанное собственными руками, и пальцы его медленно скользили по имени супруги, наполненные бесконечной тоской.

Управляющий расставил подношения. Чжоу Сиця не стала мешать отцу — она знала, что у него много слов к матери. Зажгла свечи, запалила благовония и почтительно вознесла три палочки. Опустившись на циновку, она совершила поклон:

— Мама, дочь вернулась.

Подняв голову, она уже не могла сдержать слёз. Образ матери был так жив в её памяти — это была её самая глубокая привязанность. Даже получив второй шанс в этой жизни, всё равно было слишком поздно: когда она очнулась, мать уже навсегда закрыла глаза.

Сама же она, будучи ребёнком, не выдержала удара и несколько дней пролежала без сознания — и тогда госпожа Бай, как и в прошлой жизни, воспользовалась моментом и забеременела Чжоу Сивань.

— Мама, ваша смерть — не случайность. Возможно, именно потому, что вы видели, как жалок был мой прошлый век, вы даровали мне этот шанс переродиться и отомстить. Мама, в ту ночь перед моей гибелью та мерзавка-тётушка призналась: у вас была хроническая астма, и пока вы избегали цветочной пыльцы, болезнь не давала о себе знать. В доме давно убрали все цветы, способные вызвать приступ, но та подлая женщина, пользуясь тем, что приходила вас навещать, натирала пыльцой мою одежду. Я — ваша дочь, вы не могли заподозрить маленького ребёнка, и, обнимая меня, вдыхали эту пыльцу. Из-за этого ваше состояние ухудшалось, силы иссякали… А когда приехала бабушка, та мерзавка снова последовала за ней и продолжала подсыпать пыльцу мне на одежду — так она и убила вас. Мама, я так ненавижу себя — ведь я невольно стала орудием её злодеяния. Но клянусь: я отомщу за вас! Не дам ей умереть легко — сделаю так, чтобы она пожалела о каждом своём поступке!

Чжоу Сиця смотрела на надгробие, и в её глазах пылала ненависть.

— Руэр, посмотри — наша Сиця выросла в прекрасную девушку. Как бы нам сейчас хотелось вместе выбирать для неё жениха! Не волнуйся, я лично найду ей достойного спутника жизни и обязательно приведу его показать тебе… — тихо говорил Чжоу Цзяньсюн.

Покончив с поминовением, Чжоу Сиця встала и отошла в сторону, оставив отцу пространство для разговора с матерью. Она понимала: эти годы отец страдал от тоски. Самая мучительная боль — это разлука с любимым человеком. Возможно, мать ушла слишком рано, и в памяти отца навсегда остались лишь её улыбка и воспоминания о детской любви.

Время шло. Чжоу Сиця подошла к отцу и взяла его под руку:

— Папа, нам пора возвращаться.

— Руэр, мы с дочерью уходим. Придём ещё, — мягко коснулся он надгробия, скрывая печаль в глазах, и направился к выходу с дочерью.

В последующие дни Чжоу Сиця занялась реорганизацией домашнего хозяйства. Её решительные действия быстро принесли плоды: ключевые должности заняли либо её доверенные люди, либо проверенные служащие из числа старых слуг. Те, кого её мать некогда назначила, были вытеснены или перемещены госпожой Бай, часть даже переманили. Чжоу Сиця отобрала тех, кого можно было использовать, и быстро сформировала новую команду управления, чтобы работа дома не останавливалась. Будут ли они служить ей долго — это покажет время.

Однажды днём Чжоу Сиця тренировалась во дворе с горничной Бихэн, которую ей прислала бабушка. Бихэн хорошо владела боевыми искусствами, и Чжоу Сиця получала настоящее удовольствие от спарринга. Они дрались без оружия, ограничиваясь лишь рукопашным боем, следя за силой ударов, чтобы не причинить друг другу вреда. Такая тренировка заставляла хорошенько вспотеть, после чего тело чувствовалось особенно лёгким. Зимой, если не двигаться, мышцы становились скованными. В пограничных землях всегда находились товарищи для тренировок, но теперь, став благовоспитанной госпожой, живущей в заднем дворе, она видела вокруг в основном женщин — и уже не могла, как раньше, звать отцовских телохранителей на пару раундов.

— Стоп! Отдохнём немного, — сказала Чжоу Сиця, прекратив упражнения.

Цзиньсю тут же подала ей плащ:

— Наденьте, госпожа, а то простудитесь после пота.

— Бихэн, иди приведи себя в порядок, — сказала Чжоу Сиця, принимая от Цзиньсю полотенце и махнув рукой служанке. Она всегда заботилась о своих людях.

— Госпожа, пойдёмте в дом, пока не продуло, — напомнила Цзиньсю.

— Ерунда! В пограничных землях я выдерживала куда более лютые морозы. В столице такой ветерок — разве это холод? Если прятаться при каждом порыве ветра, станешь совсем изнеженной, — улыбнулась Чжоу Сиця, разминая запястья.

— Госпожа, вы же такая красивая — вас надо беречь, как цветок! Вы сами говорили: женщина должна заботиться о себе. Если не ты сама — кто ещё будет? — вздохнула Цзиньсю. Видимо, рядом с мужчинами госпожа слишком уж «мальчишеская» в поведении.

— Ну вот, научилась применять мои слова на практике! Вижу, ты всё запомнила. И посмотри, как быстро твоя кожа стала нежной после возвращения в столицу. Цзиньсю, ты тоже красавица! — пошутила Чжоу Сиця, нарочно потрогав щёку служанки.

— Госпожа!.. — возмутилась Цзиньсю, топнув ногой. Ведь она заботится ради неё!

— Ладно-ладно, слушаюсь, маленькая экономка! Посмотрим, какой мужчина вытерпит твою строгость. Пожалуй, мне стоит скорее выдать тебя замуж — тогда мои уши будут в покое.

— Госпожа, вы опять издеваетесь надо мной! — надулась Цзиньсю.

— Как это «не выйти замуж»? Ты старше меня! Если не найдёшь жениха, скоро станешь старой девой.

— Пусть старой девой! Мне и одной неплохо, — в глазах Цзиньсю мелькнула грусть. Она знала своё место. Тот, кого она любила, никогда не обратит на неё внимания. Эта любовь навсегда останется в сердце, и ей достаточно знать, что он счастлив. Теперь она хотела лишь быть рядом с госпожой. Первый молодой господин — не судьба ей.

— Просто ты ещё не встретила того, кто заставит сердце биться быстрее. Когда встретишь — сама будешь просить выдать тебя замуж. Я присмотрю среди управляющих и слуг — есть там достойные люди. Так ты останешься недалеко, и если кто осмелится обидеть тебя, я сразу вступлюсь. Станешь управляющей женой — жизнь будет лёгкой и спокойной. Я ведь спасла тебя когда-то — естественно, хочу, чтобы ты была счастлива, — сказала Чжоу Сиця, беря её за руку.

Цзиньсю кивнула, хотя неясно было, услышала ли она слова госпожи.

В этот момент к ним подбежала няня Ли, вся в панике:

— Госпожа! Госпожа! Беда! Случилось несчастье!

— Успокойся. Пока небо не упало. Пойдём в дом, там и расскажешь, — сказала Чжоу Сиця, направляясь в гостиную.

Приняв от Шицинь чашку чая, она посмотрела на няню Ли. В последние дни она отправляла няню собирать информацию о тайных делах знатных семей столицы и внутренних делах дома. Та уже почти закончила сбор сведений, но теперь вернулась в таком состоянии.

— Ну, рассказывай, что случилось?

— Госпожа, сегодня я встретилась со старыми подругами, чтобы поболтать, но услышала ужасные слухи — всё против вас! — няня Ли осторожно взглянула на Чжоу Сиця.

— Обо мне? Ха! Я ведь только недавно вернулась, а обо мне уже распространяют клевету? Видимо, мои действия против собак госпожи Бай заставили её нервничать. Раз внутри дома не может со мной справиться — решила ударить через уличные пересуды. Говори, что именно обо мне болтают?

Няня Ли недоумевала: почему госпожа ещё улыбается? Ведь девушки так дорожат своей репутацией! Если имя запятнано, хороший жених не найдётся. Только вернувшись, госпожа сразу оказалась под пристальным вниманием — ведь её отец занимает высокий пост. Любые слухи могут навредить. Боясь расстроить госпожу, няня решила смягчить формулировки.

— Говорят, будто вы высокомерны, дерзки, не уважаете старших, жаждете власти и сразу по возвращении отобрали управление домом. Также молва утверждает, что вы унижаете мачеху и младшую сестру… Много ещё чего наговорили, всё — чтобы очернить вас. Распускают слухи, будто госпожа Бай так измучена вашими обидами, что прикована к постели, а вторая госпожа Чжоу целыми днями ходит с поникшей головой и боится даже слова сказать против вас.

Госпожа Бай за эти годы, пользуясь положением Чжоу Цзяньсюна, завоевала определённый авторитет в кругу знати. К тому же люди всегда склонны сочувствовать «слабым» — ведь она столько лет одна ждала возвращения мужа.

— Хорошо! Отлично! Похвально, что придумали такой план. Да, слухи могут убить человека. Но они слишком мало обо мне знают, если думают, что несколькими грязными словами смогут меня сломить. Я заставлю их проглотить каждое своё клеветническое слово! — глаза Чжоу Сиця сузились, и в них блеснул ледяной огонь.

— Госпожа, у вас есть план? Но слухи уже разнеслись — их не так просто остановить, — обеспокоенно спросила няня Ли. Обычно девушки в такой ситуации паникуют, боясь за будущее.

— Слушай: если прямо сейчас госпожа Бай и Чжоу Сивань появятся перед всеми и начнут хвалить меня, что подумают люди? А если я дополнительно распущу слухи, будто эти нападки — всего лишь политический заговор против моего отца? Подниму шум, переведу всё на уровень государственных интриг. Как только дело коснётся карьеры отца, а значит — и императора, простые люди замолчат. Женщинам интересны сплетни, но не политические игры. В огромной столице каждый день происходят новые события — никто не станет долго зацикливаться на мне. К тому же, я не из тех, кто живёт ради репутации. Если кто-то отвернётся от меня из-за слухов — мне такие люди не нужны. Но госпоже Бай с дочерью я преподам урок: пусть проглотят свою ложь и не смогут вымолвить ни слова.

— Но госпожа, а вдруг госпожа Бай не послушается? Вдруг скажет что-то лишнее? Тогда вас вообще не оправдать! — всё ещё тревожилась няня Ли.

http://bllate.org/book/6587/627084